钱串儿从车上跳下来，此时的态度与过往已大有不同，殷勤地捧着怀里的竹篮送到简清面前，「简小娘子，您要的鸡子，一个没破，完完整整带过来了。」
　　接了篮子，盖布一掀，红皮鸡蛋一个个圆滚滚地躺在篮底，简清数了铜板递给他，让出进门的路径，「多谢你。」
　　如今简清可是钟记的大主顾，钱串儿半点得罪不起，他摸着脑袋，故作憨厚地傻笑两声，接过简清手里昨日用完的空桶放好，吃力地拎起车后的几桶下水。
　　还没动作，一侧伸出来一双手将木桶从他手上接过，肖勉一言不发地拎着桶进门，沉重的木桶在他手上和小孩子的玩具没什么两样。
　　钱串儿呆滞片刻，才惊道，「好大的力气！」
　　简清没什么议论的心思，只笑道，「明日立夏酒楼会卖些立夏饭和立夏蛋，六日后酒楼开门营业，钟掌柜若是有空闲，还请多多赏脸。」
　　钱串儿连连点头，「话我一定带到！」
　　钟掌柜来与不来，都是后话，简清拎了鸡蛋进后厨。
　　后厨里，肖勉正揉着面，自初次被简清指出了面软硬程度之后，他再也没在这个问题上出过错。不过是迎了伙计的片刻，他就已经将两盆面团揉开，傍晚售卖的抄手皮在砧板边缘摞了高高几叠。
　　扫了一眼，简清就喊他停下，「够了够了，再多就要卖到早上了。」
　　肖勉停了手，望望还剩大半盆的面团，显出些无措来。
　　钟记送来的木桶里已经倒上了黄酒清水去腥，两块肥油和肉块被挑在一边，简清一指肉块和院子里先前雇工面试时洗完的菠菜，道，「切蓉吧，一会儿拌馅用。」
　　肖勉得了命令，拎起菜刀，在一旁笃笃剁着馅，简清取了两个鸡蛋下进调好酱料的冷水，水沸后慢慢数起数来。
　　汩汩热气浮上，厨房里一时间无人说话，沉默充斥在两人之间，透过白雾，肖勉用余光瞥见小姐专注的神情和翕动的唇瓣，他猛地收回视线，深深低头。
　　简清数够了时间，捞出鸡蛋，在水里添了一把茶叶，取筷子轻轻敲碎鸡蛋外壳，又重新丢回水中。
　　伴着咕咚一声响，少女平淡的声音响在后厨，「肖勉，你想做个厨子么？」
　　他应该立刻说是的。但当肖勉对上简清清凌凌的眸光，艰难地呼吸一下，不知该回答什么，「小姐，我……」
　　前堂的敲门声响了起来，简清擦了擦手，笑了一声，「你与金谷那天说的话，我都听到了。酒楼给不了你什么，你也不欠酒楼什么，当为前程好好打算。」
　　肖勉手中的刀一顿，重重剁进了砧板。
　　简清卸了围裙搭在厨房一角，推开门走出去之前，回头恍然道，「对了，锅里的蛋，你切完菜记得叫我一声。」
　　厨房门外，简澈将手塞进姐姐手心，仰头有些沮丧地问道，「阿姐，我是不是不该把他们的对话告诉你？他会走吗？」
　　简清捏捏他的手，笑道，「姐姐喜欢诚实的孩子，阿澈做得没有错。肖勉走了，还会有别人，怎么，这会儿不说他是讨债鬼了？」
　　简澈脸颊羞红，跳起来要捂简清的嘴巴。两个人笑闹片刻，等开了大门，简清一怔，「查掌柜？」
　　瘦削的中年人一拱手，他似是许久不曾睡好，神色有些憔悴，眼睛却亮得惊人。
　　查掌柜手中拎着的油纸包中飘出来椒麻油香，被简清让进门内坐下后，他急急拆了纸包递给简清，「简小娘子，这是听了你指点后改进的方油糕，你且尝尝？」
　　上来半句客套也无，直愣愣就要人尝糕，那副模样，不像是来找麻烦的同行，倒像是个急于得到老师认可的学生。
　　热情好意，无可推拒。简清拣了一块方油糕，糕体温热微油，却没有十几天前她第一次品尝时那股油腻感，入口焦脆香麻，嵌在糕体中的芝麻随着咀嚼裂开，放出一股细腻油脂香味，酥脆外皮咬破后糯米糕的软弹粘牙质感就凸显出来，外酥里嫩，相较之前已经是极大的进步。
　　简清含笑道，「查掌柜背后下了不少功夫，手艺又有精进。」
　　查掌柜一时赧然，「多亏了小娘子指点，如何，可还适口？」眼看简清要开口，他又急急制止，道，「莫要诓我，有什么问题，还请小娘子教我。」
　　简清便将商业吹捧吞了下去，耐心道，「方油糕添上芝麻的确滋味更上一层，但椒盐芝麻三者味道有些许不洽，掌柜的之后若想再进一步，还要在这上面多多钻研。」
　　查掌柜沉思片刻，起身一礼，「多谢简小娘子。」
　　简清伸手去扶他，二人重新落座，简澈如今颇有眼色，上来倒了茶水又离开。
　　查掌柜落座端了茶盏，张口几次，从简清赢得了比试夸到酒楼空空荡荡的陈设，终于夸无可夸，有些尴尬地道，「不知小娘子重新开业后，有何打算？」

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