众人面面相觑。
　　「这……许是她躲起来了。」
　　孟锦瑶冷哼一声，「她一个受着伤的弱女子，能躲到天上去？既然没被抓，那她就不是！」
　　说到这里，她随意指着一个人说道：「仅凭着外人的三言两语便说人家是青楼里的，既然如此，我说你家女儿是娼妇，你认不认？」
　　那人顿时变了脸色，干笑道：「我就是来凑个热闹，关我啥事？」
　　孟锦瑶也冲他一笑，「凑热闹可以，若是再说些没谱的事，那就不好了，您说是吧，李叔？」
　　不等他回答，孟锦霄接过竹竿，大力杵到地上，恶狠狠道：「各位叔伯婶子都知道我脾气不好，再让我听见一句不该说的，这根竹竿可就不长眼了！」
　　李清洲淡淡补充：「我们只想平静度日，不想动武。」
　　「动武」两字，满满的威胁，乡邻们对视一眼，都有些忌惮。
　　姐弟俩都是嘴上厉害，李清洲就不一样了，人人都知道他是打猎的一把好手，去年还独自猎了头百来斤的野猪回来，他毫发无损，若是想打残个人，轻而易举的事情。
　　谁也不想当靶子，邻里纷纷笑道：「哎呀，都是闹着玩呢，时候不早了，你们快回家去吧。」
　　骡车前自动让开一条路，黑暗里，明桃双眼含泪，慢慢抬头。
　　回望一眼，身后的乡邻变成一团模糊的黑影，那些中伤她的话忽的消失了。
　　视线偏移，她看到男人宽阔的肩，还有天际隐隐的光。
　　回到家之后，明桃朝他们盈盈一拜。
　　轻垂臻首，双手交叠，双膝微曲，明明是最常见的行礼姿势，由她来做，举手投足之间却有种说不出的娴雅。
　　三人一时都愣住了，孟锦瑶率先回神，探出手道：「你这是做什么，快起来。」
　　明桃却执意行礼，郑重道：「多谢各位替我解释，大恩大德，明桃没齿难忘。如今明桃一无所有，唯有一颗赤诚之心，日后定会报答。」
　　躲在骡车上时，除了痛哭流涕之外，她无能为力。可他们却挺身而出，不惜与所有邻里对抗，只为还她一个清白。
　　那时她就在想，她一定要知恩图报，牢牢将此事记在心底。
　　李清洲道：「不必如此，我们都知道你是好人家的姑娘。」
　　「对啊，这有什么，」孟锦霄挥着拳头说道，「你放心吧，若是再有人说这种话，我肯定将他打得落花流水。」
　　明桃还要再说什么，孟锦瑶不耐烦道：「行了行了，大家都累一天了，都歇着去吧，别再说这些场面话。」
　　明桃破涕为笑，她知道她是刀子嘴豆腐心，最是心善。
　　李清洲和孟锦霄一起去里正家还骡车。
　　孟锦霄笑眯眯道：「医馆用的是最好的药，再过几日，明桃肯定能走动了。」
　　不过他明日就要去书院了，五日一休沐，一想到五日见不到明桃，他叹了口气。
　　李清洲皱眉，「她能走动是好事，你叹什么气？」
　　「唉，你不懂，」孟锦霄啧啧感叹，打量着面前成熟又魁梧的男人，「年少而慕少艾，想必你是体会不到了。」
　　李清洲神色不善，「你说我老？」
　　孟锦霄好不容易卖弄一番，却忘了李清洲明白这是什么意思，轻咳一声岔开话题。
　　「清洲哥，你说我和明桃能成吗？」
　　李清洲冷声：「不能。」
　　「哼，你就是赌气，心里肯定觉得能成，」孟锦霄美滋滋道，「你就等我的好消息吧。」
　　李清洲：「……」
　　翌日一早，孟锦霄依依不舍地与明桃告别。
　　「明桃，我要去书院了。」
　　明桃还记着孟锦瑶的叮嘱，又将那些话说了一遍：「书中自有黄金屋，你一定要好好听课，牢记夫子的话。」
　　「我知道我知道，」孟锦霄立下豪言壮语，「明年童试之后，我就是咱们村里第二个秀才了。」
　　明桃好奇地问：「第一个是谁？」
　　「我爹啊，可惜死得早，」孟锦霄摇摇头，「天妒英才啊，不然说不定我们已经搬到镇上……不，搬到京城去了。」
　　他攥紧拳头，扬声道：「如今孟家后继有人了，明年我定能考个秀才回来。」
　　明桃笑意盈盈道：「好，孟秀才，我等你的好消息。」
　　孟锦霄顿时飘飘然起来，他不爱读书，但是听着明桃喊他「孟秀才」，忽的发觉读书也没那么惹人厌烦了。
　　他继续吹牛：「明年我下场，肯定得个案首，你信不信？」
　　明桃噗嗤一笑，哄着他道：「我信。」
　　明明孟锦霄比她还大一岁，但明桃总觉得他还是个需要人哄着的弟弟。
　　果然，她刚说完，孟锦霄立刻翘起了尾巴，拍着胸膛保证：「有你这句话，我每日挑灯夜读到天明，一刻都不会懈怠。」
　　「锦霄，该走了。」李清洲在门外适时提醒。
　　「我这就来！」
　　孟锦霄喊了一嗓子，抓紧时间和她说话：「这几日你好好养伤，等我回来之后，我带你出去玩，鹿首村有山有水，你肯定会喜欢的。」
　　明桃淡淡一笑，没说什么。
　　短时间内她肯定不会出去的，外面没有豺狼虎豹，却有唾沫星子，一人一口便能将她淹死。
　　孟家是她的世外桃源，她待在这四方天地里也很好。
　　「那我走了哦，」孟锦霄一步三回头，「等我回来，我给你带好吃的，你是不是喜欢吃甜的？」
　　明桃摇摇头，「我什么都不想吃。」
　　就知道她会这样说，孟锦霄也不反驳，笑眯眯道：「好吧，那我不带了。」

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