「那事是真的？」曹启先神情严肃，沉声问道。
　　曹渊默站起来，脸上却没有半点心虚，「看来爹已经听说了。」
　　曹启先连想拍桌的力气都没有，只能惊惑不解地道：「你丢失会试资格，过往努力全付诸流水，怎好如此轻描淡写？」
　　见曹启先动怒，廖氏劝着，「老爷，渊默一路上舟车劳顿，定是乏了，咱们先用膳，稍晚再说吧。」
　　「你还吃得下？」曹启先虚弱地道：「都撤了……」
　　一旁的仆婢们面面相觑，望向廖氏，廖氏以眼神示意他们退下。
　　此时，厅里只留下曹家夫妇俩跟曹渊默三人。
　　曹渊默上前，坐在父亲对面的位子上，正视着父亲，「爹在西罗山误食毒蕈以至伤及脏腑，为何不曾去信告知孩儿？」
　　曹启先一怔，拧眉看着妻子。
　　廖氏迎上他责难的目光，急忙澄清，「老爷，这可不是我说的。」
　　曹启先两年前至西罗山巡视曹家的茶区，因误食毒蕈而险些送命，虽说命是抢回来了，可蕈毒却已伤害他的脏腑，这两年来即使服用名医欧阳破云游前为他开的药，得续其命，却已经没有余力打理曹家产业及生意。
　　为了安心养病，也为了不影响曹渊默求取功名的心情，曹启先将茶业生意及船运都交给信任的几名掌柜及廖氏的外甥孙承安打理，从没动过让儿子回来的念头，不为别的，就为了让他安心备考。
　　「我隐瞒此事，便是盼着你求取功名后得以为官利民，可你……」曹启先十分懊丧。
　　曹渊默打断了他，「爹，利民不见得要为官，以曹家如今之人脉金脉，亦能行利民之举，爹莫为此事执着。」
　　「渊默也没说错。」廖氏附和着，「咱曹家已不是当年任人拿捏的情况了，要行利民之事绝非难事，这十几年来咱们捐米布粮、捐棺施药，哪里少过了？」
　　相较于丈夫，廖氏是乐见曹渊默回到泉庆的。做为一个母亲，比起儿子当官，她更希望儿子能安安稳稳地待在身边，娶妻生子，成家立业。
　　看着身形消瘦虚弱、面容略显苍白却目光严厉的父亲，曹渊默眼底有着自责、忧心，还有隐而未发的恼愠。
　　「爹体弱病重至此却瞒着我，要不是在京里得罪权贵得以返家，我还不知道爹在西罗山发生过那些事。」他语气平缓，「我此去京城若得功名，不知将派任何处，恐是多年都无法回到泉庆，若爹在这期间有个万一，岂不是让儿子背上不孝之罪名？」
　　曹启先一顿，「你此番回来是因为做了德行有亏之事，并非……」
　　「老爷，你这话真是重了。」廖氏为儿子抱不平，「没听渊默说他是得罪权贵吗？说什么争风吃醋呢，我看肯定是咱们渊默太过出色而招嫉，这欲加之罪，咱曹家没少扛过。」

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