常拓微含腰恭敬道：「回老太太话，郎主原是要亲自过来给您问安请罪的，只是临时衙门里有事，郎主便先去了衙门。郎主临走前，特意交代了奴，叫奴告诉老太太您，说他这些日子实在太忙，分不出时间和心思来顾虑别的，待过一阵子他略清闲些了，到时候便依老太太，随老太太登女眷的门相看。」
　　然而这样的话并未能消去老太太心头的愁绪，老太太并不信，她只会觉得这不过是儿子的托词而已。
　　这样的话，他从前也不是没说过。然而又怎样呢？一年一年拖下来，直到今时今日，他都快拖成这盛京城内的大龄剩男了。
　　老太太勉力笑着，疲惫问：「那你们郎主有无说为何送回秋穗，可是她没伺候好？」
　　常拓忙说：「郎主说，秋穗姑娘是老太太您身边最得力的人了，他身为人子，不能时常在您老人家身边侍奉就已是不孝，若还夺了老太太您身边最得力的婢女，那就更是大逆不道。秋穗姑娘不愧是老太太您一手调教出来的，知道的，晓得她是您老人家的得意婢女，不知道的，还以为是哪家的千金小姐呢。」
　　常拓嘴甜，话说得极是恭敬圆融。若搁平时，老太太定然很是高兴，可眼下……她看看跪在地上的秋穗，再想想自己手上已经没什么能送去修竹园的人了，不免唉声叹气。
　　「行了，我知道了。」老太太兴致不高，只随意打发了常拓出去。
　　主人家没发话，秋穗便仍跪着。常拓离开后，老太太起身朝堂下走来，老人家弯腰亲自扶了秋穗起身。
　　秋穗这会儿脸上神色悲痛，眼眶也微红。
　　老太太见她这副模样，反而还去笑着哄她说：「没成就没成，这又不是什么了不得的事，你怎么还哭上了？」一边扶起人，一边一直拉着她手回了上位，她老人家自己重又坐回去后，也叫秋穗坐她旁边。
　　秋穗虽有自己的心思，但见老太太这副模样，她也于心不忍。
　　其实今天看五老爷的反应，他并非是像喜欢男人的样子的。她记得她当时壮着胆子说这些话时，他听到后有明显愣了下，显然是反应了会儿才明白过来她那句「不喜欢女人」是什么意思的。
　　若五老爷真有断袖之癖，他当时则不该是那种反应。
　　所以秋穗说：「奴婢今天说了些话，有些以下犯上了。」
　　老太太倒是好奇，一向言行得体的秋穗，她能说些什么犯上的话？不免问：「你说了什么？」
　　秋穗便如实道：「当时五老爷叫奴婢过去，说要领奴婢回来复您老人家的命。奴婢一着急，便有些口不择言，想来是把五老爷更加惹怒了。奴婢说……说老太太您如此着急，也是担心他有……担心他不喜欢女人。但五老爷听后愣了一下，然后就愤怒着发火了，他很是气愤奴婢竟说出了这种污言秽语来侮辱他。奴婢看他当时的表情，半点心虚都没有，纯粹是被奴婢的话恶心到了。所以奴婢觉得，老太太您大可安心，五老爷他真的只是公务忙，又一心醉在衙门那堆事里，暂时没别的心思而已。」
　　老太太沉叹一口气：「可他什么时候才能不忙，又什么时候才能有时间忙娶妻生子之事呢？」又兀自断了这个话头，说去了别处，「算了，不说他了。」她握住秋穗手，笑望着她，「既五郎有眼无珠，不识货，没这个福气留你在身边，那我便好好的给你择一门亲事，到时再给你多添些嫁妆，定叫你比春禾出嫁时还风光。」老夫人笑着拍她手。
　　秋穗就知道，一旦她在五老爷那儿没了用处，老太太必然会盘算着也给她说门像春禾那样的亲事。老太太想留她一直在府上的心思，怕是阖院上下，没人看不出来的。
　　但秋穗还是不会轻易放弃自己的打算，见果然到了这一步后，秋穗便起身，在老太太腿边跪了下来。
　　只是她才跪下，庄嬷嬷便不知从哪儿走了出来，弯腰请示着老太太说：「时辰不早了，您老人家若是再不去午睡，怕是就难再入睡了。若午间不休息，您今儿一下午怕都会没精神。」
　　老太太便也说：「是啊，为了五郎的事，瞧我都愁昏头了。」她看向秋穗，又亲去伸手将她扶起，语重心长道，「你也先回屋歇着去，万不要自责，五郎的事，实在怪不上你。」
　　秋穗心中明白，老太太是一早就看出了她有想赎身回家的心思的。只是她老人家一直都想留她，不愿放她走。所以方才说到要给她择亲之事时，见她突然跪下来，似有话说，庄嬷嬷便及时出来打断了她的话。秋穗无奈，心下也琢磨着此事怕是不能冒进，所以便暂时按捺了下来。
　　老太太被庄嬷嬷扶着进内寝去休息了，秋穗便从上房退了出去。才回后屋，便见几天都不怎么敢出门的香珺突然一脸笑靥的挡在她面前。
　　秋穗知道她得意的原因，也并不理会，只是如寻常一样同她寒暄：「你身子好些了没？」香珺大半夜被从修竹园赶回来，自觉没了脸，便一直称病躲在屋内。

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