卫昭的告警急讯送到北疆军中时，是在劫粮次日的清晨。霍炎按习惯刚刚巡视了早操回来，正坐在帐中吃早饭。
　　看过卫昭在衣襟上草草写就的警讯，霍炎双眉一挑，眼中的光芒倏然一闪，脸上却是不动声色，只是轻轻冷笑了一声，便随手把信丢在一边，拿起筷子慢条斯理地挑起一箸白汁三丝面，若无其事地继续吃起来。
　　“大将军！”小唐见霍炎全没把自己星夜急驰送来的急报放在心上，立时扑通一声跪在地上，“卫将军信中所说全是实情，北魏的军队和粮草调动都是我亲眼所见，不会有假！”
　　“是么？”霍炎漫不经意地抬起头，冷冷瞟了小唐一眼，目光如刀锋一般凌厉。“你又是什么人？属于哪一军哪一分队？归谁统属？谁派你到北魏去的？到那里去做什么？卫昭怎么会和你在一起？你们又怎会发现北魏的机密？说！若有一字不实，立刻推出帐外斩了，还轮得到你管别的事？”
　　小唐微微一凛，想起卫昭临行前叮嘱自己的话，心中已有几分明白。他低下头，冷静而清楚地一字字道：
　　“属下唐青，武卫右军谍报组第二小队长，归卫将军直接统领，奉命长驻北魏打探军情……”
　　一边听小唐讲述昨夜的情形，霍炎一边仍不紧不慢地吃着早饭，脸上的神色淡淡的，看不出有什么表情。只有眼中的光芒不时一闪，才会显示出他其实正在专心倾听，甚至正在凝神思索。等到小唐细细讲完，又回答了几个问题后，霍炎才微微点了点头：
　　“我知道了，你下去吧。”
　　小唐聪明机变，心思细密，偷眼看霍炎脸上的神情，已经看出他对于卫昭的警讯并非全然不信，只是心中仍有疑问，甚至更有其它顾虑，才会是这样一副不置可否的态度。他心知自己人微言轻，并无资格向主帅进言，更绝无可能左右霍炎的决定，自然不会再多说什么，便低头一言不发地退了出去。却并没有真正离开，而是远远地缩在一处角落里留意观察霍炎的动静。
　　冷眼旁观了好一阵功夫，见霍炎仍是不急不慌地安然稳坐在帅帐中，既不召集众将商议军情，又不下令调兵遣将，虽然也零零星星地派出了几小队人马，却大多是探子和传令兵，竟连一兵一卒都没有派去救援朔阳，心中隐隐觉得不妙，咬着嘴唇思索片刻，转身便去了林冀的营帐。
　　身为卫昭的亲信副将，林冀的反应自然与霍炎大不一样。
　　还没有听小唐说完，林冀就已经变了脸色，噌的一声从椅子上站了起来：“霍大将军不肯发兵？为什么？”
　　小唐苦笑。“我怎么知道？”
　　“难道他……”想到霍炎来到北疆后对卫昭的敌意与戒备，再回想起几日前的那次劫粮事件，林冀的脸色一变再变，绕着营帐不停地踱着圈子，两道浓眉几乎纠结到了一起。
　　“我去找霍大将军。”皱眉考虑了一会儿，林冀突然停住脚，断然道，“无论如何，总不能眼睁睁看着卫将军以一人之力独撑危局。朔阳现在总共只剩下五百人马，那是说什么也守不住的。”
　　林冀进了帅帐，见霍炎正对着桌上的北疆地图怔怔出神。听到他进来也不抬头，一副拒人于千里之外的冷淡表情，象是连理都懒得理。
　　一段日子相处下来，林冀已大致摸清了霍炎的性情，知道这位主帅一向骄矜自许，处事专断，驭下严苛，不是个轻易能听得进话的。尤其对丁大将军的嫡系旧部另眼相看，防范甚严，不管自己说得怎么恳切激昂，只怕也都是白费功夫。
　　果然，他才刚刚开了一个头，就被霍炎一句“此事我心里自有分数，你不必管”，老实不客气地顶了回去。
　　林冀被噎得怔了一下，还要开口，霍炎的眼风已冷冷扫过来，带着明显的不耐烦了。“还有什么事？”
　　明知道霍炎已无耐心听自己再说什么，可是一想到卫昭还守在朔阳苦盼援军，林冀又怎么能放得下不管不问？
　　“将军！”林冀咬了咬牙，也象小唐般扑通跪下，哑声苦求道，“朔阳的守军只剩下五百人，又毫无防备，军备松驰，北魏大军一到，只怕马上便会失守。朔阳一失，河西六郡门户大开，魏军便可长驱直入，那时只怕整个河西六郡都要保不住了。”
　　“是么？”霍炎屈指轻敲着桌面，胸有成竹地笑了一笑，不紧不慢地悠然道，“那是从前。现在卫昭既已去了，朔阳又怎么会被魏军攻下来？”
　　笑容凉凉的，嘴角微微向上勾起，眼中的光芒时而一闪，怎么看都象是带着几分幸灾乐祸的意味。
　　看到霍炎脸上的笑容，林冀的心也跟着彻底凉了，只是仍然舍不得放弃最后一分努力：“大将军！朔阳毕竟……”
　　这一次，霍炎连话都没有容他说完，就已经拂袖而起，自顾自转身出了帅帐。
　　只剩下林冀一人孤零零地跪在帐中，双手紧紧握成了拳，身子却在不住地颤抖。
　　过了半晌，才依稀听到他喉中迸出一丝破碎的呜咽。
　　“卫将军……”
　　接下来的几天里，探子的飞报一封接一封地送到了军中。
　　事情至此，北魏入侵的消息已瞒不住人。东齐众将无不是忧心忡忡地守在中军，等待着探子的下一份情报，更等待霍炎早日做出决断，调兵救援或是挥师反攻。
　　而霍炎的态度却格外沉着，情报送到，看过后便往桌上一丢，绝口不提出兵一字，整日里只是对着面前的地图埋首研究，竟象是全没把朔阳的安危放在心上。
　　北魏军粮在彭城被劫，烧毁粮草数万石，也不见他如何惊喜。
　　樊进率魏军前锋万人奇袭朔阳，也不见他怎么惊惶。
　　当卫昭以空城计吓退魏军前锋的消息传来时，众将无不欢呼雀跃，喜笑颜开，霍炎也不过是轻轻地扬了扬唇角，目光深沉依旧。
　　魏军强攻未成，四万大军围困朔阳，众将纷纷请缨前去救援，他也只是沉着脸色不置一词，始终不肯点头允准。
　　只有一次的情报曾经令霍炎耸然动容——那是他派去传令，命校尉冯玉率抽调的三千兵马改道朔阳的士兵小伍传来飞报，说他沿途寻找了数遍都未曾见到那支队伍，却在朔阳城西数十里外发现了冯玉的尸首时，霍炎竟霍然拍案而起，目光如电地冷冷盯着那名负责军情谍报的副将，道：“那三千人马又去了哪里？难道竟凭空飞上天去了么？”
　　眼中的冰冷锋芒竟吓得那副将打了个寒噤，连连后退地嗫嚅道：“这个……这个小伍还没回报，属下已经派人去打探了。”
　　霍炎冷冷哼了一声，缓缓坐回到椅中，虽然没有再说什么，脸色却透出几分阴霪，目光中也首次带上了隐约的焦虑之色。
　　受霍炎身上散发出的阴郁气息所影响，帐中众将竟无一人敢开口出声，只能默然等候进一步的消息。
　　这样的情形一直持续到三个时辰后，又一封飞报传来：那三千人马已抵达朔阳，被卫昭尽数收归麾下。
　　看到这封情报，霍炎倒再无先前的失控之态，只是寒着脸色对着手中的纸笺凝视了许久，才冷笑着缓缓吐出一个字：
　　“好！”
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