月牙儿斜躺于漆黑的夜里，星斗偶尔闪烁相伴左右。
        已是三更，除去更夫尽责的打更声，四周是一片阒静。
        「大哥，」绍寒挨近清儒，低声说道：「有人跟踪我们。」
        「打从出古府开始，他就跟在咱们后头了，不过，在他身上，我并未感到杀气。」
        「所以大哥才刻意放慢脚程，有意待后头那名陌生人跟上，好追问他跟踪我们的目的？」
        瞧见大哥眼中的激赏，绍寒开始装模作样，「别用那种眼神看我啦，人家会害羞。」他的莲花指还不安分的在清儒胸前画圆圈。
        清儒轻哼一声，拍掉他的手，不予置评。
        因为每回都是这样的戏码，起先他不了解绍寒的性子，还会配合几句，但最后却落到被路人以「断袖之癖」的奇异眼神相待。后来他学到教训，对付绍寒唯一的方法就是闭嘴。
        绍寒虽不正经的闹着，但清儒一个眼神示意，两人即有默契地拐入巷子内。整条街只剩一人疾速奔跑的脚步声。
        「咦？人呢？」原本跟在他们后头的陌生人眨着好奇的眼眸四处搜索。「忘了他们学过轻功，这教我该怎么办啊？」正想往前方追赶的同时，一把扇子就这么恰巧地抵住他的喉咙。
        只要上前半吋，身体和脑袋立即分家。
        「小子，你跟踪我们有何目的？」绍寒俊美的笑容竟如夜晚的魑魅，邪气得令人发颤。
        听到熟悉的声音，那名陌生人突地放声大喊：「别冲动！是我啊！」
        她绝非贪生怕死，只是识实务为俊杰，遵循老祖宗的至理名言行事罢了！
        「雪娃？」
        清儒剑眉一挑，迅速解下她头上的男子束发。秀亮如乌木、柔顺如丝绸的云发瞬间飞泄而下。
        「真的是妳？」一种名为惊讶的情绪拂上清儒眼眸。
        绍寒并未错过他的反应，却只浅笑未语，问话对象依旧是眼前佳人：「妳怎么跟来了？」
        「妳偷听我们谈话。」这是直述句。
        「师父啊，用偷听两字形容自己徒儿未免太狠了吧？」雪娃唇边尽是笑意，无畏地对上清儒那双无底的眸。
        或许旁人都怕清儒那副无欲无恨甚至无情的深眸，但她偏不。
        清儒一怔。有意思，这小妮子居然不怕他！这倒新鲜。并非他长得不忍卒睹，也暂且不论男女有别的世俗观念，光凭他冷若冰霜的神情，就足够吓昏十来个所谓的大家闺秀。
        「大哥，现下咱们该如何做？」绍寒并不是故意打断他们的凝望，只是要望也得选个好时机才是，现在既无美景又非良辰，还是把心思放在正事要紧。
        雪娃轻哼一声，像是不满绍寒问这话的意思，「我既然来了，当然就跟你们一起走啰！」
        哪知清儒第一个反对。「不行。缉凶之事岂可儿戏？妳既是一介女流，又无半点功夫，还是早早回古府才是正途。」
        哼，又是根深柢固沙文主义作祟。
        「女流之辈又如何？难不成江湖上没有侠女行侠仗义之事？再者，要论徒儿的武功不高，当师父的也难辞其咎，不是吗？」
        清儒惊于她的辩才无碍，一时语塞。一则她的论点正确，二则她欲为天下百姓惩奸除恶的心意令人动容。但……
        「好，我以师父身分命妳回古府，并不得有打抱不平、强出头的举止。」
        一想到她得罪市井流氓的模样，他就觉得浑身不对劲。
        「哪有人这样！」雪娃忿忿不平的嚷着。
        绍寒在旁，嗅出清儒有着某种不同于以往的气息。站在他的立场，他当然希望雪娃留下，倒不是因为赞赏她的古道热肠，而是隔山观虎斗，这出戏才有意思嘛！
        僵持不下，雪娃绷着的脸却忽地放松，取而代之的是众人不解的笑靥。
        「好，徒儿谨遵师命。」她转身，以慢动作缓缓伸出右脚。「唉，现在天色已晚，我一个人回去不知道会不会遇到坏人啊？」再伸出左脚以龟速步行，「天色这么黑，实在好恐怖啊！」
        拖着右脚，每踏一步相隔大约两秒。
        「人说江山易改本性难移，我看我这好打抱不平的个性是改不了了。万一我又遇到街头霸王，没有师父、绍寒、小火、小净在我身旁，那我的下场一定很惨……」
        听她近乎自言自语的可怜语气，看她孤独寂寥的背影，真是令人鼻酸。
        「雪娃──」
        雪娃淡然回头，「师父，你别担心，我到地狱后，绝不会说这一切的一切都只缘于你今日不准我跟、耽误我学武所造成。你放心，一日为师终生为父，即使我在地狱饱受折磨，我也会跟阎王说你的好话，希望你长命百岁。」
        语毕，她又举起左脚，牛步似的往反方向走去。
        左一句地狱、右一句阎王，任谁听了都会打寒颤。
        绍寒瞥见清儒眼中极深的压抑，乘机打边鼓，「大哥，这么晚了，雪娃一个人回去会不会遇到什么危险啊？」
        咦，居然还不为所动？
        绍寒继续游说：「唉，其实雪娃说得没错，依她的性子，让她安分不管闲事，那还不如叫我去偷王母蟠桃来得实际。唉，看来，她未来的日子可难过了。」
        「罢了！」清儒叹了一声，「雪娃，回来吧，这事依妳。」
        「耶！」原本如老牛拖车般的步伐转为迅捷如狡兔的跳跃。
        清儒挥袖往前方迈步，绍寒及雪娃悄悄的相互击掌后便急忙追上。
        「明天记得写封信给世伯，禀明一切。」
        「是，师父。」尽是不同于方才的元气声音。
        「寒弟，明早雇辆马车。」
        「不用啦，我们是追大盗又不是游山玩水，还坐什么马车。倒是今晚睡哪儿比较重要，我好累，好想睡。」末了，还附加了一个大呵欠当证明。
        喔？居然不用马车代步？看来，她倒没有半点官小姐架子，并且十分明白此行的目的。清儒暗想，半点未察觉她在自己心口上的重量又多了几分。
        ☆☆☆
        莺莺燕燕、吴侬软语，女人香既是诱人热情却也邪魅神秘，但来此寻欢的男人均刻意忽略后者，毕竟怀中美人儿娇媚万千，只会令人心猿意马。
        雪娃下意识的轻啜着酒，但大大的圆眸却直盯着隔壁桌的秃头佬。
        从她一进「海棠阁」，就见隔壁桌的秃头佬左拥右抱，好不快活，原本只是闹酒，逐渐却变成玩亲亲、现在夸张到上下其手，吃豆腐吃得不亦乐乎！
        「公子。」一旁服侍者吃醋埋怨道：「是芊芊不好吗？否则公子怎么净往别处瞧？」
        雪娃回过神。啊！对，她现在可是扮演寻芳客啊，居然瞧别人瞧到出神了。
        绍寒给了自称芊芊的女子一个甜笑，「真是对不住芊芊姑娘啊，我这个小兄弟是乡下人，没见过大场面，难免有些手足无措，尤其见着像芊芊姑娘这等的大美人，自是不敢直视，还盼芊芊姑娘别生气啊！」
        末了，他还利用桌子当掩护，肆无忌惮的踹了雪娃一脚。
        绍寒一席话说得合情合理，还明着褒扬了她一番，自是逗得芊芊羞红了脸，心花怒放，乐不可支。
        哼，标准的花花公子，巧言令色，鲜矣仁啊！雪娃撇嘴，满是不屑。
        她和清儒、绍寒从汤村镇一面询问，一面赶路，总算来到这个蒙面大盗可能停留之处──卢竹村。
        为了打探消息，清儒选择大街小巷四处明查暗访，而绍寒秉着「人多嘴杂」的最高指导原则，加上本身风流的个性使然，于是像窑子、勾栏这种地方就成为他搜集情报的来源处。
        刚开始，雪娃只被动的待在租赁而来的四合院里等待消息，但一次、两次……她体内好动分子蠢蠢欲动，在某天无预警爆发下，这才造就今日她与绍寒一起上窑子增广见闻。
        「杨兄，你怎么把我心底话说出来了？」雪娃也配合着演戏，脸一别，绞着手，尽是庄稼汉该有的朴实憨厚。「芊芊姑娘长得太漂亮了，活像仙女下凡，我……」低着头，未完之语更使人有无限遐想空间。
        笑话，她好歹也是二十一世纪的人，对于甜言蜜语这方面就算没有实战经验，但起码也看过连续剧，随便说几句对白都会甜到令人发颤，散落的鸡皮疙瘩还可织成星光大道的红毯。
        芊芊作势用随手丝绢捂住脸，水汪汪的大眼眨呀眨，娇嗔道：「两位公子这么取笑芊芊，人家不来了啦！」
        雪娃适时打了个冷颤，嘴里含着一口酒，不吐憋得难过，吐也不是。
        「公子，你怎么了？」
        恶！雪娃强忍想吐欲望，硬将酒吞了下去。「没事，方才差点被呛到罢了！」
        反观绍寒，一副对于芊芊娇情做作的语调无所谓的模样。
        哼，花花公子的抵抗力果然比一般人强。雪娃轻视的睨他一眼。
        「杨某有一事不知能否冒昧请问芊芊姑娘？」
        「杨公子不必多礼，芊芊必会知无不言、言无不尽。」
        绍寒深情的眼眸顿时散发出数十万伏特的电力，「芊芊姑娘才貌双全，不愧为『海棠阁』花魁，想必地方上的士绅一定曾为争夺姑娘而伤了和气吧？」
        「呵呵呵……」芊芊被捧得半天高，连自己姓啥名啥全拋诸九天之外，「杨公子的嘴还真甜啊！不过，还真被公子料中了呢！」
        「是吗？我就说芊芊姑娘有如出水芙蓉、气质灼华！」绍寒打铁趁热继续加油添醋，但他不忘递给雪娃一个「鱼儿上钩」的眼神。
        芊芊没发觉他的不对劲，仍滔滔不绝：「其实咱们村里能指出名的公子爷只有三位，一个是东大街的吴少爷，他爹是巡县知府吴易风；一个是西街的潘少爷，他爹是中书舍人潘良贵；还有啊，那个常常来捧我场的林少爷，他爹是最近才辞官的御史林贤奇。三位公子爷若是错开来访，倒还可行，但就有那么几次三人同时点名非得芊芊陪不可。实在是他们每回来海棠阁，出手阔绰，一打赏就是黄金百千两的，直教姑娘们个个眉开眼笑，若是得罪了任何一方，都教芊芊好生为难呢！」
        雪娃瞠目结舌，居然能把寻芳客的身家背景调查得如此清楚，果然有一套！
        仿佛知道自己说错话了，芊芊急忙改口，「其实芊芊不像其他人那么爱慕虚荣，只要真心对芊芊好，芊芊就心满意足了。」
        「我知道。」绍寒牵起她的手，微蒙的眼神电得她螓首微俯，「所以这才是妳与众不同之处。」
        恶！雪娃只觉得腹内翻绞，过多酸水直逼喉头，让她只得仰头饮酒，盼能冲淡胃中不适。
        「呜呜呜……」
        此时，一阵由远至近的啜泣声吸引了雪娃的注意，她循声望去，只见原本该是通往无限旖旎春光的上房楼梯处站着一名身形微胖的妇人，在她后头跟着两位彪形大汉，以及一名抽抽答答的妙龄女子。
        「如姨，妳后头那位姑娘好面生，是新来的吗？」
        寻芳客甲仗着酒胆，扯着大嗓门嚷着，惹得众人纷纷停下手边正忙的事，朝老鸨望去。
        「怎么，」如姨以手绢捂着嘴笑，颇有弦外之音的睨他一眼，「你左右两位姑娘还无法满足你吗？」
        此话一出，众人全都笑翻了，两名伺候寻芳客甲的姑娘也都羞红了脸、而被捉弄的寻芳客甲更是涨红脸，直嚷着：「如姨口下留情。」
        「好了，」如姨捏起手绢的一角，缓缓抹去眼角因笑而流的泪珠，「不闹了，办正经事要紧。」
        她边将那名哭得梨花带泪的女子推向前，边介绍道：「这是新来的小娇，瞧瞧，她肤若凝脂、明眸如星、身段窈窕，可真是倾国倾城。」她刻意吊众人胃口，故意停顿了一会儿才继续说道：「再者，咱们小娇可是未经人事，还希望等会儿出价高的恩客能好好教导她，可别太心急啊！」
        众人听了这番话，瞬时场面失控，或笑或叫或鼓掌称好。
        突然，「砰」的剧烈拍桌声使大伙儿噤若寒蝉。
        绍寒脑筋转得快，趁雪娃尚未出面来个英雄救美时，他便拉起雪娃肇事的右手，以众人都听得到的沉稳音量喝斥：「乡下人就是没瞧过大场面，大哥知道你喜欢这个姑娘，但你脾气也别那么大！」
        「哈哈哈……」
        「小兄弟，原来你看上她了啊！」寻芳客甲怪里怪气地斜眼瞧着雪娃。
        寻芳客乙颇不客气地嚷着：「小子，就算你看上她，也要依规矩来啊！」
        「各位兄台，真是对不住啊！」绍寒打哈哈赔罪着。
        雪娃虽呕气，但仔细想想也明白。此行他们是打探消息，一旦闹事传了出去，只怕蒙面大盗因此有所防备，到时候追捕他的时日及困难度均会增加。
        既然如此……雪娃圆眸转了转，精明的神情让绍寒直打哆嗦。
        「我出一百两！」才开口就让众人倒抽一口气。
        绍寒轻叹了声，唉，他早该想到事情会变成如此。
        「一百两？」如姨笑得花枝乱颤。天啊！今日她可遇到阔公子了！
        一旁的小娇则睁大无辜双眼，被眼前这位贵公子突来的举动吓得忘了哭泣。
        「小子，你根本是故意捣乱！」寻芳客甲、乙、丙三人异口同声喝止。
        雪娃正眼也不瞧他们一下，自顾自的走近如姨身边，并以众人听得到的音量说道：「出价高者赢，不是吗？」
        「臭小子！」已有人不服的挽袖，准备上前给他一顿教训。
        见到一触即发的火爆场面，如姨重重斥了一句，「谁敢在海棠阁闹事！」
        因村里就这么一间秦楼楚馆、因如姨手下凶狠者居多，故经她这么一喊，原先不服的寻芳客也只得将这口怒气压下。
        雪娃不再多说，只将腰间钱囊递给如姨，「这是一百两，请妳收下。」
        如姨挨近雪娃耳畔，轻声问道：「姑娘，妳花这么多钱买一名青楼女子，为啥？」
        喔，居然看出她是女扮男装，雪娃有些诧异。果然识人无数！
        「只是不忍而已。」她也悄声回话，「有钱拿就好，不是吗？」
        如姨自然懂得她未说出口的话是：「勿多管闲事。」闯荡江湖多年的她还是第一次见到行径如此怪异的女子，讶异之余，更是抚掌称好。
        别过头，雪娃转向小娇，大方伸出手，轻声细语：「我们走吧！」
        态度自若、器宇轩昂，仿佛上天派来解救她的使者，望着他，小娇不禁痴了。
        ☆☆☆
        经过片刻相处，小娇才发现自己初次心动的对象居然是个不折不扣的女人！叹了声，她默默哀悼那未成形就已夭折的恋情。
        「小娇，想什么？」
        一回头，就瞧见绍寒的大笑脸。
        「没……没想什么。」
        不知何时进大厅来的雪娃手里拿着一盘茶点，嘴里还不忘调侃，「杨绍寒，把你的口水擦一擦，别吓坏我们的客人。」
        小娇连忙澄清，「小姐，妳别误会，杨少爷对小娇很好。」
        雪娃把茶点往桌上一放，拉过她的手，「妳不要怕，只要他敢欺负妳，我一定帮妳出气！」
        绍寒正要大喊冤枉时，恰好见到清儒温吞的进屋。
        「大哥，你来得正好，快帮我说话。看我风流倜傥、一表人才，哪点像采花贼？」
        清儒漠然瞧了他一眼，「面红齿白、一脸色相，哪点不像？」
        「哈哈哈！绍寒，连师父都这么说你，你真是做人失败！」雪娃毫不做作的捧腹大笑，连小娇也忍俊不住的捂嘴浅笑。
        原想找个人帮腔，却反过来被将一军，绍寒故意嚷着不依。
        闹了一会儿，直至笑声渐歇，清儒才说了句：「寒弟，办正事要紧。」
        「正事？」闹归闹，但绍寒还分得清事情轻重缓急，于是他立即正色问道：「难不成大哥已掌握蒙面大盗的行迹？」
        「不是。」清儒拉过椅子坐下，慢条斯理的倒了一杯茶。
        「师父，你说话别这么慢吞吞的嘛！」雪娃性子急，实在等不下去。
        「我问妳，不是说好只是去打探消息？」清儒自若的用杯盖拂去茶叶，「那『她』是怎么一回事？」
        惨了，说她卖身葬父、身世堪怜这种理由能博得大哥同情吗？「这是因为……」
        当绍寒还在想借口时，闯祸者却志得意满的大放厥辞，「师父，你不知道，要不是我伸出援手，小娇现在就落入那些色男人手上了呢！」
        「是吗？」
        雪娃点头如捣蒜，「就是啊！而且我是用一百两买回小娇，并不是意气用事以武力解决的！」
        还真敢说呢！绍寒白了她一眼，若非他阻止得快，她能不「意气用事」吗？
        「那我问妳，接下来妳准备将她安置在哪？」清儒「好心」提醒她一句：「别忘了，我们有要事在身，拖油瓶一个就够了。」
        颇有自知之明的雪娃自然了解清儒口中的「拖油瓶」指的是谁。她尴尬的笑了笑，「可是总不能把小娇送回那种地方嘛！」
        立于一旁不发一语的小娇突然双膝跪地，泪如雨下地不断求情，「白少爷，请别将我送回那种地方，我愿为奴为婢，伺候少爷一辈子。」
        雪娃一个箭步向前，赶紧拉她起身。「小娇，别这样，我师父是好人，绝不会送妳回那种地方的。」
        雪娃的神情让清儒有股莫名的心疼，「寒弟，你先带小娇出去。」
        绍寒应声，半推半拉的将小娇带了下去。
        小娇临走前的哀求声还在耳畔挥之不去，雪娃只叫了声师父，清儒却比她早一步开口，「我知道妳好打抱不平，但可曾想过妳若坚持留下小娇，这对她而言，是好是坏？」
        「我知道多了一个人，你们就得多花一份心思保护，但就算如此，你也不可以再送她回那种地方啊！」雪娃不满，不觉尖声回话。
        「我有说要送她回海棠阁吗？」
        「呃……」雪娃讪笑着，「那你的意思是？」
        清儒再度啜了一口茶，「为她找个好主人。」
        「拜托！」仿佛听到世上最好笑的笑话，雪娃轻拍自己的额头，「好主人少之又少，何况你们这个朝代，每个人都瞧不起青楼女子，会有人愿意收容她吗？」
        清儒瞥了她一眼，「别忘了我们生存于同朝。」
        他眼尾的笑意可是再明显不过，不过，由于两人各怀心事，倒也没人察觉。
        「我爹娘对待下人如同对待自身儿女，妳大可以放心。」
        雪娃毫不淑女的一屁股坐在椅子上，「搞了半天，原来你说的好主人是你爹娘啊！」稍稍松了一口气，「这样我就放心了。」
        「待会儿我写封家书让小娇带去，我相信我爹娘会好好照顾她的。」
        此时，雪娃无预警的起身，并躬身九十度敬礼，煞有其事的模样着实让清儒险些被茶水呛到。
        「师父，对不起，我误会你了。」
        他被惊得也跟着起身，「别行这么大的礼。」
        哪知雪娃头一抬，眼中尽是促狭。「其实师父你并不像江湖上谣传的那样冷峻嘛！」
        「妳……」闻言，清儒迅速换上平日那副冷静无情的面具。「算了，这回师父不与妳计较，仅此一次，下不为例。」
        「那徒儿就谢谢师父了。」雪娃得了便宜还卖乖，故意学着古人打躬作揖的模样说道。
        清儒无奈的苦笑，「还有，行侠仗义固然是好事，但得要注意自身安全。而这个就是妳最大的优点却也是缺点。」
        「优点？缺点？」雪娃皱着眉，不解。
        懂她的疑惑，清儒耐心解释道：「对精明之人，妳或许还有戒心，但面对孱弱者，妳却是古道热肠过了头，虽是打抱不平，但别忘了，有时愈无助的人才是最有心机之人。」
        一语道破，雪娃心虚的吐吐舌头，关于这点她已被家人提醒了多次，「想不到我们相识不久，你对我的个性就这么了若指掌。」
        看她娇俏模样，清儒也没多想，很自然的便顺从内心最深层的欲望，大手一抚就抚上了她的发丝。
        「或许是我识人识多了，也或许是妳太无心机吧！」
        「呵，简单而言师父就是『老狐狸』？」
        猛一抬头，她的眼迎上他的。
        霎时，天旋地转，眩晕的眼中只容得下彼此的身影，仿佛两两茕茕孑立的灵魂此时才懂「相契」两字的意义，也才清晰听见胸口那股「生存」的原动力。
        「雪娃……」该死，这干涸的嗓音透露太多他不明白的情愫。「咳……我……我写家书去。」清儒第一次像逃命似的冲出房门。
        隔了几秒，雪娃才回神，同时不加修饰的狂笑起来，笑到腰杆都直不起来。
        她承认自己方才的确失态了，但比起清儒的反应，那真是小巫见大巫。瞧瞧，他那副活像见鬼似的表情，简直有辱「玉面公子」的雅号啊！
        ☆☆☆
        常言道：「狗咬吕洞宾，不识好人心。」
        现下，就是这么一幅景象。
        当小娇得知自己将被送往白家庄时，只是一个劲儿的哭，认定恩人们嫌她是个累赘，所以才想赶她走。
        「小娇，我们是为了妳的安全着想，绝对不是想赶妳走。」雪娃不忍，拿着丝绢焦急的为她擦泪。
        小娇像在大海中找到仅有的浮木，紧抓住雪娃的手。「小姐，让小娇留在妳身边照顾妳，好不好？别送我走！」
        「可是妳留在这里不安全啊！」
        「我不怕！小姐，妳别送我走。」
        瞧她哭得这么可怜，雪娃原本赞成送她到白家庄的心意开始动摇。
        「师父……」
        又来了。清儒在心中叹气。为何只要雪娃一用那种无辜、哀求的眼神望他，他就觉得心很疼，恨不得应允她任何事情，即使她要求的是天边的明月、繁星。
        「妳保证不惹麻烦，不增加我们的负担？」
        只见小娇拚命点头，嘴里还嚷着发誓，就差没掏心以示忠诚。
        「既然如此……罢了，或许让妳与雪娃彼此有个照应也是好的。」
        获得清儒首肯，小娇立刻破涕为笑的不停道谢。
        「啊──」较晚起的绍寒尚弄不清状况的边伸懒腰边进大厅，「我肚子饿了。」
        像是得到一个表现机会，小娇欣喜地用衣袖胡乱抹去脸上泪痕，「杨少爷，你等一下，我马上去准备。」
        见她似一阵风的冲出厅门，绍寒还是丈二金刚摸不着脑袋，「她急什么啊？」
        雪娃随意应了声，「有人急着做饭给你吃，不好啊？」
        「嗯，是不错啦。可是……」绍寒故意将尾音拉长，一张大饼脸就这么凑近雪娃的眼前，「这样就看不到妳脸被熏黑的模样，让我顿失生活乐趣呢！」
        他说的是这些天来，雪娃每回炊饭总会抓不稳火候，以致炊完了一顿饭菜，她就成为名副其实的大黑脸。
        「杨绍寒，我好心煮饭给你吃，你还笑我，你活腻了！」雪娃毫不客气的给他一顿爆栗子
        绍寒存心与她闹着玩，于是绕着屋内摆设东走西跑，「救命啊！疯婆子杀人啦！」
        「你还胡说什么！」逮到机会，雪娃给他一个飞踢。
        没人察觉这种混乱场面竟带给在场的另一人莫名的心烦意乱，以及孳生一种名为「嫉妒」的情愫。
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