「老村长是个热心的，帮着他们在小汤村落籍了，还把临溪的荒地给了他们去开垦安家，村子里未娶的儿郎们更是纷纷动了心，直打听那两个貌美的小女郎可有人家？」
　　曹照照听得目不转睛，全然不知身旁高大男人默默瞥了自己一眼，见她听故事听得入神，又暗暗叹了口气。
　　「那对双生姊妹乖巧勤快本分，性子又羞怯，除了耕种自家田地外，鲜少跟外头人打交道，可饶是如此，偶然露面，还是令血气方刚的儿郎着实神魂颠倒。」
　　这话曹照照可就不爱听了，她忍不住哼了声。
　　众人目光望向她，曹照照强忍住一句「长得漂亮犯法呀？」的吐槽，摇摇头，示意马藤继续说。
　　「有好几户人家帮自己的儿郎上门提亲，可都被其外祖杜老儿给婉拒了，说两姊妹年纪尚幼，没有出嫁的打算。」马藤说着说着，语气和面色渐渐沉重了起来。「只没想到半年后，那几户上门求亲的儿郎却一一横死……」
　　李衡眼神骤然锐利。
　　「死因是什么？」曹照照也紧接着追问。
　　「有失足跌落山涧而死，被巨木砸死，还有被猛兽咬得肚破肠流丧命……皆是在山间出的事。」马藤脸色苍白。
　　「——没有人报案吗？」
　　「——地方衙署可有派人前来查案？」
　　曹照照和李衡同时开口。
　　马藤苦笑。「大人们自该明白，在这乡野之地，自古便有皇权不下县的说法，多半由宗族自治，寻常事等轻易不闹上衙署，死了几条人命，村里自个儿圈起来找凶手，下手惩治，一命偿一命，这也是官府默认的『律法』。」
　　李衡沉默了，他纵然身为大理寺最高位置的寺卿，也不得不承认天下疆土辽阔，皇权之下，还有宗族，宗族奖善罚恶在乎伦理道德民心，若心有所偏，法成恶法，权成滥权……这是连圣人都无力根治、无法可施的。
　　大唐奉行三司推事，以御史台、大理寺、刑部，各自稳固法源，在不同的位置共同维护王法唐律、是非善恶。
　　尽管艰难，可这便是他们固守天下律法公道的使命。
　　「大理寺，不是空置虚设的衙门。」李衡语气淡然，眸光果毅。
　　本来有点沮丧的曹照照瞬间也热血沸腾起来，她挺起腰杆，握紧拳头。「对！我们大理寺可不是吃干饭的！」
　　马藤愣了一愣，不知怎地眼眶热了，苦涩地道：「若是，后来的事儿，某也坚持上报衙署便好了。」
　　……那几名儿郎死状奇惨，其家属自然伤痛万分，一时找不到凶手，却把怒火全往那对姊妹身上发泄去了。当天晚上，那对姊妹就被愤怒成狂的人家拖出门来，硬是在她们身上披上了红色「嫁衣」，挖了个大坑，逼她们殉葬。
　　白发苍苍的老人家哭喊着，两姊妹吓得脸色惨白连呼救命，可惜小汤村最为护短，邻里亲朋哪个会为了这几个外乡来投亲的人得罪乡亲？
　　何况村民悍勇愚昧，那几个儿郎的惨状又犹在脑海眼前，恐惧和愤恨成为了一种疯癫的瘟疫，笼罩席卷了小汤村大多数村民……

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