严清怡极少出门，每天窝在家里跟薛氏一道做绢花，攒得多了，就让薛氏带到集市上，五、六文钱一支并不愁卖。
　　两人平常吃得省，做绢花挣来的钱足够日常的嚼用，只是再加上薛青昊的笔墨费用就有点拮据。
　　没办法，严清怡仍得用先前的法子，往文具铺子里买用来试笔的笔以及裁纸剩下的边角回来用。
　　林栝隔个六七日会来一趟，有时候送包菜籽，有时候送把笤帚，都是平常用得着的东西。来了也不多说话，站上半刻钟，最多喝碗水就离开。
　　薛氏感念他的帮忙，趁着薛青昊休沐打算请林栝来吃顿饭。
　　谁知林栝却带来个不好的消息……
　　前一天，严清怡开始琢磨要做的菜肴。
　　林栝是扬州人，口味偏甜，而鲁地人口味较重。他在济南府这些年，也不知更喜欢甜口还是咸口。
　　再有，她会做的扬州菜不多，也仅只煮干丝一道，还是因为前世祖父罗振业爱吃，家里厨子每隔半个月就要做一次，有次祖父生病，她为表孝心，特地跟厨娘学了做法。不过正宗煮干丝用得材料多，又极讲究刀工，严清怡不确定能否做出原汁原味来。
　　可，只要自己做了，林栝那么聪明的人，肯定能感受到她的用心。
　　林栝，真的不是一般的聪明。
　　那天在袁秀才那里，他瞧见她的字，也看到她的信，分明眼里藏着无数疑惑，却什么都不问。
　　还是她沉不住气，自袁秀才家出来后，问林栝：「你以前家中养过茶花吗？」
　　林栝回眸看着她，笑容温柔又坦荡，「我不会追根究底茶花是怎么养出来的，我只喜欢她呈现在我面前的样子，想让她随心所欲地生长，也会呵护着等她盛开。」然后，他伸手碰一下她的发髻，「你要是想说，我自然愿意听。」
　　言外之意，他不并不在意她之前经历过什么发生了什么，却愿意珍惜守候她的将来。
　　跟这样的人相处会轻松许多，至少她不用花费心思编造谎言。
　　严清怡轻舒口气，笑意浅浅地自腮边漾出来，提着竹篮到了集市上。
　　正是春天，万物复苏，菜籽种下去刚发芽远不到能吃的时候，集市上卖得最多的仍是白菜和萝卜，另外还有农户去附近田地挖来的荠菜，看起来水灵鲜嫩，价钱也不贵，两文钱一大把。
　　严清怡买了一只鸡请摊贩放学拔了毛，又买了一斤膘厚的五花肉和三条活蹦乱跳的鲫瓜子，以及豆腐皮、香菇、笋干等物，足足用去一百多文。
　　回到家，先把鲫瓜子养在瓦盆里，然后生火烧水，趁着等待水开的工夫，把香菇跟笋干泡发起来。
　　薛氏看在眼里，假作不经意地开口：「林教头小小年纪做事倒老道，长相跟性情也都好，就只命不济，家里既没双亲，也没个兄弟姐妹照应，怕是个孤零命。」
　　严清怡听出她话里的意思，笑一笑，「爹倒是兄弟三个，分家时候恨不得一双筷子都掰成三半，又何曾互相照应过？而且，要是没有祖母逼迫，没有大伯母挑唆着，娘也不会受那么多委屈。」
　　薛氏梗一下，索性挑明了问道：「这几次林教头来，人是站在院子里，可两只眼却时不时往东厢房瞟，他的心思我是看出来了，你是什么打算？」
　　严清怡搬只板凳在薛氏身边坐下，扳着指头数算，「这院子从开始看到决定买，到签房契，都是他从中张罗；买了之后，他找的工匠修葺屋顶粉刷墙面，还有安装门窗，工钱虽然是我结算的，可他没少往里填补银子；还有前几天，要不是他出手相助，我这会儿可能已经成了李实的妾；再有，我能脱开涌泉胡同跟娘住在一起，也是他一手操办的。林林总总这许多事情，一桩一桩我都记在心里，娘，你觉得我还能有什么打算？」
　　薛氏伸手点着她的脑门儿，嗔道：「也不知像了谁，心里主意怎么那么正？娘就是说不愿意，你能听娘的？可话说回来，他既是有心，就该请媒人上门把亲事定下来，这么眉来眼去的算怎么回事儿？」
　　严清怡低叹声，正色道：「他说秋天进京考武举，然后去从军，让我等他三年，三年后回来成亲……我应了。」
　　「他竟然说出这种话？」薛氏蓦地恼了，「你是不是傻，这也答应，如果他回不来呢，你岂不亏了名声？」
　　严清怡低声道：「所以，还是不定亲的好。」 声音温和，神情淡然，可眼眸里却有种令人无法忽视的坚毅与倔强。
　　薛氏咬牙，盯着严清怡片刻，无可奈何地说：「你这是要气死我，随你怎么办吧，明儿的饭你自己做，我怕我一气之下把他撵出去。」

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