严清怡沉默不语。
　　有急促的脚步声传来，青柏先抬头，瞧见适才陪着严清怡往刑讯室去的男人，微皱了眉，问道：「你说的，便是此人？」
　　严清怡摇头，「不是。」拢一下斗篷上的风帽，对青柏低声道：「多谢，日后七爷若有驱遣，我义不容辞。」
　　说着朝李实走过去。
　　月光清冷，为这空旷沉默的院子，更添几分孤寂。
　　青柏瞧着严清怡的背影，瘦瘦小小的，衬得那件斗篷越发地空荡。
　　适才，他就站在刑讯室窗外，将里头情形看了个真真切切。
　　他看到她袄子上陈旧的血迹，看到她脸上悲凉的神情，看到她眼中燃烧的怒火，也看到她顺着脸颊不断淌下的泪。
　　跟他之前对她的印象截然不同。
　　他还记得她在锦绣阁，侃侃而谈言笑晏晏的模样，也听说她在桃花会伶牙俐齿步步紧逼的情态。
　　忽然，他就明白了七爷缘何对她念念不忘。
　　她外表看着温婉娇柔，却是真切的，灵动的，能哭会笑，有喜有悲，跟宫里任何一个女子都不同。
　　青柏目送着严清怡离开，转身走进刑房。
　　张培源正在里面看二姨母的供词，见到青柏，当即站起来，恭声道：严姑娘已安然出狱……此案并不难审，只不过涉及到东昌府，往来取证稍微花费了几日时间。」
　　青柏微笑。
　　地方官向来如此，有罪无罪先在牢狱里呆几天，一来刹刹人犯的锐气，审案时会容易些；二来，人在牢狱，家眷亲戚为保人犯平安，必定要送礼打点。
　　便是拖延这几日工夫，衙门上下好几处机构就能得到不少好处，尤其是看押牢狱的。
　　全国各地皆是如此，倒不能格外苛责张培源。
　　青柏笑着还礼，「早就听闻张大人端方素正，今日一见，果然名不虚传，回去定当将此事禀告主子。」
　　张培源拱手，「有劳大人，只是……」沉吟一声，「此案涉及官眷，又牵扯到东昌府，非我一人能够做主。」
　　青柏笑道：「大人尽管将判词拟定出来，案情按级上报，到京都后自有我家主子安排。」
　　「也好，」张培源寻出严清怡那张陈情书，「近来此事在济南府传得沸沸扬扬，许多士子上书要替薛氏请立旌表牌坊以彰其气节。下官以为薛氏明志固然可嘉，但此风不可过长，寡妇度日艰难，是否再嫁应随其愿。这个……」
　　青柏娶得就是小寡妇，岂不知寡妇的日子会有多苦，而且此事传扬开来，未必是件好事，当即应道：「大人说得有道理，学子们有时候太过激进，不通俗世。寡妇度日辛苦，若能余生有靠，应是美事一桩，并不一定非要彰显贞节。」
　　「下官明白！」张培源应一声，「为避免惹人眼目，我再审两个案子。」
　　正在两人商谈之时，严清怡已回到东四胡同。
　　院门落了闩，严清怡推了几下没推开。
　　黑豹许是听出她的声音，汪汪叫了几声。
　　李实等不得，干脆踩着车夫肩膀从墙头爬进去，将门打开。
　　严清怡走进院子，心头便是一涩。
　　枝桠上，白布呼啦啦地飞舞，屋檐下，白灯笼被风吹得摇摇晃晃，在地上晕出暗淡的光影。
　　天上明月照，地上白布飘，多要凄凉就有多凄凉。
　　厅间北面搭起个小小的灵堂，正对门是长案，案上点着白烛，供了四样瓜果。
　　案前摆着棺椁。
　　薛青昊跪在地上，头斜靠着棺椁，显然是困得睡了。
　　这几天，他独自张罗这些事情，还不知有多辛苦。
　　严清怡的泪忽地又涌出来，却不敢出声，轻轻将斗篷搭给薛青昊身上，出得院子，对李实道：「李公子回吧，大恩不言谢。往后……」
　　「别这么说，」李实打断她的话，「你不用谢我，只别记恨我就成。林栝那小子帮过我，我还他的情。我回了，明天晚点儿再来看你跟薛兄弟。」
　　严清怡送他出门，顺手上了锁，到东厢房换了件素色衣裳。
　　春兰被她悉悉索索的声音惊醒，忙点了灯，见是她，泣声道：「姑娘可算回来了，这几天……姑娘吃过饭没有，夜里剩得半张饼，我给姑娘烩了。」
　　「不用，」严清怡摇头，「我吃了饭，丧服在哪里，我换上。」
　　春兰从箱笼上头拿出件素白麻衣来，「时间紧，就凑合着赶出来六件，针脚也不细密。」

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