这种商船通常每旬初发，所以他们等了几日。
　　眼下正是正月廿一，谢苗儿倒是不担心布，她担心陆怀海：「小少爷，你来得及进京吗？会不会误了时日？」
　　陆怀海答：「不急，期限定在了四月末。」
　　谢苗儿掰着指头算了算，还有三个多月，是来得及的，才放下心来。
　　问完，她悄悄退开了，去找陆虹说话。
　　陆怀海到底是个男人，没那么容易察觉谢苗儿微妙的变化。
　　从前有事无事，她总爱凑在他身边，但现在若是无事，她是决计不会再呆在他旁边了。
　　陆虹倒是发现了些不同寻常之处。
　　不过她年纪比谢苗儿还小些，爹死的还早，连拿父母做参考都不可能，如果说谢苗儿是七窍开了六窍，那她就是真正的一窍不通，想不到男女之事上头去。
　　她只指着不远处惊道：「哇，苗儿你瞧！」
　　码头将近，漫长蜿蜒的运河有如从天际降下的白练，就这么浩浩荡荡地在他们面前展开了。
　　谢苗儿眼珠都快定住了，她目不转睛地看着眼前的大运河。
　　她原以为自己看过了海，再看运河，心中不会再有太多波澜起伏。
　　但她想错了。
　　浩渺浑浊的运河是和海完全不同的景象，放眼望去，她几乎看不到对岸。河面上船帆遍布，在风中招摇，就像擂动的一面面巨鼓，敲得她心怦怦直跳。
　　陆怀海适时在她面前停住了脚步，道：「走吧。」
　　谢苗儿才回过神，她揪紧自己的袖子，低下了头：「好。」
　　足有两层楼高的宝船停在了码头，行脚商和羁旅客们行色匆匆，在船工的指引下上船。
　　这艘船不算船工，都能乘百来号人。
　　谢苗儿和陆怀海这一行人是笔大生意，船工殷勤领他们走上船舷，「您几位小心脚下，对，往这边走，船头颠簸，您定下后，我们特地留了船尾的舱位……」
　　引得路过的行脚商不屑冷哼：「见钱眼开的东西，呸。」
　　船工回嘴：「等你哪日有钱了，不用住那下等的通铺，我照样倒履相迎！」
　　两人吵了起来，脏话连篇。
　　船上比陆上乱多了，这样的场面是谢苗儿没有见过的。
　　而陆怀海在行伍中待过，这些粗言鄙语放在军中着实不算什么，他不觉得多刺耳，不过还是顾念着谢苗儿和堂妹是女子，出声打断了他们的骂战。
　　船工收敛了许多，只顾带着他们上楼。
　　待到人都各归其位了，偌大的船只也终于发动。船锚松开，船工们呼喊着整齐的号子，带着满船的人和货齐齐离开了岸边。
　　直到这时，谢苗儿才有了离开陆地的惶恐和新鲜。
　　新鲜的感觉没撑上半日便消散了。
　　即使做好了心里准备，船上的生活也仍旧是不舒适的。
　　谢苗儿简直都无法想象，在船舱下面，那些挤在通铺的人该如何生活。
　　她晕船晕得厉害，靠药和薄荷脑续命，一日日算着过，每天都在算到下一站停泊的地方还要多久。
　　这天，陆怀海却突然敲开了她的舱门。
　　其实从谢苗儿冷静下来之后，她已经尽量控制自己不去寻他。
　　他们都很忙，顾及不到太多。
　　船上鱼龙混杂，谢苗儿一日三趟地带着人清点物什，又恐船上潮气湿重损坏布匹，日日都要翻腾察看，货箱里的石灰也要常换。
　　陆怀海更是没闲着，像他这般年纪轻轻爹就退休离任的不多，不少人都是到三四十岁上才袭职，他们的拳脚功夫熬都熬出来了。
　　到了都督府要进行武艺比试，陆怀海虽自信，但并不轻敌，这些日子也很勤勉。
　　所以他的突然造访，让谢苗儿微微有些吃惊。
　　「怎么了？」她问。
　　陆怀海问她：「之前给你的哨子还在吗？」
　　谢苗儿点头，从衣襟里牵出一根红线：「还在。」
　　走廊里人多眼杂，陆怀海回头望了一眼，既而转身，目光灼灼地看着谢苗儿：「我们进去说。」
　　他的话音严肃，叫谢苗儿也绷紧了弦。
　　舱房中，陆怀海的手放在自己膝头，正色问她：「可还记得我们来的路上，借宿驿站的第一晚，碰见的那两个彪形大汉？」
　　谢苗儿努力回想，依旧茫然：「没有。」
　　陆怀海道：「那日在楼梯上，有两人与我们擦身而过，他们的脚步不同寻常，我着心留意了，是倭人。」
　　闻言，谢苗儿一惊：「倭人？倭人怎么都跑到这里来了？」
　　对于他的判断，谢苗儿不假思索地便相信了，原还打算和她多解释两句的陆怀海顿了顿，道：「不算稀奇，这两年来，一向多有倭寇流窜，他们同山匪无异，势力散乱，十几人几十人一群，还有自己的据点。」
　　这些谢苗儿也是清楚的。海那边的岛国一乱，他们的武士便渡海来打劫作乱，渡海本身就是九死一生的事情，他们根本就没有考虑过活着回去的事情，都是穷凶极恶之徒，普通人很难招架。

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