【正文开始】
　　时值深秋，北风萧瑟。
　　寒凉的秋雨连下了整夜，清早开窗，大有种一夜入冬的错觉。雨势不大，晚秋的风凉中带寒，斜风卷着细雨直往人衣襟里扑，把人的心窝子都吹凉了。
　　沈鸢一手抱着几捆画卷，另一手提着裙摆，顾不得打伞也顾不得秋雨寒凉，只一心护着怀中之物，生怕被雨打湿，快步入了画斋。
　　「这是我近几日临摹的几幅画卷，请店家过目。」隔着帷帽，一道清润柔婉的女声传出，宛如照在寒凉秋日里的一道光，让人倍感舒适。
　　清早的画斋客人不多，只店家一人立在柜前，这声音店家熟悉，便是连头都未抬一下，只伸手接过画卷，缓缓展开。
　　「好，好，果真上品。」店家眼前一亮，而后小心翼翼地将画卷收好，便转身入库房去取银子了。
　　银子是店家一早备好的，近来他可没少和这位沈家嫡女打交道。
　　沈家嫡女画技了得，一手水墨丹青尤其出彩，在上京城也算小有名气，她的画，在画市上可是能卖出好价钱的。从前她自持清高倨傲，从不屑做卖画之事，更别说临摹了，如今家道中落，只能不得已而为之了。
　　昔日如天边新月般高高在上的贵女，一夕之间，跌入深渊，竟要靠卖画为生，不免令人唏嘘。
　　此事，还要从一个月前说起。
　　一个月前，北疆传回喜讯，镇北大将军卫驰领兵击退北狄敌军，大获全胜，北狄军北退三十里地，不敢再犯。动荡多年的北疆，重归太平，打了两年的北疆之战终是告一段落。
　　这本是天大的喜事，却不想，随喜讯一道传回京城的，还有一封弹劾户部的折子，折中直言，镇北军军饷不足，先前朝廷下拨的最后一批军饷，六十万两白银中只有一半到了北疆。镇北军八万人马，在边疆浴血奋战之时，险些因粮草军费不足而兵败，原本一年半可破的战事生生拖了两年之久，以至镇北军中损伤严重。
　　此信犹如一计重弹在朝中炸开，宣文帝震怒，立即下令彻查此事，最终查明大半的军饷进了负责此事的户部侍郎崔默的口袋，而崔默本人，早在半个月前便称病不出，如今已是逃得不见踪影。
　　细查之下，更是牵扯出户部多人，宣文帝怒极，一举掀翻了半个户部。
　　军饷之事，一直由崔默经手，身为户部尚书的沈明志，近来则一直忙于江南水灾拨款之事，但出了这样的大事，户部尚书自然也难逃其责。
　　宣文帝本着「宁杀错不放过」的态度，当夜便下令查抄了沈家，沈明志及其十岁幼子沈致皆被押入大理寺狱。
　　沙场将士和民心皆需要安抚，虽说给沈明志定罪的圣旨未下，但宣文帝这般毫不犹豫地抄了沈家，人人都看得明白，昔日风光鼎盛的沈家，到底是完了。
　　沈家人丁单薄，沈母早逝，沈明志未再续弦，府中只有一子一女。其子沈致，方才十岁，患有哮症，身子一直不大好，如今关押在大理寺狱，那般阴暗潮湿不见天日的地方，恐怕有的受。其女沈鸢才貌双全，生得楚楚动人，便是眼前这一位了。
　　谁能想到昔日清雅脱俗，如天边新月一般皎洁明亮的贵女，一夕之间会忽然跌入尘埃，竟要靠卖画为生。
　　库房大门阖上，店家将钱袋交到沈鸢手上，沉甸甸的钱袋子拿在手中，沈鸢点头，柔柔道了声谢。
　　生在沈家，沈鸢自小便对银钱、账簿等物格外熟稔，手中的这带银钱，她已掂量便知，店家给多了，若是放在从前，沈鸢定然是不要这些施舍的，可如今沈家遭难，那些傲气、脸面在现实面前，又算得了什么？
　　外头的秋雨仍未停歇，好似比方才下得更大了些，沈鸢将银钱收好，走至门边，恰巧与几位前来买画的贵女擦身而过。
　　「听说镇北大将军卫驰，明日便要回京了，我早定了安雀大街上最好的茶楼位置，好一睹其风采。」
　　「我说你羞是不羞，卫将军早有婚配。」
　　「你说的是两年前卫家和沈家的那桩婚事吗？如今沈家都那样了，先前的那婚事，哪还作数？」话音刚落，接着便是几声嘲讽般的低笑。
　　沈鸢紧了紧帷帽上的系带，只当什么都没听见，与几人擦身而过，随即顶着冷雨，转身快步入了街尾的小巷。

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