正午的阳光热辣辣地照着，黄土路上杳无人烟，李家屯子里唯一的那间客店，仅散坐着两桌客人，连店小二都懒洋洋地摊坐在店头，一双泡眼半睁半闭地打着盹儿。
　　远远一个人影蹒跚地朝这走近，听那拖拉着的步伐，想来是走乏了的旅人。
　　“小二哥。”那声音粗哑而老迈。
　　“唉。”店小二匆忙地从椅上跳起，还未看清眼前的是谁，那待客的热络笑脸就已挂起。“客倌里面坐呀！请问要打尖还是过夜呢？”
　　“呃……”老人的脸上有几分尴尬。“不用了，倒是想问问贵店有没有些冷茶剩饭——”
　　“啥！”定眼一瞧，才发现面前的老者形容憔悴，一件破烂布袍，行缠夹脚，脚底着双破芒鞋，看来便是副穷酸相。
　　店小二一脸嫌恶道：“大中午的没客人上门也就算了，居然还来个臭要饭的。”
　　“小二哥，我不是乞丐，只是昨夜里打前头那座山过，忽然听到虎啸，吓的我慌不择路地冲下山，匆忙中把行囊给掉了，所以才——”老人低声下气地解释。
　　“我可不管你是被什么给吓着了，总之，”店小二蒜头鼻翘的老高。“有钱的是客人，没钱的就是乞丐，客人便往店里走，乞丐嘛……”他下巴往外一努。“就请滚远些，别堵在店前触人霉——”
　　话还没说完，店小二突然身子一缩，嘴里哀叫出声：“谁打我？！”
　　快速地抬起头往四下张望，偏除了眼前的老者外，四周并无他人，狐疑地望望店里仅有的两桌客人，他一面揉着头一面转向老者。“耶？你怎么还不走？”他抬手欲推向老人。
　　“唉哟！”话还没说完，后脑勺又是一阵疼，店小二捂着头回过身，偏身后的两桌客人依旧自顾自地喝酒吃饭，没人朝他望上一眼。
　　这下店小二也不敢再驱赶老人，他摸摸鼻子走回店头的老位子，屈身坐在那，表面上装得不在意，一双眼却偷偷打量着情势。
　　老人独自站在那，脸上的神情显得有些尴尬，他望望小二哥，偏他一对上他的眼便转开头去，这时，那饿了一日有余的肚皮又不识时务地鸣起饥鼓，叫原就有些局促的老者脸上更添羞惭。
　　“伯伯，你肚子饿了吗？”不知哪儿传来略带天真的女声。
　　老人循声望去，对上的是双无邪的眸子。
　　眸子的主人是个年纪轻轻的小姑娘，黑缎子似的长发用鹅黄色的丝带绑着，小脸蛋上是双黑白分明的大眼，挺翘的鼻，还有小花儿似的唇瓣。
　　“小姑娘，你一个人吗？”老人问。
　　女孩点了点头，那模样带点儿娇憨。
　　暂时忘了肚皮问题，老人在女孩身前落坐。“小姑娘——”
　　“我不是小姑娘，我是裘娃儿，”女孩眨着圆圆的眼。“伯伯叫我娃儿就好。”说着粉唇化成了弯弧。
　　“娃儿姑娘，”老人唤道。“你怎会一个人在这呢？是不是跟家人走失了？”
　　孤身女子本就引人注目，裘娃儿又一副涉世未深的模样，莫怪老人将她当作迷了路的孩子。
　　“不是。”裘娃儿摇了摇头，发上的丝带也跟着飘了飘。“我正要上湘城探望姐姐，阿叔原本要跟我一起去，可临时有事缠身。”她眼神一黯，随后又强打起精神，扬起笑脸。“不过没关系，我一个人也可以的。”
　　“从这儿到湘城还有好长一段路，你一个人太危险了。哎，”老人摇摇头。“现在世道不好，拦路打劫的人很多呢！”
　　“我不怕。”小姑娘略带稚气地说。“奶奶说了，凭我的功夫行走江湖不成问题，只是，”她吐了吐舌。“历练不够，容易出事。”
　　“原来娃儿姑娘还学过功夫，不过强盗土匪不比教拳的师父，在刀口上讨生活的人，可不懂手下留情，娃儿姑娘还是小心为上。”老人好心地劝道。
　　“谢伯伯关心，我晓得的。”她灿烂一笑后才像想起什么似的说：“伯伯不是肚子饿了吗？不如让人送点酒菜来，我们边吃边谈可好？”
　　“不，我——”老人有些羞愧，昨夜将行囊给搞丢了，现在他身上连块铜板都没有，这酒菜——怎么吃得起？
　　裘娃儿侧头对老人安抚地笑笑，手指从盘中捻起颗花生米，轻轻一弹，也没见她怎么使力，花生米就像弹丸似的朝店小二的后脑勺飞去，那速度凭快，眼才一眨，原本斜倚着的店小二已经从椅上跳起，一面捂着脑袋，一面团团转地喊：“是谁打我？”
　　“我。”裘娃儿举起手。“小二哥，麻烦你再送些酒菜来好吗？”
　　“客倌，您别开我玩笑了，”自然不会相信这圆圆润润的小姑娘能够使邪法打人，店小二一面整治饭菜一面道：“倒是您得小心些，别上了乞丐欺人的勾当——”
　　“别胡说八道！”裘娃儿又拿起一颗花生米，抬手作势道：“你还想再挨疼吗？”
　　“好、好、我不说，”瞧她那微噘着嘴的俏模样，店小二不禁心头发痒，将饭菜送上，他斜睨了老者一眼，嘴里不清不楚地喃道：“真便宜了你这老家伙……”
　　“你还在胡说什么呀？”娃儿生气地抿起嘴。
　　“没有、没有，小的这就问边去，客倌慢用。”说完哈着腰退下。
　　“算你运气好，要是阿叔在非让他削掉你那张嘴不可。”裘娃儿斜睨着店小二道。
　　“娃儿姑娘，原来刚才是你——”老者一脸感激。
　　“呃……”小姑娘不好意思地抓抓头。“那没什么。”说着忙转移话题地指了指桌上的菜肴。“伯伯，你快趁热吃吧，东西凉了就不好吃了。”
　　老人望着裘娃儿孩子似的脸蛋，忍不住叹息出声。
　　想不到这小姑娘看来不过十五、六岁的年纪，却有着一副良善心肠，再加上那手弹花生米的功夫，哎，老者在心里摇了摇头，莫怪出门前老爷一再交代，江湖上奇人异事多得很，要他谨记绝不可以貌取人，现在，他总算是明白了。
　　裘娃儿见老者虽一面夹菜入口，但眉上却写着烦忧，禁不住问：“伯伯，你是不是还有什么烦心事呀？”
　　老者叹了口气。“我这次出门原是为了寻我家少爷，可踏出门才不到一周，就弄丢了行囊，此去荆城还有这么长的路，我真怕自己一身老骨头撑不到那。”
　　“荆城？”这与自己的目的地方向正好相反。
　　“哎，”老者微微颔首。“我家少爷从小就在锡魔老人手下学武，听说锡魔老人就住在荆城一带，所以老爷才要我去那儿打探消息。”
　　“锡魔老人……”裘娃儿咬了咬唇。
　　“娃儿姑娘听过这个人吗？”老者像松了口气。“我只知道这人的名号，却不知道他的模样，原还想到了荆城不知怎么打探起，要是娃儿姑娘知道锡魔老人的消息，那可真是帮了老汉一个大忙。”
　　“不，”裘娃儿害羞地笑了笑。“我只是听阿叔提过这个人，听说他是武林耆老，结过的仇家还不少呢。”
　　老人一听脸色转白。“结的仇家不少？那我此去荆城——”
　　“伯伯，你别担心，”裘娃儿安慰道：“锡魔老人乃是武林五叟之一，他的仇家虽多，可却没多少人有那个胆子动他。”
　　瞧她年纪虽小，说起话来却俨然一副老江湖样，让老人对眼前的小姑娘更不敢轻慢，连带的态度也越发恭谨。“娃儿姑娘，那么依你之见，我该怎样做才好？”
　　他哪知道行走江湖对裘娃儿来说还是头一遭，只不过从小听家人说多了江湖掌故，所以还能拿来唬人。
　　裘娃儿见老者眼中隐隐带着冀求，又见他显然不懂武功，心里已决定非得帮帮他不可，不过帮他前总得把事情打听清楚，免得以后让阿叔知道了，又要说她做事不经心。“伯伯，你是为了何事要去寻你家少爷？”
　　“还不是为了我家少爷的亲事。”老人叹口气道：“少爷从小和隔壁镇上的江家姑娘订了亲，自前年江姑娘及笄后，江家年年都派人来催，偏少爷却音信全无，今年江姑娘都已经十七啦，江家老爷放了话，今年要是再不来迎娶，江家和孙家可要结仇了，老爷一听忙命我出来寻找少爷，还说要是找不着少爷，我也用不着回去了。”说完眼中泛起老泪。
　　“伯伯，你别哭呀，”娃儿一看到眼泪心就软了。“我会想法子帮你的。”
　　老者眼一亮，感激地起身就拜。“谢娃儿姑娘——”
　　“哎、哎！”娃儿忙扶住他。“伯伯，你别这样，倒是这么久没你家少爷的消息，你可还认得他的模样？”
　　老人抹去眼泪。“这不打紧，出门前老爷交给我一样东西，他说要我依这东西和少爷相认。”说着伸手往怀里摸了摸。“昨夜丢了行囊，我就怕连这也掉了，幸好我一直贴身带着。”
　　老人掏出个缎布包着的小玩意儿，只见他小心地将层层包覆着的布料解开，最后露出个绿色的小珠子。
　　“这是——”裘娃儿好奇地凑近一看。
　　老人将小珠子拿起，原来是个做得十分精致的耳坠，不到一个指节大的镂空玉珠。上头雕着朵朵梅花，里边还悬着一颗小小的红玉，那模样看来精巧可爱，让裘娃儿禁不住接过手来细看。
　　“那红玉上也雕着梅花呢！”裘娃儿惊喜地说。
　　老人呵呵地笑了。“这是江家和孙家订亲的信物，全天下就只有这么一副，我家少爷手中也有一个和这一模一样的耳坠。”
　　“这么说来，伯伯手上的这个该是江家姑娘的了？”裘娃儿问道。
　　“呃，”老者脸上微现尴尬。“这是今年年初江家姑娘派人送回来的，还叫人带了话说她这辈子绝不嫁我家少爷，所以老爷才要我早些找到少爷，让他快快回去处理这事。”
　　“这江姑娘脾气也挺硬的呢！”裘娃儿偏头笑道，随后将玉坠交还给老者。“伯伯，你还是快把这东西收好吧，要是丢了，你家少爷岂不是娶不到老婆了？”
　　“说的也是。”再次细心地将玉坠用缎布包裹，老者将布包贴肉收好。
　　两个人就这么毫无警觉地说话，丝毫不曾发现，当老人拿出玉坠时，店小二那瞪大了眼、张大了嘴的贪婪模样，就连另外一桌默默吃酒的客人，也像为了那个玉珠而对裘娃儿与老人多看了两眼。
　　过了正午阳光稍减，裘娃儿与老人会了帐朝前头的路行去，小小的店铺里仅剩一桌客人，店小二一面望望人客，一面望望前头的道路，那模样看来有些焦急，像有事待办似的。
　　“爷，我们不跟上去吗？”客桌上，个儿小小的那个压低声音问道。
　　个儿修长的那个像没听到似的，嘴里自顾自地叨念：“这丫头，明明交代她不准在路上逗留，不准管别人闲事，出门才几天，就把我的话全丢脑后去了，还说她一个人出门没问题呢！”
　　“爷，不跟上去怕要出事的。”小个头的那个着一身青衣，看来是个随侍的小童。
　　个儿修长的那个穿着不显眼的灰布袍，深色的斗笠压得低低的，一张脸全遮在阴影里，他将手上的酒杯随意一放，站起身道：“你去会帐。”
　　“是。”小童领了命后又回过头。“爷，那店小二的嘴呢？咱们是削还是不削？”
　　灰衣人冷冷地横了他一眼。
　　小童忙捂住嘴，偷偷地吐了吐舌后，才乖乖地付帐去。
　　好不容易送走客人，店小二一面清理着桌子，脑袋里一面盘算，却在手碰到个扳不动的东西时，才回过神望向桌面。
　　“耶？这杯子怎么和桌子黏上了？”
　　仔细一看才发现杯子不知怎的陷进木桌子里了，任凭店小二怎么使劲也没办法把杯子拔起，气得他嘴里不干不净地骂：“狗日的，今天老子是撞邪了……”
　　※　　※　　※
　　夜阑人静，黑绒布似的天空点缀着几颗星子，看来是众人安眠的时候，偏有几个黑影子，趁着这时躲躲闪闪地摸向镇上唯一的那间客栈。
　　影子们摸向后门，当中的一个噘起嘴、鼓动喉咙，仿着夜枭低叫，不一会儿，原本紧闭的木板门便回应地开了。
　　“是李大哥吗？”门里的人压底声音问。
　　“刘老弟，”门外的人同样压底声音。“点子呢？”
　　将门推开一条缝，这刘老弟招手要他们进来。“老的住天字一号房，女的住他后头，前后左右都没别的人客，方便你们下手。”
　　“好兄弟，事成后少不得分你一杯羹。”那带头的人大力地拍了刘老弟肩膀一掌。
　　刘老弟踉跄了一下，稳住身势，他吞了口唾沫，那满是贪婪的眼在夜里仍亮得像夜明珠似的。“李大哥，听说这点子颇丰？”
　　黑影子的头点了点。“消息是从我族弟那儿来的，那老头手中有一只耳环，据他说虽才远远望上一眼、但看那雕工，起码值个五百两。”
　　“五、五百两？”刘老弟险些被呛着。
　　“能弄到手的还不只这些。”李大哥微眯着眼。“总之这一票要做得成，好处是少不了你的。”
　　“谢李大哥，小弟一定竭尽所能。”他几乎已经可以看到眼前堆着亮闪闪的银子。
　　绕过了后头的小花园，刘老弟将一行人带向国后的小楼。“人就在这。”
　　顺着他手指的方向望去，在微弱的星光中辨好方位后，李大哥低声交代道：“劳烦老弟到后门口等着，待我们出了门，依旧把门锁上，明儿个要是有人问起，再装得啥事也不知就成了。”
　　“我明白。”说完随即离去。
　　李大哥朝身后打了个手势，随即有人递上了竹制的细烟管，悄悄将纸糊的窗子戳了个洞，李大哥缓缓将烟管推入。
　　嘴在烟管上一吹，过了好一会儿才凑上细瞧，见床上的人影动也不动，他才出声道：“老的倒了，女的呢？”
　　身后的人呼出三短一长的暗号，不久即传来约定好的啸声，李大哥点了点头。“成了，兄弟们动手吧。”
　　一伙人训练有素地分批跃进两间房内，接着安静地各扛出一个大布袋，然后极有秩序地朝后门行去。
　　一路上躲躲闪闪的，好不容易将人抬进了废弃的城隍庙，小心地把肩上的布袋放到地上，李大哥上前解开袋口绳索，轻轻一扯，便露出一老一少两张脸。
　　老的那个呼吸极浅，不仔细瞧还看不出他有在喘息，小的那个却相反，小嘴微张，呼吸忽大忽小、忽长忽短，间或还打个两声呼噜。
　　李大哥瞧那小姑娘的模样，眉都拧紧了。“这像中了咱的‘鸡鸣五鼓断魂香’的样吗？”
　　“老大，”小喽啰忙回道。“模样虽不像，不过我们这一路颠簸，她却哼也没哼一声——倒是呼声不断，方才小的还顺手拧了她一把，也不见她有啥反应，若非中了迷香，怎会如此？”
　　李大哥沉吟了会儿，最后出声道：“人都抓来了，谅她也变不出什么花样——”话说到此，他突然比了个噤声的手势。“是谁？”
　　“大哥，是我。”破烂的长帘子一动，一个鬼祟的影由后头钻出。
　　李大哥松了口气。“原来是你，怎么？不放心大哥办事的手段？”
　　那人抬起头来，一双混浊泡眼搭上扁扁的蒜头鼻，赫然便是李家屯小客店里那嫌贫爱富的店小二。
　　“不是，”店小二揉了探鼻子，有些赧颜。“小弟想来问问大哥要怎么处理这两个人。”
　　“这还需要问吗？老三，”李大哥直呼其名。“照咱们从前办事的规矩，自然是榨干后再一刀一个。”他举起手在脖子前一划。“了结了算。”
　　“大哥，”李老三吞吞吐吐地说：“我想……想……”
　　“想什么你说呀，凭咱们的关系，还有什么不能说的吗？”李大哥大方道。
　　“我想跟你讨那个女子。”李老三大着胆子说。
　　“这可不行，”李大哥搓着下巴。“留个活口便多一分风险，顶多一会儿让你先上便是。”
　　李老三还想求情，不过看了看大哥的眼神后，还是识时务地把话吞回肚子。
　　早知道中午在店里就先迷倒了这两个，省得现在还得与人分一杯羹，再说，这么一个娇娇俏俏的小姑娘，留在身边不好吗？干嘛非得杀了不可？大哥也太怕事了吧！
　　心里虽这么想，脸上可不敢露出半点痕迹，只是免不了怨怪起晌午时店里的另外一桌客人，要是他们没碍在那，他早自个儿下手了，说到那桌客人，点了壶酒喝大半天不说，还使戏法害人，硬把杯子嵌进桌里，害他挨了老板一阵好骂，真是——
　　“下次要让我遇见，我非好好整整他们不可！”他捏着拳头道。
　　“你在说什么呀？”李大哥不耐地看了他一眼。“还不拿凉水来，先灌醒了他们好问话。”
　　旁边早有人备好了东西，李老三一把抢过，猴急地凑到裘娃儿身旁，伸手便要揽向她的肩——
　　“哎唷！”接下来便听他哀叫一声，捂着手跳起。
　　“怎么了？”李大哥皱着眉瞧他。
　　李老三疑惑地看着自己的手，再看看让自己打翻了的茶杯。“我也搞不太懂，好像被人打了一下似的……”说着又试探地朝躺在地上的裘娃儿跨了一步。
　　脚才刚落了地，他整个人马上像只受惊的猴儿似的胡乱扭跳。“我的妈呀，痛死我了，别打啦！”跳到后来，干脆两手抱着头四处乱窜，嘴里的喊声还役办法停下。
　　“三哥，你——”小喽啰看得都傻眼了。
　　还是李大哥见多识广，只见他双手合拳朗声道：“是哪位前辈在此？不知我们是哪里得罪了前辈，前辈要这么乱我们的买卖？”
　　四周一片安静，连李老三都躲到大哥身后，探头探脑地观望着。
　　良久，平静的空间里响起一声冷哼，那声音是如此清楚地钻进耳，却不知怎的让人无法分辨来处，只尝到那哼声里浓浓的讥讽。
　　“前辈——”李大哥忍气吞声道。
　　“喂，底下的！”轻脆的童声响起。“我们爷不想跟你们说话，所以只好由我开口了，你们都给我听好了，识时务的就趁早滚，别等到我们爷生气，那时才跑可就来不及啦！”
　　听出声音是由上头传来，李大哥忙抬头朝上望，只见上头的横梁上坐了个穿青衣的小娃子，小娃子旁站了个人，那人斜靠着墙，脸隐在阴影里，教人看不出是何模样。
　　“尊驾是哪山哪派？莫非真连一点道上的规矩都不懂？”李大哥难掩气愤。
　　“我说底下的，”小童右脚跨在左膝上，单手撑着下颚。“咱不想跟你多扯，谁教你谁人不动，却偏偏动上咱爷的人，识趣地快滚，否则……嘿嘿。”他以冷笑结尾。
　　瞧这两人的架子，再加上方才那一手估不出名堂的功夫，李大哥再不济也不至于瞧不出这两人来头不小，然而若真这么听话地放弃这笔生意，他李大今后要怎么在兄弟面前混？再说，他实在也舍不得那白花花的银子。
　　念头一起，胆气顿生，李大仰高头道：“既然如此，估量我李大今天得做个不识趣的人了。”
　　“唷，”小童怪叫道。“爷，看不出这人还有点胆子呢！”
　　那隐在暗里的人冷哼了声。
　　“要做不识趣的人那还不简单。”小童对着下头说完，随即转过头，换个口气狗腿道：“爷，劳你动手了。”
　　那人在暗里看了他半晌，接着冷冷地从嘴里射出两颗冰珠子。“你去。”
　　“我去？”小童张口结舌。
　　那人二话不说揪住他后领朝底下一掷，这一手里暗含巧劲，把个小童安安稳稳地送到了地。
　　“爷啊，你别害我——”小童惊魂未甫。
　　李大可不会放过这机会，由身后掏出兵刃使力便往前头刺去——
　　就在刀刃即将刺到小童的一瞬，李大不知怎的右肩一斜，整个人不由自主地朝后退了一大步。
　　这叫小铁的小男孩别的不行；就一颗脑袋精灵古怪得很，瞧这情势就明白了自家爷的用心，当下什么都不管，两只拳头握得死紧朝前猛打。
　　小孩儿的拳头能有多少劲，偏李大却被打得一路往后退，旁人不知，他自己却明白得很，上头那人不知使什么暗器，一下一下地顺着小童的拳路而来，虽可隐约听到破空声，偏看也看不到，躲也躲不过，害得他只能把暗亏往肚里吞。
　　就这么被打出庙，李大恨恨地看着那狗仗人势的小娃子，咬牙切齿道：“风水轮流转，你就别落在我手上！”
　　“我才不会那么倒霉呢！”小铁得了便宜还卖乖。
　　恨恨地瞪了他一眼，李大抬手对兄弟们做了个手势，众人虽然不甘，但技不如人，只得听命散去。
　　骄傲地抬高头，做作地拍了拍手上的灰尘后，小铁才转身回庙，一跨进庙里，便见到主人已经下了地，正蹲在裘娃儿身旁察看着。　　
　　【注】
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