撤下午膳後没多久，一直待在紫微宫里的穆雪桐接到圣尊后的宣见，要她前往万寿殿。
　　进了殿堂，穆雪桐双膝才微微一屈，就被圣尊后抢前扶起。
　　「行了、行了，哪那麽多礼数！」圣尊后笑着轻斥。
　　「圣尊后。」虽然圣尊后执意如此，穆雪桐还是称呼一声，跪坐跟前，以示尊圣尊后抚上穆雪桐的脸，眉头一皱，满是皱纹的脸更像风乾的柿饼了。
　　「怎麽气色这麽差？是那些奴才没服侍好吗？」让她看了心疼不已。穆雪桐闻言苦笑，气色怎好得起来？闰琳端来的菜肴几乎是原封不动被送回御膳房的，再加上止不住的泪，现在的眼睛八成像国剧里的丑角脸谱，两团红。
　　不愿拖累闰琳和湘莲，她撒了个小谎。「是我自己眼睛有点不舒服，跟闰琳她们没关系的。」
　　「不舒服？来人呐，传太医」圣尊后立刻向一旁的宫女吩咐。
　　「不用了，现在好了，不用麻烦了！」穆雪桐赶紧拦下。
　　看了穆雪桐一眼，圣尊后叹了口气。「身处後宫，别这麽耿直，像你这样会吃亏的。」哪个嫔妃不是使尽心机来巴结她，企图提升自己的地位，再不然拗点金银珠宝也成，哪有人像这个傻丫头，都摆明了宠她还不会藉机要求，不过，就是这样纯真才教人疼呐！
　　圣尊后的关怀让她的泪水差点又盈眶而出。「雪桐受教。」
　　「有什麽不开心的就跟我说，还有，有谁欺负你，尽管说，圣尊后会替你做主的！」
　　圣尊后细细叮咛，深怕不知後宫险恶的她会受人陷害。
　　穆雪桐哑然失笑，望客后当她是三岁孩童不成？况且鲜少踏出紫微宫的她哪有机会让人欺负啊？不忍拂了她的好意，雪桐笑着连声称是。
　　「你会不会武功啊？」圣尊后问。
　　「会一点。」穆雪桐愕然，怎麽突然间这个。
　　「这样最好，这些天身子骨养好一点，要不然下个月的选后大会怎麽蠃得了人家！
　　」圣尊怜惜道。
　　「选后大会？」这又与她何干？又跟武功何干？
　　「是啊，衍儿即位也已多年，而后位却一直空悬着，经过朝臣的催促，衍儿终於决定在下个月十五举行选后大会，不只後宫嫔妃，只要是父兄曾在朝中任职的官家千金，一律有叁赛资格，你也可以试试啊！」圣尊后高兴地说。
　　「我？我不行啊！」穆雪桐急忙摇手。
　　圣尊后脸一板。「谁说你不行的？那些千金小姐们不会好到哪去的，尽管去！
　　我还不是这麽过来的？别担心了！」穆雪桐一脸为难，她是不想去抢那个后座啊！
　　「圣尊后，我┅┅」
　　「什麽都不用说，来人啊！」一名宫女应声而入，圣尊后轻声吩咐後，那名宫女躬身退下。
　　「您对她说了什麽？」圣尊后脸上的笑让她有点毛毛的。
　　「嘻┅┅」圣尊后笑得合不拢嘴。「我刚刚已叫她先去帮你登记了，你逃不掉的！
　　」
　　「圣尊后！」穆雪桐急嚷。
　　「没关系的，虽然是比武大会，却是点到为止的，你不用怕。」圣尊后见她似乎真的紧张了，开口安抚。
　　「比武大会？」穆雪桐闻言征愣，这是哪门子的选后方式？
　　「是啊！这是云绸国历代传下的选后方式，难道你不知道吗？」圣尊后狐疑地「当然┅┅当然知道啊！」
　　知道才怪！穆雪桐心中暗骂，想起圣尊后做下的好事。「圣尊后，您赶紧叫那名宫女回来，我不叁赛的。」
　　圣尊后嘴角垂了下来，眼圈渐红。「我对你也只有过这个请求，你居然不依我，我只不过是想热闹热闹，又不是件什麽坏事，唉┅┅人老喽，说的话谁也不理喽穆雪桐於心不忍，只得答应。「好，我去就是了。」虽然自我欺瞒，这一切都是为了圣尊后，但她却明白，是自己的欲望多些，她还是想着藉机接近黑衍的。
　　圣尊后听到她答应後，立刻堆起笑容。「这才是我的好娃儿嘛！」穆雪桐看了啼笑皆非，原来圣尊后是骗她的。
　　看到她嗔怪的眼神，圣尊后也不以为意，兴高采烈地握着雪桐的手，开始谈起了当年她的选后故事┅┅「有什麽问题就问我，可别看我这样啊，我年轻的时候可有个外号叫「舞蝶」，看名字就知道我轻功了得┅┅」老人家的话匣子一开就停不下来，穆雪桐偎在圣尊后膝前，一老一小天南地北地聊着，谈到兴起时，两人相视大笑，久久不能停歇。
　　服侍圣尊后的宫女们个个看得掩嘴偷笑，听圣尊后讲着说过千百遍的故事。
　　***「王，这是叁加比武大会的名单，请过目。」小八子躬身双手呈上。
　　正在批阅卷宗的黑衍头也不拾，只是应了声。「放着吧，我待会儿再看。」小八子将手上的名册放在桌上，双脚却没有离去的意思，眼睛还直勾勾地看着黑衍。
　　「有事？」感受到小八子若有所求的眼光，黑衍抬头，将笔置於砚上。
　　「圣尊后交代，希望王先过目一下。」小八子笑得谄媚。
　　黑衍蹙起浓眉，不过是个选后大会，需要这麽麻烦吗？鼻子一哼，取过名册翻阅，突然双目精亮。
　　小八子儿了在心里窃笑。还说不看？
　　「康姑娘也叁加了？」黑衍问道。
　　「是，还是圣尊后极力保荐的。」
　　「行了，下去吧！」黑衍挥挥手，眼眸又恢复了如常的冷肃。
　　「是！」小八子弯身退出，脸上泛着兴高采烈的笑，有好戏瞧喽！
　　她也叁加了选后大会？黑衍目光落向敞开的窗外，唇色勾起优美的弧形，原本冷然的瞳神染上淡淡的温柔，那抹俏丽的身影盘旋脑海，流连不去，而那日她的诘问也环绕耳际。
　　自古以来的後宫传统经过她的批判，成了万恶不赦的罪过，他应该要纠正她的观念，却反被她所导引。
　　她的说法惊世骇俗，却又让人无从辩驳。但，恐怕使他无法释怀的不是那席话，而是说话的人吧！今天要是那些话换成艳妃或是由其他人口中说出，他还会这麽在乎吗？
　　「姊夫」？黑衍摇头苦笑，这个名词可真刺耳。
　　***离比武大会的日子越近，穆雪桐的心情就越沈重。
　　穆雪桐双手抱膝窝在椅子中，庞大的大师椅上蜷曲成一团的身影给人一种脆弱「我该是不该？」穆雪桐焦距落在远方，突然冒出一句。
　　一旁刺绣的湘莲停了动作，凝视着她，对於她没头没脑的问话了然於胸。自从那日从万寿殿回来後，小姐就常常对着庭外的水池发呆，一会儿满面愁容，一会儿却又脸泛红潮，樱唇含笑，再不就唉声叹气的，如小姐如她，哪有不明了她的心思的？
　　这些日子小姐内心受的煎熬全瞧在眼里，现在却问她该是不该？
　　湘莲叹了口气。「小姐这又是何苦？你对王的牵挂就连迟钝如闰琳也瞧出来了，你又何必逃避呢？」「我这麽做是对不起艳妃啊！」穆雪桐空洞的眼神添上一抹苦楚。
　　「王不就是如此吗？三宫六院的，就算是寻常人家不也有个三妻四妾吗？」湘莲不以为然，小姐过於多虑了。
　　「可是我的心不容许，我要的是专一的感情，只针对我的。」穆雪桐低喊，抬头对上湘种的眼。「我的要求过份了吗？」
　　湘莲皱眉，顿了会儿才道：「这┅┅似乎太强人所难了点，王是一国之君，要是他远离了群妃，莫说後宫会对你敌视，就连天下人也会不谅解，只怕会说你善妒呢！」
　　「我知道，但我自幼接受的观念却不是如此，我无法认同一夫多妻制的观念呐！」穆雪桐将脸埋在膝盖。「我该是不该？」
　　「不如你问问王吧！」湘莲咬唇沈思片刻应道。小姐的思想模式总是异於常人，不知她在进入康府之前是在什麽样的生活教育中长大的？
　　不曾抬起的螓首晃了晃。「我怎麽敢？」理智的道德观已将她折磨得无地自容，每每对上别人的目光，总是怀疑他们是否窥知了她的心事。
　　「小姐，在後宫里没有所谓的对或错，也没有所谓的先来後到，只要王的心系在谁的身上，谁就是蠃家，你不要老是去想谁负了谁，这只是徒增恼人罢了，一点用也没有。」湘莲叹了口气，说出她的观点。「而且你名也报了，就顺其自然嘛！可别拂了圣尊后的意。」
　　「嗯。」穆雪桐轻应，突然抬头。「我这样是不是很坏？明知道不对，却还忍不住去做？」
　　湘莲两眼一翻。「哪里不对了？跟你讲了那麽多你都没听进去是不是？」见湘莲发火，穆雪桐撇撇嘴，一副委屈样。不过心结倒是被解开了些，心情不再那麽低落。
　　忽然珠帘传来一阵叮声响，闰琳急奔而入，脸上带着兴奋的笑。
　　「闰琳，女孩子不可以这麽毛躁！」湘莲一肚子火没虚发，闰琳正好送上门来，理所当然成了炮灰。她的眉头皱起，怎麽闰琳老讲不听！
　　闰琳吐吐舌，对她的训斥丝毫没听入耳，反而雀跃地说：「比武大会的台子搭起来了，好大哦！好多人都跑去看呢！」偏头看着穆雪桐，脸上布满祈求的神色。
　　「雪桐姑娘，我们去瞧瞧吧？」湘莲忙掩上闰琳的嘴，低喝道：「别吵！」她好不容易才稍解了小姐的愁眉，这呆闰琳就别再在一旁起哄搅和了行不行？
　　闰琳委屈地嘟着嘴，苦於口不能言，她又没说错话，雪桐姑娘要叁加比赛啊，怎能不去看一下场地呢？要是因此而落败怎麽办？
　　穆雪桐微微一笑，知道两人都是好意，心里感到歉然，这些日子总是因为她而害得闰琳和湘莲口角不断。
　　拉下湘莲的手，笑道：「我去就是了，看看热闹也好！」闰琳拍手叫好，挽了穆雪桐的手急忙奔出。
　　湘莲叹了口气，跟了上去。
　　***比武台设在皇宫正殿的广场上，约有十五公尺见方，以上了红漆的紫檀木座搭成，上头用金漆绘制升天龙凤，暗喻着得胜者能登上人人欣羡的后座。
　　在比武台的正前方，连了一座为龙腾王专设的看台。看台由阶梯组成，铺上毛绒地毯，拾级而上，在视野最佳的高度置上龙椅，阶梯两旁皆置放两把桧木椅，由官位高低，层次而下。
　　离十五尚有三日，各家名媛已陆续进宫，住进辟为临时住所的琉璃宫。琉璃宫中娇喝喊打的声音不断，人人无不为了比武大会努力练习，望能荣登后座，睥睨群艳。
　　此时比武台上有一对身着劲装的女子正在练习比划，软弱无力的攻击架式和不断的「哎唷」声让穆雪桐看了发笑，或许就连三岁孩童也比她们强些。
　　台下围了一群莺莺燕燕，排队等待着上台练习。吱吱喳喳的，高分贝的嗓音让人受不了。
　　穆雪桐皱眉，吵杂声和人群拥挤的闷热让她烦躁。
　　「我们回去吧！」穆雪桐转身，努力排开人群。湘莲和闰琳急忙跟上，怕一个不小心摔倒在地，会被踏成肉酱。
　　好不容易挤出重围，穆雪桐努力吸了几口大气，她都快窒息了。突然闰琳扯扯她的衣袖，悄声说道：「艳妃来了。」穆雪桐转头，正好对上康艳雅的视线。
　　「姊。」穆雪桐屈膝行礼。
　　「嗯。」康艳雅身着嫩黄色的丝缎宫装，发型整齐完美，白皙的面容不见一滴汗珠，燥热的气温对她而言彷佛不曾存在。「听说你也叁加比赛了？」穆雪桐一惊，怎麽消息传得这麽快？
　　康艳雅见了微微一笑。「别这麽紧张，问问罢了！」穆雪桐勉强扯了扯嘴角，她可笑不出来。
　　「姊姊的武艺不好，要是和妹妹对上了，可得多担待点。我们互相勉励吧！」康艳雅握住穆雪桐的手，娇笑道。
　　穆雪桐原本笑着，突然脸色一变，迅速地把手抽回。
　　康艳雅掩嘴笑得花枝乱颤，凝了她一眼後，转身离去。
　　「小姐，怎麽了？」湘莲不解地间，小姐不会无故做出无体的举动。
　　「雪桐姑娘，你的手！」闰琳低头惊呼。
　　湘莲顺着闰琳的眼光看去，倒抽了一口气。「天呐！」小姐的手腕染了一圈乌紫，衬着雪白的肌肤更让人触目惊心。
　　两人急忙拉着穆雪桐，回寝宫治疗去。
　　穆雪桐一言不发，只是望着康艳雅远去的背影，若有所思。
　　***十五日终於到了，比武台四周布满了专为叁赛者所设的座椅，叁赛人数突破百人，创历年新高，除了后冠权力的吸引力外，最大的主因还是在於龙腾王的年轻有为，英俊挺拨。
　　礼官正为了人数过多而忙得焦头烂额，要在空间有限的条件下安排一百二十个座位，还得估算出侍候千金小姐的婢女们所占的空间┅┅礼官烦得整个头都快要爆了。
　　女孩子的声音又尖又细，再加上刻意的做作，整个会场的吵杂称之「魔音穿脑」也不为过。
　　小八子先来视察，看到了这种杂乱的景象也不禁皱眉。
　　礼官看见小八子的身影彷佛看见了救星，急忙翻越人山人海来到小八子面前，两人开始咬起耳朵。一阵後，终於讨论出一个结果，只见礼官向转身离去的小八子不住地打躬作揖，满是感激。
　　「各位姑娘们请静静，下官有要事宜布。」那名礼宫站上比武台扯开了喉咙喊，在层层的声浪中一点效用也没有。他大急，使出杀手间。「这与选后大事有关，下官只说一次，要是因为没注意听害自己登不上后座，可不关下官的事啊！」此话一出，整个会场顿时安静下来，数百只眼睛全聚在礼官身上。
　　礼官伸袖抹抹汗，终於安静了。清清喉咙才又开口：「因为这届选后大后叁赛人数过多，所以必须先行筛选，待会儿还请各位姑娘到台前抽号码签，单双一组，互较腕力，胜者可以进阶。一切采淘汰制，最後留下的八位可以进入复赛。好，请各位依序到台前抽签。」一霎时人群涌动，直往台前挤，有些顾及形象的，派婢女前去冲锋陷阵，只见比武台前万头搅动。礼官几乎要被淹没，心中叫苦不迭，见识到女人的恐怖。
　　陪穆雪桐站在远处的闰琳挽起袖子，神色兴奋地就要往前冲，却被湘莲一把拉「你干麽啊？」湘莲没好气地问。
　　「去抽个好签啊！晚上就怕不到了！」闰琳的头和身子呈一百八十度大反转，看得穆雪桐不禁要为她担心脖子会不会扭到。
　　「抽来抽去还不就那几只号码签，先抽後抽还不是一样，搞不好手气背的人都抽过了，剩下的全是上上签也说不定。」湘莲瞪了她一眼。
　　闰琳认真想想，傻傻她笑了。「这样也对哦！」湘莲叹了口气，唉！孺子不可教也！
　　穆雪桐什麽也没说，只是置身事外地看着。她已打定陪试的念头，尽管心系黑衍，但在这个世界里她只是个过客，没有权利去干扰原有的历史的。
　　穆雪桐一直等到人群散去才走到台前，看到礼官披头散发，衣冠凌乱的模样，心有不忍，接过签筒时开口：「辛苦您了，很累吧！」转头向闰琳交代。「去端杯茶来给这位官爷润润喉。」闰琳应是，急忙跑去设於会场四周的茶水站取水。
　　那名礼官何曾受到这种待遇？何曾有人体会过他的处境？那些娇宠的大小姐们只会抱怨琉璃宫设备差，伙食烂，从没有人想过独自一人应付百多人食衣住行有多辛苦。如今有人关怀，不禁让他红了眼眶。
　　「水来啦，快喝吧！」闰琳把茶壶和杯盏都交给他。
　　「这位姑娘如何称呼？」礼官咕嘟嘟地连灌好几杯水才有力气开口。
　　「康雪桐。」穆雪桐微微一笑。
　　「康姑娘，祝你蠃得后冠。」「多谢官爷。」伸手一抽，是二十二号。
　　穆雪恫笑得淡然，「二」一向是她的幸运号码，在她抱定放弃的时候出现，不是讽刺吗？
　　待得签全数抽完，礼官开始分配，一组一组地比起手力，很快地，人数锐减，一下子人就走了大半。
　　古代大门不出二门不迈的闺女们，哪敌得过柔道黑带高手？
　　尽管穆雪桐放水放得厉害，甚至连六成力都便不到，依然顺利地过关斩将，轻轻松松进入复赛。
　　真是签运太好了吗？穆雪桐的嘴角开始下垂。
　　礼官清点人数，八名复赛者有两名嫔人，一名贵妃，还有一些文武官员的千金们。当然，那名进入复赛的贵妃就是康艳雅。
　　在艳妃露了那一手功夫後，她能进入复赛，是绝对无庸置疑的。
　　「以上八人，」礼官一一唱名，确认无误後交代规则。「未时在此地集合，举行复赛与决赛，延迟不到者视同弃权。」此时会场人潮已散得差不多，大多数的姑娘只对后座有兴趣，眼见无望，已不再恋栈此地，忙着招呼婢女收拾包袱打道回府，琉璃宫中人口顿时减去大半。
　　宫仆们整理会场，将多出来的椅子撤掉，为下午的比赛重新布置。
　　穆雪桐看着远方发愣，黑衍下午应该会来吧！脑海中那抹颀长的身影益发清晰，让他红了脸，不敢多想。
　　「妹妹，恭喜你进入了复赛啊！」康艳雅娇柔的嗓音由背後响起，让穆雪桐不由自主地寒毛直竖。
　　「谢谢。」穆雪桐不想和她多说，但碍於礼貌关系，又不好掉头离去。
　　湘莲见状，插话说道：「小姐，我们得赶快回去，不然现在已近酉时，还要用膳歇息，怕时间不够。」前几天艳妃在小姐手上抬出一圈黑紫，经过她和闰琳努力地用药酒推拿，好不容易才消褪了些，这次不防着点，不知又有什麽小动作了，下午就要比赛，可不能有什麽差错。
　　看到湘莲护主心切的模样，康艳雅轻停了声，眼角扫了穆雪桐一眼，带着冷笑，转身离去。
　　***未时未到，比武擂台旁已预备下排列得井然有的武装士兵，一层一层地，壮观浩大却又悄无声息。和上午的杂乱相较，简直是天壤之别。
　　观赛的文武官员陆续就座，依次入场的姑娘们纷纷私下讨论哪家夺冠的机率高些。
　　身着嫩蓝短打武装的穆雪桐在湘莲和闰琳的陪同下踏进会场，话题立刻转到她身上。
　　「这就是康太尉的女，不知武艺如何？」
　　「应该不错，不然怎能进入复赛？」
　　「不过艳妃也是由名门宗派所教授出来的，这一场姊妹之争可有得瞧了。」
　　「你担心个什麽劲，一个在前一个在後，真要对上啊，还得两个都撑到最後才成。」
　　「康老可好，八人里就占了两个名额，要当上国丈还不简单？」这句话使得众人哈哈大笑。
　　穆雪桐走到选手席，礼官立刻出来迎接。
　　「康姑娘，您的位置在这。」礼官感念上午的茶水之恩，特地将她的位置安排在没有日照的地方，原本陪侍的婢女只能站在後方，他也破例摆上两张小板凳让湘莲和闰琳可以歇歇腿。
　　「谢谢您了。」穆雪桐入座，对他微微一笑。
　　选手席呈两横列，各排置在看台两旁，穆雪桐偏头看去，身着白色劲装的康艳雅正隔着看台凝视着她，勾媚的眼波不知在想些什麽。
　　「王，圣尊后到！」众人立刻起身相迎，待得龙腾王扶着圣尊后入了龙座，说道：「平身。」再由小八子传声下去，才又纷纷入座。
　　黑衍站起，深遂的瞳神往全场一扫，手掌扬起。「比赛开始。」
　　「比赛采淘汰制，跌落场外者失去叁赛资格，晕迷无法再战者失去叁赛资格。
　　最後留下的两名叁赛者得进入决赛，谨此。」礼官宣布比赛规则。
　　霎时间原本静默的会场，开始喧腾起来。
　　***「衍儿，你看雪桐那小娃子的蠃面有多大啊？」圣尊后看了两场比赛後，心里捏了把冷汗。没想到这一次的水准这麽高，她还跟雪桐说不用担心呢！这下子可糟了。
　　黑衍望了底下的穆雪桐一眼，她清纯的面容只挂着淡淡的笑，不见紧张惧怕。
　　「儿臣不知。」她是胸有成竹呢，还是全然不放在心上？黑衍的心悬在半空中，得不到解答。该死的她到底会不会武功？对圣尊后後来叨叨絮絮的话语全没听入耳，黑衍眼中脑中全是穆雪桐娇俏婀娜的身影体态。
　　「第四组，康雪恫对杜琬蓉。」台上那抹淡蓝色的身影将黑衍的视线及注意力拉回。
　　「比赛开始！」双方一抱拳，开始绕着场白边缘游走，不清楚对方实力，谁也不敢轻举妄动。
　　穆雪桐手采防姿，打算采取只守不攻的方式，到适当时机再摔落场外就好。
　　两人绕了一会儿，杜琬蓉捺不住性子，先行进攻，师承武将父亲的她，招招凌厉，攻得穆雪桐差点防守不及。
　　穆雪桐黛眉微蹙，规则不是说点到为止的吗？怎麽下手这麽狠？
　　处处退让的她落居下风，看得黑衍的心头大急，一向平静自持的神色染上了慌圣尊后在一旁不住惊呼，让黑衍听了更加紧张。
　　穆雪桐一步一步後退，距边界只剩约两步的距离，心中正估算着何时跌落时，忽然一句大喊：「小姐，小心！」将她的注意拉回，一抬头，只见一只沾染尘土的布鞋近在眼前，不做任何思考，身子反射性地自然往旁跃出，不到一秒钟的差距，杜琬蓉已从头顶越过。
　　在身子动作的同时，穆雪桐心里已暗叫不好，待得对手摔落台下的叫声传来，更是让她懊恼地咬着下唇。
　　她干麽闪过？顺势被踢下去不就好了吗？
　　穆雪桐下台走回坐位，闰琳开心地遮上手中。「小姐好险，要不是我这一喊，恐怕你已摔下台了。」原来是你！穆雪桐撇撇嘴，又不能骂什麽，只好取过手巾用力拭脸，藉以散发闷气。
　　见穆雪桐得胜，黑衍松了口气，这才发觉不知何时由於双手紧握扶手，掌中竟已冷汗淋漓，　
　　撤下午膳後没多久，一直待在紫微宫里的穆雪桐接到圣尊后的宣见，要她前往万寿殿。
　　进了殿堂，穆雪桐双膝才微微一屈，就被圣尊后抢前扶起。
　　「行了、行了，哪那麽多礼数！」圣尊后笑着轻斥。
　　「圣尊后。」虽然圣尊后执意如此，穆雪桐还是称呼一声，跪坐跟前，以示尊圣尊后抚上穆雪桐的脸，眉头一皱，满是皱纹的脸更像风乾的柿饼了。
　　「怎麽气色这麽差？是那些奴才没服侍好吗？」让她看了心疼不已。穆雪桐闻言苦笑，气色怎好得起来？闰琳端来的菜肴几乎是原封不动被送回御膳房的，再加上止不住的泪，现在的眼睛八成像国剧里的丑角脸谱，两团红。
　　不愿拖累闰琳和湘莲，她撒了个小谎。「是我自己眼睛有点不舒服，跟闰琳她们没关系的。」
　　「不舒服？来人呐，传太医」圣尊后立刻向一旁的宫女吩咐。
　　「不用了，现在好了，不用麻烦了！」穆雪桐赶紧拦下。
　　看了穆雪桐一眼，圣尊后叹了口气。「身处後宫，别这麽耿直，像你这样会吃亏的。」哪个嫔妃不是使尽心机来巴结她，企图提升自己的地位，再不然拗点金银珠宝也成，哪有人像这个傻丫头，都摆明了宠她还不会藉机要求，不过，就是这样纯真才教人疼呐！
　　圣尊后的关怀让她的泪水差点又盈眶而出。「雪桐受教。」
　　「有什麽不开心的就跟我说，还有，有谁欺负你，尽管说，圣尊后会替你做主的！」
　　圣尊后细细叮咛，深怕不知後宫险恶的她会受人陷害。
　　穆雪桐哑然失笑，望客后当她是三岁孩童不成？况且鲜少踏出紫微宫的她哪有机会让人欺负啊？不忍拂了她的好意，雪桐笑着连声称是。
　　「你会不会武功啊？」圣尊后问。
　　「会一点。」穆雪桐愕然，怎麽突然间这个。
　　「这样最好，这些天身子骨养好一点，要不然下个月的选后大会怎麽蠃得了人家！
　　」圣尊怜惜道。
　　「选后大会？」这又与她何干？又跟武功何干？
　　「是啊，衍儿即位也已多年，而后位却一直空悬着，经过朝臣的催促，衍儿终於决定在下个月十五举行选后大会，不只後宫嫔妃，只要是父兄曾在朝中任职的官家千金，一律有叁赛资格，你也可以试试啊！」圣尊后高兴地说。
　　「我？我不行啊！」穆雪桐急忙摇手。
　　圣尊后脸一板。「谁说你不行的？那些千金小姐们不会好到哪去的，尽管去！
　　我还不是这麽过来的？别担心了！」穆雪桐一脸为难，她是不想去抢那个后座啊！
　　「圣尊后，我┅┅」
　　「什麽都不用说，来人啊！」一名宫女应声而入，圣尊后轻声吩咐後，那名宫女躬身退下。
　　「您对她说了什麽？」圣尊后脸上的笑让她有点毛毛的。
　　「嘻┅┅」圣尊后笑得合不拢嘴。「我刚刚已叫她先去帮你登记了，你逃不掉的！
　　」
　　「圣尊后！」穆雪桐急嚷。
　　「没关系的，虽然是比武大会，却是点到为止的，你不用怕。」圣尊后见她似乎真的紧张了，开口安抚。
　　「比武大会？」穆雪桐闻言征愣，这是哪门子的选后方式？
　　「是啊！这是云绸国历代传下的选后方式，难道你不知道吗？」圣尊后狐疑地「当然┅┅当然知道啊！」
　　知道才怪！穆雪桐心中暗骂，想起圣尊后做下的好事。「圣尊后，您赶紧叫那名宫女回来，我不叁赛的。」
　　圣尊后嘴角垂了下来，眼圈渐红。「我对你也只有过这个请求，你居然不依我，我只不过是想热闹热闹，又不是件什麽坏事，唉┅┅人老喽，说的话谁也不理喽穆雪桐於心不忍，只得答应。「好，我去就是了。」虽然自我欺瞒，这一切都是为了圣尊后，但她却明白，是自己的欲望多些，她还是想着藉机接近黑衍的。
　　圣尊后听到她答应後，立刻堆起笑容。「这才是我的好娃儿嘛！」穆雪桐看了啼笑皆非，原来圣尊后是骗她的。
　　看到她嗔怪的眼神，圣尊后也不以为意，兴高采烈地握着雪桐的手，开始谈起了当年她的选后故事┅┅「有什麽问题就问我，可别看我这样啊，我年轻的时候可有个外号叫「舞蝶」，看名字就知道我轻功了得┅┅」老人家的话匣子一开就停不下来，穆雪桐偎在圣尊后膝前，一老一小天南地北地聊着，谈到兴起时，两人相视大笑，久久不能停歇。
　　服侍圣尊后的宫女们个个看得掩嘴偷笑，听圣尊后讲着说过千百遍的故事。
　　***「王，这是叁加比武大会的名单，请过目。」小八子躬身双手呈上。
　　正在批阅卷宗的黑衍头也不拾，只是应了声。「放着吧，我待会儿再看。」小八子将手上的名册放在桌上，双脚却没有离去的意思，眼睛还直勾勾地看着黑衍。
　　「有事？」感受到小八子若有所求的眼光，黑衍抬头，将笔置於砚上。
　　「圣尊后交代，希望王先过目一下。」小八子笑得谄媚。
　　黑衍蹙起浓眉，不过是个选后大会，需要这麽麻烦吗？鼻子一哼，取过名册翻阅，突然双目精亮。
　　小八子儿了在心里窃笑。还说不看？
　　「康姑娘也叁加了？」黑衍问道。
　　「是，还是圣尊后极力保荐的。」
　　「行了，下去吧！」黑衍挥挥手，眼眸又恢复了如常的冷肃。
　　「是！」小八子弯身退出，脸上泛着兴高采烈的笑，有好戏瞧喽！
　　她也叁加了选后大会？黑衍目光落向敞开的窗外，唇色勾起优美的弧形，原本冷然的瞳神染上淡淡的温柔，那抹俏丽的身影盘旋脑海，流连不去，而那日她的诘问也环绕耳际。
　　自古以来的後宫传统经过她的批判，成了万恶不赦的罪过，他应该要纠正她的观念，却反被她所导引。
　　她的说法惊世骇俗，却又让人无从辩驳。但，恐怕使他无法释怀的不是那席话，而是说话的人吧！今天要是那些话换成艳妃或是由其他人口中说出，他还会这麽在乎吗？
　　「姊夫」？黑衍摇头苦笑，这个名词可真刺耳。
　　***离比武大会的日子越近，穆雪桐的心情就越沈重。
　　穆雪桐双手抱膝窝在椅子中，庞大的大师椅上蜷曲成一团的身影给人一种脆弱「我该是不该？」穆雪桐焦距落在远方，突然冒出一句。
　　一旁刺绣的湘莲停了动作，凝视着她，对於她没头没脑的问话了然於胸。自从那日从万寿殿回来後，小姐就常常对着庭外的水池发呆，一会儿满面愁容，一会儿却又脸泛红潮，樱唇含笑，再不就唉声叹气的，如小姐如她，哪有不明了她的心思的？
　　这些日子小姐内心受的煎熬全瞧在眼里，现在却问她该是不该？
　　湘莲叹了口气。「小姐这又是何苦？你对王的牵挂就连迟钝如闰琳也瞧出来了，你又何必逃避呢？」「我这麽做是对不起艳妃啊！」穆雪桐空洞的眼神添上一抹苦楚。
　　「王不就是如此吗？三宫六院的，就算是寻常人家不也有个三妻四妾吗？」湘莲不以为然，小姐过於多虑了。
　　「可是我的心不容许，我要的是专一的感情，只针对我的。」穆雪桐低喊，抬头对上湘种的眼。「我的要求过份了吗？」
　　湘莲皱眉，顿了会儿才道：「这┅┅似乎太强人所难了点，王是一国之君，要是他远离了群妃，莫说後宫会对你敌视，就连天下人也会不谅解，只怕会说你善妒呢！」
　　「我知道，但我自幼接受的观念却不是如此，我无法认同一夫多妻制的观念呐！」穆雪桐将脸埋在膝盖。「我该是不该？」
　　「不如你问问王吧！」湘莲咬唇沈思片刻应道。小姐的思想模式总是异於常人，不知她在进入康府之前是在什麽样的生活教育中长大的？
　　不曾抬起的螓首晃了晃。「我怎麽敢？」理智的道德观已将她折磨得无地自容，每每对上别人的目光，总是怀疑他们是否窥知了她的心事。
　　「小姐，在後宫里没有所谓的对或错，也没有所谓的先来後到，只要王的心系在谁的身上，谁就是蠃家，你不要老是去想谁负了谁，这只是徒增恼人罢了，一点用也没有。」湘莲叹了口气，说出她的观点。「而且你名也报了，就顺其自然嘛！可别拂了圣尊后的意。」
　　「嗯。」穆雪桐轻应，突然抬头。「我这样是不是很坏？明知道不对，却还忍不住去做？」
　　湘莲两眼一翻。「哪里不对了？跟你讲了那麽多你都没听进去是不是？」见湘莲发火，穆雪桐撇撇嘴，一副委屈样。不过心结倒是被解开了些，心情不再那麽低落。
　　忽然珠帘传来一阵叮声响，闰琳急奔而入，脸上带着兴奋的笑。
　　「闰琳，女孩子不可以这麽毛躁！」湘莲一肚子火没虚发，闰琳正好送上门来，理所当然成了炮灰。她的眉头皱起，怎麽闰琳老讲不听！
　　闰琳吐吐舌，对她的训斥丝毫没听入耳，反而雀跃地说：「比武大会的台子搭起来了，好大哦！好多人都跑去看呢！」偏头看着穆雪桐，脸上布满祈求的神色。
　　「雪桐姑娘，我们去瞧瞧吧？」湘莲忙掩上闰琳的嘴，低喝道：「别吵！」她好不容易才稍解了小姐的愁眉，这呆闰琳就别再在一旁起哄搅和了行不行？
　　闰琳委屈地嘟着嘴，苦於口不能言，她又没说错话，雪桐姑娘要叁加比赛啊，怎能不去看一下场地呢？要是因此而落败怎麽办？
　　穆雪桐微微一笑，知道两人都是好意，心里感到歉然，这些日子总是因为她而害得闰琳和湘莲口角不断。
　　拉下湘莲的手，笑道：「我去就是了，看看热闹也好！」闰琳拍手叫好，挽了穆雪桐的手急忙奔出。
　　湘莲叹了口气，跟了上去。
　　***比武台设在皇宫正殿的广场上，约有十五公尺见方，以上了红漆的紫檀木座搭成，上头用金漆绘制升天龙凤，暗喻着得胜者能登上人人欣羡的后座。
　　在比武台的正前方，连了一座为龙腾王专设的看台。看台由阶梯组成，铺上毛绒地毯，拾级而上，在视野最佳的高度置上龙椅，阶梯两旁皆置放两把桧木椅，由官位高低，层次而下。
　　离十五尚有三日，各家名媛已陆续进宫，住进辟为临时住所的琉璃宫。琉璃宫中娇喝喊打的声音不断，人人无不为了比武大会努力练习，望能荣登后座，睥睨群艳。
　　此时比武台上有一对身着劲装的女子正在练习比划，软弱无力的攻击架式和不断的「哎唷」声让穆雪桐看了发笑，或许就连三岁孩童也比她们强些。
　　台下围了一群莺莺燕燕，排队等待着上台练习。吱吱喳喳的，高分贝的嗓音让人受不了。
　　穆雪桐皱眉，吵杂声和人群拥挤的闷热让她烦躁。
　　「我们回去吧！」穆雪桐转身，努力排开人群。湘莲和闰琳急忙跟上，怕一个不小心摔倒在地，会被踏成肉酱。
　　好不容易挤出重围，穆雪桐努力吸了几口大气，她都快窒息了。突然闰琳扯扯她的衣袖，悄声说道：「艳妃来了。」穆雪桐转头，正好对上康艳雅的视线。
　　「姊。」穆雪桐屈膝行礼。
　　「嗯。」康艳雅身着嫩黄色的丝缎宫装，发型整齐完美，白皙的面容不见一滴汗珠，燥热的气温对她而言彷佛不曾存在。「听说你也叁加比赛了？」穆雪桐一惊，怎麽消息传得这麽快？
　　康艳雅见了微微一笑。「别这麽紧张，问问罢了！」穆雪桐勉强扯了扯嘴角，她可笑不出来。
　　「姊姊的武艺不好，要是和妹妹对上了，可得多担待点。我们互相勉励吧！」康艳雅握住穆雪桐的手，娇笑道。
　　穆雪桐原本笑着，突然脸色一变，迅速地把手抽回。
　　康艳雅掩嘴笑得花枝乱颤，凝了她一眼後，转身离去。
　　「小姐，怎麽了？」湘莲不解地间，小姐不会无故做出无体的举动。
　　「雪桐姑娘，你的手！」闰琳低头惊呼。
　　湘莲顺着闰琳的眼光看去，倒抽了一口气。「天呐！」小姐的手腕染了一圈乌紫，衬着雪白的肌肤更让人触目惊心。
　　两人急忙拉着穆雪桐，回寝宫治疗去。
　　穆雪桐一言不发，只是望着康艳雅远去的背影，若有所思。
　　***十五日终於到了，比武台四周布满了专为叁赛者所设的座椅，叁赛人数突破百人，创历年新高，除了后冠权力的吸引力外，最大的主因还是在於龙腾王的年轻有为，英俊挺拨。
　　礼官正为了人数过多而忙得焦头烂额，要在空间有限的条件下安排一百二十个座位，还得估算出侍候千金小姐的婢女们所占的空间┅┅礼官烦得整个头都快要爆了。
　　女孩子的声音又尖又细，再加上刻意的做作，整个会场的吵杂称之「魔音穿脑」也不为过。
　　小八子先来视察，看到了这种杂乱的景象也不禁皱眉。
　　礼官看见小八子的身影彷佛看见了救星，急忙翻越人山人海来到小八子面前，两人开始咬起耳朵。一阵後，终於讨论出一个结果，只见礼官向转身离去的小八子不住地打躬作揖，满是感激。
　　「各位姑娘们请静静，下官有要事宜布。」那名礼宫站上比武台扯开了喉咙喊，在层层的声浪中一点效用也没有。他大急，使出杀手间。「这与选后大事有关，下官只说一次，要是因为没注意听害自己登不上后座，可不关下官的事啊！」此话一出，整个会场顿时安静下来，数百只眼睛全聚在礼官身上。
　　礼官伸袖抹抹汗，终於安静了。清清喉咙才又开口：「因为这届选后大后叁赛人数过多，所以必须先行筛选，待会儿还请各位姑娘到台前抽号码签，单双一组，互较腕力，胜者可以进阶。一切采淘汰制，最後留下的八位可以进入复赛。好，请各位依序到台前抽签。」一霎时人群涌动，直往台前挤，有些顾及形象的，派婢女前去冲锋陷阵，只见比武台前万头搅动。礼官几乎要被淹没，心中叫苦不迭，见识到女人的恐怖。
　　陪穆雪桐站在远处的闰琳挽起袖子，神色兴奋地就要往前冲，却被湘莲一把拉「你干麽啊？」湘莲没好气地问。
　　「去抽个好签啊！晚上就怕不到了！」闰琳的头和身子呈一百八十度大反转，看得穆雪桐不禁要为她担心脖子会不会扭到。
　　「抽来抽去还不就那几只号码签，先抽後抽还不是一样，搞不好手气背的人都抽过了，剩下的全是上上签也说不定。」湘莲瞪了她一眼。
　　闰琳认真想想，傻傻她笑了。「这样也对哦！」湘莲叹了口气，唉！孺子不可教也！
　　穆雪桐什麽也没说，只是置身事外地看着。她已打定陪试的念头，尽管心系黑衍，但在这个世界里她只是个过客，没有权利去干扰原有的历史的。
　　穆雪桐一直等到人群散去才走到台前，看到礼官披头散发，衣冠凌乱的模样，心有不忍，接过签筒时开口：「辛苦您了，很累吧！」转头向闰琳交代。「去端杯茶来给这位官爷润润喉。」闰琳应是，急忙跑去设於会场四周的茶水站取水。
　　那名礼官何曾受到这种待遇？何曾有人体会过他的处境？那些娇宠的大小姐们只会抱怨琉璃宫设备差，伙食烂，从没有人想过独自一人应付百多人食衣住行有多辛苦。如今有人关怀，不禁让他红了眼眶。
　　「水来啦，快喝吧！」闰琳把茶壶和杯盏都交给他。
　　「这位姑娘如何称呼？」礼官咕嘟嘟地连灌好几杯水才有力气开口。
　　「康雪桐。」穆雪桐微微一笑。
　　「康姑娘，祝你蠃得后冠。」「多谢官爷。」伸手一抽，是二十二号。
　　穆雪恫笑得淡然，「二」一向是她的幸运号码，在她抱定放弃的时候出现，不是讽刺吗？
　　待得签全数抽完，礼官开始分配，一组一组地比起手力，很快地，人数锐减，一下子人就走了大半。
　　古代大门不出二门不迈的闺女们，哪敌得过柔道黑带高手？
　　尽管穆雪桐放水放得厉害，甚至连六成力都便不到，依然顺利地过关斩将，轻轻松松进入复赛。
　　真是签运太好了吗？穆雪桐的嘴角开始下垂。
　　礼官清点人数，八名复赛者有两名嫔人，一名贵妃，还有一些文武官员的千金们。当然，那名进入复赛的贵妃就是康艳雅。
　　在艳妃露了那一手功夫後，她能进入复赛，是绝对无庸置疑的。
　　「以上八人，」礼官一一唱名，确认无误後交代规则。「未时在此地集合，举行复赛与决赛，延迟不到者视同弃权。」此时会场人潮已散得差不多，大多数的姑娘只对后座有兴趣，眼见无望，已不再恋栈此地，忙着招呼婢女收拾包袱打道回府，琉璃宫中人口顿时减去大半。
　　宫仆们整理会场，将多出来的椅子撤掉，为下午的比赛重新布置。
　　穆雪桐看着远方发愣，黑衍下午应该会来吧！脑海中那抹颀长的身影益发清晰，让他红了脸，不敢多想。
　　「妹妹，恭喜你进入了复赛啊！」康艳雅娇柔的嗓音由背後响起，让穆雪桐不由自主地寒毛直竖。
　　「谢谢。」穆雪桐不想和她多说，但碍於礼貌关系，又不好掉头离去。
　　湘莲见状，插话说道：「小姐，我们得赶快回去，不然现在已近酉时，还要用膳歇息，怕时间不够。」前几天艳妃在小姐手上抬出一圈黑紫，经过她和闰琳努力地用药酒推拿，好不容易才消褪了些，这次不防着点，不知又有什麽小动作了，下午就要比赛，可不能有什麽差错。
　　看到湘莲护主心切的模样，康艳雅轻停了声，眼角扫了穆雪桐一眼，带着冷笑，转身离去。
　　***未时未到，比武擂台旁已预备下排列得井然有的武装士兵，一层一层地，壮观浩大却又悄无声息。和上午的杂乱相较，简直是天壤之别。
　　观赛的文武官员陆续就座，依次入场的姑娘们纷纷私下讨论哪家夺冠的机率高些。
　　身着嫩蓝短打武装的穆雪桐在湘莲和闰琳的陪同下踏进会场，话题立刻转到她身上。
　　「这就是康太尉的女，不知武艺如何？」
　　「应该不错，不然怎能进入复赛？」
　　「不过艳妃也是由名门宗派所教授出来的，这一场姊妹之争可有得瞧了。」
　　「你担心个什麽劲，一个在前一个在後，真要对上啊，还得两个都撑到最後才成。」
　　「康老可好，八人里就占了两个名额，要当上国丈还不简单？」这句话使得众人哈哈大笑。
　　穆雪桐走到选手席，礼官立刻出来迎接。
　　「康姑娘，您的位置在这。」礼官感念上午的茶水之恩，特地将她的位置安排在没有日照的地方，原本陪侍的婢女只能站在後方，他也破例摆上两张小板凳让湘莲和闰琳可以歇歇腿。
　　「谢谢您了。」穆雪桐入座，对他微微一笑。
　　选手席呈两横列，各排置在看台两旁，穆雪桐偏头看去，身着白色劲装的康艳雅正隔着看台凝视着她，勾媚的眼波不知在想些什麽。
　　「王，圣尊后到！」众人立刻起身相迎，待得龙腾王扶着圣尊后入了龙座，说道：「平身。」再由小八子传声下去，才又纷纷入座。
　　黑衍站起，深遂的瞳神往全场一扫，手掌扬起。「比赛开始。」
　　「比赛采淘汰制，跌落场外者失去叁赛资格，晕迷无法再战者失去叁赛资格。
　　最後留下的两名叁赛者得进入决赛，谨此。」礼官宣布比赛规则。
　　霎时间原本静默的会场，开始喧腾起来。
　　***「衍儿，你看雪桐那小娃子的蠃面有多大啊？」圣尊后看了两场比赛後，心里捏了把冷汗。没想到这一次的水准这麽高，她还跟雪桐说不用担心呢！这下子可糟了。
　　黑衍望了底下的穆雪桐一眼，她清纯的面容只挂着淡淡的笑，不见紧张惧怕。
　　「儿臣不知。」她是胸有成竹呢，还是全然不放在心上？黑衍的心悬在半空中，得不到解答。该死的她到底会不会武功？对圣尊后後来叨叨絮絮的话语全没听入耳，黑衍眼中脑中全是穆雪桐娇俏婀娜的身影体态。
　　「第四组，康雪恫对杜琬蓉。」台上那抹淡蓝色的身影将黑衍的视线及注意力拉回。
　　「比赛开始！」双方一抱拳，开始绕着场白边缘游走，不清楚对方实力，谁也不敢轻举妄动。
　　穆雪桐手采防姿，打算采取只守不攻的方式，到适当时机再摔落场外就好。
　　两人绕了一会儿，杜琬蓉捺不住性子，先行进攻，师承武将父亲的她，招招凌厉，攻得穆雪桐差点防守不及。
　　穆雪桐黛眉微蹙，规则不是说点到为止的吗？怎麽下手这麽狠？
　　处处退让的她落居下风，看得黑衍的心头大急，一向平静自持的神色染上了慌圣尊后在一旁不住惊呼，让黑衍听了更加紧张。
　　穆雪桐一步一步後退，距边界只剩约两步的距离，心中正估算着何时跌落时，忽然一句大喊：「小姐，小心！」将她的注意拉回，一抬头，只见一只沾染尘土的布鞋近在眼前，不做任何思考，身子反射性地自然往旁跃出，不到一秒钟的差距，杜琬蓉已从头顶越过。
　　在身子动作的同时，穆雪桐心里已暗叫不好，待得对手摔落台下的叫声传来，更是让她懊恼地咬着下唇。
　　她干麽闪过？顺势被踢下去不就好了吗？
　　穆雪桐下台走回坐位，闰琳开心地遮上手中。「小姐好险，要不是我这一喊，恐怕你已摔下台了。」原来是你！穆雪桐撇撇嘴，又不能骂什麽，只好取过手巾用力拭脸，藉以散发闷气。
　　见穆雪桐得胜，黑衍松了口气，这才发觉不知何时由於双手紧握扶手，掌中竟已冷汗淋漓，　
　　【注】
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