「哪能呢？六叔公说笑了。」薛灵栀微微一笑，请他们入内。
　　乡下人家，没有正经会客的厅堂。摆放着桌椅的院子，便是天然的待客场所。
　　众人依次坐下，薛灵栀贴心地为他们倒茶。
　　六叔公摆一摆手，一脸慈爱：「我们这回是为你的婚事来的。虽然你爹没了，但你不用担心。你的亲事，族里会帮你张罗。」
　　「嗯，有劳六叔公了。」薛灵栀应声道谢。
　　一旁被请来做证见的两个老者诧异地看了她一眼，这姑娘说话温和，落落大方，不像是薛九根说的「刺头」啊。
　　六叔公也有点意外，继续说道：「对了，张二郎是不是还在隔壁？去叫他过来。我们和他谈谈聘礼的事情。」
　　薛灵栀犹豫了一下：「聘礼？你们和他谈？」
　　「不行吗？」六叔公面色微沉，「你成亲所需要的一应花费都由我们出钱，我们和你夫家谈聘礼有什么不对？」
　　「没有不对。只是，我成亲的花费，真的都由你们出吗？」薛灵栀眨了眨眼睛，有些不敢相信。
　　六叔公笑笑：「这还能有假？」
　　一个姑娘，成亲能花多少钱？左不过是些嫁妆。两床薄被也就打发了。
　　薛灵栀闻言，轻舒一口气，小声道：「你们肯帮我出钱，那可真是再好不过了。我正愁没钱呢。」
　　「去吧。」六叔公挥一挥手。
　　薛灵栀答应一声，快步离去。
　　然而她并不是去隔壁李家，而是转身去了父亲书房。
　　过了一会儿，她重新出现在众人面前，手中拿着一物：「这是我爹爹当年和张家伯伯签的婚书，上面标明了成婚时我们家要出聘礼十两……」
　　「多少？」薛老四腾地站了起来，两眼冒光，「十两？」
　　竟然比孙麻子给的八两还要多！张家果然有钱！
　　薛灵栀点一点头，迟疑着问：「这十两银子可不是小数目，你们什么时候拿给我？」
　　「你糊涂了？我们是女方，聘礼怎么可能是我们出？我们要出的是嫁妆。」六叔公听得直皱眉。
　　「不是，我们出的是聘礼。」像是突然想起了什么，薛灵栀露出恍然大悟的神色，「六叔公，我没和你们说吗？我和张二郎不是普通嫁娶，是招赘。」
　　此言一出，众人皆惊。
　　连默默饮茶的李老和王老也同时惊讶出声：「招赘？」
　　「是啊。」薛灵栀点头，「我爹只有我一个女儿，当然是要招赘的啊。」
　　随后，她又看向六叔公：「六叔公，你刚才说我成婚的一切费用，都由你们出，还作不作数？」
　　「你——」六叔公是出了名的心眼多、脾气好，此刻也不由地怒火丛生，「作数个鬼！」
　　他出声质疑：「不对，你之前说，你的亲事是你爹在县城时给你定下的。难道那个时候，他就知道自己命中无子了吗？非要给你招赘？」
　　薛灵栀心里咯登一下，面上却十分镇定：「对啊，我爹娘那个时候就想分开了，我爹也没有再娶的心思，可不就命中只有我一个女儿吗？不信，你们看婚书。」
　　听她提到「婚书」，薛九根劈手便要去夺。
　　薛灵栀哪敢给他夺走？她紧紧握在手中，接连后退好几步，口中叫道：「九叔公，你别激动。」
　　薛九根哪肯听？六叔公和薛老四也吵嚷着要看婚书。
　　一时间，院子里乱糟糟的。
　　两个老者在一场忙打圆场：「别吵，坐下来慢慢说。大郎闺女，你把婚书拿出来给大家看看。」
　　「叔公又不识字，万一不小心撕坏了怎么办？」薛灵栀不肯。
　　吵吵嚷嚷之际，有三人走了过来。
　　是隔壁的李叔李婶和张公子。
　　看见他们，薛灵栀顿时眼睛一亮，攥着婚书迅速跑到李婶身侧。
　　趁着这短暂的安静，李老道：「我略微识得几个字，自认也算公允。拿过来给我瞧瞧。」
　　薛灵栀面带犹豫之色，并未立刻应下。
　　她隐约听说过李老为人正派，但他毕竟是六叔公他们请来的。
　　李老微恼：「这么多人在这儿，还能让谁撕了不成？」
　　薛灵栀这才上前，警惕地看了薛九根一眼，手拿着婚书给李老看，同时提防着旁人来夺。
　　赵晏看在眼里，不由哂笑，假造的婚书罢了，造了两份呢，值得她这般小心？
　　尽管如此，他仍是站在了她身侧，帮她隔开虎视眈眈的族人。
　　李老有些眼花，后退一些，眯着眼睛细看一遍，告诉众人：「是招赘。」
　　看到婚书内容后，他就再无一丝怀疑。
　　知道在场好几人不识字，李老干脆清了清嗓子，念道：「今有河东张卓，凭周是做媒保亲，以次男延之，与永宁薛公文定长女灵栀缔亲，入赘薛家，收银十两，以作聘金。自聘定后，择日成亲，惟愿夫妇偕老，恩爱不移，今充婚书为用者……你们看，下面还有签字和手印。」
　　「假的！肯定是假的！」薛九根高声叫道。
　　「怎么可能？你们看这婚书虽保存完好，但纸张泛黄，字迹明显有了些年头，绝非近期伪造。我见过薛大郎的字，确实是薛大郎亲笔手书。」李老神情不悦。
　　薛灵栀松一口气，看来自己造假很成功。她站在李老身侧：「你们要是不信，咱们就去报官，由官府辨一辨真假。」
　　六叔公与薛九根等人面面相觑。
　　她敢报官，难道是真的？
　　李老不赞成道：「多大点事，村里就能处理，用得着报官？以为那官府是好去的？」
　　薛灵栀立刻垂下脑袋，做虚心受教状：「李老说的是。」
　　六叔公却再次提出质疑：「你们不觉得太巧了吗？一给她订亲，她就说有婚约。一商量聘礼，她就说她是招赘？先前怎么不听她提起？」
　　王老和李老对视一眼，此事确实有些巧了。
　　「可是，本来就是我爹早年定下的招赘婚约呀。」薛灵栀心思一转，一脸委屈，「我以为你们知道的。所以才没给我爹过继嗣子，让我摔盆打幡。」
　　停顿一下，她又质问：「难道你们真想让我爹断了香火？天呐，你们怎么这般恶毒？」
　　——其实爹爹薛文定并不在意这些身后事，但并不妨碍她以此做筏子。
　　果然，她一提到「香火」，李老就严肃了面容：「论理，你们薛家的事，我一个外人不该管的。但你们既然请我做了见证，我少不得要多嘴两句。薛大郎无子，要么女儿招赘，要么过继嗣子，断没有让人断了香火的道理……」
　　他还记得，薛大郎下葬，是女儿摔盆打幡，随后各种祭祀，也是女儿主祭。
　　「是啊，既然人家薛大郎生前定下给女儿招赘，那就招赘嘛。你们不要阻拦。」王老跟着附和。
　　断人香火这话有些严重了。
　　六叔公连忙辩解：「我们不是阻拦，是这事儿太蹊跷。至于没过继子嗣，是因为大郎居长，侄子太少。就算有，每家也才只有一两个儿子，没法出继。」
　　说到这个，他就懊恼不已。当初薛大郎刚去世，族里确实曾提出过继一事，但众人不舍得自己子孙出继，又不愿大郎的家业便宜嗣子，商量之下，决定绝户吃到底：不过继，直接嫁掉他的女儿，瓜分他的财产。
　　「这就对了，薛大郎知道侄子少，干脆就让女儿招赘，很合理啊。哪里蹊跷了？」李老有心让双方各退一步，「当然，这十两银子的聘礼，让族里出，是有点强人所难了。」
　　「可是，这是六叔公亲口答应的啊，怎么能反悔不认呢？」薛灵栀并不退让。
　　六叔公等人气得几乎仰倒。这死丫头还真是蹬鼻子上脸。
　　王老轻咳一声：「我说句公道话，大郎闺女招赘，旁人不要干涉，但这聘礼，数额太大，不能让族里出，你自己想办法。」
　　「那好吧。」薛灵栀十分遗憾地点一点头，又恳切地道，「叔公，你们把族里种我家的三十四亩良田还给我吧？这样我就能凑够给张家的聘礼了。」
　　当年薛文定回村后，置办不少田产。除了留下一亩菜地自种外，其余皆租给族人，每年只收取少量粮食做租金。
　　他花重金置的田，土地肥沃，灌溉方便，每年产量都不错。
　　多年来，薛氏族人早习惯了拥有这块好地。如今骤然听薛灵栀讨要，薛九根怔了一下，怒不可遏：「你做梦！」
　　「我们家的田地，我要回来，怎么就成做梦了？」薛灵栀委屈极了，「平时给你们种也就罢了。现在我连招赘的聘礼都拿不出，你们也不肯还我。难道不是你们催我成婚的吗？这会儿就不怕拖到三年后官府惩罚了？」
　　少女声音清脆，控诉时隐约带着几分哭腔，旁人听在耳中，不免心生同情。
　　赵晏下意识看了她一眼，又飞快移开视线。
　　王老当即心下恻然，拈须道：「嗯，说的也是啊。」
　　六叔公见势不妙，忙道：「是什么？庄稼种下去，还不到收的时候呢。要停租至少也得等收了粮食之后。」
　　「确实，没有这时候还租的道理。」李老点头，试着从中调解，「你们若信得过我，不妨听我几句劝。」
　　不等众人开口，他就对薛灵栀道：「大郎闺女，你年轻力单，三十多亩地肯定种不过来，不如先给你族里人种着。至于聘金，慢慢想办法。」
　　——李老一眼就能看出薛家众人想吃绝户的心思，在他看来，必须得给薛家人留一点好处，这样才能安抚一二，以免他们气急败坏，把事情闹大。
　　随后，李老又转向一旁的赵晏：「你就是张二郎吧？的确是一表人才。薛大郎厚道，招赘婿还给这么重的聘礼。只是薛家现下是什么光景，想必你也看到了。大郎去的早，留下他闺女一个人孤苦无依。让她一下子拿十两银子，着实为难。你看能不能修书一封给河东张家，道明情况，让这聘礼延缓一段时日？」

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