“喏，好了。”楚楚将花枝状的金饰华胜，插在思萱的发髻上，再在看看、右瞧瞧，然后才状极满意的把她转过去，面对铜镜说：“我们的小寿星，今日美极了，是不是？”
        思萱原本就长得唇红齿白，浓眉大眼，十分讨人喜爱，今天再经过楚楚的巧手妆扮，更活生生像个娃娃般，任谁看到她的大红身影，都会忍不住驻足多看她一眼。
        “啊！和娘一模一样呢，真好看。”想不到她最看重的，竟是这个，令楚楚听了，立刻一阵鼻酸，慌忙蹲下来，轻轻拥住她。
        “不！萱萱比娘还要好看。”同样身为人母，楚楚不禁想起思萱那已不在人世间的母亲，并在心中默祷，请她保佑今日已满四岁的女儿，能够平平安安、快快乐乐的长大。“对了，娘还没问你，想要什么生辰礼物。”
        小女孩立刻大摇其头。“有娘陪我过生日，已经是最好的礼物了。”
        “萱萱！”听到这里，楚楚终于再也忍不住满眶热泪，却又怕吓着她，连忙藉由拥抱她的动作，避开了让她目睹自己泪湿双颊的画面。“我的乖女儿。”
        “娘！”
        “来，小萱。”这时旁边突然传来一个声音，原来是迎柏回来了。
        体贴的他还先递出一方帕巾给楚楚，然后才一把抱起思萱，再一手扶起楚楚。
        “爹，您不是说要到晚上才回来的吗？”
        利用这一剎那拭净眼泪的楚楚也仰起脸来问：“是呀，怎么提早回来了？”
        “我心里惦着个人，”他瞥了楚楚一眼道：“加上今天是小萱的生日，哪还会有心办事。”
        楚楚眼波流转，先回他一记娇瞋，再对思萱说：“爹爹既然提早回来，娘就要到厨房去，看晚餐他们准备得怎么样，萱萱帮娘陪陪爹，好吗？”
        “好。”“不好，”迎柏却拉住了她的袖子。“差个人过去看看，不就得了，为什么非要你亲自过去不可？我有东西想拿给你们看，还有事情想要告诉你。”
        他们来到酒泉郡治褔禄县，已半月有余，楚楚日日都过得恍在云端，在这十几天当中，他们不但重拾了过往的回忆，也交换了分别五年来的种种。
        自己父母双亡的事，是从前就告诉过他的，不过楚楚上回并没有跟他提及父亲在世时，曾是家中开设有药铺的医师。
        “换句话说，你现在是承继家业啰，令尊在天之灵，一定会很开心有你克绍箕裘。”
        “能遇到师父，算是我这一生第三份运气。”
        “哦？那前两份运气又是什么？”
        “就是初平元年先和两个偶然巧遇的妹妹互相照应，后又被团主救去。”
        “只有这样？”迎柏的手越过几面来握住她的问道：“再没有第四份运气？”
        “比方说？”楚楚明知故问。
        “与我相遇。”
        “坦白说，楚楚至今犹不知那算是褔是祸、是缘，还是孽。”她正视他直言。
        “怎么事到如今，你仍如此小心翼翼？就家五年前都肯把自己交给我了，却只留给我一个假名。”
        这件事实在太敏感，就像她从来不问思萱生母的事情一样，迎柏也从来不曾二度提及两人当年有过再见的约定，或许是因为他们都猜到对于这件事，彼此俱有难言之隐吧，也或许是过往他的确欺骗过她什么，如今再提，除了徒增伤痕外，对双方又有什么好处？
        因此对于那些不想问、不愿讲与不敢面对的事，两人便都三缄其口，即便不慎触及，也都会立刻回避开去。
        而这几乎是第一次，是迎柏第一次这么直接的提及两人过往的亲密关系。
        不过除了粉颊迅速转为酡红之外，楚楚仍不愿正面回应，只说：“那不算假名，在团中十三年，我用的，一直是‘若水’那个名字，因为当年七岁的我，实在是无力承担‘应楚楚’二字所代表的沉恸。你呢？迎柏。”
        “我？”
        “你原本也不姓森，那是你的养父，也就是你姨父森辉的姓，不是吗？”
        “是的，在十七岁丧母之前，我的确不姓森，不过如我前日才跟你说过的，我生父个性凉薄，当年因怕受党锢之祸牵连，不但不疼惜我母捏造休书的用心，还弄假成真，另娶新妇，后来母亲获得平反，却连母带子，都被新妇设计逐离我父之家，所以打从那一日起，我便自认无父，直到母亲过世，姨母接我至此，改名换姓以后，我才算又有了父亲。”
        “他们自己未曾生下一儿半女吗？”
        “恰巧相反，我父亲森辉与姨母梁雪共育有五儿三女，虽然担任刺史，年俸仅六百石，但父亲本来就是个廉洁的好官，加上姨妈持家有方，一家甚为和乐，父亲从来不曾在意过姨母的背景，事实上，当年他们就是在我姨母随同梁氏一族被流放至此时认识的。时至今日，他们夫妻恩爱，仍一如往昔，所以母亲去世，姨母说要收留姊姊的孩子时，父亲非但立刻一口应允，还进一步坚持收为义子。”
        “那现在他们……？”
        “全搬到敦煌郡去了，父亲是两年前才辞的官，因为父亲原本就是那里人，家族庞大，人口甚多，亦颇有资产，所以一辞成官，两人便迫不及待的回那里去；事实上，我那八个表弟妹也早就纷纷在敦煌成家立业，等着接老父老母过去享褔已有多年，都快盼得望眼欲穿了。”
        “而这里……”楚楚漫指占地九亩左右的“水流云在墅”说：“则留给了你。”
        “与其说留给了我，还不如说是留给了思萱，我并不热中于承继任何人的余荫。”
        楚楚喜欢他不曾将妻子私奔之罪，迁怒到女儿身上的恢宏大度，像他这么疼爱孩子的人，如果知道其实除了思萱以外，自己还有个儿子，又会有什么样的反应呢？这几乎是近几天以来，楚楚想得最多，却也最难以定夺的一个问题。
        但此刻感受到他殷切的眼光，虽然不知他要告诉自己什么事，要拿什么东西给自己看，楚楚却突然有了决定。“你先带女儿过去看，我到厨房转一圈就来。”
        再家常不过的话语，却让听与说的人，心中同样激动起来，他们等待良久、期盼良久，并且以为终不可得，而几乎就要放弃希望的，可是这个？又可是快要得手了？
        “我要到哪里去？你晓得至何处寻我？”他眼中有着小小的火焰，燃烧着唯有她方知的渴望。
        “待会儿找到你，你就晓得我知不知道了。”
        迎柏知道这样想，有些不应该，但此时此刻、此情此境，他还真是希望连思萱都不在身边，那他就能立刻将楚楚纳入怀中，温存个够。
        于是他非但没有放掉她的袖子，反而将她拉近，并贴到她耳旁去说：“动作得快点，别再叫我久等。”
        “迎柏……”她抬起头来，以眼眸示意有思萱在旁，要他收敛一些。
        但娇颜丽靥却让迎柏更加按捺不住，最后还是在她耳后印下一吻，才依依难舍的放开了她。
        幸而思萱只觉得三人抱在一起“很好玩”，并没有察觉回荡在两位大人之间的奇妙情愫。
        等楚楚已经出门去了，迎柏才在思萱的呼唤下回过神来。“爹，您要带我上哪里去？”
        “到‘撷秀楼’看你母亲的画像去，走。”抱着她一边往外走，一边说：“小萱，你想不想要有个妹妹？”
        “妹妹？”思萱闻言，整个脸庞立刻都亮了起来。“可以吗？”
        “当然可以，而且不久以后，就能和她见面，玩在一块儿。”
        “她在哪里？”思萱的小手绕在迎柏颈后，满怀兴趣问道。
        “在东北元菟郡，是你姑姑的女儿，听说刚学会爬，可爱得紧。”
        “她叫什么名字？”
        “叫做夏侯霓。”迎柏在回答她的同时，思绪已飘回到昨夜与夏侯猛在大漠中意外重逢的景况。
        “夏侯霓，”受夏侯猛之邀，到他帐中席地而坐，闲聊几句后，话题便转到了妹妹迎桐的身上，连带提起那个自己至今尚未得见的外甥女。“好名字。”
        “我女儿好的，可不只有名字而已。”
        “瞧你得意的，”迎柏取笑道：“如果有人现在才认识你，一定想像不出你在战场上的凌厉模样。”
        “什么凌厉模样，”夏侯猛连连摆手说：“从赤壁渡江至乌林一役，锋头全被舅子你及妹婿寒衣抢光了，我当时真应该留在乌林，不到关西来才对。”
        各为其主的他们早习惯了彼此在政治立场上的“各说各话”，因此迎柏关注的焦点，也就只在：“什么？端木恺何时成了你的妹婿？他又娶了谁？”
        “我与你一样也只有一个妹妹，而且人你不但见过，还拌过不只一次的嘴呢。”夏侯猛回忆起往日的情景，不禁哈哈大笑。
        “小霜？！他娶了你义妹雪飞霜？”迎柏一脸的难以置信。“那两个人，一个玩世不恭，一个刁钻致趣，怎么会凑在一起？又怎么会结为夫妻？”
        “那迎桐跟我呢？”夏侯猛以问作答：“一个善良可人，一个满怀仇恨，又怎么会结成神仙眷侣？”
        “千里姻缘一线牵。”
        “不只，如果没有爱，命运的安排也只是徒劳无功罢了；迎柏，是迎桐的爱，消弭了我的报复之心，而寒衣和小霜之间，也是因为爱，而让寒衣跨过她曾是丞相派往江东，刺探军情的敌人这层障碍；”他摇头赞叹：“女人的柔情啊，教我们不乖乖俯首称臣也难。”
        “飞霜还曾为细作？”迎柏的好奇心大起。“可不可以将过程说来听一听？”
        夏侯猛说了，简单扼要的从早在端木恺仍自称为“窦伟长”时，便曾与飞霜巧遇讲起，一直到他因一时兴起娶彼时奇丑无比的她为妻，到两人于赤壁战前重逢，真正坠入情网，再经历折波，如今终于皆大欢喜为止；不过因为重点在于两位主角身上，所以从头到尾，夏侯猛都不曾提到“应楚楚”三个字，毕竟他虽曾在协助飞霜，快马赶至狗山找端木恺时，听过那号“疑似”飞霜情敌的人物，可从来不曾真正见过她，更别提后来端木恺夫妇将话讲开，恩爱更甚于以往，发现所谓的情敌根本仅是一场误会而已了。
        听完他们过程曲折，但结尾甜蜜的故事以后，迎柏即抚掌笑道：“好，待来日再赴江东，与端木恺和雪飞霜见面时，看我要怎样调侃他们。”
        “喂，你有没有搞错？迎桐等着要再见你一面，已经等了三年多，你若有空，也该先到元菟郡来，怎么能到会稽郡去？”“因为我的若水家在江东。”
        “你的弱水？你找到她了？”夏侯猛惊喜交加的问：“怎么找到？何时找到的？你们当初又为什么会分离？”
        面对夏侯猛提出的一连串问题，迎柏几感无力招架，只得拜托道：“我的好妹婿，这些问题，可不可以等来日一切定案，以及大伙儿齐聚一堂时，我再一并说给你和迎桐听，我不擅言辞，更何况这事仍缺临门一脚，我怕太早说，反而会坏事。”
        “你不擅言辞？”夏侯猛摆出一副“你少骗我”的表情。“那么当初在尚未表露身分之时，让我打翻醋坛子的人又是谁呀？还有寒衣说你在战场上，狠厉卓绝，完全一副不惧鬼神的冷肃模样，何时竟也处处迷信、顾忌起来了？”
        “事不关己，关己则乱嘛。”他没有抗辩，反而直陈自己的确在乎、介意。
        而夏侯猛也立刻换上诚挚的表情说：“无论如何，猛还是先向你道贺，说一声恭喜；如何？找回你那瓢弱水后，可以回故里去接掌元菟郡太守的职位了吧？”
        “你和迎桐不是配合得挺好？”
        “拜托，舅爷，元菟郡可是令尊留下来的基业，我受之有愧啊！”
        “你已经用对迎桐和元菟百姓的爱回报一切了。”这样说，已等于表示他绝对无意接掌太守职位。
        “好，小舅子不接，那我去求大舅爷接也成。”
        迎柏听了，根本无心计较他对自己“舅爷”转“舅子”称呼的现实，脸色瞬间黯淡下去。
        “怎么了？迎柏，对了，去年初大舅爷不是曾想携眷到元菟郡去探访我们，为什么后来又跟你一样改变了主意？唉，都该怪国内如今局势依然动荡，再加上霓儿凑巧出世，不然我早携迎桐至荆州——”
        “他们去了。”迎柏突然开口，低声打断了他。
        “他们真的有来？可是为什么——”
        “因为我知道迎桐有孕在身，之前又有过小产的经历，怕她禁不起情绪激烈的波动，所以才会去信谎称连他们都无法成行。”
        夏侯猛从他的语意和脸色，已经猜到事实必然凶多吉少，遂沉声道：“你最好话说从头，把你们兄弟俩自离开元菟郡后的一切遭遇，都源源本本的讲给我听，否则这趟回去，一提起曾见到你，却依然什么都不甚清楚的话，迎桐绝不会轻易放过我！”
        “好吧，这事和我个人的感情私事不同，由你转述，说不定反而能比我直接告诉迎桐少些冲击。”他深吸一口气，低头沉吟半晌，仿佛一时之间，真不知该从何说起，然后才娓娓道来：“我母梁氏，原为……”
        听完迎柏的陈述后，夏侯猛曾久久不发一语。“原来如此，难怪你会说你们兄弟二人，从来都不曾动过接掌父业的念头；难怪你会向詹嬷嬷道谢，谢她多年来对迎桐的照顾；更难怪你会说迎桐是她父亲独钟的爱女。”
        “所以找是不会回元菟郡去了，至少不可能回去接掌什么太守。”
        “如果没有去年初的那场意外，你是否就会考虑与我加入同一阵营？”
        “你明知道我与大哥不同，他老早便投效于主公，而我看重的，则是志同道合的朋友。”
        “我与寒衣不算？”
        “别忘了我和他，可都曾在与你争夺元菟郡城和迎桐的比赛上输掉，怎能算志同道合。”迎柏刻意开玩笑说。
        “去你的，”夏侯猛忍不住推了他一把。“你根本就是她哥哥，寒衣更是一心只想玩，我们争过什么来着？”
        “也对啦，不过自有孔明以后，我们主公看来还真像是具有和你的丞相，与寒衣的吴侯三分天下的实力，我们三人在三方，也算是另一种型式的鼎足而立，不更有趣。”
        “原来你也颇具赌徒个性，建安十年底在元菟郡城时，我却曾以为你个性耿介，丝毫不知转弯，太过死板僵硬，看来全都被你给骗了。”
        “迎桐是我的妹妹啊，窦伟长当时吊儿郎当，你又狂妄自大，把她交给任何一个，我都无法放心，自然会紧张兮兮，根本潇洒不起来。”
        “如今寻获佳人，可就完全不同了是不？”夏侯猛斜睨着他那双酷似自己爱妻的熠熠明眸说。
        “在这一方面啊，知我者，果然是夏侯沉潭也，来，干一杯！”
        夏侯猛与他互敬一杯后即声明：“我酒量没你一半好，明日一早又得奔赴许县，今夜美酒便喝到此为止。”
        “曹操得知你已镇平关西，必然开心。”
        “马超又不在此，镇平关西有何困难？反正他们和东北差不多，平时几乎都呈半独立状态，只要不在丞相另有计划时蠢蠢欲动，许县那边倒也不会有太大的动作，顶多就让我过来看看罢了。”
        “一再劳动镇潭将军的大驾，也好说成‘没有什么太大的动作’？沉潭，在我面前，还需要说这些客套话吗？”
        “看来英雄所见略同，我们三方都有进攻汉中的打算。”夏侯猛只肯这样回答。
        “你可听过隆中对策？”
        “当然，知己知彼，才能百战百胜，两年前你们那位刘使君能够请出诸葛孔明，实是得天之助；在他第三度造访孔明的草庐时，孔明曾为他剖析当今天下大势，首先强调不可与丞相争锋，接着说明为何不能心存谋取孙权之意，只能与他联合；然后建议他可先取荆州、再占益州，如此一来，便有了立足点，等到把这两州的内政办好，把边界守好，西和诸戎，南抚夷越；天下有变，则命一上将，率荆州之军，以向宛洛；而刘使君自己则领益州的军队出秦州，届时老百姓谁能不带着好饭美酒来欢迎他呢？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”夏侯猛笑叹：“得此良臣，莫怪刘备在因为与孔明情好日密，引起关羽和张飞不满时，要劝解他们两人说：‘孤之有孔明，如鱼之有水也。’”
        “那孙权的计划是……？”“完全来自如今已升为偏将军之周瑜的建议，他同孙权建议同意由他偕同奋威将军孙瑜及破贼将军端木恺，西征益州刘璋与汉中张鲁，事成以后，留下孙瑜驻守益州和汉中，并与马超结援；然后请孙权和他自己出南郡共取襄阳，届时便能进逼丞相。”
        “周瑜的战略计划，果然是与孔明的隆中对策不谋而合。”
        “所以你想我方会毫无反应？全无行动吗？”
        “不过以找这次的接触所见，发现马超本人亦具野心，一时之间，恐怕尚不会轻易与任何人结盟呢。”
        “换言之，”夏侯猛豁然笑道：“我们三人的主子或至交计划归计划，意欲一统天下，短期内怕都仅是梦想；还是来谈私事吧，你什么时候能到东北来？”
        “希望是在近日内。”
        “当真？可别又让迎桐与我空欢喜一场。”
        “最好是连飞霜都能过去，我还真想看看她那小女孩变成人妇的模样，更想听听寒衣那浪子是怎么被驯服的。”
        “情之所钟啰，问你自己不就明白了。”夏侯猛索性连另一个好消息都一并对他说：“不过若要他们也到元菟郡去，你的行动得快，因为时间若拖得太长，我怕寒衣就会以不忍行动日渐不便的娇妻再饱受车马劳顿为由，而婉拒远行。”
        “行动日渐不便……”迎柏瞪大了眼睛，打从心眼底笑开来道：“你是说他们两个不但已同为人妻及人夫，还即将升格为人母及人父？”
        “正是。”
        “太好了！”
        回想到这里，迎柏的笑意再度自唇角一路蔓延至眼底，他看一眼怀中的思萱，由衷的叹道：“小萱，你实在是上天所赐予我最珍贵的宝贝之一。”
        “就像您刚才说的夏侯霓一样？”
        “不错，她也是你姑姑及姑爹的宝贝。”
        转进书房，放下思萱，迎柏立刻摊开两幅画，陪同她一起端详。
        “这是你父亲、母亲和你一家三口的画像，另外这一幅，则是你母亲的个人画像。”
        思萱傍着他站在几案前，看了又看。
        “这两幅画，可以送给我吗？”“本来就是你的。”
        “母亲好美。”
        “小萱长得就像她，”迎柏说着，便把她的个人画像，垒到另一幅画上头。
        “你看，眼睛、鼻子、嘴巴都像呢。”
        “她……很疼萱萱吗？”
        “当然。”
        “父亲也是？”
        “是，”迎柏跟她保证。“父亲也最疼小萱。”
        “那父亲疼爱母亲吗？”大概是因为近日见多了迎柏对楚楚的好，她才会突然有此一问。
        “当然。”迎柏被她的童言童语逗笑开来。
        “爹。”思萱的表情忽然转变，变得恍惚若有所思。
        “什么事？瞧你面色凝重的，忘了今天应该是你最开心的日子？”
        “娘可以代替母亲吗？”她小心翼翼的问道：“我是说，萱萱其实已经记不得母亲的样子，已经只认身上有香气的娘是娘了。”
        此语一出，不但立刻听呆了迎柏，连凑巧已来到房前的楚楚，也为之一愣，鼻头且立刻发酸，遂停下脚步，贴近花格窗旁往里头看。
        只见迎柏慎重其事的轻扣思萱小小的肩膀说：“这样说，目前的你或许还听不懂，但我不想骗你，更不想灌输给你任何不正确的观念；小萱，我们每一个人在这世上，都是独一无二的，虽然我帮你找了娘来，但她终究不是你的亲生母亲，你要记住你的母亲当年绝非自愿离开你，事实上，在这世上，她最爱的人，除了你的父亲以外，应该就是你了；或者我应该说你和父亲，都是她最钟爱的人。你当然可以认娘为娘，尊重她、敬爱她，却绝对不能忘了你的母亲，明白吗？”
        “就像……父亲和母亲也不会互相忘记一样？”
        “是的，你父亲深爱着你的母亲，也永远都不可能忘掉她。”说到这儿，迎柏的声音已略现哽咽。
        “连娘也无法代替吗？”
        “当然没有办法。”
        他回答得斩钉截铁，窗外的楚楚听得彷遭雷击，尤其是透过木头格子，看清楚那画中人的面貌以后，更有掉回五年前那场噩梦之感。
        在那一场噩梦中，兴冲冲来到水流云在墅的她，经人指点该到哪里找森迎柏，并三步并作两步跑到哪里去时，却只见他跟一个面容姣好、身材玲珑的姑娘，正在池畔的亭阁内拥吻。
        “李洁，我们成亲吧，越快越好。”
        “你愿意？你肯吗？”
        “当然，在与你分开的这段日子里，我才知道自己实在不能没有你，别的女人根本代替不了你在我心目中的地位，我现在终于明白，只有你，才是我唯一真心想娶的女人，答应我，快，快答应我说你愿意嫁给我！”他的双唇从头到尾，根本就没有离开过那名叫做“李洁”的女人的脸，一径在她的面颊、额头、眼睑、下巴上，到处游移。
        “噢，森郎，我愿意，我愿意……”
        她没有再看下去，不是因为他们拥吻的场面不堪入目，相反的，他们郎才女貌，尤其是森迎柏，几乎比她记忆中还要俊逸潇洒，是因为终于回到心爱之人身旁的关系吧？楚楚如来时一般，仍悄悄自后门离去，也不晓得一擦再擦却依然模糊的视线，为什么没有令她摔倒在地。
        不像现在，“框当”一声，手中的茶杯竟然毫无预警的落到地面，立刻惊动书房中的两人。
        “楚楚！”
        思萱的动作甚至比迎柏来得更快，“娘！”
        但此刻的楚楚实在已经顾不了那么多了，只觉得好恨、好恨，恨二度伤害她的森迎柏，更恨允许他二度伤害她的自己。
        “帮我备马，我要立刻离开这里。”至少这回，她不必再如丧家之犬一般的落荒而逃，错误在他，自己何需回避？
        “为什么？”迎柏恍如丈二金刚，完全摸不着头绪，又见她一脸惨白，更加莫名所以，遂冲口而出：“我们不是早有约定——”
        “够了！”她别开脸喝断了他。“森迎柏，你根本没有资格说那两个字。”
        “要判人死刑，也该给人一个明白，楚楚，至少告诉我：为什么？”积压了五年的疑惑，以及从重逢至今，新添的诸多不解，也让迎柏无法再压抑脾气。
        “为什么？”
        “为什么？”她的笑容惨淡。“思萱已是最好的答案，我再怎么爱你、爱她，也无法忍受当人替身，更何况是当你明言谁也替代不了李洁的替身！”
        迎柏因震慑而呆愣，却被楚楚当成默认，心灰意冷的她旋即转身，往楼外奔去，一心只想离开他，越远越好。
        而完全摘不清楚情况的思萱，脑海中却乍然浮现长久以来，被她下意识压抑、遗忘的画面：马车、大雨、落石、父亲的大叫、母亲的拋丢……加上眼前楚楚离去的背影，交相重叠，根本就不是她这个年纪所能承受的压力。
        于是她只知道往前冲，只想得到要留下楚楚，无论如何，都要留下她。
        岂料楚楚正好步上池畔小路，而思萱来不及跟着她转向，加上本身的冲力，等到发觉面前即筑于全墅中心的水池时，已经煞不住脚了。
        “娘！不要丢下我，父亲、母亲，不要啊！”是她落水前的求救声。
        迎柏看到了。“小萱！”
        楚楚当然也听见了，转回身以后，第一个动作便是奔进池中，毫不犹豫的往思萱涉游过去。“不！萱萱，老天爷呀，请你不要这样对待我，不要！萱萱，萱萱！”
        还差一点点就要构到她了，但脚底的泥沙却拚命将楚楚往下拉，逼得她在池水没顶的同时，不得不首度高呼：“炽涛！炽涛！”
  
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