霍初七也早已哭着跑上前来：「坏人不要抓我姐姐！」
　　霍满月拼命挣扎着，不让那几人将自己拉走，又要护着妹妹不被人拽倒，心一横干脆叫嚷起来：「快来人啊，光天化日之下强抢民女了！」
　　这一叫嚷，左邻右舍纷纷出来看热闹。
　　霍满月趁机说明情况，想问他们借钱：「……诸位叔伯婶子都是心善的人，若能帮我们霍家度过今日难关，满月今后必结草衔环报答！」
　　周围邻居自然知道这个长相讨喜的小姑娘，平日常见她起早贪黑卖花养家，日子却过得清苦不已，两姐妹经常大半夜还在外面找酒醉的爹，替他还酒馆的赊账，谁知今日却被自己亲爹卖掉，实在是命苦。
　　当时便有人面带犹豫想要掏荷包，至少也帮衬个一两百钱的，却被旁人一提醒，想起她那嗜酒如命的败家爹，也只能叹口气。
　　一群人议论纷纷半晌，竟没一个人站出来借这个钱。
　　十五两银子不是小数目，如今没人肯借，霍满月心头其实也有预感。
　　她不由得心灰意冷。
　　霍初七更是放声大哭，死死揪着她衣袖不放。
　　喧闹声自然传到了隔壁。
　　陈伯手拿一把锄头站在院中正清理杂物，霍家那边发生的事情被他一字不漏地听到了耳中。
　　摇了摇头，他放好锄头回屋，却突然听书房传来一个冷冷淡淡的声音。
　　「外面吵什么？」
　　陈伯定了定心神，恭敬地回道：「公子，是隔壁霍家正卖女儿呢。」
　　不等那人回答，他又滔滔不绝将听到的事情说了一遍，末了感慨：「生在下层人中，便有这些身不由己的悲哀，这小姑娘我方才还见过，倒是个投桃报李的人，公子桌上的茉莉花，便是她送的。」
　　屋内靠窗的木桌上，一个褐色粗陶瓶里供着清水，插着一束水灵灵的茉莉，枝叶青翠，当中星星点点的白色花苞散发着馥郁的芬芳。
　　陈伯悄悄抬起头，看了看窗纸上的剪影。
　　屋内人半靠在榻上，手中捧着一卷书，似乎对陈伯的话并不在意，只淡淡道：「太吵了，让人怎么看书。」
　　公子什么都好，只是……太冷情冷心了一些。
　　陈伯心下叹息，想到那小姑娘，不由得试探道：「那公子，我去解决一下？」
　　屋内人并没回应，半晌之后，才悠悠翻过一页书。
　　「嗯。」
　　另一边，霍满月原本已放弃了抵抗，眼看就要被那几人拉走，谁知一直唯唯诺诺的霍老爹不知受了什么刺激，抓起靠在墙角的扫帚便没头没脑挥舞起来。
　　「你们这些骗子，歹人，放开，放开我女儿！」
　　「哎哟！」陈昌冷不防被竹枝做的扫帚刮了个满头满脸，白净面皮上登时便起了一片红痕，气得嗓门都变了：「给脸不要脸了还，都给我上，打死这臭酒鬼！」
　　一家子穷鬼而已，一名壮汉立刻当胸一脚，踹在霍老爹胸口，霍老爹原就是外强中干，多年来早被酒水掏空了身子，当即被踹得飞了出去，半晌爬不起来。
　　几人还要上去打，就听见一个苍老的声音从外围传来：「这是怎么了？」
　　那声音似乎并不大，却清清楚楚传到了每个人耳中。
　　几名打手都有点粗浅功夫，一听这声音便觉得有些不对，犹豫着停了手，扭头望了过去。
　　只陈昌不明白发生了什么，还在嚷嚷着要把霍老爹打死。
　　那边陈伯推开众人走了进来，一眼看见正围着老爹哭喊的两姐妹，心下暗叹一声，转头向陈昌道：「得饶人处且饶人，人家既不愿卖女，又何必苦苦相逼？」
　　陈昌见面前老者一身粗布衣裳，心中便不以为然：「这事说到衙门去也是我有理！白纸黑字的契约，现按的红手印，可不是我逼着他卖女！如今耍起无赖，既不交人也不还钱，当我陈昌是好欺负的呢！」
　　「原来还是位本家！」陈伯笑眯眯道：「这便好说话了，她们欠你多少钱？」
　　陈昌伸出两根指头：「二十两！」
　　「什么？」旁边人顿时议论纷纷：「……方才不是说的十五两，这人牙子着实也不厚道。」
　　「这是见有人出头了，坐地起价呢！」
　　「霍家穷成这样，若有那么多钱，哪里还需要卖女！」
　　「二十两，怕这老伯也要打退堂鼓了吧，再怎么好心，也不能白送这么多钱给一个邻居——说是借，还不还得起还另说呢！」

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