【正文开始】
　　雷雨后空气仍很闷热，像凝固住了让人透不过气。
　　坐在锦墩上的枫荷小心翼翼为皇后摇着纨扇。
　　榻上的人儿一动不动，想必是睡着了，枫荷盯着那显眼的几缕白发，忽地一阵心酸。
　　娘娘去年腊月过了二十七岁的生辰，这年纪是不及豆蔻年华的朝气蓬勃，可也正当春秋鼎盛，谁料竟憔悴如斯，实在令人唏嘘。
　　可要怪也不知怪谁。
　　娘娘天资聪慧，博学多才，十五岁因解开魏国公府柳老夫人的一道算题，在京中崭露头角。
　　时下少有闺秀精通算学，此事引起太后注意，次年天子便指婚了。
　　大周立储一直都奉行「有嫡立嫡，无嫡立长，长幼有序」，娘娘嫁给皇长子谢琢，原该是太子妃，可惜多年前出了个祥兴帝，仅凭嫡长子身份当上储君，登基后不理朝政，沉溺女色，胡作非为，险些被西夏灭国，祥兴帝的六弟起兵造反，力挽狂澜，最后攻入京城夺走帝位。
　　前车之鉴，他在立储一事上极为谨慎，放弃了自己的嫡子，立了文武双全，有从龙之功的庶子为储君。
　　此储君就是先帝崇宁帝，他遵从父训，也不在意嫡庶，更看重贤能，偏偏谢琢能力平平，在才干上远不如宜妃所出的二皇子，那娘娘又哪里能安心过日子？这十一年来，娘娘殚精竭力，呕心沥血，为此得了不孕之症，最后险些丢了性命才助他登上帝位。
　　枫荷越想越心疼，默默擦拭眼角。
　　而此时的孟清泠却在想着孟清月写来的信。
　　她的这位大堂姐正在宁州避暑，信上说，宁州冬暖夏凉，处处都是奇花异果，尤其是果子，在京城见都没有见过的，比如像刺猬一样的红果，看着吓人，掰开来却内有乾坤，还有圆圆的白果，覆着层薄薄的绒毛，汁液丰足，轻轻一捏就是一手香甜的果汁……
　　孟清泠向往之余又不禁苦笑。
　　别说是千里之遥的宁州，就是这皇宫她都许久没有离开过，每日处理不完的琐事令她脱不开身，退一步讲，纵使真有空闲，身为皇后又哪里能去游玩呢？
　　巍峨高山，浩瀚大漠，终究与她无缘。
　　睫毛微微颤动了下，她的意识开始模糊之时，却忽然听见宫女进来向枫荷禀告，提到「孟二少爷」。
　　不知是不是弟弟闯祸了。
　　孟清泠眼皮很沉，睁不开，可脑海里却浮现出母亲去世前的情景。
　　母亲放心不下弟弟，弥留之际拉着她的手反复叮嘱，「三房只有阿序一个男孩，你作为姐姐，一定要照顾好他，令他成才，护他周全。」
　　她答应了。
　　此后，只比弟弟年长三岁的她，肩负起了母亲的责任，任劳任怨。
　　可惜事与愿违，弟弟一直没能考上举人，后来终日游手好闲，她忍不住劝说两句，弟弟竟说「姐姐这么能干，还指望我作甚？」
　　心口好似被巨石压住，闷得慌，她一阵急喘。
　　枫荷放下纨扇，倾身问：「您怎么了？哪里不适？」
　　孟清泠费力地睁开眼：「可是阿序闯祸了？」
　　原来娘娘没睡着，枫荷不好瞒着：「二爷在云阳楼被大理寺的衙役抓了，说跟闻香教的信徒有来往。」
　　孟清泠一听就觉得弟弟是被陷害，闻香教是邪教，弟弟再不懂事也不可能去沾，但衙役既敢抓人，想必是上峰下令的，而这上峰，必是裴亦秋。
　　大理寺卿裴亦秋是出了名的难缠，性子孤高冷傲，偏偏又能力出众很得谢琢倚重，是以谁的面子也不给……
　　她忙要爬起，谁料一动竟觉头晕，险些从榻上滚下。
　　枫荷惊呼一声，伸手扶住：「您瞧着好似病了，奴婢去请陈院正吧？」
　　孟清泠道：「先去参见圣上。」
　　谢琢登基不久，重担压肩，容不得松懈，是以最近难得过来仁明殿，她当然也没有一句怨言，全力做好他的贤内助，今日是因为弟弟的事不得不去打搅。
　　枫荷犹豫：「您这样子只怕现在不好出门……」
　　「备车。」孟清泠坚持。
　　枫荷只好退一步：「要不奴婢先派人去垂拱殿看看，省得您白跑一趟。」
　　孟清泠身子确实不舒服，想一想答应了。
　　不消一会，去探消息的黄门回来禀告。
　　枫荷听完后告诉孟清泠：「圣上不在。」
　　「去何处了？」
　　枫荷顾左右而言他：「许是批阅奏疏累了出去散步……奴婢先给您倒杯茶喝吧。」
　　侍奉了自己十数年的心腹，有什么不了解的？孟清泠盯着枫荷的背，声音微沉：「你不用瞒着我，我现在派人去查，一查便知。」
　　枫荷暗叹口气，捏着手帕转过身：「太皇太后刚刚召了四位姑娘入宫，请，请圣上去寿康宫……」
　　定是为纳妃一事！
　　自从谢琢登基后，请求纳妃的奏疏不断，皆因怕他断绝子嗣。
　　可谢琢视若无睹，为此引起太皇太后的不满。
　　想做贤后，自当劝谢琢纳妃，可想到十一年的艰辛，她并没有那么甘愿，她觉得谢琢一旦纳妃生子，自己这些年就仿佛是为人做嫁衣，白忙一场。
　　可不纳妃又怎么可能？
　　前阵子她有事找谢琢商量，去了他的寝宫，却发现谢琢不在，而桌上治疗胃疾的汤药旁摆着几张美人图，上面画得都是十五六岁的少艾，或明丽，或娇俏，或清艳。
　　她猜这些画是太皇太后送来的。
　　应是千挑万选，故而容色都与谢琢极为般配。
　　众所周知，谢琢的容貌是用才干换得，所以崇宁帝即便不满这个嫡子，看到那张脸，气都要消掉几分，皆因这儿子生得俊秀无双，金质玉相，实难生厌。
　　不过谢琢当不会马上挑选妃嫔，因为他尚对她存有愧疚，亦或是感激。
　　只是，这也持续不了太久。
　　她与谢琢是风雨同舟的夫妻，如今风雨已过，这些年他也有所长进，底下还有文武百官为之分忧，她于他来说还有什么用处？何况，她已红颜消退，芳华不再，不像谢琢正春风得意，如日中天。
　　他早晚都要纳妃的。
　　身为天子，他不可能为她而绝嗣。
　　孟清泠手指蜷缩了下，有些无力。
　　她其实一直都明白，只是心底总有些不甘，但既然认清楚，便得早做打算。
　　如果真的要操办选妃，那就不能全让太皇太后做主了去，这些年太皇太后对她，对孟家已颇有微词，只怕会给她选一个强劲的对手……
　　另外，还有孩子的事。
　　若是妃嫔生下了皇子，她得放在身边养着。
　　可她连弟弟都没教好，真的能教好妃嫔的孩子吗？
　　教不好，便是她的罪过，不定太皇太后会如何责备，到时谢琢又怎么想？且那些妃嫔们也不会只有一个孩子，指不定有两三个，或者四五个……
　　孟清泠的头一阵阵发疼。
　　眼前渐渐变得漆黑，她隐约听见谢琢的声音，至于他在说什么，她忽然不在乎了。
　　只愿这一觉能长睡不醒。
　　她好累。
　　☆☆☆
　　眼皮仍旧很沉，浑身亦觉寒凉。
　　六月酷暑，当不至于冷。
　　孟清泠有些困惑。
　　额上突然有温热的触感，有人在耳边道：「泠泠，你额头有点烫，莫不是病了？」
　　竟是大堂姐的声音。
　　孟清泠睁开眼，瞧见一个身材丰盈，艳若桃李的姑娘，她怔住了：「大姐……」
　　照理她该在宫里，而孟清月应该在宁州。
　　「我越看你越像病了，」孟清月催促道，「你快回去歇着，请个大夫看看。」
　　孟清泠有些混乱，慢慢环顾之后才发现自己真的是在孟家，在孟家的芳草堂，祖母专门腾出来给她们三姐妹学东西的地方，她的左侧，二堂姐孟清雪面若冰霜，手里执支竹刻梅花纹毛笔，一言不发。
　　前方的一位妇人道：「三姑娘若不舒服，不要勉强。」
　　孟清泠想起来了。
　　这是崇宁六年二月的月底。
　　因她们三姐妹都是能定亲的年纪，祖母觉得京城重规矩，便想方设法请了位曾在宫中任尚仪的先生来教导，而她今日早起时头晕不适，却不想错过受教的机会，强撑着来芳草堂。
　　有几次实在难受，闭了会眼睛。
　　如今想想，真是疯了。
　　孟清泠站起身。
　　刚才还劝她的孟清月目瞪口呆：「你，你真的要走……」
　　凭着对这堂妹的了解，她原本以为孟清泠会说「没事」，然后继续坚持听课，所以她正当想着再如何劝说，结果堂妹居然真的不学了。

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