【正文开始】
　　寂静笼罩下的慈元宫显得幽深许多，天初破晓，晨曦微光之下，台阶前的芍药，红深紫浅都似乎黯淡了许多。宫人们已经开始洒扫整间宫殿了，小内侍和宫女们都默默的做这手中的活，生怕发出任何声响。
　　准备修补瓦片的小内侍架着梯子准备上房，不小心觑到窗棂一抹明黄色的身影，已经不知伫立在此多久，小内侍一个激灵，哪里还敢多看。
　　这正宫娘娘就是正宫娘娘，即便不受宠，那也是国母，可不需要他们这些小内侍同情。
　　谁为风露立中霄！
　　高皇后身后的宫婢不忍道：「娘娘，该进膳了。」
　　这位高皇后原本是乾元帝的妃嫔，前任原配皇后因无子还怠慢妃嫔之子被废黜后，十八岁的她被册立为皇后。
　　那个时候的她身膺荣光，以为她从此前途光明。
　　可如今她已经虚度八个春秋，现已二十六岁了，却还未曾有子，处境尴尬。
　　高皇后草草用了早膳，用完早膳还喝了一碗黑漆漆的补药，宫婢连忙递上蜜饯，她摆手：「这坐胎药已经喝习惯了，尝不出苦味来了。」
　　宫婢道：「这次换了一位王太医，他是妇科圣手，想必娘娘肯定能够如愿以偿的。」
　　高皇后苦笑：「皇上不来我这儿，纵使我喝再多的坐胎药也无用。」皇上对她只有敬，可没有爱。
　　宫婢暗道也是，如今宫中生了皇太子的罗氏，已经于两年前被封为皇贵妃，直逼皇后娘娘，再有……
　　听高皇后问起：「昨日皇上又在杜淑妃那里歇下的吗？」
　　宫婢小心翼翼道：「奴婢问过彤史说好像是淑妃娘娘侍寝。」说完又着补一句：「淑妃生有两位小公主，尤其是大公主正是玉雪可爱的年纪，皇上几乎每日都要去看。」
　　高皇后听的冷哼一声，乾元帝年少践祚，聪明绝顶，但子嗣不丰。早年她们那一批选秀进宫的，罗氏因生太子封了皇贵妃，胡氏生了次子，却不太受宠只封了一个简单的平妃。
　　再就是六年前两京选秀中，杜淑妃脱颖而出，当年承宠后她就因为颜色好，被封为淑嫔，次年诞下公主，皇上不仅没有因为她诞育的是女儿就小瞧她，反而封她为淑妃，只在自己和两位贵妃之下，其中还有一位贵妃无子。
　　皇上如今对罗皇贵妃平平，再者帝王心术，也避免事端。
　　而公主们不涉及帝位，也不知杜淑妃是如何养的，大公主正好五岁，活泼俏丽，一双大眼睛把人的心都看化了，小公主才两岁多，正是牙牙学语的时候，都十分可爱又没有小孩子的哭闹。
　　「杜淑妃名门出身，识文断字，其父是甲科进士，如今官任知府。她生的比以前那位封号丽妃的还要美，又活泼有趣，身体也好，也难怪皇上宠她，一直去她那儿。」高皇后叹道，又看向宫婢道：「若是有公主在本宫这儿，皇上为着看公主来本宫这里过夜，到时候本宫何愁没有子嗣呢？」
　　她平时性情端凝，很受皇上敬重，这是她的优点，也是她的缺点，太敬了，就没情趣，而乾元帝在宠女人上也是个随心所欲的人。
　　他喜欢的人，无子可以封贵妃，不喜欢的生了儿子也勉强在妃位，还不及生了女儿的杜淑妃。
　　宫婢为难道：「杜淑妃她位份高，想必不会把女儿送到您这里。要不然您和皇上说一声，反正您是嫡母……」
　　高皇后却问起刘恭嫔：「我听说她被罚采集露水，是有这事儿吗？」
　　宫婢颔首：「的确如此，奴婢听说是她得罪了杜淑妃，皇上为淑妃娘娘作主，就让她和宫女们一起早晨采集露水。」
　　高皇后对后宫了若指掌，哪里不知晓这些，不过是明知故问罢了。当年，这位刘恭嫔和杜淑妃一起选秀进来的，因为乾元帝信奉道教，她为皇上发明紫檀香饼，配合九孔香炉，还会写青词，受宠过一段时间。
　　可自从杜淑妃承宠以来，刘恭嫔即便是伎俩用尽，可皇上就是偏宠杜淑妃，如今已经到了专房独宠的地步了。杜淑妃美貌无敌，还颇有手段，自然不可能让一个嫔欺负，果然皇上为她作主，把刘恭嫔打发和宫女们一起早起采摘露水，据说刘恭嫔颜面尽失，连低位美人都上前踩一脚。
　　☆☆☆
　　延和殿
　　今日乾元帝依旧翻了牌子，内侍们来到燕居堂，这里都是各处妃嫔聚集于此，皇上若是翻了牌子，就有内侍私下告知某妃，若是不翻牌子就叫散。
　　燕居堂内，高皇后身居其上，左边坐着的是罗皇贵妃，她正眉飞色舞的说着什么，也是，她生有太子，毋须发愁，罗皇贵妃其下坐着的是常贵妃，她资历深厚，虽然无子，但蕙质兰心，也很得皇上喜欢。
　　然而，高皇后的眼神看向另一位年轻妃子杜淑妃，杜淑妃生的娇艳欲滴，如同一颗熟透的樱桃。这让她想起今日自己揽镜自照，脸庞依旧白皙无暇，鼻口方正，身形窈窕，尤其是皇上最喜欢她的那双纤纤玉手也保养得宜，还是很年轻的样子，可皇上恩宠全无，只暗道一声她已经是红颜未老恩先断，斜倚熏笼坐到明。
　　杜淑妃很机敏，似乎发现高皇后的目光，她躬身微笑，高皇后也回以一笑。
　　本朝选秀都是选的小户女，高皇后本人也只是出自金陵一个普通的乡绅之家，而杜淑妃却是杜知府的独生女儿，她若一举得男，又有文官支持，自己日后还不知如何自处。无子的太后她见过，叫天天不应叫地地不灵，还得看人脸色过日子。
　　「杜妹妹，我前儿见大公主戴的那顶项圈颇为眼熟，看起来倒像是皇上小时候戴过的？太后上次说起，我还看过一眼。」罗皇贵妃言笑晏晏，一语挑起众人的矛头。
　　杜淑妃挑眉，也笑吟吟的：「罗姐姐真是好眼力，陛下早立国本，太子是国之基石，皇上以储位相酬，只愿别的孩儿都能平平安安。故而，皇上不仅仅是送了顶项圈给我们大公主，还给二皇子亲自打了一对龙凤镯。」
　　原本想挑起大家对杜淑妃的仇恨，哪里知晓被杜淑妃三言两语反杀，高皇后在心中摇摇头。
　　放眼望去，刘恭嫔似乎有些心神不灵的样子，原本她每次望向杜淑妃都是嫉恨的目光，今儿却浑然不在意了，高皇后表示狐疑。
　　今日皇上翻的牌子又是杜淑妃的，高皇后微微叹息。
　　她甚至还鬼使神差的打听了一回，发现皇上把自己的浴池让杜淑妃用。
　　也就是在这个时候，发生了一件震惊朝野内外的大事。
　　☆☆☆
　　「什么？你说的可属实。」高皇后刚刚睡下，便见一个小宫女来报，她鬓发松散，显然是跑过来的。
　　小宫女哭着道：「是真的，领头的杨姐姐把陛下的金乌龟养死了，她怕皇上责罚，又告诉我们说若是皇上知道肯定生气要斩了我们，不如一不做二不休，只有……只有陛下死了，才不会追究……可是」
　　高皇后内心骇然，她自己也有消息渠道，皇上听信妖师的话，强迫宫女们服用催经下血之药，用少女「精血」为自己炼制丹药，这些女子恐怕是不忍被摧残，又逢金龟之事，居然做出如此大事来。
　　「皇上是真龙天子，她们不停的勒皇上，可是皇上脖子上的绳子屡收不死。」小宫女已经被吓的面如土色。
　　而高皇后意识到自己的机会来了，她迅速带着人到延和殿先把把绳子解开，解救了皇帝后，她又命首领太监把宫中作乱之人严刑拷打，很快幕后主使出来了，就是刘恭嫔，这个刘恭嫔在招供之后，还坏心眼的把杜淑妃供出来。
　　首领太监深谙皇上的心里，又知晓皇后圆滑，只好提点道：「皇后娘娘，杜淑妃在半夜侍寝沐浴完之后，不在此处居住……」
　　谁人不知道杜淑妃受宠，首领太监还听淑妃说起她生母早年落水而亡，被当成水匪掳走，想求皇后赐一个诰命给她生母，皇上很是怜惜淑妃。若是高皇后处置了这位宠妃，恐怕皇上不喜。
　　哪里知晓这位一向都小心翼翼的皇后，却见皇上口不能言，神志不清，直接表示刘恭嫔是首犯，杜淑妃即便没有参与，也是佯装不知，甚至趁着皇上还未好全，皇后就已经下令凌迟处死刘恭嫔和杜淑妃。
　　这等残忍之刑罚，连守在门外的太监都忍不住呕吐了三天，整间屋子都是血腥气。
　　甚至还借故把两位公主都挪到自己的宫中抚养，她是嫡母，抚养公主当然也算不得错。高皇后看着玉雪可爱的两位小公主，又摸了摸自己的肚子，她现在是皇上的救命恩人，若是能够得皇上同意，抚养两位公主，日后不愁没有孩子。
　　一切胜利在望，高皇后父兄还得了更高的封赏。
　　但就在乾元帝召来锦衣卫指挥使刘寂之后，有一日，乾元帝突然对她道：「淑妃我所爱，宜无此心。」
　　还把两位公主交给无子的常贵妃，并不交给她。
　　高皇后总觉得心中不得意，私下还差人找过刘寂，甚至还知晓他丧妻后，又续娶妻妹小容氏，因此，在小容氏进宫后，还以言语旁敲侧击，但小容氏虽然生的一幅好相貌，但也是懵懵懂懂。
　　她因此心神不宁，不知道皇上心里如何想……
　　过了五年，她终于知晓皇上是如何想的了，慈元宫大火，高皇后被困在里面，皇上却不让人救她。
　　弥留之际，高皇后想起杜淑妃那娇媚可人又变成血肉模糊的样子，她那时正得意，只是永远也想不到自己居然会被烧死。
　　果真是因果报应，屡试不爽。
　　☆☆☆
　　锦衣卫指挥使刘寂听到皇后身死，也是默默不语，他很清楚，皇上是在为杜淑妃报仇。
　　其妻小容氏和刘寂关系不睦，听到这个消息，却主动过来找他说话，很是感慨：「杜淑妃年少时，我在你们家见过她一面。那时我还只是个小小庶女，跟随母亲来探望姐姐，她也来你们家走亲戚，真是惊为天人，也只有我姐姐容貌能媲美一二了，只是当时她似乎在和你姑母吵架。」
　　刘寂叹道：「他是我姑母的继女，和我姑母一样脾气都大，所以常常争吵，她又很不喜我姑母，所以也不喜欢我们。尤其是当初她定亲过的宋家悔婚，另娶高门之女，也因为宋家悔婚，当年皇上只在两京选淑女，她才被花鸟使打听到容貌出众，送入宫中，她也因此认定是我们刘家故意给她说一门这样的亲事，还放话翌日不会让我姑母好过。」

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