永宁侯今晨便进了京，准备到乾清宫里向天子述职。
　　在永宁侯见到天子之前，郑喜先在偏殿里伺候他茶水。
　　二人闲聊了几句。
　　郑喜提及永宁侯府的花宴，满口夸赞道：「听说侯夫人喜欢侍弄花草，新近养了不少品种珍稀的牡丹，白天用江南织造的轻纱柔幔遮光避着日头，晚上还有丫鬟提着灯，轮值看守。这般日夜不休、精心娇养出来的花朵，一定品相不凡，杂家瞧着，就是皇宫里头的牡丹都比不上。」
　　永宁侯府延绵三代而不衰，绝非侥幸。
　　眼下袭爵的这位永宁侯，和他祖辈一样，不光能力出挑，是个十分懂得审时度势的人，也绝不会居功自傲。
　　听了郑喜的话，他茶都不喝了，诚惶诚恐道：「公公言重，不过是内人一时兴起的爱好罢了，怎么能跟宫里的牡丹相比。」
　　郑喜笑笑，安抚说：「侯爷谦虚了。宫里头的花匠来来去去就养那么些品种，就是天宫里的牡丹那也看腻了。不过皇上近日又似乎格外爱赏牡丹……」
　　永宁侯愣了一会儿，道：「既然皇上喜欢，今日回了家就让人挑选一些品相好的，送到宫中来。」
　　郑喜摆摆手说：「哪用的着送进宫那么麻烦，再说了，花朵娇弱，搬来搬去，伤了可惜。」
　　永宁侯有点儿明白郑喜的意思了。
　　内侍过来偏殿传召。
　　郑喜恭恭敬敬请道：「侯爷，皇上等着您，您快去吧。」
　　不多时，永宁侯述完职从乾清宫殿内出来，身边就站着家常打扮的桓崇郁和郑喜。
　　三人低调地去往永宁侯府。
　　永宁侯回家后，换了身衣裳，就带着桓崇郁上后山，先在高处一览侯府花园。
　　只是他现在脚上旧疾复发，入宫时候尚且忍得，上山途中实在忍不住跛了腿走路，竟叫天子远远地甩到了后面。
　　在自家山上还爬得气喘吁吁。
　　简直有辱武将名声。
　　他亦知道，天子杀伐果决，不喜弱者，不喜无谓的强辩。
　　上了山，永宁侯心中十分忐忑，跪下道：「臣无能，让皇上久等了。」
　　桓崇郁却淡淡地道：「是朕不知爱卿有伤。爱卿回戍边之前，让何太医瞧瞧。」
　　永宁侯受宠若惊，再次跪下谢恩。
　　最后郑喜走过来，扶了一把永宁侯。
　　半山腰上，凉风正好。
　　随侍的下人也端了茶壶上来，摆在石桌上。
　　但这还不是山顶。
　　歇了一会儿，永宁侯拿不定主意，只好开口直接问：「皇上可还要登顶一观？」
　　桓崇郁起身道：「不了。朕先下山去。」
　　永宁侯才刚坐下，又赶紧跟着站起来。
　　桓崇郁却是抬手阻止道：「爱卿且先歇息，不必跟着朕。」
　　永宁侯这腿脚也实在是跟不上了。
　　他便示意随侍的下人跟过去引路。
　　然而桓崇郁一个淡漠的眼神扫去，那下人被吓退几步，腿软地跪下了，一滩泥似的瘫在地上。
　　郑喜过来同永宁侯笑道：「既然皇上有令，侯爷好好休息，有杂家伺候着就是。」
　　永宁侯只好恭敬不如从命。
　　天子是这天下之主，便是他的永宁侯府，也不过是王土之一。
　　他便拱手道：「就劳烦公公替我在侯府里伺候皇上了。」
　　郑喜含笑点头，立刻跟上桓崇郁下山的脚步。
　　永宁侯在亭子里唤下人起来给他脱鞋子，脚踝处有些明显的红肿。
　　他却未看一眼，而是望着天子的背影，若有所思。
　　☆☆☆
　　茵姐儿盯着玄凤鹦鹉不肯错眼。
　　玄凤鹦鹉在鸟笼子里跳来跳去，用嘴去啄鸟笼上的门栓。
　　茵姐儿小声地说：「娘，雪昭姐姐，你们看，它想出来。」
　　荆氏瞧了一眼，那玄凤鹦鹉着实机灵，眼看着都要把鸟笼的门给啄开了。
　　心里才这么想着，笼子的门还真就开了。
　　玄凤鹦鹉从笼子里展翅飞出来，先落在了房梁上。
　　茵姐儿有些激动，小小惊呼了一声。
　　荆氏无奈摇头，说：「这有什么好看的，别再大呼小叫了。」
　　茵姐儿指了指梁上的玄凤鹦鹉，忽奇怪道：「娘，它怎么不停地扇着翅膀又不飞呀？」
　　荆氏抬头看了一眼。

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