宿郦与凌砚前后脚进来。
　　谢昶掀眸扫了眼后者，转而先问宿郦：「姑娘的伤如何了？」
　　宿郦只得实话实说：「姑娘伤得不轻，好在没有性命之忧，身上的鞭痕都已让医女上了*，只是眼下还昏睡着，今晚怕是还要发热。」
　　尽管谢昶对于她的身份没有一句解释，但见他今日反应与往昔大相径庭，尤其从未对一个陌生女子如此珍视，底下人又岂会猜测不出。
　　那江南盐商献给梁王的瘦马，恐怕就是主子苦苦寻了八年的妹妹。
　　两人相视一眼，齐齐跪在地上请罪：「属下办事不力，让姑娘流落在外受苦多年，还请大人责罚！」
　　谢昶薄唇紧抿，直直盯着下首之人：「我同你怎么说的？」
　　这话一出，宿郦面露愕然，凌砚却是吓得浑身一震，当即拱手道：「大人恕罪！梁王世子大肆侵占百姓房舍挪为己用，与京兆府狼狈为奸，欺压百姓，昨日大人出席梁王寿宴，原本就是为了此事，属下想着，若是将人就地斩杀，恐怕梁王不会善罢甘休，若拿殷世子的死反将您一军，闹到陛下面前……」
　　「自作聪明。」谢昶冷冷一哂，脸色泛青，手里的檀木夔龙珠串盘弄出清脆的摩擦声，十足的震慑。
　　这几个心腹下属跟了他多年，自然明白这意味着什么。
　　这檀木手串为护国寺高僧慈真所赠，那位与主子乃是忘年之交。
　　从前担任左都御史时，主子便得罪了不少人，旁人尚有把柄可以拿捏，可主子孑然一身，何曾怕过谁？
　　这珠串在护国寺开过光，有平心化煞的效用，尤其心中杀意压制不住的时候，主子便会将这珠串缠在手中摩挲。
　　凌砚顿觉背脊发凉，俯身叩首：「是属下自作主张，请大人责罚！」
　　他虽未取殷重玉的性命，却也废了他执鞭的那只手，向来养尊处优的世子爷就算不死也得折去半条命。
　　何况他大兴土木侵占良田，人证物证俱全，这回就算是陛下也护不住他。
　　进了诏狱还是落到主子手里，怎么个死法，皆由主子定夺。
　　只是此举，恐难消主子心中的怒意。
　　良久之后，谢昶闭上眼睛，冷冷开口：「下去领罚。」
　　「是！」凌砚反倒松了口气，赶忙应声出去了。
　　屋内顿时陷入死一般的沉寂，谢昶沉默了好一会，抬眼问宿郦：「姑娘的背景查清楚了？」
　　宿郦早已做好了回话的心理准备：「照大人的吩咐，姑娘的那三名仆从现已押到暗牢受审，那个叫银帘的丫鬟才看到刑具就吓得和盘托出了，姑娘失踪这些年……」他顿了顿，掀眸看了眼上首，又很快垂下，「其实是被扬州琼园的掌柜收养，这八年一直生活在琼园。」
　　谢昶沉默地听着，心内隐隐猜到几分，却还是冷声质问：「琼园是何地？」
　　宿郦知晓他从不涉足风月场所，不得已解释道：「早几年江南盐商富甲天下，对小妾美姬的需求也日渐膨胀，牙婆鸨母看中这里头的商机，便从那些贱卖女儿的贫苦人家手里挑一些资质难得的幼女自小培养，琴棋书画样样不落，等到瘦马长成，再以高价卖给那些富贵人家做妾。这琼园，就是专门调教瘦马的地方。」
　　「瘦马……」谢昶口中咀嚼着这两个字，眼底的怒火隐隐有燎原之势，只是压制着，没有立刻表现出来。
　　他本以为她只是被一户普通人家收养，没想到竟然是那种地方。
　　宿郦见他指节泛白，手中的佛珠几近捏碎，吓得赶忙补充：「不过那仆妇说了，姑娘性子乖顺，在琼园从没让她吃过苦头。」
　　谢昶冷冷一笑：「是么？」
　　她吃没吃过苦，世上没人比他更清楚。
　　至少离开他身边的那一年，皮肉之伤不在少数。
　　甚至有很长一段时间，谢昶的精神都是昏昏沉沉的。
　　连他都险些撑不过去，谢昶根本无法想象小姑娘经历了什么。
　　再联想起今日她所受之罪，这些人就算死上千回也难消他心头之恨！
　　宿郦又将姑娘进京的缘由一一细说，最后暗自吁了口气：「好在姑娘还是完璧之身，没有被人糟蹋。今日也幸亏您发现及时，否则后果不堪设想，只是……」

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