他说：「你来晚了，宫门都快宵禁了。」
　　万福笑了笑：「怕什么？能帮你进来，就能帮你出去。」
　　万福摸出一叠银票递给他，他看了几眼，点点头，似是很满意。「杀华凌风，果然值钱。日后再有这等牵线搭桥的好事，只管来找我，能为淑妃娘娘效力，是我的荣幸。」
　　虽然说的是谄媚的话，但那声音又冷又沙哑，像把钝刀子磨在人心上，让沈娆听得心惊胆战。
　　「这件事，你没有说出去吧？」
　　「规矩我懂，自会守口如瓶，我又岂会自断财路？钱拿到了，我会马上离京去鬼川，公公不必担心我会泄露你们的秘密。」
　　「那就好。」
　　鬼面人将银票收好，转身要走，一把明晃晃的刀子狠狠捅进了他的后腰。
　　沈娆吓得魂飞魄散，却只能使劲捂着自己的嘴，不敢发出一丁点声音。她再不谙世事也明白，此时如果暴露了自己，无疑便是下一个被灭口的人。
　　那人缓缓倒了下去，面具下的眼睛死死地盯着万福，沈娆看见，玉阶上竟然诡异地洇出一滩黑色的血……
　　「淑妃娘娘说了，只有死人才真的不必让人担心。」万福的笑容比黑色的血更诡异，敷了粉的一张大脸，月色底下白得像僵尸一样。「你也不必去鬼川了，就直接去地狱吧。」
　　沈娆浑身抖得像筛糠一样，躲在树丛里，跑又不敢跑。
　　万福试探鼻息，确定那人死透了，幽幽地转过身来，目光不偏不倚，怀疑地锁定在这一片适合藏人的矮树林。
　　他一步一步，向着沈娆的藏身之处走来……
　　沈娆本以为，自己死定了。
　　可是，当万福走到树丛的边缘，踩断的枯枝发出「咔嚓」的声音，竟然惊飞了几只乌鸦。
　　宫里头，极少会一下子看见这么些乌鸦，而且，乌鸦都跑出来，围着那死尸飞也就罢了，却还有两只跟在万福的身边，环绕不去。
　　万福生怕过于响亮的乌鸦叫惊动了附近的宫人，将人引来，他拂袖驱赶，低低地骂了声「晦气」，到底止了脚步。
　　沈娆惊魂未定地看着，万福重新回到鬼面人身边，把那叠银票摸回来。幸亏银票外面包了层油纸，没有沾上诡异的黑血，他仍是十分嫌弃，把油纸剥开丢了，把银票收好，又用雪白的绢帕擦了擦手。
　　油纸和绢帕都丢弃在尸身上，万福果断地离开了。
　　沈娆等他走了，这才抖着腿从树丛里出来，挑了另一条路，仓惶远离这荒凉阴森之地。
　　兰采在宫门附近约定好的地方等着接公主，公主每次偷溜出宫，廖廷都会把人毫发无损地送到宫门。今日，沈娆却是比她预料中晚了许久才来，且并不像每次回宫时那样高兴，看起来慌慌张张，十分狼狈。
　　沈娆一回披星殿就病倒了，她不肯看太医，因为明知道自己这就是被吓的。又或者，是冲撞了厉鬼。
　　那鬼面人就是厉鬼，连厉鬼都杀的淑妃和万福就是恶魔！
　　后来，宫中风平浪静，沈娆悄悄地去那荒废的偏殿看过，没有尸体，没有黑色的血，也没有成群的乌鸦。日子像从前一样平静，宫中没有发现不名尸首的消息，沈娆对着大燕国的地图看了数日，也没有找到一个叫做鬼川的地方。
　　荒凉的玉阶落满了灰尘和黄叶，微风习习，那晚的一切，恍惚只是一场噩梦。
　　但沈娆知道，那绝不是梦。这个世界，并非是她从前以为的繁华锦绣，谢太后也并非是她从前认识的那个善良坦荡的淑妃娘娘。繁华锦绣的背后，藏着多少冷血龌龊的欲望。
　　沈娆说完的时候，华梓倾将脸上肆意纵横的泪水擦了一把，悲愤是肯定的，却比沈娆意料中更冷静。
　　「祖父与太后应该是没有私怨的，太后为何买凶杀他？」
　　「我起初也不明白，可是，等到樟州之战有了结果，我便有了些猜想。」
　　当年，先帝的心腹之臣，云麾将军华凌风遇刺身亡，定远军群龙无首。华梓倾曾经吵着，要替祖父挂帅出征，但终因她不过是个十四岁的小女子，而未能得偿所愿。
　　兀彤大军素来最怕华凌风，华凌风一死，只得由曹涵临危受命，率领威虎师北上迎敌。
　　结果就是，樟州战败，燕国割让西北三城，皇长子沈鸿昭战死，当时的五殿下登基，淑妃摇身成了太后。
　　若华凌风活着，樟州之战未必会败，沈鸿昭未必会死，大燕的皇位也未必能落到当时软弱无能的五皇子头上。
　　如此想来，五殿下登基不是运气，而是阴谋。华凌风活着，便是某些人走上登顶之路的障碍。
　　这事细思极恐，华凌风之死只是个线头，若顺着抽丝剥茧，将会引出一件翻云覆雨的陈年旧事。
　　华梓倾艰难地扯了下嘴角：「都道是王座之下皆枯骨，若樟州之战的结果与祖父遇刺当真有关联，那竟是……与皇上也脱不了干系。」

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