伊萝娜一进入王宫，就回到卧房，发现玛妲正在房里等她。
　　虽然得知国王早就等着见她，她还是决定先洗净满身的尘土再说。玛妲早就为她准备好洗澡水与换穿的衣服了。
　　她们两个单独在这间母亲住过的房间里时，伊萝娜说：「你知不知道，玛妲，吉普赛人要被迫离开达布萝加了?」
　　「我一到这里就听说了，小姐。」玛妲回答。
　　她是一位上了年纪的女人，头发已成银灰色，面容和蔼可亲。
　　正因为如此，王后才会在逃离达布罗加之后，放心的托她照管女儿及家务。这么多年来，玛妲一直是她们的依靠，她们的心腹和朋友。
　　伊萝娜常想，要是没有玛妲，她们可能早就饿死在巴黎了。
　　说也奇怪，玛妲似乎有一套变魔术的本领，即使她们只剩下一条面包，她也能调理出各式各样的食物来。
　　玛姐一面帮伊萝娜卸下身上笨重的骑装，一面继续说着：
　　「王宫的气氛很糟糕，陛下在达布罗加所做的一切，他们都告诉我了。」
　　「爸爸怎能这么残忍无道啊?」伊萝娜嚷着。
　　然而她心裹有数：爸爸就是这样的人!
　　从前，他们常常谈起吉普赛人在罗马尼亚如何受到逼迫，如何冒着九死一生的危险逃亡。
　　他们不畏风雪严寒，艰辛地攀越重重的山头，只求能进入连布罗加境内。许多人半路不支，倒毙雪地，其余的幸存者也都惊魂未定，不知自己是怎么过来的。
　　当时，达布罗加国王竭诚的欢迎他们，就像以往欢迎从匈牙利逃出夹的吉普赛难民一样。
　　匈牙利的王后玛丽安苛待那些吉普赛人，禁止他们住在帐篷里，也不准他们自由使用自己的语言，选举自己的领袖，尤有甚者，她还限制他们结婚的自由。
　　那些吉普赛人被迫服兵役，常常在年幼时就被当地的军人抓走，而且往往一去不回。
　　在达布罗加，那些吉普赛人过着安定的生活，他们的音乐、舞蹈与民谣几乎成为达布罗加人日常生活的一部份。
　　「爸爸怎么突然厌恶起吉普赛人了呢?」伊萝娜问，「如果他们被迫离开这里，那么，叫他们到哪儿去呢?」
　　「就我所知，」玛妲放低声音说，「他们只能到萨勒斯去，萨勒斯王子愿意庇护他们。」
　　「难怪爸爸会对萨勒斯王子大为不满!」伊萝娜补充道。
　　她不敢想象，如果爸爸一旦知道，吉普赛人竟敢抗命仍然留在达布罗加，并接受他仇敌的庇护，会发多大的脾气。
　　「这儿的人民似乎都显得闷闷不乐，小姐，」玛妲说：「看来我们回到失乐园了!」
　　伊萝娜无言以对，因为她也有同感。
　　洗完澡，伊萝娜一面穿衣服，一面盘算着，到底她该不该在父亲跟前提起这回事。
　　毫无疑问，父亲一定也不愿统治一块失去欢笑的土地，可是，她怕提起这事会惹父亲生气，她晓得自己没有这个胆量。
　　自从她回到达布罗加之后，国王一直显得非常高兴，不过，他还是埋怨两位大臣在巴黎逗留太久。
　　其实，那都是为了伊萝娜要在巴黎添置新装的缘故。
　　那天，她晓得除了回家别无选择以后，便对外务大臣说：
　　「您看我们何时启程好呢，先生?」
　　她一时很难以别的称谓称呼他们。八年来，她早巳习惯用「先生」或「小姐」来称呼对方了。
　　玛妲也一样。她敢说，除了称呼她「伊萝娜小姐」外，玛姐不会记得其它的头街的。
　　「我们希望愈快愈好，公主殿下，」外务大臣回答：「不过，我还得提醒您一件事。」
　　「什么事?」伊萝娜问。
　　「恐怕陛下不会愿意看到您穿这种黑色的衣服吧!」
　　「可是，那是因为陛下不知道我母亲过世的消息，而且我正在服丧之中啊。」伊萝娜回答。
　　「很抱歉，听到这个消息我很难过，」外务大臣回答：「但是无论如何，我还是不得不提醒您一声，您这身打扮回达布罗加，很不适合。」
　　「为什么呢，先生?可不可以请您解释一下呢?」伊萝娜不解的问道。
　　「陛下认为，我们浪费太多的时间在举行葬礼与修造坟墓上。」外务大臣回答。
　　「太多时间?「伊萝娜颇不以为然。
　　「是的，公主殿下。因为这个缘故，他关闭了国家墓园，如此一来，人们再也无法到里面为逝去的亲人扫墓了。」
　　「我从没听过如此荒谬的事!」伊萝娜申辩着。
　　「陛下命令：达布罗加人一律不准服丧，也不准在教堂的礼拜中为去世的人祈祷。」
　　伊萝娜目瞪口呆地坐着，她被这些话吓呆了。然而，如果她力陈自己的感觉，母亲一定会很失望。
　　她说服自己，虽然不胜悲哀地失去了母亲，但她确信，母亲依然活在她心中。
　　「我没有几件衣服可穿，」她不得不说：「最新的一件就是现在穿的这件黑色丧服。在巴黎，我们相当穷困，仅有的一点钱都用来买吃的东西了。」
　　「陛下授权给我们，要我们为您购买您需要的一切东西，」外务大臣回答。「所以，公主殿下，您可以尽情选购。」
　　伊萝娜礼貌地表示谢意后，自觉有股按捺不住的兴奋。
　　经过这么多年来的拮据，有哪一个女人能够抗拒这种诱惑呢?
　　次日清晨，她和玛妲便出外选购，遍访巴黎著名的服装设计师，而不久之前，她们只能久仰其名而已。
　　住在巴黎这么多年，伊萝娜不可能没有听说过路易拿破仑统治下的法国那种奢华骄逸，挥霍无度的情形。
　　当时，连修道院里的修女所谈论的话题也都是宴饮游乐之事。
　　甚至在巴黎近郊，伊萝娜也亲眼看见许多妇女，虽然非贵族出身，却都驾着昂贵漂亮的马车
　　她们身上的装束与珠宝熠熠发光，看起来就像伊甸园中光彩夺目的小鸟。
　　「这些女人真是不知羞耻!」玛妲不屑地说过。
　　但是伊萝娜觉得她们漂亮极了。
　　这些年来她和母亲受尽了折磨，她认为都是父亲一手造成的，于是她就毫不客气地为自己购足了全套装束，包括晚礼服、家居服、适合各种场合穿的衣服和镶着天鹅绒、兽皮与金饰的各式披肩、还有用羽毛、花束或丝带为装饰的女帽和小花伞，除此以外，她还买了皮鞋、手套、皮包、丝袜和丝绸内衣。
　　她真是喜出望外，兴奋异常。最后她站在镜前，简直不敢相信镜中人就是自己。
　　在此之前，她从来不觉得遗传自母亲的棕发有什么好看，也从没发现自己的肌肤洁白细腻，更没注意到自己竟然有一双晶莹的绿色眸子。从前穿着母亲为她买的廉价长裙时，总显不出她的款款柳腰与丰满的胸部，如今这身衣服质料细致，裁剪合身，使得她美好的身材显露无遗。
　　看到外务大臣和来送行的男士们流露出由衷赞赏的眼神。伊萝娜不禁暗自欢喜。
　　她知道，当外务大臣由她手中接过那一大捆帐单时，略为吃了一惊。
　　但是她告诉自己，如果她准备恢复王室身份，至少应当打扮得像个公主才对啊!
　　她几乎不敢承认，这些新衣服竟能使他恢复自信。
　　她有一种感觉，如果她衣衫褴褛的回到父亲跟前，不但会惹父亲嫌厌，也会使她自己觉得抬不起头夹，甚或比以前更怕父亲。
　　「我不能让他看出来我怕他。」伊萝娜坐在开往家乡的火车上，不断地告诉自己。
　　她现在已经能够明白当初母亲身心所受的折磨，还有为什么要离开丈夫，并誓死不还的原因了。
　　母亲一直认为，只要国王一旦找着她们，必定会逼迫她们回去。
　　所幸她们一直藏匿得很好，母亲的密友也都坚守信用，没有出卖她们。
　　另外，也因为达布罗加是个很小的王国，不太引起西欧人士的注意。
　　当年土耳其帝国由希腊扩张至罗马尼亚边境时，并未囊括达布罗加，而奥国并吞匈牙利时，对达布罗加也不闻不问。
　　也许这与达布罗加人生性勇猛好斗，又有险峻的山脉为屏有关。
　　无论如何，外围的绝壁、深谷，使得达布罗加一直闭锁地拥有自己传统的习俗，也始终是一个独立的君主国家。
　　伊萝娜穿上与草原同色的浅绿长裙，玛妲为她扣紧衣扣，她便走到窗边，从巍然耸立的宫廷向外极目观看，视野纵横数十里。
　　真是寃家路窄，父亲深痛恶绝的萨勒斯，在地理位置上，竟然是达布罗加诸多部分中最靠近宫廷的一个。
　　伊萝娜一面望着窗外一面想道。
　　流经首邑维多加中央的那条河清晰可见。
　　在河这边有大教堂、议会和许多市政大楼。
　　河那边则全部是住宅区，贫富划分得非常明显。白色的花园别墅与木屋陋巷泾渭分明。
　　住宅区北边，在树丛中隐隐若现的是乡下人住的小茅屋，虽然是茅草屋，却别具一番风味。茅屋旁边的小空地则用以饲养牲畜。
　　城市外面，雄峙于山坡上的，就是萨勒斯的城堡。几世纪以来，萨勒斯王子都居住于此。
　　城堡被浓密的树林挡住，她只能看到高耸入云的楼塔，和在微风中飘扬的旗帜。
　　城堡之后，达布罗加最高的山脉豪气万千的耸立着，山脉一边有个大瀑布，每当倾盆大雨之后，彩虹便在此抹上一道彩桥，实在美丽极了!
　　在明朗的阳光下，起伏的河谷与遍植树木的山坡尽入伊萝娜眼帘。
　　她晓得，这河谷真的是肥沃的谷仓，四周的大山挡住了来自西伯利亚的冬季寒风，农作物产量惊人，是富国的雄厚资本。
　　但是父亲居然向农民征敛上校所谓的粮食税，这种行径真是不公不义!
　　伊萝娜认为，强迫农民将收成的一半缴纳国库，即使剩余的已够糊口，也是极不合情理的事。
　　「我一定要跟爸爸说。」她告诉自己。
　　尽管说得这么勇敢，她晓得，只要一想到父亲的怒容，就够她胆颤心惊了。
　　「您好了吗，小姐?」玛妲问：「最好不要让陛下等太久。」
　　「是的，玛妲，你总是对的。」伊萝娜笑着说。
　　她弯下腰在这位老女仆的颊上吻了一下，又说：
　　「别这么紧张，我就是再晚一些，他也不能吃了我啊!」
　　然而当她扶着栏干走下楼梯时，竟忐忑不安起来。
　　不过，当穿着皇家制服的仆役为她打开厅门时，她又立刻装着若无其事的样子。
　　国王站在豪华壁炉的前面。
　　她掩饰住慌张的情绪，从容不迫地走向国王。她不得不承认，国王仍是一位相当出色而且英俊的男士！
　　他的前额方正，五官轮廓明显-这是达布罗加人的特征。虽然他头发灰白，但在他深凹的眼睛之上，浓眉依旧乌黑。此外，他蓄了胡须的下颚依旧方方正正的。
　　他静视着伊萝娜走到他身边，然后粗暴的说：
　　「你跑到哪裹去了?我足足等了你一个钟头!」
　　「对不起，爸爸，让您久等了。」伊萝娜回答。「因为我出外骑马去了，回宫之后才晓得您要见我。」
　　「你应该一回到宫里就来见我的。」国王说。
　　「我想换一件衣服，」伊萝娜回答：「而且我也想，爸爸，让您看看我在巴黎买的新装，希望您喜欢。」
　　她一面说着，一面在原地转了一圈，技巧的掩饰了内心的紧张，似乎只要国王欣赏她漂亮的长裙，和衬托出她健美身材的合身上衣一般。
　　「我可没有这份闲情逸致，」国王不耐烦的说：「有一个请愿团夹朝见我，为了等你来，我叫他们等了好久。」
　　「什么请愿团，爸爸?他们要作什么?」
　　「谁晓得!我想他们是要发牢骚吧!我还没有接见他们。如果你预备承接朱洛斯的嗣位，那么，待会见我接见他们时，你最好在旁边听着。」
　　伊萝娜一时无言以对。
　　她想起回到达布罗加的那天，父亲提起她将来的地位时，她还觉得难以相信。
　　那天的情形是这样的：
　　「你哥哥死了，」国王突然提起：「被那些萨勒斯的畜生杀死了，迟早我要向他们讨回这个血债的!」
　　他忿忿不平的说着。伊萝娜答道：
　　「可是据我了解，朱洛斯是死于意外，爸爸。「
　　「意外?一个王位的继承人怎么可能死于意外?」国王咆哮着，「那纯粹是谋杀，总有一天，我会杀了亚雷德，就像他杀了我儿子一样!」
　　「您将我由巴黎召回来，就为了告诉我这些吗?」伊萝娜问道。
　　「不，当然不是，」国王回答：「我叫你回来，是要你接替你哥哥的位置。」
　　他看到伊萝娜眼中露出不安的表情，继续说道：
　　「我必须有一个继承人，而这个继承人又必须是拿达克人。你的母亲太懦弱，未能善尽妻职，她只为我生了两个孩子，如今只有你是唯一的人选。」
　　伊萝娜听到自己的母亲被侮辱，不禁紧握拳头，感到非常愤怒。但是她又想到自制的美德，就尽力和缓的说：
　　「请您解释清楚，爸爸，您对我真正的期望到底是什么?」
　　「你必须准备好，在我死后，立即继承王位，」国王回答：「并非我自以为年老力表，而是我一直在训练朱洛斯，如今既然他死了，我就必须开始训练你了。」
　　也许是悲从中夹，国王用力踢了一脚跪拜用的垫凳，垫凳哗啦一声倒在地板土，他粗暴的说：
　　「天晓得一个女人怎么能治理国家?但是无论如何你是我的亲身骨肉，除你以外，我不信任任何人!」
　　他接着不住的大骂亚雷德亲王和拥护亲王的人……
　　现在，国王的火气似乎又-要上来了，伊萝娜清楚得很，通常这就是大发雷霆的前奏。
　　不知道为什么，她想安慰他，试着和他理智地谈谈这个国家的前途，治理的方式。
　　她突然想多知道一些他所做的，还有他突然颁布新法令的动机。
　　「当然，」她心里想：「总有人可以说服他，告诉他这些法令会祸国殃民的。」
　　她严肃而大声的说道：
　　「爸爸，我很荣幸能和您一同接见请愿团，现在您是否要通知他们我回来了?」
　　「通知他们?何必等我通知呢?」国王大声的说，「他们马上就会知道了。所有发生在这个国家的芝麻小事，都会像山鸣谷应似的，立刻传遍千里。」
　　这是实情，伊萝娜想，而且她也深信，不久之后，全达布罗加的人都会知道她返回家乡了。
　　她唯一不能确定的，就是不知道首相和文武官员是否得知她的新身份?
　　不过，她立刻明白，虽然父亲亲自立她为继承人，但是他也可能随时改变心意。
　　母亲就常常提起，父亲是喜怒无常，令人捉摸不透的人。
　　今天的朋友很可能就是明天的敌人。一个筹划数月之久的晋见也可能在最后一分钟取消。
　　「每一次都引起许多不必要的麻烦与为难，」王后感伤地说：「这就是为什么我要你必须说话算话的道理，千万不可食言，永远不要叫人怀疑你的诚实。」
　　「快一点-快一点!」国王突然喊着：「如果一定得接见这些讨厌的人就快点吧!我还有比听他们发牢骚更重要的事哩！」
　　伊萝娜跟着他走进大厅。
　　大厅的壁上装饰着各式各样的古代武器，还悬挂着许多面国旗。
　　他们绕过宽敞的走廊，走向正殿。
　　正殿里布置得金碧辉煌，是伊萝娜的祖父重新修建的。祖父一度誉此为凡尔赛宫镜厅第二。
　　落地长窗外，御花园的景致映在四面的镜壁上，加上雕花玻璃的大烛台，黄金镶边的丝幔，真是富丽堂皇。
　　距离门边不远有一块突起的高台，上面是两个庄严气派的王座。
　　这两个黄金制成的王座镶嵌着采自本国山脉的紫水晶与红玛瑙。高台的上方有以相同宝石镶成的天篷。
　　王后的座位与国王的宝座一模一样，只是略为小了一点。伊萝哪随着父亲走上台阶，她不用问就知道，父亲要她坐在那儿。
　　她随着父亲坐下，让裙摆自然地垂在两侧。
　　她深感兴趣地望着侍立在面前的人。
　　她确信，站在最前面说话的那一位，是首相安德斯。
　　其余的官员总共有十二位，在首相发言前一致俯身向国王行礼。
　　「我们因一项重大的事情必须觐见您。」首相说。
　　「你们一向都这么说。」国王咆哮着说。
　　伊萝娜估计，首相似乎还不到四十岁，长得不高，相当镇定。
　　她看到其余的官员个个紧张地注视着国王，她相信，他们一定在臆测他今天的心情如何，他们的觐见能否成功等等。
　　「我们得到紧急的情报，陛下，」首相继续说：「俄罗斯对我国正不坏好意。」
　　「什么意思?你们得到紧急情报?」国王轻蔑的问，「说!老实给我说!你们得自吉普赛探子的这些消息都不是真的吧！」
　　「我们这次所得到的情报，陛下，并不是来自吉普赛人，虽然不久之前他们也警告过我们这些有关边境上的事情。」
　　「到底是什么事情?」国王不耐地问道。
　　「俄罗斯想扩大我国境内的冲突以从中得利。」
　　「什么冲突?你们在说些什么?」国王不满的说。
　　「我所谓的冲突，陛下，也可说是存在于拿达克与萨勒斯之间的战争状态。」
　　「天呀!你们还以为我不知道这个?」国王突然吼起来。
　　「如果你们要知道真相的话，首相，那的确是战争，我要毁灭所有违抗我律法，藐视我尊严的人。」
　　「这正中了俄罗斯人的圈套。」首相迫不及待的说。
　　国王一语不发，怒目而视。首相继续说：
　　「我有真凭实据，陛下，他们渗入民间，威胁利诱，企图煽动群众推翻君主政体。」
　　「你疯了！」国王说：「谁胆大包天想推翻我?」
　　「俄罗斯想促成内战，陛下，」首相解释着，「然后他们就可借口调停，正式入侵我国境内。」
　　伊萝娜惊吓得透不过气来。
　　「陛下想必清楚，倘若国内太平，而俄军入侵我国，」首相继续说道，「那么奥匈帝国与罗马尼亚势必起夹反抗，而且主动支持我们。」
　　他停顿了一下，然后盯着国王逐字逐句地说：
　　「但是，如果我国内部继续自相残杀，如果我们仍和目前一样毫不团结，不啻开门揖盗，使俄罗斯得逞。而且一旦他们登堂入室，就很难驱逐他们了。」
　　国王朝椅背一仰，瘪瘪下唇，一付不愿采信的模样。
　　但是伊萝娜知道，他真的被首相所说的吓住了。
　　她确信，刚才那席话是合理的，而且彷佛就是对即将发生之事的预报呢。
　　多年来她就一直听说俄罗斯在觊觎着达布罗加。
　　事实上，达布罗加东境与俄罗斯的界山距离并不远，而且也比匈牙利和罗马尼亚的界山更容易攀越。
　　况且，俄罗斯地大物博，军队更是多不胜计。
　　如果一旦发生战争，伊萝娜相信，无论达布罗加人如何勇敢，也一定会全军覆没。
　　首相打破沉寂说：
　　「在今天早上的会议中，陛下，我们想到了一个对策。」
　　「一个对策?」国王应着：「什么对策?」
　　他仍然气势汹汹的说，但是，即使他掩饰得再好，伊萝娜相信他确实被刚才的一席话搞得心慌意乱。
　　「我们都听到，」首相继续说：「公主殿下回国了。」
　　他向伊萝娜颔首致敬，并说：
　　「容我竭诚的欢迎您回夹，公主，也容我这么说，这些年来，您的失踪对我们而言是件大事，您的美丽与魅力，我确信将会在我国的历史上开启一个新纪元。」
　　伊萝娜微笑着对他说：
　　「谢谢你，首相，我非常感谢你的赞美，希望我能对达布罗加的和平略尽棉薄。」
　　说时迟那时快，在场的官员全部盯着她。他们的睑上有一种她不了解的表情，令伊萝娜深感吃惊。
　　「只要您愿意，您一定会赐给我们和平。」首相说。
　　伊萝娜惊愕的望着他，国王不耐烦的说：
　　「你们这些家伙在说什么啊?我一句也听不懂，如果你们真有对策，说来让我听听。」
　　「我们的对策，陛下，非常简单，」首相回答：「就是我们热爱，而且愿意报効的国家须团结起夹，在拿达克与萨勒斯之间不再有战争，也不再有争议。」
　　「你们要怎么做呢?」国王嗤之以鼻地问。
　　「借着伊萝娜公主殿下与萨靳斯亲王亚雷德的联婚。」
　　气氛一时死寂僵硬。
　　伊萝娜吓得喘不过气夹。父亲忿怒地坐起来，握紧拳头，猛力地击着黄金扶手。
　　「你们居然称此为对策?」他喊着说：「难道你们真的以为我会把我唯一的孩子，我的女儿，嫁给藐视我，谋杀我儿子，而且煽动人民反对我的那个畜生吗?」
　　池的声音震撼了整个镜厅。
　　过了一会儿，首相平静地说：
　　「如果这是您最后的决定，陛下，那么，我们最好竖白旗迎请俄军入境。」
　　又是一片沉寂。
　　伊萝娜心跳速度加快，虽然她竭力保持镇静，但是放在膝上的手还不自觉地战栗着。
　　她紧握拳头，紧得就好像手指头原来就黏住似的，藉此抵消她想嘶喊的内在压力。
　　「不可能!」她想。
　　要她嫁给一个素昧平生的人！一个除了知道父亲厌恶他之外，她一无所知的人!根本就不可能。
　　在巴黎，人人向往爱情，连修道院的修女也窃窃私语地谈论男人，甚至幻想结婚的美妙，仿佛结了婚就是迁居-伊甸园中似的。
　　虽然以往伊萝娜并不关心他们对爱情的说法，但是无可否认的，她也幻想过，有遭一日自己会陷入情网，既然自己不再具有王室身分，自然可以自由恋爱结婚，不必接受任何婚姻的安排。
　　她知道，在法国这是很平常的事，可惜她不是法国人。
　　她读过也曾听过匈牙利的一些传说和爱情故事，说到男女主角如何不顾全世界的反对，山盟海誓，白头偕老。
　　她从未和母亲谈过这个问题，也没有和任何人提起过有关爱情的事，但是她却决定除非经过恋爱，否则她绝不结婚。
　　她天真的以为，虽然她们在巴黎日子过得相当平静，但总有一天，一位深爱她也为她所爱的男人会走进她生命里。
　　她幻想那一天会来临。他彷佛中古的骑士，骑着一匹野性未驯的骏马，越过青青草原，向她奔驰而来。
　　然而残酷的现实把她由罗曼蒂克的梦境中惊醒了。
　　她全然了解首相所说的是怎么一回事。
　　无需他进一步解释，她也知道，事实上，这是为达布罗加谋求和平的唯一途径。
　　「但是，为什么偏偏就是我呢?」
　　她绝望地想着。
　　自有人类以来，只要人们面对难以解决的事情，无论男女，这句话总是很自然的脱口而出。
　　答案非常简单。
　　因为没有人可以替代。
　　她父亲已立她为达布罗加王位的合法继承人。
　　而亚雷德亲王，虽然并非皇室，却统治萨勒斯，俨如治理一国。
　　要消弭两地的纷争与仇恨，除此之外，别无他法。
　　「我不同意。」国王顽固地说。
　　「陛下，」首相说：「既然如此，我们只能坐以待毙了。」
　　「你怎么知道这就是俄罗斯的阴谋?」国王问。
　　「在俄罗斯，正如陛下所知，除了您所讨厌的吉普赛人以外，我们还有眼线。」首相回答。
　　「你相信他们的情报是真的吗?」
　　「是的，这些情报经过各方面的证实，」首相回答：「前一阵子我们在城内逮捕的滋事分子已俯首认罪，证实我们所得到的情报百分之百正确。」
　　国王默不作声，其中一位官员试着问道：
　　「既然尚未成定局，陛下，能不能先问问公主愿不愿意拯救这个国家?」
　　立刻，所有人又不约而同的转眼望着她。她觉得就连父亲好像也等着她回答似的。
　　起先，她好想哭着拒绝，痛诉内心的恐惧。然而，她突然想起母亲和幼时的教诲。
　　「我们必须一生信靠神，让它引导我们走义路，」王后说。「对于一生中重大而神秘莫测的事，我们的智慧无计可施，但是神知道什么适合我们。」
　　「难道神也认为您离开爸爸是对的吗?」伊萝娜问。
　　「我为此事祷告了好多年，」她母亲回答：「如果我不跪在神前寻求它的旨意，几乎没有一天可以顺利过去。」
　　她深深地叹了口气。
　　「我想，事实上我相信，神是要我尽我的本份，自从嫁给你父亲之后，我曾发誓要一味顺从，而且我也尽力做到了。」
　　「后来呢，妈妈?」伊萝娜问。
　　「当你父亲为了一点芝麻小事，把你打得不省人事时，我似乎听见来自天上的声音，知道我必须立刻带你逃到一个安全的地方。
　　「那不再仅仅是我对你父亲的责任问题，更是我善尽母职的问题了。我必须保护毫无自卫能力的女儿，不让她受任何伤害。」
　　请愿团屏息等待着。突然伊萝娜听到自己的声音平静地说着，仿佛母亲代她发言似的：
　　「我愿意……答应你们的请求……只要能救……我们的国家。」
　　凝重的空气立即一扫而空，似乎站在她前面的十二位官员同时都松了一口气。
　　「我们衷心感谢公主殿下。」首相说。
　　「亚雷德愿意吗?」国王问：「你们得到他的同意了吗?还是你们自以为他会不辞劳苦地爬到王宫来，俯首成为我的女婿呢?」
　　她父亲不悦的语气，使伊萝娜觉得异常羞愧。
　　她想，母亲实在很对，一个人绝不应显露自己内心最深处的情感，的确，人人都应善自克制情绪。
　　「我们的看法是先征得陛下的同意，然后才开始进行这项提议。」首相回答。
　　「您真是周到啊!」国王讽刺的说。
　　「我们离开这里之后，将立刻赶到萨勒斯城堡。既然萨勒斯亲王深体国艰，而且知道国家目前所遭遇的横逆，我想，他会欣然同意的。」
　　「如果他不同意的话，岂不是大傻瓜吗?」国王不屑地说。
　　首相没有理会国王的回答，继续说道：
　　「另外，我必须向陛下强调的是时间的重要性。刚才我所报告的，俄罗斯意图侵入我国就在这几天了。」
　　「你有什么确据吗?」
　　「我们已经在城里逮捕到两个携带弹药的恐怖分子，他们企图炸掉议会和市中央的大桥。」
　　「上天保佑!那些该死的警卫在搞些什么呀?幸好我们有军队。」
　　「一旦强邻压境，我们的军队根本无法应付，陛下。』
　　这是实情，国王一时无法辩驳，首相继续说道：
　　「请容我建议，陛下，既然您和公主殿下都同意，那么，我们就订于后天举行婚礼，以尽快解除眼前的危机，您看如何?」
　　伊萝娜恨不得大声抗议。
　　与一位素昧平生的陌生人结婚已经够受了，现在还要她仓促成事，简直不敢想象。
　　她一语未发，不一会儿，国王咆哮说：
　　「既然没有别的办法，就不要再拖拖拉拉的了。」
　　「太好了，陛下。您尽管放心，我会安排妥当的。等我得到亲王的同意之后，立刻叫号丁到市集传布消息。」
　　他看了伊萝娜一眼，又说：
　　「明天就开始布置，我们将邀请主教亲临主持仪式，至于典礼的细节可稍后再讨论。」
　　「天知道我们要庆祝什么!」国王感叹道。
　　「这是保全达布罗加的唯一方法啊!」首相坚持着。
　　「那你就着手进行吧，该死的东西!」国王突然勃然大怒：「滚!全给我滚!我不想再看到你们这些丑陋的嘴脸，别以为你们得逞了就可以向我示威，哼!」
　　他站起身来吼道：
　　「我警告你们!这个婚姻不会有好结果的。我宁愿看到百万俄军压境，也不愿见到一个萨勒斯人!」
　　他走下台阶，头也不回的大步迈出正殿。
　　伊萝娜望着首相，不知如何是好的站了起来。
　　他走到她身边，拿起她的手，放到唇边亲吻了一下。
　　「谢谢您，公主，」他说：「为了您的勇气，也为了您离开那么久仍保有这片爱国的赤诚。谢谢您。」
　　「我……觉得……今天，」伊萝娜迟疑地说：「我印象中……百姓的笑靥……似乎已经消失了。」
　　「您会让他们重拾欢笑的，」首相自信的说：「此外，我也同样深信，您一个人将拯救我们大家。」
　　「情势真如你所形容的那么糟吗?」
　　「如果真要说的话，只有更糟!」首相答道：「早在两年前，我们就察觉俄罗斯图谋不轨了。」
　　「俄罗斯……那么辽阔，而我们……这么渺小，」伊萝娜说：「他们为什么还打我们的主意呢？」
　　「也许我们是富庶的葡萄园吧!」首相无奈地笑着。「无论如何，我们知道俄罗斯一直蠢蠢欲动，而朱洛斯王子的去世，使他们认为时机已经成熟。」
　　「他们绝对没有想到我父亲会把我找回来接替朱洛斯的位置吧?」伊萝娜问。
　　「我猜想，即使他们以前知道您，可能也早就忘记了。」首相回答。
　　「那么，我的……我的婚姻岂不更令他们张惶失措?」
　　她好不容易地说出梗在喉咙里的「婚姻」这两个字。
　　「是的，公主殿下，他们的阴谋也就无法得逞了。」
　　首相还有许多事情要做，他向伊萝娜行礼告退后，便带着那些人匆匆离开了。
　　伊萝娜也为了避免再遇见父亲，一溜烟似的奔回卧室。
　　如她所料，玛妲正在房里等她，伊萝娜伸开双臂跑过去，紧紧抱住她。
　　「玛姐!玛妲!」她哭喊着：「我就要……嫁给一个……一个我从夹没见过的……爸爸最讨厌的人……而且爸爸还说他杀死了朱洛斯!喔，玛妲，你说我怎么办呢?我……怕死了，我真的怕死了……」
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