一应安排妥当，谢杳退到最里一间，等待黑夜真正降临。
　　吹熄了灯，厢房里格外昏暗，外头的月色照不进来。众人的呼吸都放得很轻，一片压抑的寂静中时间过得分外慢些，是以当火把的光骤然亮起来时，都叫人疑心是不是天要亮了。
　　脚步声响起，外头有嘈杂的人声，只是隔得远，又乱，听不真切。过了一阵儿，外头的声音止住，有人推开最外一间厢房的门。
　　谢杳紧了紧拳，这时候该有一小部分人打头，先进来验过外头的箱子。
　　确也如她所料，在她默默数过叁之时，随着「咔哒」一声箱锁被破开的声音，早先埋伏在横梁之上的人跳下，外头兵戈相接乱成一团。谢杳的人只求一击，且战且退，退回到第三间厢房中。
　　埋伏的都是沈家的人，本就身手利索，这一下正是打了霍淳一个措手不及。谢杳这边不过伤了两人，而霍淳前头进来的十数人此时却都躺倒在了地上。
　　霍淳的人退了出去，再度进来时，却只站在了第一间厢房里，朝内喊话道：「清潭居士，我家主子有话与你相商。」
　　谢杳皱了皱眉，雁归按住她手，目光坚定地摇了摇头。
　　外面又喊了许久，见里头迟迟无人应答，便退出去。
　　不过片刻，声音再度响起，不过这回却是谢杳这几日相熟的声音——霍淳自己亲进了来。
　　「为表诚意，霍某人已令人都退了出去。居士这般死守下去不是办法，何不出来一见，寻一条于你我都有利的路？」
　　「居士是聪明人，聪明人合该识时务些。守得了一时，如何守得了一世？」
　　他话音未落，谢杳推门而出，虽是孤身一人，可那抬步间的气势，像是身后跟了千军。
　　霍淳朗声而笑，「好胆量。」
　　她推门那一下动静极大，是以霍淳并未注意到几乎在同一瞬间，有人自她身后上了房梁——正是雁归。
　　雁归合着她步子走，房梁之上本就隐没于黑暗，屋中又没什么旁的人，霍淳的注意力全然系在谢杳身上，自然对雁归毫无所觉。
　　谢杳在第二间厢房正中驻足，与霍淳之间隔了整一道大开着的房门，两人遥遥相对。雁归潜行到房门处，也不敢再往前。
　　「霍知州是有何事相商？」
　　「自然是大事。」霍淳拂袖，「居士此番护送灾银而来，何不就此留下，与我共谋大业？」
　　「共谋大业？」谢杳面上虽不显，心里却咯噔一下，先前理不通的种种仿佛骤然搭上了线。
　　她原本只以为霍淳胆大包天意欲将灾银收为己有，却解释不通他为何一门心思粉饰太平——明明可以照常报上，欢天喜地将朝廷的人送走，再暗地里将这银子收入囊中。
　　原是他早便预备着反了的，怕是正拿她和沈辞这两位钦差开刀，一是师出有名一步打响旗号，二是正好将灾银充作军饷，方便进一步招兵买马。
　　「朝廷昏聩，君主无能，才使外战不力，哀鸿遍野，百姓易子而食。霍某不才，民心所向，想叫这江山换个姓氏。」
　　话音落定，外头守着将此处围起来的将士高举火把，齐声高呼，声音震耳欲聋。
　　霍淳义愤填膺接着道：「内里的诸位弟兄，若是看够了尸骸听够了哀嚎的，大可以走出来。」
　　「放肆！」谢杳猛然打断道，他这分明是想先动摇了人心。
　　「居士若是还在等着镇国公世子回来，便大可不必了。当日我派遣去为世子送行那队人，已将世子送到了黄泉路上。」霍淳装模作样地摇了摇头，瞧着叹惋得很，「京城委实是个安乐窝，昔年赫赫威名的少年将军，也在京城磨软了骨头，竟如此不堪一击。」
　　谢杳冷笑，提高了音量质问道：「你以爱民为号，让这些人为你前仆后继地赴死。可就在你的辖区，百里之内，就有饿殍满道。一州知府尚且做不好，尚且中饱私囊穷奢极欲，谈何天下？笑话！」
　　霍淳眸光微动，似笑非笑道：「居士这是敬酒不吃，偏要吃罚酒了。」
　　霍淳这话甫一出口，谢杳断喝一声「雁归！」往后退去。
　　倘若时机得当，雁归能一击将霍淳毙命，这局也便解了。
　　说时迟那时快，霍淳早先借着拂袖的动作，已然将一把小巧的袖弩握在掌中藏于身后。在雁归跃下前，一支弩箭直直冲谢杳而去——双方动得都是擒贼先擒王的心思。
　　雁归见势不妙，此时再转过力道去已来不及，情急之下只能将手中匕首掷出去。那袖弩设计精巧，虽只有巴掌大小却甚是强悍，兼之雁归来不及判断位置只依着直觉甩出匕首，刀刃打在上头也只击歪了一点儿弩箭的去向。

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