严清怡挥手让薛青昊进屋，拉起严青旻走到东厢房，问道：「谁让你来的？」
　　严青旻目光闪一闪，「他们都让我来，说娘留下的财物，合该一人一半，不能让二哥独吞。能要回银子，后娘就答应让我读书……姐，我不想在那边住了，后娘不给饭吃，伯娘天天骂我讨债鬼，还有那个严青富，动不动就挥拳头。你把我接过来。」 说着，抬袖擦了把眼泪。
　　严清怡温声道：「我也没有办法，当初娘做梦都想接你出来，否则她也不会被勒索那些银两。可是祖母跟胡寡妇都不肯放，娘也没办法，和离书上写得清清楚楚，就是告到官府，也是娘没有道理。如今，娘已经过世，我更加没有理由接你。」
　　严青旻咬着唇，眼圈慢慢红了。
　　他身上袄子又瘦又小，紧紧地箍着，袖子也短了半截，前襟处破了条两寸长的大口子，也没人替他缝补。
　　这还是当初薛青昊的衣裳，已经两三年了，仍穿在身上。
　　严清怡心中黯然。
　　她可以给严青旻添置衣裳，可添了之后呢，胡寡妇只会变本加厉地打发严青旻过来讨要财物。
　　严清怡叹口气，宽慰道：「我先前跟袁先生说过要你继续跟着他读书，中午也可以在他那里吃顿饭，可先生去过涌泉胡同两次，都被胡寡妇骂出来了。前阵子，他说严家族长有意过继个孙辈，他想举荐你去。族长家中宽余，又重视学识，要是成得话，你就能继续读书了……往后，别跟那个严青富四处乱跑偷鸡摸狗的，多在家里侍候父亲，装也得装出个好样子来。如果饿了，就偷偷过来，姐给你做饭吃。」
　　严青旻沉默片刻，不太甘愿地点点头。
　　薛青昊知道后，不忿地说：「姐就不应该管他，胳膊肘往外拐的家伙。」
　　严清怡指指灵堂，「娘还在呢，莫教娘寒了心。」
　　薛青昊立刻没了声音，默默进屋跪在灵前。
　　吃夜饭时候，李实将那动剪子豁了公爹嘴巴的妇人带了来。
　　妇人快言快语地说：「多亏了妹子，知府老爷都发配我往乐陵工地上干活了，还没走出去，这位公子把我截回来了。我来不为别的，给你写个借据，官府罚银十两，李公子又另给我三两，合计十三两。」
　　严清怡本想说不用，可见她甚是坚持，而且专程跑了这一趟，便让薛青昊进屋去写。
　　她给妇人沏一杯茶，问道：「你以后往哪里去，回娘家还是找你家相公？」
　　妇人道：「都不去，我那个男人有跟没有差不了什么，我跟李公子说好了，明儿他给我找几个人逼我公爹写下休书，我再不进他家门。娘家也不想回，回去脱不过挨骂，说不定又随便给我配人。我打算留在济南府，我有手有脚的，怎么养不活自己？」
　　严清怡很佩服她的爽快，有心帮她一把，便道：「你要是针线活儿好，就到锦绣阁试试，那里常年需要人手。」
　　妇人应声好，「我去看看，我针线活儿不行，但是能招徕客人，要是他们不收，我就往饭馆里帮忙，我切菜炒菜都能干。」
　　正说着，薛青昊拿了欠条来，妇人连看没看，寻个地方胡乱画了个画符，「我姓秦，家里行四，以前都叫我四妞，你们随便叫我秦娘子就成。我不认字，但是我画的名字自己认得。」等墨干，交给严清怡，「一两年怕还不了你，可三五年一定连本带利还上。我四妞说话算话。」
　　严清怡道：「我不急着用，你也别着急，先顾好自己。」
　　秦娘子爽快地答应声，风风火火地走了。
　　第二天，便是下葬的日子。
　　李实请了专司白事的铺子来帮忙张罗丧事。
　　穿玄衣带孝帽的杠头打一声响尺，叫道：「起灵，」薛青昊将事先备好的瓦盆「啪」地摔在地上，然后打起白幡站在前头，严清怡随在后面捧着灵牌。
　　四名杠夫小心地抬起棺椁，出了家门。
　　一行人静默地走到薛家祖坟，将薛氏葬在外祖父的坟墓旁边。
　　严清怡木木地跪在坟坑前，看着棺椁一点点被黄土淹没，想要哭，只觉得眼中干涩，竟是没有眼泪流出来。
　　坟坑渐渐被填平，而后堆成个土堆。
　　薛青昊烧过纸钱，洒了两盅酒水，与严清怡一道磕了三个响头，低声道：「姐，咱们回去吧。」
　　薛氏就这样悄无声息地葬了，而蔡家门前却是热闹非凡。
　　自打严清怡入狱那天，李实在街上吆喝蔡家做生意赔了本之后，蔡家就没有好过过。
　　俗话说「好事不出门，坏事传千里」，才一天工夫，这话就跟长了翅膀似的传遍了济南府。蔡家在济南府有铺子，因声誉不错，有些客商没收货款先将东西交与他们卖。

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