“我一定会让那个家伙好看！”西里尔愤怒地大吼。
此刻，他正躺在情妇莉妲的床上，前天在巴尔斯庄园受到的羞辱令他心情恶劣到极点。
莉妲是——个精明能干的女人，未出嫁前是一间小酒馆老板的女儿，懂得如何安抚吵闹不休的醉汉。
“干嘛那么生气呢？”她懒洋洋地轻抚他的胸膛，“都怪你自己，以寡敌众当然吃亏哕！要是你没喝醉，一对一的话，你未必会输给他，我说得对吗？”
“那还用得着说吗？我西里尔。莫顿可不是好惹的！”虽然有—丝心虚，但西里尔依然中气十足地说：“那个该死的婊子！她以为有人替她撑腰就没事了吗？等着瞧好了！有朝一日，我—定会让她后悔莫及，向我跪地求饶！”
“西里尔，你这么叫，她也是听不到的。”莉妲睁着一双媚眼，斜斜地瞅着他，“再说，你老是提到那个女人，就不怕我吃醋吗？”她一边说着，一边伸手摸索他的身躯，挑逗着他。
西里尔被逗得兴起，翻身将她压在身下。
“你吃什么醋呀？我的小宝贝！”他狞笑着，怀着恶意用力捏她的胸部，惹得她大叫一声。“娶老婆是为了向我老头有所交代，我快被他烦死了。”
莉妲裸露的手臂像蛇一样，缠上他的背脊。“说得真好听，等你有了老婆以后，大概也不会再上我这儿了。”
“那怎么可能呢？我最需要的女人还是你呀！”西里尔边说边咬着她的肩膀，“你嫉妒的表情真是迷人……”
“哼！你现在当然会这么说。”莉妲转过头去不理他。
“你不相信我？”西里尔的嘴唇一直往下游移，声音里充满欲望。“我现在就可以证明给你瞧。”
真是容易上当的男人！莉妲在心里冷笑，谁会为了一个下流瘪三吃醋呢？
在这里遇到的男性，大都是头脑简单的庄稼汉，别说是找到什么好货色，就连能够让她多看两眼的男人都没半个。西里尔在她眼里，也只不过是银样腊枪头，除了体格以外根本没多大用处，连技巧也都是她传授的，更别想得到能够令她满意的调情了。
莉妲越来越不能忍受单调乏味的日子，在这穷乡僻壤里，她的青春逐渐枯萎调零。
她向往大城市里的五光十色，夜夜笙歌，充满刺激逸乐的生活。
不过，巴尔斯庄园的主人却勾起了她的兴趣。
听起来，对方可不是泛泛之辈，似乎见过不少世面，人生阅历应该很丰富。这种男人，比较可能对她的胃口。
有机会的话，她倒是想会一会那个神秘男子。
自从罗兰德出面解决西里尔带来的危机之后，安妮感激在心，工作得更加卖力。渐渐地，她与罗兰德相处时间增长，到了最后，从下午茶时间起，她就必须前往藏书室报到。
当然，对这种情况最不满意的，就是她的爱犬克利斯了。每当女主人要离开它的身边，它就开始闹脾气。
虽然庄园里的人都待克利斯很好，园丁和车夫甚至为它合力盖了一间狗屋，不过它依然喜欢腻在安妮的身边，跟东跟西。
每到她要到藏书室的时刻，克利斯就开始烦躁不安，硬是不肯放她离开。
有一次它趁着女主人不注意，偷偷溜进藏书室。一看见罗兰德，它立刻如临大敌般，挡在安妮的面前，对着他拚命狂吠，害安妮丢尽颜面，幸亏罗兰德不计较。
“对不起，克利斯，我不能陪你了。”安妮把它拴在狗屋前的橡树上，树干上安装了一个铁环，方便她把狗链锁在上面。
克利斯吠了好几声，似乎在表达抗议。
安妮不得不狠心把它拴住，免得它循着她的气味冲进主屋，惊扰到罗兰德就不好了。
老爷已经够宽宏大量了，她不能不特别约束克利斯，免得其他人说闲话。安妮在心里这么想。
就在这时候，奈德太太挽着一个柳条编制的蓝子朝她走过来，篮子里装满了鲜花。
“奈德太太，这些花是要布置在屋子里的吗？”
“是呀，我刚从花圃剪下来的。安妮，你可以帮我一个忙吗？”奈德太太从篮子里取出一些白玫瑰、山楂枝和蓝色的琴柱草，“我想老爷的藏书室里应该放一瓶花。”
“对啊！这是个好主意。”安妮愉快地笑着接过花枝。
“好极了，那就拜托你了。”
“是的。”
“对了，有件事情你可要当心一点。”奈德太太忽然想到一件事，表情严肃地说：“你知道这里是从赫里德福郡到坎贝司特监狱的必经之途，听说几天前，有两名最危险的犯人逃脱了。”
“啊！真的？”
“这是送牛奶的人带来的传闻。为了避免引起不必要的惊慌，一切要等消息经过证实后才能公布。”奈德太太压低声音的说，“不过我们得更加小心警戒。”
“是呀！那些犯人会想尽方法得到食物和路费好继续逃亡，巴尔斯庄园四周没有其他住家，他们也许会动这里的脑筋。”安妮忧心忡忡地说。
奈德太太点点头，“没错，值夜的人手必须增加，排班表就麻烦你来草拟了。”
排班表不只是拟订而已，还必须要负责与仆人沟通协调，这差事并不轻松，奈德太太等于是把烫手山芋丢给她。
“好的，我会想办法在今天晚餐之前完成。”
“那就拜托你了。”
安妮遵照奈德太太吩咐，将花插在一只粉红色大理石花瓶里，然后小心翼翼地捧去藏书室。
“安妮，你迟到了。”罗兰德的声音听起来颇为不悦。
她把花放在写字台上，转头对他露出一个可爱的笑容。“对不起。老爷，你看这花很漂亮吧？”
不料，罗兰德却皱起眉头，“以后请你不要把这种东西带进来。”
安妮闻言大吃一惊，“为什么？我觉得用花来装饰房间是很好的事情呀！”
“其他的地方你可以随心所欲，唯独在我的视线内，我不想看到任何花朵。”罗兰德冷淡地驳回她的建议。
“老爷，这究竟是为什么呢？”安妮不能理解为什么有人会那么讨厌鲜花。“自从你到巴尔斯庄园住下后，几乎都没有离开屋子一步。最近真是难得的好天气，阳光普照，百花盛开，园丁贾斯汀将庭院整理得非常漂亮，你却连看一眼都吝于施舍。花儿若是没有人欣赏，它们一定会觉得寂寞的。”
“喜好是没有理由的，我喜欢黑暗，憎恨一切让我想起阳光的事物，这是我的怪僻，难道不行吗？”他的语气冰冷里带着不耐烦。
安妮垂下头，她又逾越分寸了。
“好了，我们可以开始了吧？”罗兰德的口气逐渐缓和下来，“你把资料都看完了吗？”
“我看完了公爵从一六三八年到一六四六年的日记与书信。”安妮据实回答。“我想我可以开始动笔了。”
老实说，能看完那些古老泛黄的文件资料，已经算是一大成就了。安妮暗忖。
罗兰德轻点头表示赞许。“那很好，今天我们就从一六三九年开始。我的祖先布克罗契公爵，早在那一年就看出了民心开始背离皇室，他对查理—世提出诤言 ……”
安妮蓦然察觉到一丝异样，当他在述说他先祖的功绩时，显得太过投入，脸上表情丰富多变，情绪会随着情节起伏而剧烈震荡，而且细节描述得极为详尽，仿佛那是他的亲身经历。
也许她是过于敏感，然而这种怪异的感觉却盘据她心头，怎么也挥之不去。
在移监途中逃脱的两名罪犯，是当今全英国最危险的人物。
其中一名是绰号“刀疤”的亨斯莱特，这名号的由来是因为他左脸颊有一道蜿蜒而下、如蚯蚓般丑陋的疤痕。他是全国最知名的强盗头子，当他率众行动时，烧杀掳掠，奸淫妇女，无恶不作，而且绝对不会留下活口。
另一位是人称“假面神父”的威廉。史密斯。他的确担任过圣职，但因为品行不端而被教会除名。他后来以行骗维生，擅长易容术。然而在一次争吵中，他失手杀死一个人，这次意外却让他尝到主宰他人生命的乐趣。从此他就完全堕落了，诈骗时不再只取钱财，一定会将被害人凌虐致死。
这两名凶狠的罪犯密谋了许久，在途中连手杀死押解他们的警官，并且夺走武器，然后分道扬镳。
亨斯莱特选择人迹罕至的小路，他自信以他的经验与身手，很快就可以筹到足够的路费逃亡。
只可惜他的运气不够好，班斯克村附近很少有落单的商旅经过，村民身上也没有太多的油水可捞。更凄惨的是，官方已经加派人手巡逻缉捕，他的行动越来越困难了。
亨斯莱特在心里盘算着，与其终日躲躲藏藏的，不如干一票大的，一次捞个够，就此销声匿迹，等到离开英国以后再做打算，反正天下之大，一定有他可以大展身手的机会。
于是他选上了地处偏僻、富丽堂皇的巴尔斯庄园，镇日埋伏在庄园外的草丛中，伺机而动。
夜晚的巴尔斯庄园，笼罩在一片静谧之中。
凌晨三点，安妮穿着睡衣，床旁的柜子上点三支蜡烛，她躺在床上继续研究布克罗契公爵的生平。克利斯依照惯例蜷伏在她的床脚前，它已经习惯在亮光中入睡。
忽然，她隐约听见一丝不寻常的声响，克利斯也立刻惊醒，它竖起双耳，仔细听着外面的动静。
那声音听起来，像是一个伤重之人发出的微弱呼救声。声音极轻极细，可是连克利斯都被惊醒，那就不可能是她的错觉。
安妮忽然想起奈德太太的警告，难道是逃犯侵入庄园，而守夜的人受到袭击了吗？
她立刻起身披上外衣，一把抓起烛台。虽然她害作极了，可是她的责任心不容许她逃避。
克利斯也跟上女主人的行动，一起冲出房间。
在惊动大家以前，是否应先行确认一下呢？可是这么一来，不就将自己暴露于危险之中？安妮在心里想着。
她先跑去奈德太太的屋子，死命敲打着房门。“奈德太太！奈德太太！快醒醒呀！求求你！”
过了一会儿，穿着睡衣的奈德太太打开门，看见神色慌张的安妮，大吃一惊。“安妮，发生了什么事？”
“刚才我在房间里听到一个微弱的声音，像是有人在求救。今天晚上是轮到彼德守夜，我猜他可能遭到逃犯袭击了。”
奈德太太脸色凝重，当机立断地说：“安妮，你先去通知厨子他们，所有人都要叫醒，吩咐他们要提高警觉多派一些大男人过来，叫他们准备武器，不能空手。我们尽快找到彼德。”
“需要通报老爷吗？”
“这叫其他人去就可以了。赶快行动！”
安妮连一秒钟都不敢耽搁，急忙照着奈德太太的吩咐去做。
整个庄园霎时灯火通明，所有的男丁都披衣出来寻找失踪的彼德，女仆们则依照嘱咐全都集中在厨房里。她们听说过那两名逃犯的凶残，因此害怕得浑身发抖，不敢作声。
安妮因为有克利斯的陪伴，所以她也加入搜索的行列。
克利斯发挥它灵敏的嗅觉，大约一刻钟之后，它在后院的玫瑰花丛底下发现昏迷不醒的彼德。
“天啊！他伤得真重。赶快把他抬到屋子里，让奈德太太照料，另外派人请医生过来。”安妮指挥大家的行动，表现得镇定而勇敢。“凶手可能还躲在庄园里的某处，大家千万要提高警觉！”
彼德被抬进屋子里去，其他人持续进行搜捕，每个人的心情都很沉重。
距离天亮大约还有两个多小时，蓦地，在庄园后面的树林里，传来一声凄厉的叫喊。
这个惊叫声既高亢又响亮，仿佛要撕裂每个人的心肝。声音当中传达了无以名状的恐惧，那是只有痛苦超过顶点的人才能爆发出来的叫喊声。
在寂静的夜晚里，听起来令人格外胆战心惊。
安妮和克利斯距离那个声音发出来的地点不到五百里码，克利斯受到那一声尖叫的感染，变得胆小，不敢再前进一步。
安妮也吓得哆嗦不已，可是她猜想行凶者在被害人这一声惨叫之后，可能会因为怕被人发现而先溜走，倘若被害人还活着，她必须争取时间挽救被害人的性命。
她鼓起勇气，捡起一根树枝让克利斯衔着，示意它噤声，然后吹熄手上的蜡烛，独自一人悄悄向树林深处蹑足前进。
没多久，在她面前出现一块空地，空地上有一个黑色物体，安妮赶紧躲在一棵大树背后。
虽然是黑夜，不过就着微弱的月光，勉强可以辨认地上那一团黑影，原来是一名黑衣男子，另外地上还躺了另一个男人。
黑衣男子用双手举起躺在地上的男人的上半身，露出两颗尖牙，猛地咬住对方的脖子，深深地刺进去。
他在吸血！
安妮看清楚那名黑衣男子的举动时，不禁以手掩口，制止自己发出呼喊。
她没有想到居然会撞见一名吸血鬼！货真价实的吸血鬼！
她手脚发软，全身无法动弹，只能眼睁睁地注视着血腥残忍的这一幕。
吸血鬼吸血的动作迅速俐落，须臾，死者身上的血已经被吸走一半。吸血鬼并未吸光死者的血，否则会启人疑窦。
接着，吸血鬼将那具尸体撕裂开来，这么做的用意 很明显，是企图制造猛兽袭击的假象。不过他力量大得惊人，几乎是毫不费力就将尸体撕得四分五裂。
等到一切都弄妥当后，吸血鬼这才站起身来，露出一个满意的微笑。
这时吸血鬼的头稍微转向安妮的方向，月光映照在他的侧面，安妮顿时忘记呼吸了。
她作梦都没有想到，会在此时此地，见到那张脸。
她立刻晕死过去。
安妮发起高烧，陷入昏睡的状态，噩梦似乎永无止境。
树林里那血腥的一幕，不断的在她梦中重复着，还包括了那一张让她永生难忘的脸孔。
另外还有一些模模糊糊的走动声、交谈声，掺杂在她的梦境中。
“这孩子，大概是看见了那可怕的景象，才吓成这样的吧？”这是奈德太太的低语声。
“也难怪，连我在大白天看见，都想作呕了，更何况是一个年轻女孩子。”
“老爷很关心她，一直在询问她是否清醒过来。”
“医生已经尽力了。”
有时候，安妮会意识到房里只剩下自己，或许是在夜晚吧。
这时，会出现一只冰冷的大手，覆盖在她滚烫的额上，或者轻柔地抚摩她烧红的脸颊，随之而来的，则是幽缈绵长的叹息。
无论是什么样的梦，终归有清醒的一天。
安妮终于从噩梦中解脱了出来。
“感谢上帝！安妮，你终于醒过来了！”奈德太太充满惊喜的声音在她耳边响起。
她缓缓撑开沉重的眼皮，神智有些迟钝，视线还无法集中。
“我发……发生了……什么事？”她吃力地询问着。
“你已经昏迷了一个星期，我亲爱的安妮。”奈德太太热心地说。“我去叫厨子准备一些食物，你需要补充营养，好恢复体力。”
安妮摇了摇头，“我……想坐起来，奈德太太，请你……帮我好吗？”
“好，没问题。”
奈德太太走到床边，将她扶起来，用枕头与毯子垫在她背后，然后从木柜上的水瓶倒了一杯水，凑到她唇边，让她慢慢喝下。
喝完了水，安妮的意识差不多完全清醒，只是缺乏力气。
“我真的昏睡了那么久？”
“是呀，自从那一个可怕的夜晚开始。”提到当时的情况，奈德太太显然余悸犹存。“也难怪你会生这一场大病，谁要是亲眼目睹那一幕，都会被吓晕呢？”
那一幕、那一个可怕的夜晚、失踪的守夜人、逃犯、吸血鬼……
霎时，她全都想起来了。
“好可怕……”她不自觉地揪紧胸口。
“是呀，的确恐怖到了极点。”奈德太太深表同意。“幸亏你平安无事，彼德也没有大碍，他只是被敲昏，受了一点皮肉伤。不过这代表了上帝还是眷顾我们，即使亨斯莱特那家伙逃过了绞刑架，也接受了应得的制裁。我猜想亨斯莱特可能遇上了狼群袭击，才将他的身体撕成碎片。”
“可是四周有狼的脚印吗？”安妮紧张地问。
“哎呀！那里都是枯枝枯叶，即使有脚印也不明 显。”奈德太太收拾好放在一旁的手巾与洗脸盆，准备离开房间。“只要正义得到伸张，什么方法都无所谓。好了，我去吩咐厨子帮你预备食物。”
“谢谢你。我可以再问一个问题吗？”安妮咬了咬下唇，然后才问：“是谁发现我昏倒在林子里的？”
“是园丁，但是老爷听到那一声尖叫以后，也跟着跑出来寻找。当时他跟贾斯汀在一起，是他将你抱回来的。”
“原来如此……”安妮喃喃自语。“那克利斯呢？”
“它很好。为了让你静养，我们不得不把它拴在院子里，以免吵到你，贾斯汀把它照顾得很好。”
“那真是太好了，谢谢你们。”安妮很感激他们体贴的心意。
“啊！我得去通知老爷，说你醒过来了，他一定放心不少。”说着，奈德太太突然脸色一整，“安妮，你爱上老爷了吗？”
安妮闻言一惊，“怎么会呢？”
“我觉得老爷似乎特别看重你。”奈德太太的眼中充满焦虑，她用慈母般的语气告诫道：“安妮，我知道你是一个好女孩，可是你不要忘了，老爷见过不少世面，到哪里都不缺红粉知己。他不可能在乡下蛰伏太久，迟早都会回到繁华的大城市，你若是把持不住自己，你将会步上悲惨的命运。我不希望看见一个像你这样淳朴善良的女孩有这种下场。”
对于奈德太太的警告，安妮无心也无力辩解，她只有顺从地点点头，“我会小心的。事实上，我也不敢妄想高攀。”
闻言，奈德太太的神情松懈了，“那好极了，你继续休息吧。下午霍布斯医生会再来看你。”说完，她便离开了。
下午霍布斯医生要来，她最好先整理一下仪容，现在的她一定丑得吓人。安妮暗忖。
梳子和手镜都放在床边的木柜上，可是安妮连下床的力气都没有，所以她勉强撑起上半身，伸长了手试图去勾镜子，但一个不留神，手镜没接好，“匡啷”——声，掉在地上打破了。
安妮怔怔地注视地上摔破的镜子。整个镜面布满裂痕，还有一些较大的碎片掉落在地上，正像此刻她深受打击的心灵。
为什么？为什么事实的真相竟是如此不堪？她不敢相信，也不愿相信。
可是那血淋淋的一幕，是那样的鲜明，深深烙印在她的脑海里，怎么样也抹不去的记忆。
她情愿自己当时不在现场，没有亲眼目睹；她宁可自己是认错人了。
然而，她是真的看错了吗？也许，因此她必须再求证一次。
“好极了，你的烧完全退了，心肺也完全正常。”霍布斯医生替安妮检查完毕，拿下听诊器，满意地笑了。“前几天你的情况真是危急，差一点转成肺炎。大家都很担心你。”
安妮坐在床上，她的头发在奈德太太的帮助下梳得很整齐，在吃下一点食物后，原本苍白如纸的脸颊开始出现了血色。
“让大家为我担心，真是过意不去。”
霍布斯医生开始收拾他的皮包，闻言对她皱起眉头，“不过，当我听到事情的经过，对你的大胆真是吃惊，你不知道这种行为有多么危险吗？万一你真的遇上歹徒……”
“医生，我不会那么不小心的。再说，我已经尝到苦头了。”安妮苦笑道。
“那就好，希望你牢牢记住，不许再轻易涉险。”霍布斯医生像一个慈父般轻轻拍着她的头。“幸好已经解决了一名逃犯，另一个大概也逃不了多久，村民应该可以放下心了。”
“是呀，可是那人还是死得很凄惨。”安妮低声说。
“那也是没办法的事，这是上天注定的命运。”霍布斯医生耸肩道，“看到你住在这里，受到妥善的照顾，我也很放心。尤其是你的主人，他相当关心你呢。”
“医生，你见过他？”
“是呀，我见过他两次。他对你一直昏迷不醒显得异常焦心。”霍布斯医生弯下腰注视着她，笑着打趣道：“感觉上，要是我不把你治好，他就会把我这个老头子撕得粉碎。”
安妮被这句话骇得几乎要惊跳起来。“怎么会呢？”
“怎么不会？如果你是他的心上人，这是极有可能的。”说着，霍布斯医生微眯起眼睛，“安妮，你是一个既聪慧又善良的女孩子，人见人爱，就连西里尔。莫顿那个臭小子都会对你纠缠不休，更何况是像他那样具有鉴赏力的年轻绅士呢！假如他不懂得欣赏你这朵娇艳美丽的鲜花，我可真要怀疑他的眼力了。”
闻言，安妮的心情错综复杂，“医生，我没有你说的那么有魅力。”
“你有的，我亲爱的孩子。不过，我这老头子要给你一句忠告，盲目的爱情会招来毁灭。你是一株必须被细心照料的玫瑰，倘若那位年轻人并不打算认真，你就要赶紧抽身而退，不能越陷越深。”
“我知道了。”
“我相信你的人格，你必定不会使你父亲蒙羞。”霍布斯医生在她额上轻轻一吻，“好了，我必须赶回家。好好照顾自己。”
“谢谢你，医生。再见。”
“辛苦你了。”一个低沉有力的声音倏然响起。
安妮瞪大了眼睛，是老爷！他竟然纡尊降贵前来一个下人的房里探病？
“这是做医生的职责，她已经痊愈得差不多。我先告辞了。”
霍布斯医生对安妮使了一个眼色，面带微笑地走出房间。
现在，这里只剩下他们两人。
安妮垂下头，双手紧紧揪着被单，一时之间想不出该说什么话。
“那一天，你受到很严重的惊吓吧？”罗兰德的声音充满威严。
“是的。”安妮依然不敢抬头。
“你看见了整件事情发生的经过吗？”
安妮迟疑了一会儿，缓缓地摇了摇头，“夜色太暗了，我现在什么也想不起来。”
顿时，房间里陷入一片寂静，安妮如坐针毡，她不晓得该怎么样打破僵滞的气氛，最后是由罗兰德解决这个问题。
“听到你身体康复的消息，我很高兴。”他的声调转趋温和，“你卧病的这段期间，庄园里的人才深刻体认到，你对大家来说有多么重要。”
安妮抬起头来，愣愣地瞅着罗兰德轮廓深刻的俊脸，“真的吗？”
“当然是真的。”他用力地点个头，“你是巴尔斯庄园不可缺少的一分子，没有你的存在，夜晚真是漫长而无趣。”
这句话是什么意思？安妮开始战栗起来。
“对不起，我害大家为了我担心，我……咳！咳！”安妮忽然咳嗽起来，连忙背过身去找手巾遮住脸。
“你不要紧吧？”他的语调多了一丝担忧。
事实上，安妮在不小心打破手镜后，拾起了一块碎片藏在手绢里。
“咳！不碍事，咳！”
她背向他，把脸埋在手绢里假装剧烈咳嗽，暗地里则是将那一块碎片对准罗兰德所在的位置。
没有他的影子！
她果然没有看错，这是千真万确的事实。
然而，这是何等残酷的事实呀！安妮只觉得天旋地转。她所敬爱的主人，竟然是一名吸血鬼！
“我不打扰你，你安心的休养，有什么需要就告诉奈德太太一声。”罗兰德的语气显得有些僵硬。
“咳！谢谢老爷。”安妮用手帕遮脸，她不晓得该怎么面对他。
房间里顿时安静了几秒钟，接着，安妮听见他离的脚步声，以及房门被打开，然后闭上的声响。
她究竟该怎么办？安妮躺在床上，她的脑袋陷入片混乱，已经没有办法再思考下去。
　　【注】
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