走了几步，竟然看到两院中间的花圃内也是种着一棵杏树的，尽管叶已枯黄，依稀可见春夏时节的繁茂。
　　倒像极了……巷口二壮家种的那一棵。
　　瑞春见她盯着这棵树瞧，在一旁解释道：「这棵杏子树有些年头了，听说在大人迁府之初就种下了，夏日的时候硕果累累，姑娘喜欢吃杏子吗？」
　　喜欢啊，怎会不喜欢。
　　心间被填满，眸光越过重重枝桠，仿佛还能看到幼时自己在树下嬉闹的场景。
　　只是她素来畏冷，风中不能久站，发怔的这一会竟忍不住打了个寒噤，还是崖香在身边提醒，主仆几人这才继续往澄音堂去。
　　愈近澄音堂，心中就愈发恂恂不安。
　　阿朝拢了拢外氅，手里抱着个雕花袖炉，身上也没有半点热气。
　　好在到了院门外，江叔一脸热络地跑过来：「屋外冷，姑娘快别站着了，大人在书房，老奴这就带您过去。」
　　阿朝抿唇点点头，「多谢江叔。」
　　书房灯火荧荧，踏进去便是另一个温暖如春的世界。
　　哥哥这般冷清的人，竟然也会烧暖炉子。
　　阿朝卸下雪白的外氅，从瑞春手里接过食盒，小心翼翼地往里走。
　　谢昶抬起头，一抹袅袅亭亭的身影款款步入眼帘。
　　秀颈雪肤，云鬓花颜，一身轻盈的碧色衣裙，玉带环住纤细腰身，裙摆的暗绣在微黄的烛火下灼灼流光。
　　脑海中忽然掠过街头调笑的那几句话——
　　「这位谢家小姐来日也不知便宜了哪家王侯贵胄！」
　　谢昶按了按眉心，眸光偏深了些许。
　　他闭了闭眼睛，待人走近，再睁开时眼底已然恢复了一片清明。
　　「寻我何事？」
　　这话不冷不热的，饶是阿朝早做准备，心内也不由得紧张，想到那日他压抑着怒火离开时的模样，她愈发垂了头。
　　「我听底下人说你回府，便做了些点心给你送来。」
　　谢昶见她离得丈远，轻皱了下眉头：「愣着作甚，过来。」
　　阿朝便提着食盒，低眉敛目地上前。
　　其实有些不敢的，从前玉姑便常训诫，往后即便再受贵人宠爱，也要时刻谨记自己的身份，书房一类暗藏机密的重地轻易不要踏足，更不得问长问短、东张西望。
　　寻常官宦人家尚且如此，遑论当朝首辅的书房。
　　行到近前，少女身上的幽香若有若无地散入鼻端，谢昶仿佛是此刻才意识到，当初那个圆圆嫩嫩的小团子长大了，从全书院的少年都爱逗弄的小丫头，长成了千娇百媚、人人觊觎的少女模样。
　　她明明府门都未出，但竟然所有人都已经有所期待。
　　清甜的糕点香气将他的思绪拉回。
　　谢昶的眸光转向瓷碟内齐整摆放的几样精致小点，桔红糕，马蹄酥，松仁鹅油卷，还有几样叫不出名的，想不到竟然都出自那个经常满嘴糖渣的粗笨小丫头之手。
　　谢昶想起幼时有一次吃糖葫芦，小丫头咬得满嘴都是红亮的糖浆，照镜时还被自己的模样吓哭。
　　如今竟也会做点心给他吃了。
　　思及此，男人唇边难得浮出一丝微不可察的笑意。
　　阿朝眸光微闪，扫见这一幕时愣了下，哥哥方才是……笑了？
　　她又偷偷觑他一眼，好像并没有。
　　阿朝迟疑了片刻，这才缓缓开口道：「你可要……尝尝我的手艺？」
　　她的厨艺虽远远谈不上精通，但好歹师从扬州最好的面点师傅，比起寻常人还是略胜一筹的。
　　「这味八珍糕内加了白术、芡实和山药，最是温补养胃，昨日我已试过了，还算清甜可口。」
　　谢昶淡淡「嗯」了一声，便依着她，伸手取过一块八珍糕，在口中慢慢咀嚼。
　　的确绵密软糯，不算太甜，却有余甘。
　　阿朝战战兢兢地等着他评价，最后等来不咸不淡的二字：「尚可。」
　　「……」尚可就尚可吧，也算尽了自己的心意。
　　光着一碟八珍糕就要寻来八样食材，可不是一时半会能做成的。
　　谢昶用完一块，继续旁若无人看自己的书。

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