婚后第三天，新郎新娘需得一起回门。
　　宣赫备了那一斤金子换来的红珊瑚，作为拜见岳父岳母的大礼。
　　岳母虽喜爱他所赠的红珊瑚，可是给他的笑容仍十分勉强。倒是岳父看他的目光若有所思，神色十分复杂。
　　「贤婿呀!成了家就要思立业。大丈夫志在四方，你对将来有什么打算?」
　　「打算?」他眨著眼道，「自然是在家相妻教子了!以后有老婆管著，想要出去搞点什么名堂，怕也是没机会了!哎，岳父大人，跟您商量点事!」
　　他神秘的把云覆雨拖到一边，附耳悄声道：「我那个……就是……我在扬州赎了个姑娘回来，想必您也听说过了。那个姑娘，真是有著沉鱼落雁、闭月羞花之貌啊!可麻烦的是，我答应了您的女儿不去找她。不如，我就把她送给您了，怎样?」
　　「胡说八道!」云覆雨闻言大怒，气得脸都变了色。
　　「不要生气嘛!」宣赫朝他挤挤眼，更加小声地说，「反正那个岳母大人都已经……虽然还风韵犹存，但毕竟比不上年轻姑娘呀!」
　　「浑帐!」云覆雨再也忍不住，指著门口朝他大吼，「滚出去!」
　　北斗看得莫名其妙，走上前问：「爹，您怎么了?」
　　「你嫁的好女婿!」云覆雨气得浑身发抖。
　　偏宣赫还不怕死，又凑过来说：「岳父大人不要不好意思嘛!」
　　这回云覆雨不再跟他罗嗦，抄起桌上的红珊瑚，就迎面朝他砸过去。
　　「哎呀，救命啊——」宣赫终于明白岳父大人是真的生气了，吓得连滚带爬，飞速窜出云府大门，而北斗也随后跟了上去。
　　「老实招来，你究竟跟我爹说了些什么，让他这么生气?」她厉声问。
　　「没什么啊!」他一脸无辜地摇头，「因为我答应你不跟画眉来往，可是把她丢在外边又觉得过意不去，我想，交付给像岳父大人那样的正人君子，是再合适不过了。所以刚刚就向他拜托了这事。可是我才不过提了个头，他就气得要杀我!唉，我实在是很委屈啊!」
　　「哦?那可能是我爹误会你了。」北斗点点头，忽又问：「你为何不把画眉收做妾室?」
　　「老婆，」他一脸大惊失色，「你怎么可以这样说?我有了你，难道还会要别人吗?」
　　「是吗?」她斜睨他一眼，不置可否。
　　但她总归是要走的啊!她皱皱眉,心下便有了思量。
　　
　　这日清晨，太阳刚射出第一缕曙光，画眉居便迎来第一位客人。
　　画层从内室走出，对北斗盈盈一拜，「画眉拜见少福晋。」
　　北斗忙扶住她说：「我今日来此，是有一事相求。」
　　「请尽管吩咐，画眉赴汤蹈火，在所不辞!」画眉道。
　　「没那么严重。」北斗沉吟一会儿道，「你先回答我一个问题，你喜欢宣赫贝勒吗?」
　　「像我们这种风尘女子，哪有资格谈这两个字?」画眉冷笑道。
　　「为何你总要如此看低自己?」北斗凝眉不悦道。
　　「你以为我情愿吗?可是入了这一行，就已经身不由己了!」画眉叹一口气，幽幽道。
　　「我今日来，是请你跟我回贝勒府。只要你点个头，我这就回去请示王爷、福晋，让宣赫纳你为妾。」
　　画眉看了北斗半晌，奇道：「世上竟有你这样的女人，主动为自己丈夫纳妾!?究竟我该夸你大方呢?还是责怪你对丈夫毫不在意?」
　　不理会她的话，北斗淡淡一笑道：「你可以好好考虑一下我的提议。」
　　画眉摇摇头，苦笑道：「你来迟了。」
　　「为什么?」
　　「我早已被人当作贡品，进献给了皇上。」
　　「啊?进献给皇上?」北斗怔住。
　　「不但如此，五阿哥也是我的入幕之宾。」
　　「五阿哥?他们父子?」
　　「现在你明白，为何我身不由己了吧?」画眉仰头，凄凄惨笑。
　　「你……」北斗语塞，看著她不知该说什么好。
　　「在我所见过的人当中，就只有宣赫贝勒和你把我当人看。宣赫贝勒赎了我又放我自由，而你曾舍命救我。画眉承受二位恩泽，无以为报，唯一能做的，就只有避得远远的。少福晋还是请回吧，你的好意我心领了。」
　　北斗无奈，只得叹著气转身离开。
　　刚走到门口，画眉怱又道：「你可知是谁把我献给皇上，却又引荐给五阿哥的吗?」
　　「是谁?」
　　「是令尊!」
　　「我爹?」北斗大吃一惊，「他为何要这样做?」
　　然而，画眉已转身往内走去，一边朗声道：「小玉，送客!」
　　北斗缓缓向家中行去，脑中各种思绪交错，彷若一团乱麻。
　　
　　深夜，北斗躺在床上，辗转反侧，因为有太多的事让她心烦。
　　白天管家忧心仲忡地告诉她：「自贝勒府与王府分开用度后，就一直入不敷出。府中开销巨大，贝勒爷又没有其他收入，每月只从朝廷领固定的俸银，根本就不够用。再过两个月，只怕连下人们的月俸都拿不出来了!」
　　她说：「那就辞退一些下人。一个人的俸银供这么多人开销，怪不得入不敷出。」
　　「可是，」管家又说：「府里的下人都是贝勒爷从各处收留的无家可归的孤儿孤女，贝勒府就是他们的家呀!倘若辞退的话，他们又能去哪里呢?」
　　「哦?是这样吗?」乍听这消息，她心中的震惊几乎无法形容。收留孤儿孤女?他竟会做这样的事?
　　「那就先拿我的嫁妆用著吧!还有，你去集上调查一下，做什么生意比较赚钱，顺便召集下人们问问，看他们各有些什么擅长的技能。我们要做到人尽其能、物尽其用，才能让府里昌盛起来。」她说。
　　管家那时领命去办事，但到此时却仍未见他回来覆命。
　　这时，门外怱然响起轻柔的呼唤：「老婆，老婆!」是宣赫。
　　她站起身拉开门道：「这么晚了，你还不睡，又想搞什么花样?」
　　「老婆，来嘛!我给你看一个惊喜!」他一把拖住她就往后花园跑，远远地大喊一声：「来啦!」
　　漆黑的花园，刹那间便升起几十个大红灯笼，照得花园一片辉煌。
　　一片丝竹之乐奏响，在两路人马夹道欢迎之中，她缓缓走进花园里。
　　花园中进驻了一个戏班子，浩浩荡荡有三、四十个人，一个面容娇美的小旦舞到北斗面前，觑了她一眼道：「呀，姊姊好一个俏模样!」
　　接著又转来一个小厮，朝她道个万福便问：「敢问小姐可见过我家公子?」不待她答便又唱：「公子他，宋玉般容，潘安般貌，性情温和礼周到，风流正年少。」忽地，他抬手指著前方，「瞧，公子来了!」
　　一名玉冠锦服的公子，含笑朝她踱来，那人正是宣赫，他不知何时已换上戏服，当他瞧见北斗时，立即作惊艳状，「哎呀呀，前面那是谁家的小姐，这般娇滴滴的容颜慑人心魂，就如天上神仙坠下凡……」
　　「住嘴!」北斗忽地怒喝一声，霎时园中鸦雀无声，人人都呆若木鸡。
　　「你这败家子，你知不知道家中早已入不敷出了?你竟还给我请了这么大一个戏班子!你知不知道这要浪费掉多少银子?赶快叫他们回去!」
　　宣赫垂著头，不言不语。
　　她瞪他一眼，火大地转身准备离去。
　　突然，那扮红娘的小旦怯生生地喊：「少福晋，我们不是戏班子。」
　　她一怔，回头。
　　「我们都是府里的下人啊!我是在花厅里扫地的鹃儿。」
　　那小厮上前一步道：「我是厨房里挑水的小豆子。」
　　坐在一旁拉胡琴的乐师也站起来道：「我是门房老陈啊!少福晋天天进出，难道认不出我吗?」
　　另一个吹笛的年轻人酸溜溜地说：「那是当然的。少福晋可是高高在上的贵人，怎会花心思注意我这个在马房里伺候牲口的下人?」
　　北斗感到有些尴尬，环视周围一圈，这些人她果然都见过，只是还叫不上名字。
　　忽然，她目光落在一张熟悉的老脸上，惊道：「管家，怎么你也在这?」
　　管家披著件和尚的袈裟，走上前笑道：「少福晋莫气。今晚大家都是心甘情愿地义务来帮忙，不用给工钱的。」
　　「是啊，不用工钱的!」旁人都点头附和。
　　北斗点点头，忽问：「我白天要你办的事，都办妥了没有?」
　　「禀少福晋，京城现在最繁荣的是布市和马市，另外，三年一度的大考将至，客栈也空前地热闹起来。」
　　「很好!那么人员呢?」
　　「小的这就叫他们自己一一向少福晋禀告。」
　　于是三四名下人鱼贯上前，向北斗报告自己的特长。
　　北斗听完后，侧头问那默不作声的吹笛人：「你叫什么名字?会做什么?」
　　那人垂头道：「小的名叫牛大海，除了会相马外，其他的什么也不会。」
　　「原来是牛伯乐，」北斗朝他一抱拳道，「失敬失敬!」
　　她这一喊，倒把牛大海闹了个大红脸，低著头不知该说什么好，心里却对这位高高在上的少福晋，大大改观。
　　「娘子，你好棒喔!」宣赫蹦跳著上前，一脸谄媚。
　　「你又会做什么?」
　　「我会唱曲儿啊!」宣赫得意洋洋，「到客栈里搭一个台，架一面鼓，我站那亮嗓子，保证艳惊四座!」
　　北斗沉下脸，眼角余光扫到几名下人正掩嘴偷笑，不由得更是恼怒。但众目睽睽之下又不便发作，于是淡然道：「大家都回去休息吧，明日一早就会有许多事要做!」
　　一下子，众人便部提了灯笼陆续离去。
　　花园里，只剩下一盏灯照著两个人，相对而立。
　　北斗瞟了宣赫一眼，面无表情地道：「唱曲儿吗?好啊，今晚便让你唱个够!」说著，她转身走回厢房。
　　走进厢房后，北斗把紧跟在后的宣赫推出去，「你就在这院中唱吧，不唱到天亮不准停!」然后砰一声，把门关了。
　　宣赫哀怨地站在院中，「老婆，我要开始唱喽，你听好了!」于是，宣赫就这样站在院中唱著歌。
　　北斗在他的歌声中叹著气躺上床，心中五味杂陈。嫁给他究竟是对是错?是福还是祸?若他一辈子都这样下去，可怎么得了?
　　门外宣赫的声调突然一转，竟变得苍老嘶哑，唱起老生来了。那低哑的声音，让她眼前忽地浮现出夜神的脸庞。他究竟长得什么模样?是俊还是丑?或是平凡普通得让人过目即忘?
　　但无论他是什么模样都没关系，即便丑如黑白无常，那又如何?她除了知道他的别称、知道他声音低哑、知道他武功高强外，便一无所知，甚至不知何时才能与他再见。她还有机会与他相见、有机会与他一起翱翔天际吗?
　　此时宣赫又换了小生的腔调，他的嗓音还真是变幻多端，北斗想著，看来是曾下过一番苦功。但为何不拿这些精力来做些男人们该做的事，像是读书习武什么的，却偏要来学这些不入流的东西?
　　唉!她再度叹气，闭上眼。恍惚间，便沉沉地坠人梦乡，梦中各种影像交替，一会儿画眉，一会儿宣赫，然后是夜神那张大半空白的脸，晃动著晃动著，最后竟与宣赫那邪邪的笑脸重叠在一起。她大吃一惊，猛地坐起身。
　　原来是噩梦一场!她长长地吁了一口气。
　　窗外的宣赫正唱著「牡丹亭」，他的嗓音已有些瘖哑，语调哀婉，加上淅淅沥沥的雨声，更是凄凉万分。
　　北斗迷迷糊糊地又倒下，闭上眼，漫不经心地听著外面的歌声和雨声。
　　雨声?她怱地惊醒，一跃而起奔去拉开门。
　　大雨不知下了多久，她看见宣赫早已全身湿透，仍兀自翻著水袖，唱著歌。
　　「停!不要唱啦!」北斗大喊，「你没看到下雨了吗?还唱什么?」
　　「娘子，现在才四更呢!我答应你唱到天明，怎可食言?」他含怨地觑她一眼，又继续唱。
　　「够了，别唱了，快回去睡觉!」
　　他道：「我又怎能睡得著?娘子，你哪里知道，小生一日十二时，无一刻放下娘子呀!」
　　北斗气闷的关上门，又回身躺回床上。她的上衣被雨淋湿了一片，贴在肌肤上，寒气侵人。
　　她又想到宣赫，他就这样在风里雨里冻著吗?虽不是什么文弱书生，但饶是身子骨再强，也经不起这一夜的折腾啊!
　　她叹著气起床，拿了一把伞出门。
　　宣赫看到她撑著一把花伞走出来，于是说：「老婆，你是来接我的吗?接我共赴云雨巫山?」
　　「你就不能正经一刻吗?」北斗怒道。
　　「我已经很正经啦，老婆!」他低头钻至她伞下，笑道，「你特地为我送伞来，是不是看我淋雨心疼了?心疼不要紧，让我抱一抱就不疼了!」说著，他张开双臂就朝她扑来。
　　「谁心疼你了?」她皱眉往后退开，谁知他依旧朝她倒来，额头擦过她的脸庞。啊，好烫!她一惊，赶紧伸手接住他软倒的身子，「喂，你发烧了!」
　　他靠在她的胸前，脸上浮起梦幻般的笑，轻叹：「好软，好香!」而后缓缓闭上眼。
　　
　　「你呀，可真是个糟糕的媳妇!」福晋听到消息匆匆赶来，一见北斗就不住地指责，「王爷让你调敦他，可没叫你把他整得不成人形啊!你可知他从小到大虽小病不断，却也从未病得这么厉害。你自己说，这事儿该怎么办?」
　　北斗恭敬地跪下，「任凭额娘处罚。」
　　「都怪王爷老糊涂，竟把宣赫交到你手上，照这样下去，只怕到时他连命都给你整掉了，还拿什么来出人头地?」福晋越说越气
　　「是，额娘教训的是!」北斗垂著头道，「媳妇下回一定小心行事!」
　　这时，给宣赫诊治的大夫赛华陀，从内室里出来，满面忧色。
　　「我儿怎么样了?」福晋忙问。
　　「禀福晋，贝勒爷的身子骨倒无大碍，只是心气郁结，似乎有很严重的心病。若是心结不解，只怕这病是很难好起来的。」赛华陀道。
　　「心结?我儿怎么会有心结?」福晋急道，「他一年到头总是笑口常开，最开朗不过了!这才成亲几天，怎么就有了心结?我得去问问他!」她慌慌地进屋去。
　　赛华陀走到北斗身边轻声道：「少福晋，为何不进去?我看贝勒爷的心病跟您脱不了干系吧?唉，可怜他一片痴心，病昏昏的也不忘向您诉衷情。」说著，他递给她一张药方，便迈步向外走去，还摇头叹道：「看著是身边人，摸著的却是镜中花，怎不令人心碎神伤?可怜哟!」
　　北斗呆呆地回味他的话，心中也是一片恍惚。
　　屋内，福晋坐在床边抹泪，「我的儿，才几天不见，竟然就憔悴成这样!都怪你阿玛让你媳妇来管教你!额娘替你去把她休了，让你去掉这块心病，好不好?」
　　正昏睡不醒的宣赫忽地坐起，大嚷一声：「不好!」便又咚地躺下，连眼都未睁开一下。
　　福晋先是吓了一跳，随即便了然道：「可怜的孩子，连梦中都不堪惊忧。定是在受那悍妇的折磨吧?好!我这就把她赶走，不准她再进咱们家的门!」
　　「不要啊，额娘!」宣赫终于睁开眼，无奈地说：「我的意思是不要赶走她。若她走了，我的病才真的不会好了!」
　　「唉!你可真是鬼迷了心窍!」福晋叹著气又坐下，「来让额娘看看烧退了没有?」伸手探向他的额头，「哎呀，还这么烫手?这赛华陀不是号称回春圣手药到病除吗?今天都诊治了两个时辰还没起色，到底怎么回事?」
　　「大夫说药方在我娘子手里，而且必须由她亲自抓药、亲自煎药，然后亲自喂我喝，这病才会好。否则定然好不了!」
　　「哦，还有这样的事?」福晋站起身道，「那你先休息，我这就去督促她抓药。」说罢，便急急往外走去。
　　面色潮红的宣赫虚弱地软软倒下，拉上被子盖著。一会儿睁开一双眼闪一下，一会儿又闭上，面上慢慢浮现出一丝狡黠的笑。
　　
　　北斗踯躅在街头，看著手上的药方。
　　那上面写著：温柔三两、体贴十分、互敬互重四两、相亲相爱半斤，用心心念念当引，牵牵挂挂作汤，慢火熬煮，细心呵护，晨起一杯，睡前半碗，少少量，细细品，图它个地久天长。
　　唉!她该上哪去抓这些莫须有的药呢?
　　她走著走著，走到一家长寿药号的店门口。
　　一名夥计看到她，忙招呼：「姑娘，你……」待看清她的发髻，忙又改口道：「夫人，您要抓什么药?」
　　夫人?北斗一怔，想自己已是成家的妇人，不再是姑娘了，不由得暗暗叹气，「秤二两老姜片吧!」反正他是受寒，熬点姜汤给他喝好了。
　　拿了包好的姜片，她回身往外走，却因一对妇人的对话，止住了脚步。
　　「真没想到大小姐竟会做出这样惊世骇俗的事来。若是换成二小姐，我还想得通一点。」甲妇人说著。
　　「啧啧，跟个马夫私奔，丢不丢脸哟!若被抓到，可是要浸猪笼的哩!」乙妇人也说。
　　「可不是!司徒大人已派了人去找，若是找不到，可要老爷给他一个交代呢!老爷都给气病了，今日早朝都告病没去!」
　　北斗一听到司徒大人，连忙回头，目光刚好就与站在屋檐下的两位妇人相遇。其中一个提著菜篮的妇人，正是云府在厨房负责采买的刘妈。
　　「二小姐?你怎么会在这里?」刘妈乍见到她，不由得大吃一惊。
　　「大小姐怎么了?」她迫不及待地问。
　　「大小姐，她……她……」刘妈嗫嚅著不知该怎么说。
　　「她什么，说啊!」
　　「昨日司徒大人到府里来向老爷讨一个交代，说是老爷教出的好女儿，放著好好的二品夫人不做，竟然跟个马夫私奔，让他们司徒家颜面丢尽。」
　　「不可能!」北斗斩钉截铁地道，「南极不可能会做这样的事!」
　　「但是司徒大人是这样说的啊!」
　　「这其中一定另有隐情!不行，我得回家去问清楚!」说完，她不管天空已飘下毛毛雨，还是急忙冲回家。
　　
　　北斗浑身湿淋淋地冲进云家的书房。
　　书房里，云覆雨正容颜憔悴地坐在书桌后，仿佛一下苍老了十岁。见北斗进来，他淡淡地问：「你是为南极的事而回来的吗?」
　　「是。」
　　「早就知道养你们两个等于白养，一个明明嫁个好丈夫却偏跟个下人私奔，一个要死要活非嫁个扶不起的阿斗，我花在你们身上的时间，倒不如去养两条狗，至少还知道看看家门!」
　　北斗垂下头，深吸一口气道：「爹爹，南极是不可能与人私奔的!她若跑走，只有两个原因。一是在司徒家受到不堪忍受的非人虐待而出逃；二是被人绑架。若是第一种原因倒还罢了，若是第二种，岂不是生死末卜?爹爹，她毕竟是您的亲生女儿，难道您一点也不担心吗?」
　　「担什么心?这种丧尽门风的女儿，倒不如死了乾净!」
　　北斗叹一口气道：「我还是去司徒家问问吧!」转身便往外走。
　　【注】
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