元永业松开拳头，端起酒杯，送入口中，焦给事很大方，今日待客的酒的确不错。
　　但他胸腔里跟火烧一样，根本品尝不了酒的余味。
　　他只有一个念头，如果当初他是在霍氏上吊死了之后，才撞见那一幕的就好了。
　　主家焦给事与焦夫人迎完所有的客人，才从大门口进来，放眼望去，就元永业那一桌气氛不对。
　　焦给事一听下人说了情况，眉头皱了皱，强使人把表叔给拖去休息。
　　醉鬼表叔嘴里还在指责焦给事薄待了他，但没有一个人替他说话，有眼睛的人都看见了，表叔这事做的可太丢脸了！
　　焦给事还跟元永业道歉。
　　旁人都知道，焦给事被这无赖表叔给拖累了，可毕竟是一族之亲，又同住一个胡同，谁又能责怪焦给事呢！
　　元永业不得不大方地扯起嘴角笑：「没事，没事，今天是你的好日子，别耽搁了，五爷您快去陪客吧！」
　　焦给事去了。
　　元永业如吃糠咽菜一般，吃到七七八八，终于脱身回家。
　　到了家中，他才觉得自己有个人样。
　　他的愤怒在熟悉的砖瓦院墙里蹿到了顶峰。
　　元永业没忍住打了霍氏一个巴掌。
　　他虽是读书人，那一巴掌却极度用力，霍氏嘴角见血，脸肿得半寸高。
　　霍氏难以置信地看着元永业：「老爷，老爷，您、您打我……」
　　成亲这么多年，元永业极为儒和，虽无大成就，却很有读书人的样子，她当初就是看中了他这一点。
　　可他今天居然变得面目全非了，他圆睁的怒目，飞起来的胡子，甚至炸开的头发，让他看起来像是和她前夫一样的男人。
　　霍氏泪如雨下，她变成了一根纤瘦的芦苇，淋过一场暴雨，失望地蔫儿在床上，湿哒哒的。
　　元永业脸红脖子粗地失态道：「我不光是要打你，娴姐儿要是在这里，我照样打她！两个贱妇！」
　　悲伤与失望，让霍氏失去了脆弱感，她挺起了愤怒的芦叶，恶狠狠地看着元永业说：「您可别忘了，您生病的时候，是我们母女陪侍左右！纵使我们做错了事，十分里头也付出了七八分真心。
　　可枝姐儿呢，她现在变得那么聪明，不也没有真心帮您吗。
　　若她帮您换了礼物，钱夫人看中了您，我与娴姐儿出风头的事情根本就不值一提！我和娴姐儿不过是做了人家打发您的棋子而已！根本缘故，还是因为那份礼物送的不好。
　　枝姐儿到底有几分敬爱您呢？比起我们，您该恨她！」
　　霍氏平常没有这么通透，约莫是恨意灭顶，疼痛太过切肤，那段话竟然脱口而出。
　　连她自己都惊奇。
　　元永业被点醒了。
　　元若枝质问他的时候，他很伤心，所以忽略了自己的失望。
　　现在回过味儿来，他才意识到，元若枝的置之不理，给他今日的难堪加了码。
　　元永业迈着沉重的步子去找元若枝，而她的女儿在房中喝茶，看书，看到他的时候丝毫不意外，好像在等他。
　　她知道他要来。
　　霍氏说得对，他女儿很聪明，可他聪明的女儿，没有帮他。
　　元永业挥退下人，垂头坐下，姿态不如平常板正。
　　他垂着头，手放在膝盖上，硬声硬气地问：「枝姐儿，你为什么不帮我把礼物替换掉？」
　　元若枝反问道：「换了然后呢？父亲就会被选中？她们母女做的事，就不会人尽皆知？」
　　元永业默认了。
　　元若枝淡声道：「父亲想的实在是太简单了。如果您真的被选上，却办不好事情，钱家要丢弃您的时候，必然要更加充足的理由。那时候便不是说您妻子和继女如何，而是说您如何。妻女不好，还可以丢弃，好听的理由很好找。如果您本身德行不好，您该怎么说呢？」
　　德不配位，必有灾殃。
　　即便元若枝没有说出口，元永业心里也是清楚的。
　　但他仍旧抱有一丝侥幸，官场上哪里有那么多的大错铸成！
　　如果，如果他跟着钱主事根本就不会犯错呢？
　　那么焦给事今天的位置，就是他的了。
　　元永业说：「即便我当不好给事中，钱家至多疏远我，何至于像你说的那么严重？」
　　元若枝笑道：「父亲，我都还没及笄，您将我当成万事皆知的菩萨了吗？我不换礼物的时候想着，我少做一点，她们母女就少折腾一点，您也少些麻烦，至多您这回不过是没有升迁而已，我并不知道她们母女会做出现在这种事。」

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