张庭直恭敬地行礼，「见过父亲。」
　　张培源面色和缓许多，略带几分笑意，「刚才的书背得不错，解得也可。」
　　张庭直笑嘻嘻地道：「先生也这么说，但是先生又说不可骄躁，躁则妄，惰则废。」
　　「这是苏学士的句子」，张培源点头。
　　张夫人笑道：「老爷忙碌一天，我先伺候老爷换了衣裳，阿直也把衫子换了，再洗洗手，待会儿就摆饭。」
　　「是，孩儿先去了。」张庭直清脆地应声告退。
　　张夫人走进内室，掌了灯，取出只海棠木匣子，「是南关大街银楼的掌柜送来的，」打开来瞧，薄薄一张纸，是四海钱庄的银票，整整两千两，通存通兑。
　　张培源脸色就是一沉。
　　适才他赶走的刘掌柜是朱家的人，南关大街的银楼也是朱家的产业。
　　朱家素来会做人，明暗两条线，让你既能得个清廉的官声，还能得着相应的利益，前提就是按照朱家要求办事。
　　张夫人觑着张培源脸色，小心翼翼地道：「阿直书读得好，可惜济南府没有好先生，开蒙还行，要是再往上走就难了。论起才学，还得属江南或者京都的大儒多。而且，阿芷跟阿兰也都到说亲的年纪，放眼济南府，哪里有个能入眼的人……老爷再使使劲儿，还是在京都谋个职缺最好。」
　　张培源黯然道：「我不是不想动，可张阁老是李兆瑞的恩师，我跟李兆瑞不和这些年，不可能去巴结他；罗阁老就不必提了；孙阁老也是只老狐狸，前前后后我没少探问，他一句实话都没有；秦阁老在朝中说了不算，安排个小官职还行，可我乃一府的父母官，难道去做个六七品的小官？剩下的小张阁老，我说不上话搭不上岔，再者托人最忌讳托好几个，到时候哪个都不肯帮忙。」
　　张夫人道：「要不趁端午节给孙阁老送份重礼，请他留意着，有合适的空缺给你占上？老爷为官这些年，一向清正廉洁，这次……我听着也是那女孩子没道理，自己娘亲撞墙而死，与朱家少爷有何干系？她伤了人，就是去照顾些许日子也没什么不行。有这两千两银子，足够置办份体面的年节礼了。」
　　张培源思量片刻，摇摇头，「你让人退回去吧。」
　　张夫人愣一下，试探着问：「难不成那案子不好办？」
　　张培源道：「朱家儿子是傻子，在东昌府没少祸害过人。今儿这女孩子年岁看着比阿兰还小……冷不防瞧着跟阿栝他娘有点神似。」
　　「啊！」张夫人低呼一声，咬咬唇，「那也是她时运不济，托生到那样的人家。老爷要不再往上升，阿芷跟阿兰说不到好亲事，往后兴许也被人欺负。再说阿栝，只有老爷高升，才能拉扯他，能替我那表姐讨回债来……老爷三思啊！」
　　「行了，」张培源烦躁地挥挥手，「再说吧，先吃饭。」
　　此时牢狱里也正在放饭，两个狱卒各提只食盒一前一后地进来，每人一碗掺着沙粒的糙米饭，一碗缺油少盐的水煮菜。
　　碗是木碗，羹匙也是木匙。
　　轮到严清怡时，碗里的菜多了些油水，糙米饭也换成了两只白馒头。
　　严清怡半点胃口都没有，掰了一半馒头强咽了下去。
　　各地牢狱大都一样，墙是结实的石墙，窗是高高的天窗，此时天色已晚，过道上每隔丈余就点着盏油灯，灯光幽暗昏黄，照得一切都影影绰绰的。
　　受李实所托，狱卒将严清怡安排在比较靠外面的单人牢房里。外面空气流通，不会特别潮湿，而且没那么大的臭味。
　　严清怡靠着墙壁，微阖了双眼，因为哭的太多，眼睛干涩酸痛，却没有眼泪流下来。
　　前世，她早早就失去爹娘失去兄长，这一世，有爹等于没爹，而唯一疼她爱她的娘亲再度活生生地死在她面前。
　　是不是，她命中注定就该孤苦到老？
　　假如真的如此，那么上天为什么要让她重活一世，就只为了让她再次遭受失去亲人的彻骨之痛？
　　不！
　　不该是这样的！
　　她不能再走从前的路，不能再被人欺负也不知如何反抗。
　　严清怡猛地睁开眼，坐直身子。
　　就听有一把虚弱的声音从隔壁牢房传来，「姑娘，姑娘，你的饭还吃不吃了？」
　　严清怡伸长脖子看过去，旁边是位衣着破旧的妇人，约莫十八~九的样子，正眼巴巴地盯着铁门旁的馒头。
　　严清怡拿起碗递过去，妇人拿走整只馒头，却把那一半仍还给她，「姑娘，我劝你还是多吃点吧，夜里冷，不吃东西扛不过去。而且，这顿有饭吃，下一顿还不知道什么时候，这雪白的馒头你咽不下去，糙米饭更吃不下了。」

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