楚贤妃不知道事情为何会发展到这个地步。
　　对楚家忠心耿耿这么多年的楚忠，怎么忽然就反水了呢？
　　而且，昨晚那起事件发生之后，她并不知道楚忠居然藏进了自己的景阳宫。
　　但凡她事先知晓此事，也不会被当场抓个措手不及。
　　元策嘴边溢出冷笑，「若说旁人出言诬陷于你，朕或许会对此心存质疑，但这个人是楚忠，你父亲身边的第一心腹。他指控你买凶杀人，难道还会说谎做假？」
　　楚忠这时也开口说道：「奴才知道你对宋家之女心存不满，担心她日后得宠会影响你登上国母之位，但昨天那起刺杀事件，已经让无辜之人搭上性命。事到如今，还请娘娘及时回首，切莫在错误的路上越走越远。」
　　楚贤妃起身怒道：「你给我住口！」
　　这楚忠难道疯了不成，竟在众人面前说这种蠢话？
　　元策瞪了楚贤妃一眼，「该住口的人是你才对。楚忠，还不给朕如实交代全部实情。」
　　楚忠面带愧疚地给楚贤妃磕了一记响头，「当娘娘派墨竹姑娘给奴才下达这道命令时，奴才是真心想替娘娘解忧。奈何奴才能力有限，错负娘娘一番信任，奴才自知罪孽深重，愿在这里以死谢罪。」
　　说罢，便要起身，一头将自己撞死在这里。
　　司明和几个侍卫及时拦住楚忠轻生的动作，重新将他压跪在地，厉声斥道：「陛下面前，休得放肆。」
　　楚忠果然老实了，却在无意中将墨竹给供了出来。
　　再看墨竹，早就被吓得浑身发软、面无血色。
　　而元策又岂会放过这样一个大好机会，下令道：「拿下墨竹，严加审讯。」
　　墨竹跪地哭诉道：「陛下明鉴，奴婢什么都不知道啊。」
　　看到墨竹这张脸，就会想起被她灌下断魂散时的无助场面。
　　元策心里又怒又恨，对司明道：「先杖五十，即刻行刑。」
　　随着元策一声令下，很快便有人抬来春凳和木板，无视楚贤妃的喝令阻拦，扭起墨竹的双臂，将她压趴在春凳之上。
　　无情的荆杖噼哩啪啦狠狠砸下，疼得墨竹尖声嘶嚎，求饶不止。
　　被叫来围观的妃嫔们都被这个场面吓傻了，一个个呆站在原地不敢吭声。
　　许久不曾被陛下召见的崔良娣看到此景，又勾起她对往日的恐惧。
　　后宫的刑杖狠戾无情，她不止一次对此感同身受。
　　楚贤妃不得不跪在地上替墨竹求情，「陛下，墨竹自幼与臣妾一起长大，没有功劳也有苦劳，您这样让她当堂受辱，还不如直接给她一个痛快，也免得她日后在人前抬不起头。」
　　这话表面听着极有道理，细一琢磨，楚贤妃是在给墨竹下达自尽的指示。
　　事情发展到这个地步，楚贤妃已经猜到陛下今日所为是有备而来。
　　先是楚忠，再是墨竹，一个两个全都被揪出来当众指控自己。
　　看来元策已经沉不住气了，他故意让所有的妃嫔全部到场，就是想借这个机会告诉众人，她楚倾城买凶杀人，犯下大错。
　　一旦罪名被坐实，日后将再无翻身机会。
　　到那时，整个楚家都会被牵连进来。
　　她绝不会让这种事情发生在眼前，这才在墨竹挨打时给她暗示，只要墨竹一死，也许一切还在转圜的余地。
　　被打得鬼哭狼嚎的墨竹本来就一肚子委屈，当听到自己伺候这么多年的主子暗示自己马上去死时，所有的委屈和不满在一瞬之间爆发了出来。
　　「陛下，我招，我什么都招。」
　　既然楚贤妃将她视为弃子除子后快，墨竹也就不再顾念往日的主仆之情。
　　元策示意行刑之人暂时住手。
　　楚贤妃意识到事情不妙，厉声喊道：「墨竹，难道你也要像楚忠一样冤枉于我？」
　　墨竹哭着道：「奴婢早就提醒过娘娘，一旦给宋小鱼活命的机会，她必会反咬一口，为她自己讨回公道。」
　　楚贤妃吼道：「别再说了。」
　　墨竹已经预料到自己无论如何也活不过今晚，无视楚贤妃的警告，干脆将楚贤妃多年来所做的一切一五一十全抖了出来。
　　真是不抖不知道，一抖吓一跳。
　　楚贤妃刚进宫时，担心与元策青梅竹马一起长大的周蓁儿会影响她在后宫的地位。
　　于是暗中给周蓁儿**，导致她连续多年一病不起。
　　除了周蓁儿，其他妃子只要稍微与陛下有过多交流，就会被她下套算计。

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