“大人。您等会儿，这路被雨水淋得泥泞，咱走慢些。”大人真是的，分明不是什么要事，却偏偏要选这条捷径。
　　“走不动了吗？别对人说你拜在我麾下，否则旁人会以为我真是个废物。”司徒青身上背着五、六斤的宝刀，依然健步如飞没有丝毫迟滞。
　　“您行，马儿可不行了。您看，黯儿都气喘吁吁。它可是千里神驹，再不休息可坏了它的资质。”言喜拉着通体全黑的黯儿，轻拍马背以示安抚。
　　“千里神驹？咱不过赶了点路，黯儿就撑不住了？这还算什么神驹？”司徒青回过头以责备的眼神望着“爱马”。
　　毁容后，黯儿不记得他，甚至扬蹄将他踢伤时，他俩就形同陌路。甚至，替他刷洗的工作都不再亲自为之。
　　“大人。您停下来歇歇脚、擦擦汗吧。”言喜抬起袖口在脸上胡乱抹了几下。
　　“没必要。”金属材质的面具不吸汗。面具绷在脸上，十分不舒服。
　　“大人，您就别逞强了。这对您的皮肤不好，会长疹子的。”
　　司徒青笑了笑，像是在嘲笑言喜的多事。
　　他根本不在乎会不会长疹子。长不长疹子没有差别。一样是张鬼面、一样人见人怕。
　　“大人？我真的不行了。”毁容以后司徒青根本不为自己着想，甚至有自伤的举动。连带着，底下的人也跟着受苦。
　　雨后的天空一碧如洗，深蓝的天空没有半片浮云。
　　“大人。求求……”
　　司徒青没有答话，径自往藏在灌木丛后的水潭前进。
　　“大人？”言喜放下马缰，小跑步地跟在司徒青身后。“大人，您去哪儿？”
　　“你留在这休息，我过去洗把脸。没我的吩咐，千万别过去。”司徒青轻扯脑后的系带，他相信言喜明白他的用意。他在意自己的脸，也不希望再吓着他。
　　*  *  *
　　平静无波的潭水宛如一面镜子，映照出司徒青的光明和晦黯。老天开玩笑似的留下了他的半边脸。
　　黑黝、线条刚硬、浓眉大眼、气势决然的半边，和满布丑怪突起，缺眉、下吊眼角、扭曲下唇，鬼魅见了都避之惟恐不及的另半边。司徒青看了几秒，掬起水胡乱地往脸上一泼。为了这张脸，他已受了过多嘲讽、承受过多尖叫。旁人避如蛇蝎的眼神像把利刀，狠狠地划破他的自尊。
　　匆匆洗净脸，噗嗤的水声引他抬头。一张绝美的容颜在离他两尺的地方冒出水面。像湖泽女神的美貌让他目眩神迷，甚至忘了隐藏自己的不堪。
　　洪若宁甩了甩头，将糊在脸上的水珠抖落，才看清自己面前的司徒青。
　　“啊……”洪若宁惊叫出声，为的不仅是外泄的春光，更是那张丑得不能再丑的脸。惊慌之际，脚下一滑，她便咕噜噜地往湖底沉。
　　该死，她抽筋了。修长的双腿使不上劲。
　　“救……”洪若宁失控地以双手拍打水面。越是挣扎，越是紧张，就下沉地越快。
　　“救……”洪若宁还要呼救，湖水却迅速漫过口鼻。眼前一片深蓝，洪若宁终于不醒人事。
　　*  *  *
　　“呼呼。”浑身湿透的司徒青喘气，试图调匀呼吸。望着怀中一丝不挂的可人儿，呼吸又粗喘起来。
　　天杀的，这女人不该在这里裸泳，不该看到他这张丑怪的脸。
　　司徒青脱下湿衣，往洪若宁身上一盖。湿透的衣衫勾勒出玲珑的曲线。
　　“大人、大人……”言喜的声音远远地传过来。迫于司徒青的叮咛，言喜隔着浓密的树丛，迟迟不敢往内踏近半步。
　　“大人？”大人不会跌落湖里去了吧？即使如此，他还是不敢擅入。司徒青的泳技好得很，就算落水也不会惨遭灭顶。
　　“大人？要小的进去吗？”
　　司徒青将头靠近洪若宁口鼻。
　　“大人？”
　　“出去等着。”司徒青暴吼一声，显然比平常焦躁。
　　没鼻息了。
　　司徒青大手撑在洪若宁腹部，将水压出。
　　不行，这样还不够。
　　司徒青低头，覆住如花般柔软香郁的小嘴，徐徐将空气吹入。现下，他也顾不得美丑，顾不得御赐的鬼型面具。金属面具上并未开洞。带着面具，吹不出空气，救不了眼前的可人儿。
　　“大人，好了吗？”
　　为了不使自己分心，司徒青闭上眼，轻吻似的噙着洪若宁的红唇，直到气尽，才又不舍得分开。司徒青合上的黑瞳看不见洪若宁眨动如扇的纤长睫毛，也不见她轻拧的眉头。
　　“唔。”柔弱无骨的冰冷小手抚上他的脸，正巧是被火焚伤的那一侧。
　　她的手!
　　司徒青撇开脸，不料那只小手又黏了上去。
　　“你放手。”再一次，他狼狈的别开头，却无法对她发怒。若非看见他的丑脸，她不会下沉。
　　洪若宁难过地撑开眼皮，美目半开。模糊地双眼根本看不清眼前的男人，被冻得失去知觉的小手，根本探不出手下丑怪变形的皮肤。
　　“我的东西……”洪若宁随手指了指岸边的包袱和衣物。收在包袱里的大红嫁衣是身上惟一值钱的东西。必要时候还能当得不少银两。
　　勉强撑开的眼皮越来越沉重。洪若宁终于又合上眼，沉沉睡去。
　　“喂，醒来。”司徒青摇不醒洪若宁，再次探了鼻息。
　　还好，人还活着。
　　*  *  *
　　“大、大人？”言喜怪异地看了浑身湿透的司徒青一眼。怎么去洗把脸，洗得全身都湿了？况且，手里还捧了个女娃。脸蛋被漆黑的长发遮住半边，看不到是美、是丑。有意无意，司徒青并不为她将长发拢好。
　　“什么事？”面具后的脸羞窘起来，火焚似的发烫。他还记得为她着衣时那美好的身段、迷人的曲线、凝脂似的肌肤。浑身上下，棉花似的，柔得不能再柔、软得不能再软。
　　“您浑身都湿透了。这姑娘……”言喜替司徒青担心，怕他一不小心就染上风寒。到时，大人铁定不肯给大夫看，就怕伸舌时又让人瞧见那张脸。
　　“她落水了。我下水救她。”司徒青淡漠地说，抱着洪若宁的手臂却不由自主的缩紧。
　　“但，大人，她全身都是干的呀。”
　　“咳，我们非现在讨论这问题不可？”司徒青低头看了眼怀中的女子，冷风一吹，连指甲都冻成紫色。再不回府，恐怕染上风寒是免不了了。司徒青懊悔今日没备马车同行。
　　“大人……”
　　司徒青将洪若宁抱到黯儿面前，任它嗅了嗅。
　　“大人，黯儿虽是千里马，但毕竟是畜生。上回有个贼人潜入府中，欲盗黯儿，被它硬生生地甩落地。生人，黯儿多半不爱。”大人是想用黯儿来驮这来路不明的女人吗？
　　司徒青没有答话，只是静静地看着黯儿的反应。很满意黯儿并未用头将她顶开。
　　“言喜，我先回府。你随后跟来。”司徒青抱着洪若宁翻身上马。
　　大人怎么？
　　“叱。”长鞭一落，黯儿飞也似的在泥泞的便道上狂奔，丝毫没有先前的狼狈。
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　　“该死。”洪若宁手抚着头，仍然减轻不了痛楚。
　　洪若宁昏昏沉沉地躺在床上已经超过十个时辰，就算不因风寒，头痛欲裂的情形也不可避免。
　　洪若宁粗鲁的抹了脸，好让自己清醒点。
　　“醒了，醒了。”一旁的侍女递上浸过热水的巾子，敷在她脸上。
　　“这是哪儿？”洪若宁扫了眼陌生的房间，随身的包袱被放在桌上。在这里应该没有危险。
　　“提督府。姑娘，您等会儿。让我替您拿些热粥，您十个时辰没进食了。我去去就来。您等着呀。别到处乱走。”
　　侍女好心提醒，就怕她看见不该看的。在大人刚被炸伤，昏迷不醒的那段时间，就连服侍大人多年的自己，也因此不知做了多少次恶梦。
　　“好，我知道了。”肚子还真有点饿。“快去吧。我饿了。”
　　“好。您别乱闯呀。”侍女出门，顺道将门带上。
　　“瞧她怕的。”乱闯？她还能乱闯吗？下床都难，想闯也没地方去。头好痛呀。不过是下水洗去泥泞，竟洗出个风寒。
　　“姑娘您醒了？”言喜入房，仔细打量洪若宁。
　　左大人要他来看看这姑娘是否是大人等的那位。但那语气却别有深意。莫非？嗯，左大人精于卦算，怕是不会错了。
　　“醒是醒了，但我头好痛。像千军万马在里面行进似的。”洪若宁扯着一头乌亮的长发，想借由发麻的头皮转移自己的注意力。
　　喔！她的头快裂开了。
　　“姑娘染了风寒，我家大人已经请大夫看过，吃过粥就让您服药。”这姑娘长得还挺美，只是脾气不好，像刁蛮的大小姐似的。
　　“这我知道。”洪若宁捉了丝被蒙住头。头痛成这样没病才奇怪。
　　“姑娘，姑娘，今年是您的生辰年吗？”今年恰巧是龙年，大人也是龙年生的。
　　“是，我是肖龙。有什么偏方，专治肖龙人的头痛吗？”
　　是了，左大人说的果然没错。是这女娃不错。
　　“没有。姑娘您先歇歇，我命人火速将东西送上。”
　　*  *  *
　　别过洪若宁，言喜火速冲到司徒青书房前。
　　“大人、大人。”言喜拍门拍得急切，却不敢擅入。
　　“进来。”鬼面具尚安妥地贴在司徒青脸上，他无需手忙脚乱。
　　得到首肯，言喜方推开房门，步向端坐在桌前的司徒青。偷偷一瞄眼，桌上摊着的可是兵书。就连日近西山，大人想的还是倭寇、海盗那档事。
　　“大人带回的姑娘醒了。大人是否要去探探？”
　　“她的状况如何？”司徒青其实是想去，但又怕勾起她沉入江底时的可怕回忆。毕竟，她看到的是自己可怕的面容。如果她不笨，看到这冰冷冷的面具，应该不难想起面具后方的丑恶。
　　“如大人所料，她害了点风寒，头也痛得厉害。已经派人送了粥，也喂了药。大人要留下她吗？”言喜问得小心。若真如左大人所说，错过她还要等十二年。到时，只怕大人的命也岌岌可危。
　　“为什么这样问？”她的去留有这么重要吗？连这言喜也要过问。不知道为什么，一提到洪若宁，他不知不觉地变得焦躁。
　　“她是龙年生的女娃，又是第一个到府里的。”咦，大人的脸色变了。怎么……
　　“说下去。”
　　“左大人说……错过了她，咱还要等十二年。”惨了！大人的脸怕是黑了。虽然，言喜看不见面具后的脸，但空气中弥漫的气氛还是不难嗅得满室的寒冰。
　　“送出去。”司徒青咬牙吐出几个字。如果她无家可归，他本可留下她。但现在，还有什么立场？会不会让人误以为，他留下她的目的，就是为了使自己脱离厄运？
　　“但，大人……”
　　“住嘴。这事就这么定了。”虽然，和左之贤情同兄弟，但卜卦求神这一套他一向不信。
　　“大……”言喜还要再说，却被司徒青打断。
　　大人的想法他懂。男子汉大丈夫岂能把未来的生死、仕宦系于女人身上。况且，只是一个龙年生的女子，对她的一切他们全然不知。但左大人卜的卦少有不准，就连两相争斗的“东林党”和“阉党”也多有参考。现在，恐怕只能听之为妙。尽管不准，府里也不差多一个人吃饭。
　　“我说送她出府。探探她家在哪，给点银子把她打发了。最多派辆马车送她回家，省得我看得心烦。”司徒青做出违心之论。天知道他根本难将目光自她身上移开。趁她昏睡时，他便看了她好一会儿。连那头长发也是他擦干的。
　　“大人，她现在并不适合远行。况且，以她现在的状况，恐怕也难问出个什么来。要不，等她的状况好些，大人再亲自问吧。”言喜或许胆小了点，或许冒失了点，但拖延之计他不是不懂。尤其大人正在闹脾气，现下说什么都没用。
　　“失忆吗？”如果失忆，那可就难办了。
　　“不……不知道呢。大人自己看看吧。或者再请大夫。方才她还直嚷着头痛，看看要不要下点麻药。”
　　“这事再说吧。先下去，找个丫环伺候着。”
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