萧野、柳初都在院子里了，一边等他们一边说着话，还有一个模样酷似柳初的小女孩。
　　佟穗先唤大嫂。
　　柳初笑着应了，扶着绵绵的肩膀叫女儿喊人。
　　绵绵有点害羞，声音倒是软软甜甜的：「二婶母。」
　　佟穗瞧着喜欢，送了她提前准备好的一条红色发带给绵绵。
　　晨光明亮，柳初又细细端详佟穗一遍，朝萧缜笑道：「弟妹长得这么好，二弟真是好福气。」
　　萧野不由自主地点头，先前他还担心二哥因为太讲究错过了三嫂那样的大美人，白白便宜了三哥，如今见过二嫂后，萧野这颗心总算放回了肚子。二嫂或许不如三嫂出身高，但这清水出芙蓉的美貌反倒胜过三嫂一筹的。
　　佟穗低眸，轻声道：「大嫂谬赞了。」
　　萧缜：「一家人就不客气了，咱们去见祖父吧。」
　　四大一小便穿过两院中间的通道，来到了萧老爷子居住的中院。
　　二房众人、萧姑母夫妻、留宿一晚的佟贵已经到了，正陪萧老爷子说话。
　　佟穗一一喊了人，再与萧缜一起跪到老爷子面前，敬茶。
　　老爷子萧穆才是真正第一次见到二孙媳妇的脸，本以为一个擅跑的猎户侄女会长得粗糙一些，没想到佟穗不但长得白净，模样也是万里挑一的标致。
　　「好啊，你这孩子我一看就投缘，合该嫁到我们萧家。」
　　萧老爷子取出一支玉簪递给佟穗，感慨道：「你们祖母生前攒了些首饰，我留着也无用，便替她送给你们这些孙媳妇了，只盼着你们夫妻和和美美，在这乱世平平安安的，白头到老。」
　　玉簪质地莹润，瞧着比外祖父送她的玉镯还要珍贵，佟穗觉得烫手，见萧缜示意她不用客气，这才郑重谢过。
　　「起来吧，跟着老二好好过，有什么委屈都可以跟祖父说。」
　　萧缜扶着佟穗站直了，顺势将那根玉簪插进佟穗乌黑浓密的发髻。
　　佟贵在旁边瞧着，面露笑意，视线一转，瞥见那萧家小姑抿着嘴角，幽怨地望着萧老爷子，似乎很是不满。
　　佟贵在心里哼了哼，这萧家兴旺是因为人多，可人多是非也多，不知妹妹能否对付。
　　再担心，吃过早饭佟贵都要回去了。
　　佟穗站在萧家门口，眼巴巴地看着哥哥赶着骡车越走越远。
　　「好啦，回门的时候还能见着呢，走，咱们去屋里说话。」
　　贺氏亲昵地挽住佟穗的胳膊，带着佟穗往小夫妻俩的新房去了。
　　都是女眷，萧缜不好跟着，随老爷子回了上房。
　　萧穆将其他孙子撵走，摸了摸胡子，低声问二孙：「你娘临走前交给你的几样首饰，可都给阿满了？阿满年纪小，你千万嘱咐她藏好。」
　　老婆子跟着他过过富贵日子，手里有批首饰，人又大方，陆陆续续分了女儿、老大媳妇、老二媳妇七八成。
　　女儿、老二媳妇的都藏着，老大媳妇的分成了两份，一份赏了大孙媳妇，一份病重时给了二孙子保管。
　　萧穆没惦记那些，但他心里有数。
　　萧缜答道：「还没给，总要先摸清她的性子。」
　　萧穆看着这孙子，摇头笑了：「你倒是谨慎，不像老三，见到个美人骨头就软了。」
　　萧缜瞥向窗外。
　　世道艰难，金银都是能换命的东西，他不会轻易给才嫁过来的美人，只会给真正能信得过的屋里人。
　　佟穗带着萧家的诸位女眷来了小两口的东厢房。
　　厢房一共三间，南北屋都是居室格局，南屋留着给日后的孩子用，现在空着，可以放些杂物，也可以当浴室。
　　中间的堂屋设了两口锅，分别连通南北屋的大炕，因为萧家上下都在老爷子那边用饭，各房的小灶基本只是用来烧水烧炕，临时做些小吃。
　　粗瓷大水缸、闲置的矮桌与板凳、摆放碗筷盆碟的腰高橱柜，再加上一套室内用的扫帚簸箕，堂屋里的东西几乎都摆在明面，一眼就能看全。
　　贺氏跟进了自家似的，打头往北屋去了。
　　萧玉蝉紧随其后。
　　佟穗不动声色地观察着，发现大嫂柳初略显担忧地看了她一眼，那位同属二房的三弟妹林凝芳对着贺氏的背影微微皱眉，人则站在柳初身后，等着佟穗这个主人先进。
　　佟穗看向另一位长辈：「姑母，进去坐吧。」
　　萧姑母笑着拍拍她的胳膊，进去了。
　　佟穗走在最后，进来先往门板后面的小篓子看，发现里面已经空了，应是阿福拿走的，悄悄松了口气。
　　贺氏、萧玉蝉站在屋子中间，正在四处打量。
　　说起来，萧家大房、二房两院的厢房都是去年几个儿郎回来后新盖的，为的就是备好房子娶媳妇。
　　四个孙子，萧延自己从外面带了一个媳妇回来，林家父母亲戚都死了，这就直接省了繁琐的婚礼，相应的，林凝芳也没有什么嫁妆填满新宅，只有一个丫鬟阿真。
　　萧野、萧涉尚未议亲，无从比较。
　　总之，在贺氏、萧玉蝉看来，萧缜这新房怎么看都比萧延那边的好，为啥好，还不是老爷子偏心多给填补了？
　　想到那张鹿皮，贺氏跟割了自己的肉似的，指着北炕头那两只崭新的大樟木箱问佟穗：「下聘那日我去你们家还没看见这俩箱子，是后面又新买的嫁妆吗？」
　　佟穗笑着默认。
　　贺氏：「这箱子看起来就结实耐用，还有那铜镜也是值钱的好东西，莫非你们把鹿皮卖了？」
　　佟穗大大方方地承认了：「是啊，我爹说那张鹿皮太打眼，留着村里有人惦记，不如卖了省心。」
　　贺氏眼珠一转：「那鹿皮怎么也能卖十几两，你爹都花你身上了？」
　　眼前这些东西可不够十几两，贺氏想套套话，看看这侄媳妇是否带了银两过来。
　　佟穗一愣，有些茫然地看向其他几人，仿佛没料到贺氏能问出这等直白无礼的问题。
　　小媳妇瞧着就乖巧好欺负，萧姑母已经忍了贺氏几句，此时直接把佟穗拉到自己身边，不悦地瞪着贺氏：「嫂子是替县衙的户房办事了吗，打听得这么仔细。」
　　百姓越穷，官府越想着法子盘剥百姓，这几年县衙那边经常派差役过来，凡是交不足苛捐杂税的就翻箱倒柜搜索家产，能扒一层是一层。
　　萧姑母话说的平和，却登时叫人将贺氏与差役横行霸道的刻薄嘴脸对上了。
　　贺氏被臊成了猪肝脸，瞥眼萧姑母身后不知在偷笑还是怎样的新媳妇，贺氏哼了哼，给自己找补道：「我就随便问问，想着如果亲家公真把卖鹿皮的银子都给了侄媳妇，那可真是疼女儿了，天底下难得的好爹娘。」
　　萧姑母：「那是必然的，阿满带过来的嫁妆跟嫂子当年给玉蝉预备的都没差多少。」
　　贺氏：「……」
　　她心虚地看向女儿。
　　萧玉蝉埋怨地瞪了母亲一眼，佟家的条件能跟自家比？偏偏她遇到一个抠门老娘，好东西都不肯给她。
　　贺氏接连被怼，转身把气撒在了亲儿媳身上，阴阳怪气地道：「这世道，父母双全就是好的，就算不给备嫁妆至少还能给嫁出去的女儿撑腰，不像有的人，一样嫁妆都没，连爹娘也没了，那才是真正地可怜，你们这些有爹娘护着的且知足吧。」
　　这话太戳人心肝了，佟穗看向单独站在门口的林凝芳。
　　林凝芳一身农家妇的布衣打扮，只是那脸那身姿气度一看就不是普通人，面对婆婆的话刀子，林凝芳不怒不悲，神色平静地朝贺氏笑了笑：「儿媳确实可怜，可若非我家破人亡，三爷怎么娶到我这样的高门小姐，您就偷着乐吧。」
　　偷着乐？
　　贺氏的火气一下子就窜天了，指着林凝芳连珠炮般数落起来：「我乐个屁！你除了会念几句酸诗还会做什么？到我们家快一年了，一顿饭都没给我做过，一件衣裳都没给我洗过，处处要我当婆婆的伺候你，早知道高门小姐都是你这样的，我宁可不要儿子也不许他带你回家！」
　　林凝芳仍是那副淡漠模样：「第一，我是没伺候您，可我身边的阿真没少被您差遣。第二，是三爷非要娶我为妻，您有任何不满，回头跟他说去。」
　　婆媳俩你来我往唇齿交锋，佟穗站在萧姑母身边，默默地看着戏。
　　萧姑母却不能任由嫂子在新侄媳面前丢人现眼，直接抓着贺氏的胳膊往外推：「行了，大好的日子你瞎嚷嚷什么，一大家子人呢，赶紧跟我预备午饭去，让他们姑嫂几个待着吧。」
　　贺氏话里带着哭腔，一边回头一边诉苦：「我容易吗？别人都是当了婆婆享儿媳妇的福，我却天天被她甩脸子，我当姑娘时都没受过这份气……」
　　萧姑母：「你福气够好啦，凝芳出自书香世家，祖父做过宰相，人家愿意喊你母亲你还有啥不知足的！」
　　姑嫂俩迅速走远了。
　　屋里还静着，佟穗毕竟是女主人，主动担起待客的职责来，惊讶地看向林凝芳：「三弟妹的祖父，莫非就是人人称赞的林相？」
　　贤相林远鸿，曾经辅佐武宗皇帝励精图治造福国民，可惜武宗命短，继承帝位的禧宗皇帝是个彻头彻尾的大昏君，驱逐贤臣重用奸佞，祸害得民不聊生，最终自食恶果，诸侯相继造反，亦有民间群雄起事，战火四起，朝廷的江山也越缩越小，只剩北地各州郡。

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