「不必了，多谢方公子美意。」宋小米拒绝道。白静秋冒雨出门是为了奚落她，方芝又是为什么呢？莫非是英雄救美？宋小米自认为跟他不熟，远不到朋友的地步，心中便生了戒备。
　　方芝仿佛没有听到，体贴地将雨伞遮到宋小米上方，将半个身子淋在外面：「我在客栈里订了房间，宋姑娘若是无处可去，不如先到那里住几日。」
　　宋小米摇头道：「多谢方公子关照，我有地方可去。」
　　方芝只以为她不好意思，又道：「那间客栈是我家的产业，这下雨的天气本没有什么客人，并不耽误生意，也没有费什么力气。宋姑娘只管住几日，待到方便了再搬走。我当宋姑娘是朋友，宋姑娘不必内疚。」
　　如此一来，宋小米当真不好再拒绝。只是在城西有座宅子的事不好说出来，孤女拥财不是什么好事。正在心中思量，忽然不远处传来一个有些苍老的声音：「不劳这位公子担忧。小米自去同我住。」
　　这个声音是？宋小米猛地转过头，只见雨幕中一个熟悉的身影，目光清平正直，身上披着蓑衣，手里拿着一把青色的竹伞，温和地朝宋小米看过来：「小米，到这里来。」
　　「嗯！」宋小米一句话也说不出，喉咙被巨大的委屈哽咽住，连谢过方芝都顾不得，飞一般跑进苏长福的伞下。咬着嘴唇，想问一问苏长福为何来了，却发现眼眶被泪水糊住，拼了命地擦，然而越急泪水越多，总也看不清苏长福的脸：「您，您怎么来了？」
　　苏长福空着的手拍拍她的头顶，对方芝道：「我是小米的伯父，多谢公子对我家小米的照拂。今日天气不便，改日再请公子喝茶，就此告辞。」
　　宋小米终于稍稍平复激动的心情，看清苏长福的脸，只觉得比往日又老了一些，心中揪痛：「您怎么来了？是不是，是不是家里出了什么事？苏家哥哥还好么？狗蛋儿还好么？」
　　「都好。」苏长福牵着她往前走，只觉得小手冰凉，不由用力地握住。
　　不远处便是客栈，苏长福领着她上了楼，叫伙计送了热水上来，又叫了两碗姜茶。待两人都收拾妥当，才面对面地坐到桌子两边。宋小米低着头，心中有千言万语，最想的却是喊一声「爹」，终却不能。苏长福率先开口，张口就是训斥：「你身子骨很好吗？下着雨为何不知避一避？你爹从前怎么教你的？难道只教你如何逞能？」
　　宋小米听到这一句，泪水再也忍不住，伏在桌上大哭起来。
　　青石镇外，有一座数十户人家的小村落，一条蜿蜒的小河从村落的西边流淌而过。静寂的午后，婴儿的哭声逐渐响起，随即被妇人低低的哄声抚平。只听到男子低沉的声音不无担忧地道：「不知道爹现在怎样了？」
　　妇人漫不经心地道：「爹身子骨健朗，应当没事吧？」两句短短的对话，又吵醒了刚刚被抚睡的婴儿，再度扯着嗓子嚎啕起来。妇人不由抱怨地道：「爹也真是的，平儿正是哭闹的时候，他不在家照看平儿，大老远找那宋小米去——」
　　「住口！」男人斥道：「你懂什么？」
　　「你凶我做什么？难道我说错了吗？那宋小米的姐姐害死小姑，他们一家都是咱家的大仇人，爹脑筋糊涂了才去照看宋小米！」
　　「爹做事自有他的道理，你老实在家带着狗蛋儿，地里的活都不用你做！」苏谦玉斥了一声，起身走到外头，拿起犁头打开大门出去了。
　　留下李氏抱着哭闹不休的苏平安，一边疲乏地哄着，一边啐道：「说什么都是宋小米的缘故才帮小姑洗清白，糊弄谁呢？宋大米是宋小米的亲姐姐，有谁会害自己的亲姐姐去帮一个外人？老的糊涂，大的也糊涂！」粗糙的手指摸着苏平安细嫩的小脸，「娘的小平儿长大了可别学你爹，也别学你爷爷，咱们长大了就上学堂，当个大官儿做！」
　　客栈里头，宋小米伏在桌上狠狠地哭了一场，把心里的伤心与委屈都宣泄出来，才抹抹眼泪抬起头。只见苏长福坐在对面，满眼的温慈，捧在粗糙的手掌里头的冒着热气的白水递到眼前：「那日村里头来了一个穿着打扮都不俗的人，在地头上逢人就打听你的事。我瞅着不对，便跟来了。」
　　并没有说路上的艰辛，然而宋小米深知他这一路的不易，眼眶不由得又湿润起来：「劳您牵挂着！」
　　苏长福淡淡一笑，大手抚上她的头顶：「你没事便好。」
　　宋小米的眼泪险些绷不住，连忙用袖子遮到眼睛上，带着浓浓的鼻音道：「我爹教过我，人敬我一尺，我敬人一丈。人欺我一寸，我便还之一寸。他们虽然欺负我，我倒也没吃亏。」
　　吸了吸鼻子，忍住喉头的哽塞，把张夫人刚给她的地契与钥匙捧到苏长福面前：「如今我也是有房有产的人了。」身上还有五千两银票，是白静秋赔给她银子，宋小米刚想再拿出来，只见苏长福面色淡淡：「财不外露。」
　　宋小米有些委屈地抿嘴，爹也算外人吗？
　　只听苏长福沉声说道：「男子有财，七分需宣扬成十分。女子有财，七分需宣扬成十二分。无长辈护佑，则分文不露，你要切记！」

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