肖勉推了肖大一下，肖大伏在地上，哆嗦着说道，「大人，我二人为简家过往雇工。半月前简家欠了我们十两银工钱未发，要债时一文也无，简氏请我们宽限半月还债，之后卖起了包子面条凑钱，几日前连本带息还清，正是您手中这张欠条。」
　　肖勉叩首道，「大人明察，我二人于简家做工两年有余，简掌柜先前曾想传手艺给女儿，是方一品百般纠缠进了厨房学艺，后简掌柜身体不适，才给了他掌勺机会。月余前简掌柜偶感风寒，方一品那时已拿着菜谱投奔了迎仙楼，掌柜听闻消息后气到吐血，一病不起，乃至身故。」
　　站在门前的男女附和道，「是啊，大人，要不是急着用钱，我们也不会那样逼小娘子。」「方一品那小子不是个东西，气死了老掌柜，还有脸在这里！」
　　一时堂上吵嚷不休，雍淮瞥一眼跪着安安静静的简清，敲了下桌案，「肃静。你们是简家雇工，可有文书？」
　　肖勉起身呈上一沓契书，「大人，一共十五人契书。」
　　雍淮正翻阅间，门前三家掌柜带到，原本雍淮就是点了距城中近的三家食肆前来问话，当即便道，「你三人，可知简氏酒楼简知味的徒弟是谁？」
　　三人面面相觑，一时不明所以，顿了顿才齐声道，「回大人，简掌柜徒弟正是堂中方一品，他已在酒楼掌勺一年，此事人人皆知。」
　　雍淮点点头，问道，「食肆庖厨传承，可须写于族谱方算收入门墙？另则，女子可否传承庖厨之技？」
　　谷丰食肆冯掌柜第一个皱了眉，道，「女子哪能传承技艺？」
　　汤记食肆的汤掌柜道，「回大人，庖厨传承分两种，学徒与徒弟，学徒不过打些下手，学些普通技艺，随便收了就是。徒弟却是要传承招牌绝学、养老送终的，自然需要写入族谱。」
　　雍淮道，「方一品、简氏，你们可听得了？」
　　方一品笑了一声，「大人，事情已经十分分明，人人皆知我是简氏徒弟，却被简清逼走，此女连孝道都不顾，嘴里哪有实话？」
　　简澈急道，「不许你这样说我阿姐！你没入族谱，算什么徒弟，气死爹爹的帐，还没跟你算呢！」
　　简清一扯简澈，叩首掩去神色，轻声道，「莫非只有我与幼弟闭门不出、饿死家中，才是对我父亲的孝顺吗？传承被盗，恶人猖狂，大仇未报，哪里容得我们悲伤？」
　　门外刘掌柜听到这里，已经叹息起来，出声道，「简掌柜当初宠女之名人皆知晓，如今简小娘子靠厨艺撑起酒楼，足以说明简掌柜传了技艺给她。困难当头，非要苛责于孤女幼童，也不知方一品你是何居心！」
　　一时有人说简清不孝，也有人说她姐弟可怜，众说纷纭，雍淮摆摆手，「莫要喧哗。既然说族谱，那么简氏，你家族谱现在何处？」
　　简清道，「族谱与简家菜谱一体，被方一品盗走，不知所踪。」
　　雍淮转向方一品，道，「方一品，菜谱现在何处？」
　　方一品拿到菜谱看完就交给了杜景然，看到上面全是些他学过的菜式就失了兴趣，哪里知道还有族谱这事，当即脸色一变，支支吾吾起来。
　　一旁守着的迎仙楼管事上前一步，道，「大人，方一品临行前将菜谱托付于我家掌柜，小人听闻此事，已带来堂上，请大人过目。」
　　简澈的眼睛死死盯着那本泛黄的线装菜谱，呼吸沉了下去。雍淮拿了菜谱，翻看几遍，皱眉道，「简氏，若有欺瞒，按律应杖责二十板，你可知晓？」
　　简清神色不动，道，「大人容禀，族谱藏匿隐蔽，请将书脊侧面绳索拆开，再以水沾湿首页四角，便能得见。」
　　雍淮按简清的说法拆了书脊，沾湿书页，再一搓动，首页竟又分出一张薄纸，开头便是「漯河简氏，蒙受圣恩，自简山始……」
　　正是族谱！
　　而最下面一行，只写了简清姐弟名讳，再无旁人。
　　雍淮点点头，「那按掌柜方才所说，方一品便是简家学徒，而非徒弟，传承之说自然为假。」
　　递上菜谱的迎仙楼管事脸色苍白，晃了晃，还没来得及开口，冯掌柜便道，「大人！虽未记入族谱，但简家人丁单薄，男丁尚是黄口小儿，简掌柜身边只有方一品一人，除他之外，哪有旁人可传承技艺？」
　　简清淡淡道，「不劳掌柜费心，家传技艺，自有我来传承。」
　　冯掌柜一瞪眼，「你一个女儿家，懂什么庖厨之技！」
　　眼看着又要闹起来，一旁差役禀报道，「柳郎中到。」
　　雍淮轻咳一声，止了堂中喧闹，问道，「柳老先生，月前城北简家可有寻你看诊？」
　　柳郎中年事已高，又在城中不知帮了多少无钱的人看诊，倒是当得起他这声老先生。柳郎中摸着胡须，想了想，道，「确有此事。」

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