干完活儿，坐在厅堂发牢骚。
　　先抱怨他爹逼着他读书，又抱怨他娘不靠谱，到处张罗着给他说亲。
　　「三妞，你看我，论相貌我不难看吧？论家世，我爹怎么也是个朝廷命官，家里又不缺银子。我娘还用得着着急？上个月，我娘听说县丞家里姑娘有才，托了媒人上门，那家姑娘张口就问我会不会作诗，要对上诗句才行。屁！我娶媳妇是过日子的，想对诗，万花楼里的腊梅姑娘不但会作诗，还会唱曲儿，不比她强？」
　　「大前天，我娘听说那个张主薄家里姑娘性情和软，又托人相看，就在小庙街附近那净心楼，我隔着屏风瞧见的，姑娘说话跟蚊子叫似的，哼哼唧唧得能急死人，这还不算，吃顿饭恨不得数着米粒儿吃，还不如我养的那只八哥鸟吃得多。」
　　严清怡皱了眉头道：「你不答应就是了，别到处排揎人家姑娘。你喜欢什么性情的姑娘，先跟你娘说好了，这样没头没绪地到处求，也不是个办法，」
　　「我真没有，」李实扯着嗓子叫屈，「谁都没告诉，连秦四都没说。我又不傻，说出去我的脸面也都丢尽了。」
　　严清怡愣了片刻才想起李实口中的秦四，就是当初在她隔壁牢房的那个妇人，便问道：「秦娘子如今在哪儿呢？」
　　「那个，」李实莫名红了脸，「她在酒楼后厨干了两个月，觉得工钱少不说，还被掌勺的欺负，就跟我借了二十两银子，顶了家馆子卖炒菜。店面在文庙街，虽然地方不大，口味还不错。」
　　严清怡颇为意外，起先她手里攥着二百两银子，想开家铺子，可前怕狼后怕虎的，始终没办成，而秦娘子欠了十多两银子的外债，却偏偏开起来馆子。
　　不由赞道：「她倒是个能干的。」
　　李实连声附和，「她是很能干。」忽地站起身，跟没头苍蝇似的来回转两圈，冷不防开口道：「三妞，我就看上秦四了，你觉得能不能成？」
　　严清怡顿时呆住。
　　这亲事能不能成，一来要看李实娘亲的意思，二来要看秦娘子的意思。她的话能管用？
　　李实看到严清怡惊讶的神情，烦恼地倒了半盏茶，咕咚咚喝完了，「算了，当我没说过」，甩着袖子离开。
　　春兰盯着他的背影远去，侧头问严清怡，「秦娘子就是上次来写欠条的哪个？不是说她成过亲，还又坐过牢。李公子家里能同意？」
　　严清怡摇摇头，「你听他娘替他相看的那个人，要么是才女要么性情好，就算秦娘子没成过亲没坐过牢也不同意……不过，也不是没有法子。」
　　薛青昊插嘴道：「有什么法子？」
　　严清怡瞪他两眼，「快写你的大字去。」
　　薛青昊嘟嘟囔囔地回了屋。
　　「说起来我跟秦娘子都一样」，严清怡感慨地对春兰说：「 所差的只是我没有成过亲。你看我既没娘又没爹，亲戚长辈一概没有，也坐过牢……想嫁人真正不容易。」
　　思来想去，也只有林栝愿意护着她罢了。
　　春兰忙道：「那不一样，姑娘生得漂亮又认字，针线活也做得好，就只是命不好。」
　　严清怡淡然一笑，单只命不好这条，就足以抵得过前头那些好了。
　　过几天，李实提了只食盒过来，「秦四炒的菜，都是素的，油也是用的菜籽油，没用猪大油」，边说边把菜一道道摆在饭桌上。
　　菜有四道，一道是雪菜蘑菇炒黄豆芽，一道韭菜炒蛋，一道醋溜白菜还有一道木耳炖豆腐，另外还有一小盆米饭。
　　严清怡将各样菜拨出一半，薛青昊端着进了他的房间，李实磨磨蹭蹭地不肯进去，问道：「三妞，你说有法子，到底什么法子？」
　　严清怡道：「我上次说错了，这事能不能成完全在你，只要你铁了心非秦娘子不娶，那谁都拿你没辙。你爹娘会不会因此打断你的腿，或者硬要给你娶一个回家？」
　　李实想一想，摇摇头，「我爹天天应付那些小妾还应付不过来，没有心思管这些，我娘舍不得打断我的腿，强娶一个倒是可能。娶就娶，反正我不搭理就是……不对，那也不行，我得娶秦四，她说决不当小。唉，我再想办法。」摇头晃脑地进了西次间。
　　接着又是个把月不见李实踪影，直到腊月初八，他扛着铺盖卷与秦娘子过来，「店里关了门，伙计们都回去了，只剩下秦娘子孤零零的，不知道你这里方不方便？」
　　严清怡一看就明白怎么回事，连忙道：「方便，方便。」把秦娘子安置在东厢房她的床上，把她的被褥抱到了东次间，原本薛氏屋里。

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