这天晚上，丽儿顶着一头散乱的长发，穿着那身快要勒断她肋骨的礼服，出现在海妮娜的拜会上。
　　这引来不少注目，不过她并不在意，反正她早已习惯成为人们的焦点——嘲笑的焦点。
　　舞会的女主人海妮娜女伯爵正如传说中的一样，美得惊人，不过她似乎遭遇了什么麻烦!
　　丽儿注意到，一个男人正在与她拉拉扯扯的。
　　气愤于周围人的冷漠，丽儿提起裙摆，想上前英雌救美，不料才踏上楼梯，“嘶啦”一声，背后一松，她终于吸得一口长气。
　　该死!她的背上恐怕是裂了。
　　她吓呆了!
　　“丽儿，你真是个奇妙的小东西。”杰斯的声音在她身后响起。
　　然后一件带着男性气息的上衣披在她的肩头，遮掩住她背后的裂口。
　　“杰……爵爷?”他似乎总在她有麻烦的时候出现。
　　“杰斯，或许你该称我亲爱的。”他紧紧地搂住她。
　　“你如此苦苦纠缠究竟是为什么?”丽儿努力挣脱。
　　“丽儿，我只是想见你罢了。”
　　“杰斯，别这样!”她再次挣扎，“有人看着哪，我们不该再闹笑话了！”
　　“我不以为我们还有名誉可言，而且——”
　　“你快看女伯爵……”
　　“别为海妮娜担心，她能照顾自己。”毕竟她曾独自将被人追杀的佛雷泽藏在自己的马车里，并愚弄那些愚蠢的杀手，这并不是一个普通的女人所能做到的。
　　“可是他明明是凯琳的情夫……”为什么他还会和另一个女人纽缠不清呢?
　　佛雷泽当然不曾真正看上凯琳，他假装爱上凯琳只是执行复仇计划中的一部分而已。谁让佛雷泽欠了他的情呢?不过，丽儿的出现改变了他的计划，佛雷泽也不必再和凯琳纠缠不清了。
　　当然，他不会告诉丽儿真相。
　　“丽儿，现在该解决我们的事了。”
　　“我不明白……”才一眨眼，楼上已经不见他们的身影了。
　　“要决斗还是要我，你选择吧。”杰斯微笑。
　　“我……”她不想失去她的埃里奥特，可又不能眼睁睁看着迈尔斯倒在他的剑下。
　　“不必担心你的领地，它将永远属于你。”
　　丽儿不解，男人不都是喜欢把妻子的产业占为已有吗?她还听说有贵族用妻子的财产去养情妇的。
　　“我在海上的战利品已足够我挥霍几百年了，何况英王陛下才刚将我的产业发还给我。”杰斯引诱她，“我愿意用法律上的形式确定你对领地的所有权。如果你愿意，我还会提供一些有关庄园管理的小建议，当然，接受与否在你。”
　　这听起来不错，丽儿有些心动了。
　　“你可以挽救迈尔斯的性命。”杰斯的微笑感人。
　　“凯琳……”丽儿张口结舌的。
　　“不必为此担心，侯爵夫人会很满意我将替代子爵成为梅卡家女婿。”
　　他的微笑似乎有点古怪，不过丽儿没时间去探究其中蕴涵着什么。因为他已将她拉进了舞池，英格兰乡间舞曲又急又快，转得她再没时间发问。
　　之后他确实实现了他的诺言，让她旋转得忘了午夜已经来临。
　　天亮前，他送她回到侯爵府。
　　她终于决定答应他的求婚。
　　他吻了她，那种炽烈大胆的吻似乎在昭告什么。
　　她被他吻得几乎站不住脚，甚至以为自己会被他揉碎在怀里。
　　他的车离开后，丽儿无意识地抬头，发现凯琳的身影在二楼露台一闪而没。
　　凯琳似乎很关心她与杰斯的事?
　　丽儿的心中有着淡淡的疑惑。
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　　第二天，摄政王大人遨请二十四位爵爷一起去乡下狩猎，迈尔斯子爵正是其中之一。
　　于是，一场血腥的决斗被体面地阻止了。
　　四天后，等狩猎的大队人马回来，杰斯与丽儿的结婚通告已经张贴在专为贵族主持婚礼的伦敦大教堂。
　　三天后，迈尔斯子爵匆匆离开了伦敦，回到他远在康沃尔的产业。临行前一天，有人看见他的马车整夜停在侯爵府门前。
　　至于杰斯，相隔八年之后，终于再次以其出色的外交能力和财富，成为英国王室的宠臣。
　　一时间请柬如雪片般飞向已经沉寂了八年的潘塞府，社交界的贵夫人们都以潘塞公爵能出席她们的宴会为荣。
　　杰斯出色的口才配合他有趣惊险的冒险经历．顿时成为每个宴会的中心。只是，有心人会发现，杰斯从未带他的未婚妻出席此类宴会。
　　于是社交界里，各种谣言纷起。
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　　深夜，侯爵夫人凯琳的房间。
　　“我很遗憾，你竟然没看见今夜杰斯在舞会上有多么迷人。”才刚从舞会回来的凯琳，手边正在卸下那些叮叮当当的蓝宝石饰品，“虽然他脸上多了条疤，贵夫人们却觉得他更有男子气慨了。”
　　丽儿翻翻白眼，不屑搭理凯琳。毕竟这些天来，她一直在她耳边反复叨念杰斯有多英俊，有多少女人迷他，她有多幸福之类的话。
　　“今晚他和岜碧夫人跳了三支曲子，和琳达小姐一起消失一支舞曲……”凯琳开始拆她精致的栗色假发，“幸好我为你绊住了他两支舞。”
　　“你这蠢丫头，你实在应该去参加今晚的舞会的，天知道我花了多大的劲才为你弄到一张请柬。你知道今天的场面有多隆重吗?甚至连摄政王也来参加了，我还有幸得到摄政王殿下的邀舞。”
　　丽儿不想说她才没有兴趣认识那个又矮又胖，还贪杯好色的摄政王。
　　丽儿一直以为自己对凯琳的尖刻已经免疫了，毕竟她几乎在这些恶毒的话语中生活了一辈子。可这次——当凯琳终于决定闭嘴时，如愿地发现丽儿的脸色相当苍白。
　　“请允许我告退!”
　　“哦，我差点忘了，”凯琳解开象牙色的长礼服，“明日我和多巴爵爷都不在府中，我已替你约了侯爵过府共进晚餐。如果你真有本事的话，该知道怎样才能留住公爵大人。或许，我该让人好好打扫画廊的凹室?”
　　“那只是一个意外！”
　　“‘孟浪丽儿’的外号并不是意外!”凯琳一边抹上保养品，一边嘲弄，“你不该让迈尔斯的马车在府外停留一夜的，毕竟他是你的前任未婚夫，你又是即将结婚的人。也许，杰斯就是因为这个原因才冷落你的。”
　　“也许，有脑筋的人都知道迈尔斯最可能找的并不是我!”丽儿提起裙摆，大踏步走出这个让她倒尽胃口的华丽睡房。
　　该死!她怎敢暗示她红杏出墙?!
　　凯琳手里，一支精致的发夹被用力拗折了。
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　　凯琳怎敢……怎敢嘲笑她不知廉耻?!
　　丽儿冲出侯爵府时，仍气得浑身发热。
　　如果杰斯追求的是俗丽的人生，那么——他们根本不该在一起的！
　　也许，她根本不该嫁给他的!
　　夜风猎猎，可吹不去她胸口郁结的疑问。
　　她一向是个急性子，她必须找他立刻说清楚!
　　潘塞公爵府就在四条大街之外，急切间她忘了骑她的月光。
　　贵族小姐没有陪伴是不能随便出门的，不过，她顾不了这许多了。何况，杰斯应该很清楚她是怎样的人，如果他不能接受真实的她，那么十天后的婚礼根本就没有存在的必要。
　　伦敦的夜仍有些凉，她只穿一件单薄的裙子，也忘了带上披风，不过她不打算折返。
　　半路上，她顺利地摆脱两个流浪汉的纠缠，可让她气结的是，公爵府的守门人居然拒绝让她人内!
　　最可恼的是，他看她的眼神就像是在看一个廉价的——妓女!
　　丽儿拉直外裙，整整头发，试图解释她是丽儿·梅卡——公爵大人未来的妻子，而不是他以为的街头流莺。
　　不料，守门人干脆关上了大门!
　　简直欺人太——
　　摸摸差点被撞痛的鼻子，丽儿悻悻地收回敲门的手。看样子，她敲断手都不会有人来应门了，不过幸好她及时打听到杰斯仍未回府。
　　她又渴又累，根本没有走回去的力气，然后她才想起她的晚餐只有两个土豆饼。
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　　杰斯回来时看到的就是这样一幕。
　　公爵府前，丽儿缩在台阶上睡着了，如果不是那头古铜色的长发以奇异的光泽吸引了他，他几乎以为这只是一个街头的流浪汉而已!
　　“你有没有脑子?!”没等马车停稳，他就冲下去抓住她，咆哮!
　　任何有脑子的女人都不会睡在午夜的大街上!
　　“当然有!”丽儿被他摇得七荤八素，不过仍记得如果她没有脑袋的话，怎会被他摇得头昏脑涨呢?
　　“你竟敢没有伴妇就出门?！”杰斯咬牙切齿，“你的随从和马车呢?”
　　“没有随从也没有马车，我是走过来的。”丽儿打个喷嚏，“我有很重要的事急着问你。”
　　天知道，一个单身女子在伦敦街头会遇见怎样的危机!
　　“很重要的事?”他就先听听她所谓很重要的事吧，然后再决定是否勒死这个不知死活的小白痴。
　　“你回来就不重要了。”丽儿陪着笑，知道他似乎心情不佳，所以她最好避一避，以免给野火烧到。
　　“不重要了?”杰斯从鼻子里喷气。
　　他的精神看起来好得要命，甚至可以说好过头了。她听说做那件事极耗费精力，所以他不可能……
　　看样子，凯琳只是造谣而已。
　　“为什么不进府?”杰斯命令自己在勒死她之前放开她。
　　她已冻僵了的四肢没法支撑自己的身体，立刻又赖在台阶上了。
　　杰斯看得直皱眉，终于决定暂时忘记她的愚蠢。等将她搂进怀里时，才发现她已冻成一块冰了，忍不住咆哮，“你想冻死你自己吗?”
　　“是你的仆人不让我进门的！我真怀疑你是怎么训练他们的，对人傲慢无礼，仿佛随时等着别人去舔他的脚趾头。”他的体温温暖了她的身体，她的舌头也随之苏醒了。
　　看一眼她的装束，杰斯忍不住微笑，任何清醒的人都会把她看成大胆的街头流莺。如果他的仆人肯放她进去，才不知是怎么训练的呢!
　　车夫安托叫开了大门，杰斯腾出一只手抬起丽儿的脸，神情严肃地吩咐守门人。
　　“看清楚这张脸，这是未来的公爵夫人。以后无论何时，无论公爵夫人打扮成什么样子，都得立即开门!”
　　“杰斯，居然把我当成货物展示!”
　　不理会守门人的目瞪口呆和丽儿的抱怨，他迳自抱着她进门。
　　“杰斯!”他们来到华丽的大厅，丽儿拉拉杰斯的袖子以吸引他的注意。
　　“什么事?”杰斯停下脚步，皱着眉看着这个不知死活的小女人。
　　“你有没有请仆人?”听说这里已经荒废了八年之久，重新装修一定花了他不少钱吧。
　　莫非她以为他每天趴在地板上擦那些摆饰?
　　杰斯忍不住失笑，“有，我有请仆人。”
　　“我的肚子好饿。”丽儿可怜兮兮的。
　　“饿?”杰斯的眉头皱成了一线，“你没吃晚餐?”
　　“凯琳觉得我必须节食，这样才穿得下那套结婚礼服。”丽儿兴奋地看着他拉下一条金色的绳子，不多时仆人应声而来。
　　“给小姐来份夜消，顺便带杯咖啡上来。”
　　“我可不可以挑选?”得到允许之后，她立刻报上她所能想起的一切美味。
　　片刻之后，丽儿狼吞虎咽的样子，实在令他大开眼界。
　　“如果不是自信眼睛没有问题，我会以为在我面前的是几天没吃东西的流浪汉了。”他忍不住打趣。
　　她的吃相他想起他在海盗船上的日子，那时他也是这样……
　　虽然后来他成功地杀死了海盗头子，并掌控了那条船，但之前那些充满了饥饿与恐惧的日子着实令他难忘。
　　他忍不住伸手摸摸脸上的长疤，上流社会传言他这条刀疤是在一次激烈的战役中留下的胜利标记，只有他清楚这只是某次溜进海盗船的厨房被发现后的礼物。
　　那次他被割开面颊等处放人海里，以吸引鲨鱼。
　　凶残的海盗们把这个称为天的判决。通常被执行天的判决的人，都会被鲨鱼吞噬。在他之前，最幸运的那家伙少了一条腿只有他——
　　侥幸逃过了天的判决。
　　以后他仍在海上生活，并伺机成为海盗船的新主人，为自己重新赢得了财富与荣誉。可恐惧已深植在他心中，即使在最炽热的夏天，他也不敢在海里洗澡。
　　“好饱喔!”
　　她孩子气的声音打断了他的回忆，伸手拭去她嘴角仍沾着的一点奶油，不料——
　　“你的手好粗糙喔!”她抓住他的手大惊小怪的嚷。
　　和时下贵族的保养得宜不同，杰斯的手相当粗硬，在指甲与手心都有裂开的痕迹。
　　“天，我还以为……”
　　“以为什么?”
　　“我还以为你是个纨绔子弟!”
　　“是吗?去我房间，有几份文件要你签署。”杰斯将她带到自己的房间。
　　“这是什么?”丽儿不解地看着这些已经签上杰斯·潘塞名字的文件。
　　“我们的结婚证书、财产所有权证书，以及你的埃里奥特的所有权证书。”杰斯解释，“签署这些文件之后，埃里奥特就是你的了。”
　　“可是——你让我分享你的财产?”丽儿张口结舌。
　　“而你将在上帝面前发誓会敬我爱我，”杰斯催促她在文件上签上名字，然后他微笑了，“现在我们已经是夫妇了。”
　　他将结婚证书以及两张财产所有权证书的副本塞人她裙子的口袋里。
　　“杰斯，我还是不明白你为什么……”
　　“我一直想念我们初次见面的那个深夜。”杰斯的声音十分柔和。
　　“我记得你在我面前坠了马。”
　　“哦，丽儿，你不认为我是为你倾倒吗?”杰斯微笑了，“当你在月光下出现时，我几乎以为自己遇见了异族的女神。有人告诉过你，你的头发在月光下像什么吗?”
　　“有，像侯爵府的那尊铜塑像。”
　　“哈!”杰斯完全被她打败了，忍不住爆笑出声，“不，亲爱的，像一块烧红的烙铁。”
　　“有这么难看吗?”丽儿瞪圆了眼睛，喃喃道：“我还以为铜塑像已经够糟糕的了。”
　　“没那么糟，我很恶劣。”杰斯低头吻她一下，以示歉意，“找我有什么事?”
　　“我该相信凯琳说的话吗?”
　　“什么?”杰斯皱眉。
　　“那些关于你有情妇的传言。”
　　“那么我该相信有关子爵的马车在侯爵府门外停了一夜的传言吗?”杰斯拂开额前的一绺乱发，看起来有些危险。
　　“你在意吗?”
　　“我——很在意!”事实上他不该这么在意的。
　　“如果我告诉你我没有让他进门，你相信吗?”
　　“我相信。”他已很久不相信女人的承诺了，可丽儿的，他相信。
　　“那么我也相信你。”丽儿严肃地道。
　　她的手指捏得好紧，杰斯执着她的手，一个个吻开那些紧绷的手指。当她蜷着手指想要退缩时，他抓住它们，并且翻过它们以亲吻她的手心。
　　“杰斯……”
　　他端详她的手好久——对一个贵族小姐来说，她的手同样过于粗糙。虽然她喜欢骑马，但他知道这并非马缰磨出的痕迹。于是，他吻住了她，深深的。
　　“你的脸，”她伸手抚上那道仍然狰狞的伤疤，“那时一定很痛吧?”
　　“傻瓜!”他笑着，任她的手指细读他的疤痕，她澄澈的眼眸告诉他，她对他只有怜惜，而无猎奇之意。
　　“怎么弄的?”丽儿轻声问，“你曾受了多少苦?”
　　上流社会的贵夫人和娇小姐，只关心她们的衣服、她们的宝石或其他与时髦有关的东西。
　　她却与众不同!
　　于是他为她讲述那桩发生在海盗船厨房的偷窃案，毫无隐瞒且绝对真实。
　　“你真勇敢!”听到他被挂在船尾等着喂鲨鱼时，她踮起脚尖，吻上那道丑陋的伤疤。
　　这是她第一次主动……
　　他解开了衣衫，在他的背上有着密密的笞痕以及各种各样的伤疤。他任由她用双手摸索他过去的创伤，一一细数它们的来历。虽然它们绝大多数都不那么光荣，可他知道丽儿不会在意。
　　最后，他们就这样相拥而眠。
　　他仍然赤裸着身体，丽儿则蜷在他的怀里。
　　她的衣袋里露出结婚证书的一角，这昭示着他们已经彼此相属。
  
　　【注】
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