平日里姚厨子仗着自己资历老，对酒楼的管理也时常指手画脚，徐掌柜心中对他早有不满。
　　徐掌柜那句话一说出来，姚厨子好久都没做声，好一会儿后才道：「所以东家您今日把我叫过来，不是怪我没做完今日的席面，而是觉得我跟姜掌柜有什么勾结？这些年酒楼里的跑堂小二偷奸耍滑，我看到了便训斥两句，您嫌我管得宽了？」
　　如果说之前姚厨子还对他心怀愧疚，眼下就只剩下失望了，他苦笑一声道：「今日在铁匠铺子，姜掌柜听说我祖传的菜刀被人砍大骨砍毁了，倒是为我不平，想邀我去她店里做事。」
　　徐掌柜一听这话，瞬间变了脸色。
　　姚厨子接着道：「但我念着在来福酒楼做了十五年的情分，回绝了！我这一回来东家你就知道我见了何人，想来东家是一早就不放心我了，派人跟着我的罢。」
　　徐掌柜想从姚厨子口中套话，只道：「并非如此，只是有人恰巧看到了。你既说没应姜记东家，我且问你，她在铁匠那里打的那些铁皮盒子是拿去作甚的？」
　　姚厨子那时候全程心疼自己的刀，哪里记得问姜言意打的是什么东西，他摇了摇头，失望至极道：「我没问姜掌柜，也不知那是拿去做什么的。」
　　徐掌柜的神情明显不信。
　　姚厨子却也没有再多言的意思，他取下腰间一大串钥匙，放到徐掌柜桌上：「这是库房的钥匙，东家，您当年对我有知遇之恩，但后来不管酒楼到多艰难的境地，我都没生出过离开的心思，在酒楼干了足足十五年，也算是还清了您那份知遇之恩。」
　　徐掌柜虽然早有培育新人取代姚厨子的意思，但眼下他这举动，却还是让他慌了，喝道：「老姚，你这是做什么？」
　　没了姚厨子，他这酒楼办席的业务，一时半会儿找谁接手去？
　　但姚厨子离开时头也没回：「我不干了，东家您聘请高明吧。」
　　徐掌柜气得拍桌：「还说跟那姜记的黄毛丫头没勾结，你们这分明就是串通好了的！」
　　☆☆☆
　　姚厨子离开来福酒楼的时，姜言意尚且不知。她现在还为老秀才的闭门羹忧愁，以至于第二天去给封朔送药膳时，整个人都有些颓。
　　封朔问她缘由，得知是昨日去请老秀才说书碰壁的事，思索片刻后道：「你何不遣人去看看他近日在做些什么？」
　　姜言意被封朔这么一点，倒有点醍醐灌顶了。
　　老秀才要是真心再也不愿说书，那么日子肯定就还跟从前一样过，她也就没烦恼的必要了，直接锁定下一个目标。但他若是有那么一点动摇，可能就会看看话本，练一练自己说书的本事，这就表示还有劝说余地。
　　姜言意回去后让邴绍又去老秀才那里瞧瞧，邴绍一直到下午才回来，险些错过晚饭。
　　姜言意问：「如何？」
　　邴绍道：「那老秀才闭起门来在院子里给一群孩童说书，本事的确是过硬。」
　　他顶着冷风都蹲在人家门外偷听了一下午都没舍得走，故事从老秀才嘴里说出来，实在是精彩得很。
　　姜言意一听，这不有戏！便让邴绍每天都带点糕饼烧酒之类的去请一遍老秀才。
　　但邴绍是个闷嘴葫芦，好听话他又不会说，每次都在冷风中隔着院门听老秀才说书，虽然冷了点，可故事被老秀才讲得引人入胜，他觉着还怪享受的。
　　等老秀才讲完了，他才把糕饼烧酒放到老秀才门口离去。
　　一连好几日都是如此，邴绍这个忠实听众终于打动了老秀才。
　　这天他再次拎着烧酒兴致勃勃蹲人家门口准备偷听时，老秀才就直接开了门。
　　邴绍以为他是要赶人，十分上道地放下烧酒就准备自觉离去，老秀才却叫住他说：「走吧，带我去见你们东家。」
　　邴绍这才注意到，老秀才今日换了一身打着补丁却洗得干净的衣裳，瞧着像是他见客才穿的。
　　邴绍不管什么时候都是一张面瘫脸，老秀才没在他脸上看出任何鄙夷或是同情的情绪，那藏在满身补丁后的自尊得以保存，干瘦的背脊又挺直了几分。
　　☆☆☆
　　对于老秀才愿意出山，姜言意是十分惊喜的，跟老秀才谈妥坐堂的事宜后，便谈到要说的「书」上。
　　作为东家，是有权决定他们说书人说什么故事的。
　　不管什么时代，人们对凄美的爱情故事感兴趣的重要多些，姜言意便把《红楼梦》前几回的故事口述与老秀才，老秀才要了纸笔，且听且写，等姜言意说完，他已经记了个大概。
　　「东家这故事好，小老儿后来虽不说评书了，但西州城里说什么故事，还是清楚的，从未听人讲过东家说的这故事。」老秀才啧啧称奇。
　　姜言意道：「这故事是一位姓曹的老先生所著，我虽拜读了他的书，但认知尚浅薄，描述不出他老人家字句间的深意一二。」
　　老秀才忙问：「不知是何书，有机会当拜读一番才是。」
　　姜言意只摇头：「如今已寻不到他老人家的书了。」
　　老秀才自动理解成了是前朝人所著，后来又被朝堂列为禁书烧毁了，便也只跟着惋惜。
　　他道：「东家且听我把故事说上一回，看有无记漏的地方。」

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