他能因她成恶鬼，也能因她化菩萨。
　　善恶，素来一念之差。
　　苏芷出了门，沈寒山独自窝在主屋也无甚意思，他亦如影随形跟上了人。
　　两人大驾光临，狭窄的厨房此时显得更小了。
　　正揉面的叶主簿吃了一惊，忙哆哆嗦嗦整理好手上面疙瘩，同沈寒山行拜仪：「沈提刑怎么不在屋里坐着吃茶？」
　　说完这句，他又诚惶诚恐地问：「可是茶不好吃？或是下官做饭手脚太慢了，饿着两位了？」
　　他这话说出来，恨不得塞回肚子里去。他这样说，不就是在埋怨两位上峰催促他做饭吗？没见过他这样不会说话的！
　　就连叶主簿的妻子王氏也被吓得松开了烧火钳，咣当一声脆响，惊回了诸君的魂。
　　苏芷弯腰，作势捡起她手上的灶膛器具，道：「我同沈提刑都是寒门出身，烧火蒸饭也做得来，就由我俩帮忙操持吧。」
　　王氏急得团团转：「这怎么能够？！孩子他爹，我、我……」
　　王氏不是什么大家贵女的出身，小时候是被母亲拿一袋米卖给叶家做童养媳的，自小只知道女红炊饭，大字都不识得几个。也是叶主簿同她感情深，即便当上了官也没忘发妻相伴多年的恩情，同她还是蜜里调油。
　　叶主簿见王氏慌张，心里也是忧愁得不行。
　　他一面想哄爱妻，一面又怕开罪高官，只得小声道了句：「鹭娘莫怕，苏司使和沈提刑不是恶人。」
　　叶主簿也拿捏不准苏芷的心思了，他只能顺着她的意，把灶台让给了苏芷。
　　岂料，苏芷说要帮忙做事，并不是玩笑之言。只见她手法利落地挖烧火风眼、添柴、扫灰，灶膛似战场，不过一个眨眼间，便清清爽爽，柴火的焰苗亦旺盛。
　　由此可见，苏芷确实是懂烧火看灶的，并不是对农活一窍不通的富家子弟。
　　也就是这时，叶小娘子捧着一个装果脯果饵的银扣莲花瓣形朱漆木胎攒盒，鬼鬼祟祟钻入厨房。
　　她凑到苏芷面前，献宝似的打开攒盒，从中摸出一片崖蜜腌制的风干猪肉，递给她：「统共就那么几片，阿娘藏着给我年节时吃的。我特地分你一口，姐姐尝尝。」
　　叶小娘子娇憨可爱，还没有苏芷是高官的印象，她只知道，姐姐英姿飒爽，甚想亲近。
　　苏芷心间一暖，接过叶小娘子递来的蜜肉干，小咬一口：「确实好吃。」
　　叶小娘子的吃食被人肯定了，笑得见眉不见眼：「好吃吧？我专程留给姐姐的。」
　　苏芷眸间微动，她从怀中拿出一枚刻有「皇城司」的小金令，递到叶小娘子手里：「你送我礼，我也还你一礼。这个好生收着，若有人欺你，只管拿出来给人掌掌眼。见令如见我，谁还敢不开眼碰你，我定会卸下他手脚。」
　　在大人耳朵里胆战心惊的一句话，在叶小娘子的心里，倒如同正气凛然的侠士一般，让她心生向往。
　　一大一小两个姑娘相谈甚欢，叶主簿悬而未决的心总算踏实了一些。
　　沈寒山朝他笑笑，上前来帮着剁馅儿包荠菜馄饨。有了苏芷这一出，叶主簿已经顾不上什么合不合规矩了。私宅里头，大官们都不管旧时规矩，他还安分守拙个什么劲儿？总是怎样舒坦怎样来。
　　几人从最起初的谨小慎微，到后来的其乐融融，大家一块儿拾掇出一桌子的菜，有冬笋煨鸭、山蕨鱼丝羹、黄金鸡，各色馄饨汤，还有窖藏乌饭树叶浸稻米所蒸熟的青精饭。
　　对于小官小吏，顿顿吃肉是很奢侈的。
　　叶主簿这一桌，明显是把年节囤的鸡鸭肉全拿出来招待贵客，半点私货都没剩下了。
　　他慷慨设宴，苏芷也卖他面子。
　　这一晚，算是苏芷吃得格外饱的一顿，宾主尽欢。
　　叶主簿也渐渐回过味来，这两位京中来的大官，不是难伺候，而是机敏得紧。
　　他们知晓吴通判那一餐饕餮盛宴是有代价的，而他摆的家宴，不含有任何私心，反倒误打误撞，讨了上峰的欢心。
　　也算是叶主簿时值中年遇贵人的气运所在了。
　　酒足饭饱后，叶主簿猜到沈寒山与苏芷有话要说。他嘱咐老妻抱小娘子入睡，再给母亲奉上安神茶后，回到主屋里密谈。

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