若是一个在后宅阴私中成长起来的人，只怕也难以做到像谢淮这般高洁傲岸、玲珑剔透了。
　　案上还有薛氏的其他消息。
　　薛氏幼年时，祖父为官不慎，被当时的皇帝抄家，男丁流放，女眷发入教坊司充作官妓。她三岁时进入教坊司，经过十余年的耳濡目染，出落得风姿楚楚，美貌动人，吟诗作赋，琴棋书画无一不通，初初登场便冠于芳首，为京城达官贵人所追捧。
　　本朝的规定是官员不得赎买官妓，更不能纳娶官妓，因此薛氏若只是这么下去，不过是倚门卖笑，苟且偷生，终是要落得门庭冷落，红颜老去的下场。而薛氏与旁人不同正在于此。她乞求几个与她想好的权贵，替她祖父翻了案，这时她的身份就有些不上不下的，教坊司那头也不怎么卡得紧了，顺理成章的，她被一顶小轿抬回了施家。
　　她先头恩客众多，在之后也不是没有对她难以意断的，几番上门求见，薛氏赠诗一首，道是，「昔日章台舞细腰，任君攀折嫩枝条；如今写入丹青里，不许东风再动摇」。此诗一经流出，在京中掀起好大的风浪。人人皆佩服这女子的风骨，感慨其与施尚书情深意重。
　　唉，众人称赞她的时候，谁会知道，此女心狠手辣，为了荣华富贵，先用大烟控制老尚书，又试图雇凶杀死亲生儿子呢？
　　女帝摸着下巴，意味深长地说：「朕越来越觉得这薛氏有意思了……她是怎么做到脚踩多条船，还叫旁人对她死心塌地的？」
　　她开玩笑般道：「朕将来也要有后宫佳丽三千，若是把持得不好，就同我父皇一样，整天斗成一群乌眼鸡似的，朕很是需要向那妇人取取经，如何平衡这弱水三千，好叫他们和和睦睦，兄友弟恭。」
　　谢淮闻言，轻轻地眯了眯眼，却到底没有露出什么异色，只是如寻常一般喝止她，「陛下此言不妥。」
　　他开始给女帝讲起周幽王的生平，努力灌输「美人误事」的念头给她。
　　苏凝绿没忍住，吐槽说：「……太傅算是难得的美人，不过朕还是敬谢不敏了，真怕您以这个为借口天天给朕上课。」
　　因为太过正经被剥夺待选资格的谢淮：「……」
　　连宫中的帝王都猜到的事情，施家人自然很快就发现了。
　　因着施家被抄，施夫人只得花了些钱财散去了家中奴仆，又使着嫁妆银子在京郊买了一处小院，暂时用于歇脚。
　　施琅身受重伤，虽然没有被夺去性命，但是因着当日被马蹄踏碎了不少骨头，如今只能支着拐杖，由人搀扶着行走。出了先前的事情之后，原本意气风发的少年郎好似一瞬长大了不少，见着母亲成日奔走，自己什么也做不上，便只是感到心酸。
　　心酸归心酸，到底曾经是一部施琅，虽说有靠着父亲关系的缘故在，却也不是完全没有脑子的。他特地开口，叫留下了薛姨娘院内的丫鬟，便是提防着朝廷来问。
　　待得兵部审讯一番后，施琅拄着拐杖，又去瞧了瞧那些下人。薛氏曾经是府上的二夫人，只差一步就要被记入宗祠，因此身边伺候的丫鬟都颇有脸面，比起寻常人家的小姐还富贵些。
　　施琅在她们当中看了看。除却当初一个一头撞死的司琴，还剩下三个大丫鬟，此外还有几个瑟瑟缩缩的小丫鬟。
　　他盯着其中一人，微微眯眼，忽然说：「我记得你，你可是狼毫家里给他定下的媳妇儿？」
　　狼毫就是当初被施琅叫去郊外寻那闹马草的小厮，他供出施琅后，就因为不堪拷打，而在牢狱之中自缢了。施琅知道他说的是真话，他只是听命行事而已。
　　他当初还对狼毫说：「这件事情若是办成了，我听说你有个早年定下的媳妇儿，因为嫌你家穷一直没有嫁过来，我便给你一笔银子让你好生过日子。」
　　他是见过这丫鬟一面的，似乎是她私下来寻狼毫，给他送吃食。这小丫鬟生得好相貌，只一面就让他记住了，狼毫也的确说，她在二夫人院子里侍弄花草。
　　丫鬟见到施琅看出来，神情变了变。因着她在院内地位不高，所以刑部的人并没有对她过分苛责，勉强让她逃过了严刑拷打，而此时她瞧着施琅那张与薛氏有几分神似的面庞，忽然觉得心头发冷，砰砰磕了两个头，颤声道：「奴婢是。」
　　施琅闭了闭眼。
　　也许人落魄了，便能体会到更多底下人的心情。他想着当初心心念念回家娶媳妇的小厮，到底有几分愧疚，便道：「……我去母亲处为你求了身契，放你归家去吧。」
　　丫鬟不意他会说这样的话，怔怔看了他许久，见到这少年人苍白的面孔上露出的神情，终于只是低头下去，用力地再磕了一个头，细若蚊吟地说：「谢少爷。」
　　施琅对她摆摆手，示意她下去收拾一番。
　　这份意外之喜让小丫鬟几乎被冲昏了头脑，拖着发软的腿踉踉跄跄地走开。
　　几个薛氏的大丫鬟嫉妒地看着她的背影。忽然有一个叫做知书的，忍不住小声说：「少爷，她往日替二夫人侍弄花草，对草药医理也懂得不少……」
　　这话也许有几分搬弄是非的成分在，但是如今的施琅听见「草药」便极其敏感，他倏然抬头，瞧着那正要离开的小丫鬟，问：「你可知道闹马草？」
　　在场的丫鬟们，按理说都以为施琅是因着意外，再不济也是因为那人面兽心之人蓄意暗害，才沦落至此的，唯有薛氏身侧几个大丫鬟听她说过草药之事。此时突然说出这句话，倒并不是因为怀疑——一个成日侍奉花草，唯唯诺诺的小丫鬟，能干得出什么大事？

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