朱婆子等人引着他前往西园，他们小心翼翼叙着主仆旧情，他有一搭没一搭应付。
　　缓步抵达西园，整个院子都被修整过一番，墙角处的一丛青竹挺拔修长，在院里恣意伸展，看起来很有一番意境。
　　顾清玄背着手在墙脚处站了会儿，才步入正堂。
　　郑氏询问要不要传膳，他看了看天色，应道：「先备热水，我要沐浴。」
　　郑氏当即去命粗使婆子备热水。
　　顾家是念旧的人，朱婆子悉心打理祖宅没有功劳也有苦劳。
　　此次顾清玄前来常州办差，多半要耽搁些日子，顾夫人特地给朱婆子备了礼，算是尽主家的一份厚谊。
　　朱婆子得了赏赐，美滋滋地退下了。
　　把她打发走后，顾清玄坐在太师椅上同侍从许诸说话，安排明日的行程。他才来常州，明日自然要到监院露个脸儿，好让那帮人有个底。
　　不一会儿浴房里的热水备好，许诸伺候他去梳洗。
　　顾清玄舒适地泡了个热水澡，洗去了一身风尘疲惫，换上干净亵衣，整个人都清爽许多。
　　许诸取来一袭浅灰色交领衣袍服侍他穿上，他有近一米九的个头，那衣袍宽松肥大，罩在身上松松垮垮。
　　粗粗系好腰带，他光脚踩着木屐前往寝卧。
　　如墨长发凌乱披散，湿漉漉的，宽松肥大的衣袍把人衬得散漫随意，远远望去，颇有几分仙风道骨的野鹤风姿。
　　途中冬香见到那抹高大颀长的身影，忙脸红心跳躬身回避。
　　郑氏过来替主子绞干头发，见冬香失态，没好气道：「出息！」
　　冬香垂首不语，只红着脸，觉着那郎君高大威仪，当真如传闻中的龙章凤姿，叫人不敢窥视。
　　郑氏进屋，取来干净布巾裹到顾清玄的头上，念叨道：「郎君才来常州就忙着公务，沿途车马劳顿，很该好生歇一歇。」
　　顾清玄像听到笑话般，低沉语调中透着几分无奈，「郑妈妈且放心，没有一年半载，我是回不去的。」
　　郑氏愣住，诧异道：「要耽搁这般久？」
　　顾清玄「唔」了一声，慢条斯理拿起妆台上的玉簪，说道：「一年前圣人就说要查常州盐帮，悬在脖子上的刀等到这会儿才落下，哪有那么容易交差？」
　　郑氏沉吟道：「如此说来，这差事棘手得很。」
　　顾清玄：「是挺棘手，朝廷里没有人愿接这差事。」
　　郑氏低头仔细把他的头发绞干，也在这时，小厨房那边差人过来询问是否传膳，郑氏拿玉簪挽上发髻，道：「传罢。」
　　片刻后小厨房送来膳食，有烩虾仁、火脮春笋、豆腐羹、凉拌蕨苔和清蒸鲈鱼。
　　顾清玄饮食清淡，一点辣都不碰。
　　连日奔波胃口不大好，他只用了一碗豆腐羹和少许蕨苔，其余的则原封不动撤下。
　　郑氏走到门口，瞅着撤下来的膳食微微蹙眉，问道：「郎君这些日是不是胃口不大好？」
　　顾清玄「唔」了一声，「今儿我有些乏，明日还得去府衙应酬，要早些歇息，叫他们莫要弄出动静来。」
　　郑氏应声是。
　　顾清玄朝她挥手，早早就熄灯睡下了。
　　翌日一早晨钟声都没响起他便起了，春日凌晨还有些冷，耳房里的郑氏撑灯过来伺候他起床洗漱。
　　在他穿里衣时，郑氏绞帕子送上前供他净面。
　　顾清玄伸手接过温帕子，郑氏拿外袍给他披上，防止受凉。
　　待他净完面，郑氏送上青盐供他漱口，从头到尾主仆都没说过一句话。而冬香和玉如则是没有资格近身的，她们只能在外头听候差遣。
　　待郑氏梳理好发髻，许诸捧着襕袍进来伺候他穿上。
　　中书舍人属正五品上的官阶，着绯袍。
　　顾清玄从小娇养在侯府，受士族学识熏陶，一辈子顺风顺水，不曾受过挫折，身上自然有股世家子弟的骄矜。
　　他身量高大，又擅骑射，极少在外风吹日晒，皮肤跟姑娘似的养得白净细致，朱婆子夸他龙章凤姿，也是有由头的。
　　厚重考究的圆领绯袍加身，腰间束玉带，头戴青黑幞头，下着玄色膝裤，脚蹬官靴，体态挺拔如松，形貌昳丽，总让人忍不住多瞧两眼。
　　郑氏满意地替他整理衣冠。
　　面前的年轻儿郎长眉入鬓，眉下生得一双好看的瑞凤眼，眼珠呈琥珀色，眼尾上挑，带着一股子文士风流。
　　他的鼻梁挺直，薄唇自带艳丽，下颚轮廓分明，喉结突起，耳下有颗痣，颇有几分撩人的小性感。
　　整体五官生得清贵端庄，通身都是典雅的书卷气息，若是不说话时，则略显沉静内敛，容易给人一种压迫性的阴沉。
　　在郑氏看来，这般好的儿郎，就算尚公主都使得。
　　只是遗憾，寿王府的那桩亲事，并不大好。
　　正好衣冠，顾清玄前去用早食，他对饮食并不挑剔，今日庖厨备了馎饦，汤底由鲫鱼熬制，菠菜打底，配上一碟脆嫩酸笋，非常开胃。
　　鱼汤鲜甜浓郁，馎饦爽滑柔韧，酸笋入口鲜脆，一下子就打开了味蕾，他满足地用了一碗馎饦才作罢。
　　用浓茶漱口后，郑氏递上干净帕子供他拭去唇上水渍。
　　顾清玄起身，许诸上前抚平衣裳上的皱褶，细细正过一遍衣冠，主仆才出门去了。
　　此时天色已经大亮，府里的灯笼一盏盏熄灭，主仆二人出了西园，路上的仆人见到他们纷纷躬身行礼。
　　也有胆子大些的奴仆偷偷窥探，只觉得那袭绯色当真惹眼，气场肃穆，通身都是端贵清正的威仪，叫人不敢亵渎。
　　马车已经在府门口候着了，见到二人出现在门口，马夫忙上前行礼，并摆放好杌凳。
　　许诸搀扶顾清玄上马车，待他坐稳了，马夫才驾马前往监院。
　　上午园子里活跃起来，仆人们洒扫的、浇花的、喂鸟雀的，各司其职。
　　苏暮和湘梅在廊下喂鸟食时，瞧见朱婆子的孙女司英往这边过来，她生得天真活泼，有一双灵动的大眼睛。
　　湘梅有意试探，唤道：「司英。」
　　小丫头应了一声，手里抱着一只木盒，上前逗笼里的金丝雀，湘梅暗搓搓问：「你怎么没进西园伺候？」
　　司英如实回答道：「祖母不让我去，说我伺候不了小侯爷。」
　　这话倒令二人诧异，湘梅半信半疑问：「当真？」
　　司英点头，一本正经说：「祖母说侯府重规矩，我在祖宅里散漫惯了，许多事情恐应付不了，若是冲撞了小侯爷，指不定领罚，到时祖母也保不了，哭都来不及。」
　　「小侯爷这么难伺候？」
　　「我不清楚，只听祖母说夫人特地指派了身边的郑娘子来，可见是防着我们这些乡野丫头的。」
　　听了这话，湘梅沉默不语。
　　司英继续道：「郑娘子是夫人房里的人，京里的仆妇跟咱们这些乡下的到底不一样，且又是伺候小侯爷，出不得分毫岔子，所以祖母不愿我去沾染。」
　　苏暮瞥了她一眼，说道：「还是朱妈妈老道，司英有她老人家护着，往后的前程自然不消说。」
　　听到这话，司英娇羞地笑了笑，直言道：「阿若姐姐的样貌身段出挑，我原以为你会入郑娘子的眼，哪曾想……」
　　说罢附到她耳边，小声道：「我听祖母说阿若姐姐没入郑娘子的眼是因为你像一个人。」
　　苏暮愣住。
　　司英俏皮地眨了眨眼，压低声音八卦道：「郑娘子说你像表小姐薛华兰，她跟小侯爷牵扯不清，是防着你呢。」
　　苏暮：「……」
　　她真的比窦娥还冤。
　　这原因令她郁闷不已，整个上午都心事重重。她不清楚薛华兰在小侯爷那里是什么分量，但见郑氏提防的样子，可见二人是有渊源的。
　　中午回倒座房午休时，苏暮听到隔壁的粗使婆子议起新来的主子，说他生得极俊，穿官袍的样子忒威风。
　　院里都是女郎，不论老少，对这样的儿郎自然兴致勃勃。
　　人们悄声议论，苏暮也忍不住竖起耳朵偷听。
　　陈婆子在西园里当差，早晨洒扫时见过主子，夸赞道：「依我看呐，整个常州都寻不出咱们郎君这般好的样貌来，端庄秀美，仪态风流，当真是个妙人儿。」
　　一婢女小声八卦问：「真有这么俊？」
　　陈婆子：「我哄你作甚？」又戏谑道，「今儿早晨我还瞧见冬香那丫头没出息，见着人家还偷偷脸红呢。」
　　这话引得众人失笑。
　　有人打趣道：「能进西园当差，自然有机会近小侯爷的身，我看冬香和玉如也是有福气的。」

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