吃完午饭，大姨母要歇晌。
　　严清怡也觉得有点儿乏累，怕病没好利索，便吩咐春兰依照昨天的方子煎药。
　　春兰刚出门，随即转回来，手里捏块帕子，嘀嘀咕咕道：「姑娘，外头孙婆子捡到条帕子说是不知道哪位姑娘落下的，我没看到姑娘有这样的帕子？蔡姑娘也没有，不会是哪个爷们的吧？」
　　严清怡接过帕子抖开，就见右下角三五条蒲草叶子，心头骤然一跳，掩饰般道：「说不准是魏姑娘的，你把那孙婆子叫来我仔细问问到底是哪里捡的？」
　　春兰指着门外，「就在外面等着呢，她刚从蔡姑娘那边过来。」说着将孙婆子带了进来。
　　孙婆子约莫三十七八岁，圆脸，身材略有些发福，看着很憨厚老实，但眼里却闪着精明的光芒。
　　进得门来，孙婆子先行个礼，笑道：「见过严姑娘，我在外院茶房当差，有时候也帮着打扫游廊，这帕子就是在抄手游廊捡的。因为平常爷们都不走那边，我寻思没准是姑娘们的，就先进来问问。」
　　严清怡沉默数息，沉声问道：「这帕子到底是哪儿来的？」
　　孙婆子收起适才的嬉笑，正色答道：「就是游廊捡的，既然不是姑娘的，我再去问问别人。」行个礼，转身往外走，也不知有意还是无意，自她袖口落出一张折得四四方方的字条。
　　严清怡犹豫片刻，俯身捡起字条。
　　展开来，入目是密密麻麻的小楷，正是林栝的字迹。
　　信上写着顾家跟姜家都没有姑娘出嫁，没办过喜事，姜家反而出了件丧事，说是府里一位姑娘染上时疫不治而亡。不过姜家觉得姑娘短寿不好大办，就只到寺庙念了几卷经文。而姜守仁似是否极泰来，竟然在山西平阳府谋了个同知的职位，年后准备阖家搬往平阳。
　　信末又写，孙婆子的女儿在大街上被混混调戏，他出手相救，孙婆子感念不已。
　　言外之意，孙婆子可帮他传递点消息。
　　严清怡长舒口气，再细细读一遍信，打着火折子把信烧了。
　　刚收拾好灰烬，春兰端着药碗进来，笑道：「还是秋菊想得周到，早就吩咐煎了药，这会儿热一热就能喝。」
　　严清怡随口问道：「秋菊呢？」
　　春兰回答：「在东厢房，蔡姑娘要绣荷包，找了她去画花样子。」
　　严清怡「嗯」一声，喝过药，脱掉外衣上了床。辗转反侧思量信上的内容，张阁老做寿是月初的事儿，她请林栝打听事情是初十那天，今儿是十七。明明那天姜姑娘精神极好，也不知是什么样的时疫，才会在短短这十几天里让个身体康健的姑娘不治身亡。
　　还有太常寺典薄是正七品官，而知府同知是从五品官员，这相当于是连升三级。
　　未免升得太快了。
　　而且，为什么要阖家搬往任上？
　　姜守仁大可以带几个身边人去赴任，而姜太太与儿女留在京都，既能方便儿子求学，也能方便其余的姑娘说亲。
　　想来想去总是解不开谜团，慢慢地也便阖上了眼。
　　倏忽间，七八天悄然过去。
　　这些天，严清怡除了陪大姨母说话解闷之外，就是在屋里练习打算盘。
　　陆安平倒是有心，还另外给她誊抄了一份算盘口诀供她练习，陆安康却急赤白脸地斥责她粗鄙俗气，口口声声说错看了她。
　　严清怡满脸地无可奈何。
　　不出所料，陆安康又被大姨母训了一顿，要他老老实实在外院读书，不用晨昏定省，免得她看了心烦。
　　待陆安康离开，大姨母问严清怡，「难怪你二表哥不理解，我也觉得奇怪，好端端的姑娘家弹弹琴绣个花多好，你学算盘干什么？」
　　严清怡笑道：「等回济南府，我打算开间食铺或者小杂货铺，卖个针头线脑的，也好维持生计。」
　　大姨母沉了脸色，「怎么刚来两个月就惦记着回去，你娘要知道，还不得说我苛刻了你？」
　　「怎么会？」严清怡挽住大姨母臂弯，轻轻摇了下，「姨母待我这般好，我娘再不会往别处想。我只是从小没离开家，眼看着大雁都排着队南飞，我也想我娘了。不知道她到底有没有到二姨母家，那个胡寡妇是不是还隔三差五让阿旻去索要银子？」
　　大姨母拍拍她的手，「我知道你是个孝顺的，不瞒你说，我也记挂你娘。要不这样，我让你姨父给他同窗李大人写封信，让他看顾一下你娘，要是胡寡妇再泼皮耍赖，就把她儿子押到监牢关几天。」
　　严清怡眉开眼笑，「这个主意好，胡寡妇最看重她儿子，总得杀杀她的气焰……只是我也不能总在姨母家里住着，早晚要回济南府。」

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