时值盛夏，京城中花团锦簇，皇宫中更是百花争艳，风光无限。
　　恰逢当朝皇帝代宗大寿，当然要好好热闹一番。因此连日来宫中盛宴无数、歌舞不休，供各级王公大臣和皇亲国戚享用。
　　这天晚上，皇上一声令下，要在御花园与所有后妃皇子公主们同乐。
　　于是顷刻间处处宫灯高挂，映照得御花园内更加美仑美奂。宫女太监们布下了佳肴美酒，妃子公主们在宫女的簇拥下翩然来到，皇子们也带着侍从到达，按位次入席。随后在仪仗队的引领下，皇上、皇后以及皇太后在主位上坐定。
　　众人三呼叩礼之后，皇上含笑赐座，“今日众位爱妃皇儿能与朕一起同乐，朕万分高兴。来，今晚毋需拘礼，尽情欢乐，不醉不归!”“谢皇上!”众人举杯向皇上祝寿，同时乐官们奏响乐音，歌舞翩然。一时间笑语连连，宫女们捧着盘盏往来穿梭，热闹非凡。席间众人纷纷向皇上献上寿礼，说一些祝福的话，皇上听得龙颜大悦。
　　这是皇帝的家宴，本不该有外人的，但东方蔚自然是例外。
　　他不仅在这最为尊贵的宫宴上占有一席之地，而且他的席位还非常靠近主位，就在太后的右下方。太后和皇上对他的喜爱由此可见一斑。
　　东方蔚在皇族中受欢迎的程度是空前的。不仅是皇帝和太后，连皇子公主和后妃们也争着拉拢他，一方面想借此博得皇上和太后的另眼相待，另一方面也是因为东方蔚确实是人才，既能给自己助力，又不会对自己有威胁。他睿智而文弱的形象深得人心，进退合宜，所以到处吃得开，慕煞朝中其它的官家子弟。
　　但是太受欢迎也是很麻烦的，东方蔚含笑向一位举酒向他示意的皇子点头回礼，随即张开折扇遮住自己一个不雅的呵欠。
　　真累，这就是太优秀的代价!皇上连家宴也要拉他作陪，还让他坐在这么显眼的位置，连偷溜都不方便。
　　又有一位公主给他丢了个媚眼，东方蔚假装没注意到，撇头向另一边。不料这边正有几个公主含情的目光在等着他，这下不能视而不见，东方蔚只好有礼貌地颔首示意，然后干脆把眼光转移到桌面上去。
　　
　　唉，庸医韩应天不知钻到哪里去了，害他连装病都不方便，只能顺水推舟，在御医的“诊治”下逐渐“好转”。皇上大喜之下正式封他为太子太傅，召他人宫伴驾。每日只是吟吟诗，聊聊天，再这样闷下去，他真的会生病了。
　　为什么?当南宫寒可以和他那个好玩的小妻子双宿双飞，而朱敬祖可以跑到秦淮河畔找漂亮妹妹时，他东方蔚却要孤寂一人长锁深宫?呜，他几乎要念起宫怨赋来了!
　　“东方爱卿可是身体不适?”皇上见他垂着头，关心地问。
　　东方蔚回神，“哦，没有，微臣只是有些头昏。”最好让他回去休息。
　　“头昏?”太后也关切地问，“要不要请御医过来看看?”·其实太后对东方蔚的偏爱也是有原因的，先不提他本身的才华和品行，还因为太后与他的祖母是亲姐妹。在众多外戚中，她最为看重这个血缘较远的姨外甥。
　　“不用了，多谢太后关心。皇上寿宴，何必因为微臣的一点不适请御医来扫兴。”那些御医多不可爱，不苟言笑又认真得过分。“微臣只是有些累，现在好多了，不妨事。”
　　太后点头，这孩子真是懂事，“太傅可能是今天教导太子读书累了，若是不舒服就回去休息吧，不要硬撑着。”
　　“如此我就先告退了，请太后和皇上恕罪。”东方蔚恭敬不如从命，向他们躬身后悄悄退出宴席。
　　密切注意着他的公主们见他走了，齐齐失望地叹了一口气，唉，枉费了她们的精心打扮!
　　皇后把一切看在眼里，“皇上，看来东方太傅很得众位公主的欣赏呢。皇上太后既然喜欢他，何不把他招为驸马?”东方蔚外貌才学皆是当朝数一数二的，难怪能得到众位公主的仰慕，她膝下无女，不然也想招他为婿。
　　
　　“对!皇后说的是，”皇上顿悟，“朕以前怎么没想到呢?东方蔚是个难得的人才，又正当适婚年纪，朕早该招他为婿才是。”
　　太后插口：“皇儿，其实已经有好几个公主来求哀家做主了呢，哀家早就跟东方蔚提过此事，但他老是推说身子虚弱，恐怕会误了公主的终身，不肯答应。”
　　皇后微笑道：“母后此事就毋需担心了，经过多位太医的诊治。东方太傅的身体近日已经大为好转。况且太医说他以往只不过是体质较弱，容易感染一些风寒等小疾，本身并无顽疾。以后只要用心调养，必能健康长寿。何以说会误了公主终身呢?”东方蔚现在是太子的太傅，才智过人。若成为驸马，必念她推荐之恩，更加尽心辅佐太子。
　　太后听了称是，原来这话是东方蔚那孩子的谦词,她还道他真有这层顾虑呢。“皇儿，既然如此，招东方蔚为驸马确是一桩美事。你看哪位公主适合呢?”有好几位公主都有此意，她难以决定，遂把问题推给皇上。
　　“嗯，不知有哪位公主到了适婚之龄?”
　　皇后左下方的李贵妃一直注意着他们的谈话，此时乘机进言：“皇上，平乐正是年方十七，是该出嫁的时候了。”平乐是她的女儿，自然要帮她抢到这个佳婿。
　　皇上尚未作答，徐贵妃抢着说：“皇上，臣妾之女平昭也满十六岁了，臣妾正想求皇上为她选一个驸马呢!”看来耳朵尖的人不只李妃一个。
　　“长幼有序，平乐比平昭年纪大，应该平乐先嫁。”李妃惟恐被徐妃抢了这个大好佳婿。
　　“若论长幼有序，该平祈公主才是。皇上，平祈已经快十九岁了，再不嫁就成老姑娘了!”张淑妃听到宫女口中传来的消息，急忙趋前为自己的女儿争取。
　　“父皇，婚配岂能单论年龄，平阳公主文静娴雅、喜读诗书，正适合东方太傅。”一位皇子闻风也来凑热闹，替自己的亲妹子说话。
　　“皇上，臣妾之女更是才貌双全，温柔娴静，与东方太傅简直是天生一对!”
　　在前面几位的吵嚷之下，全场的人都知道要皇上招东方蔚为驸马了。
　　
　　“皇上……”
　　“皇……”
　　“都住口!你们太无礼了!”皇上被水泄涌来的人潮弄得头晕，张口怒斥，“朕自有主张，何用你们多嘴!”
　　“皇上恕罪!”众人见皇上动怒，急忙跪了下去。
　　在太后和皇后的示意下，皇上才缓下脸色，宣布道：“朕打算把东方蔚招为驸马，婚配……”
　　全场屏息。
　　可是皇上看着众位后妃和皇子，还有后面眼巴巴哀求地望着他的公主们，无法把话说下去，顿了半晌，掉头望向皇后：“皇后看谁比较合适?”
　　“呃?我?”皇后看了看全场灼灼的目光，要她拉拢一个而得罪其余的后妃?“这……臣妾不知。”
　　“你……唉!母后，您看呢?”
　　“此事由皇儿做主即可。”她就是不知道才让他拿主意的嘛!
　　“母后……”皇上苦笑，怎么办?今天无论许了哪个都会被其他妃子烦死。毕竟是皇帝，突然灵机一动，“有了!抽签!”“什么?”众人追问。“既然多位公主都已届适婚之龄，朕也难以决定，不若由公主亲自抽签，全凭上天安排!众爱妃谁都不得再争，对抽签结果也不许再有异议，违者打入冷宫!朕—言九鼎，必不反口！”这样就不会不得安生了。
　　“母后，您看这样处理如何?”
　　“嗯。”太后点头，这样虽然幼稚一点，但也省了麻烦。“这倒也是一个公平之法，也免得伤了众皇媳皇孙的和气。皇儿，就这么办吧!”
　　“好，朕不能偏心，在场所有的公主都参与抽签。”皇上转头吩咐自己的贴身太监方公公马上去做抽签用的阄团：“在场一共有几位公主就做几个阄团，不得徇私!众位皇儿，都随方公公到偏殿去抽签，姻缘由上天决定，勿伤了姐妹间的和气。”
　　“是，父皇。”众公主皆惴惴不安又满怀希望，双手合十默念菩萨保佑，起身鱼贯而去。
　　骚动中，在筵席的末位，一名正埋头吃东西的女子抬起头来，望向偏殿方向。在场所有的公主?那包不包括她?
　　***
　　虽然娘亲失宠已久，虽然在冷宫中长大，虽然平常的赐赏或玩乐活动都没有她的分，但她好歹也算是个公主，平瑞公主——她的封号也列位于公主名录上不是吗?每逢全皇族共同参加的祭祀天地或祖先等礼仪举行时，公公们也会匆匆跑去把她叫出来凑足人数，所以现在也包括她吧?
　　她——平瑞公主认真思考半晌，终于确定她也应该去抽签。于是慢慢吞吞地起身跟去，也不管前面的姐妹已跑出一大截，她径自以平常的龟速前行。娘说的，万事要谨慎，多想少做，每走一步都要深思。
　　待平瑞公主走到偏殿，众公主已经聚在殿中央，十数双火眼金睛盯着方公公和另外两个太监制作阄团。
　　方公公将制成的阄团全部放进一个金盅内，将盖子盖上摇了几下，再打开盖子放在桌案上。“好了，众位公主请各自抽一签，抽好后不管结果如何，皆不得反悔，听天由命!”
　　他话音未落，众位公主已经争先恐后地伸手去抓了——
　　“喂，你怎么抓了两个，快放下再抓过!”
　　“让开让开，让我过去!”
　　“这个是我的!”
　　“我要这个!”
　　“放手!不许跟我抢!”
　　“你才放手，我先拿到的!”
　　霎时拳脚纷飞，殿内充满争吵声，叫嚷声，衣帛撕裂声……
　　尘埃落定，一直躲在安全距离外的平瑞公主才小心地行动，绕过正在急匆匆地展开阄团的众姐妹，凑近金盅观看。
　　还有一个捏扁的阄团嘛，果然，她的确有分的。平瑞公主伸手将阄团拈起，未及打开，突然觉得周围空气有些异常，狐疑地回头——
　　“哇啊!怎么可能?不可能!”一名公主首先大叫，不能接受这样的结果，老天应该会可怜她的痴心一片才对呀!
　　“呼……呼……呜呜，哇--!娘，我不要啦——”几个公主随即没形象地坐在地上大哭。
　　“为什么?为什么我要抽到这个签?就是你啦!就是你跟我抢!”捶胸顿足之余不忘怪罪别人。
　　“咚!”娇弱的心灵受不了这种打击，一位公主直挺挺向后倒下。
　　全场大乱之际，平瑞公主谨慎地退到一旁观察局势。
　　“怎么回事!你们吵吵嚷嚷地成何体统?”殿门口一声威严的怒吼让所有声音停顿下来。
　　“父……父皇。”
　　皇上领着皇后和一千后妃走进殿中，偏殿内的声响实在太惊人了，因此皇上也不得不过来探个究竟。
　　皇上望着这些失了礼仪的公主们各自投向母亲寻求安慰，“怎么样，谁抽中了?”
　　呃?众公主你望我，我望你，最后一致将目光投向现场惟一脸上没有泪痕的人。
　　我?平瑞公主受惊地后退半步，然后在众人的注目之下慢慢展开手中阄团。展到最后一层时，一小块红绸布飘了下来，在空中翻了几转，飘在皇上脚下。这个是——?
　　“恭喜平瑞公主抽得红头!”方公公见平瑞公主仍是呆愣愣地，以为她太过开心了，于是出言提醒。
　　红头?平瑞公主抬头望见父皇和皇后有些惊讶的目光、各位妃子阴沉的脸，还有姐妹们妒恨锐利的眼神……
　　　　
　　怎么……怎么在盛夏季节，她却会想打寒战?
　　
　　***
“你说什么?再说一次！”
　　报信的陈公公受了不小的惊吓，禁不住瑟缩一下，万没想到斯文儒雅的东方蔚也会有这般模样。他被东方蔚的利眼瞪得发毛，硬着头皮重复：“皇上有旨，招东方太傅为驸马，婚配平瑞公主。”
　　“驸马?”昨晚还开心地改装溜出皇宫去看戏，今天一早才知道自己的终身已经被决定了。
　　“是的，恭喜太傅，贺喜太……”陈公公巴结的祝贺声在东方蔚恐怖的眼神下中断了。“太……太傅?’，不是幻觉，他真的看到了东方蔚眼里冒出的火花。
　　“皇上何时做的决定?谁提议的?圣旨是否已下?”东方蔚迅速冷静下来，脑子开始转动——该如何阻止这桩婚事?
　　“回太傅，皇上是昨晚在宴席上决定的，由皇后提议。皇上还没有下圣旨。”恢复成文雅模样的东方蔚让陈公公松了口气，说话也有条理了。
　　“好，平瑞公主是哪个妃子所生?”他想先了解她是宫里哪个派系的，看能否利用各派系之间的矛盾解决。
　　“是宁妃。”他也是昨晚才知道宫中还有这么一号人物的。
　　“宁妃?”怎么印象中没这号人物?先不管这个了，“皇上现在在哪里?我要立即觐见圣上。”
　　“皇上正在接见回鹘国使臣，不能见太傅。”
　　真不巧，那就先见太后吧。“太后在宫里吧?”
　　得到肯定的回答后，东方蔚二话不说朝太后寝宫走去。开玩笑，好端端塞一个公主给他，以后岂不是手脚都被捆住了，他一定要阻止!
***
　　一夜辗转难眠，平瑞公主捧着隐隐作痛的头走出卧房，到井边打了一桶水洗脸。
　　清凉的井水让她精神一振，甩去脸上残留的水珠，就地坐在井沿思考昨夜的事情。
　　昨天父皇说要与所有儿女同乐，于是公公们照例把她叫去，没想到中途突然冒出个抽签游戏。更没想到她手气这么好，竟然抽中了，不，她根本没抽，是捡其它公主剩下来的，哎呀，这都不重要啦，反正她就是中了“红头”。然后呢，父皇就宣布新任太傅东方蔚就是她的驸马了，然后众多妃子和公主口不对心的恭喜祝贺声砸得她头晕脑胀，连怎么回来的都记不清楚了。
　　东方蔚，以前好像听宫女们说过他，似乎是个长相不错的文弱读书人。记忆中听得最多的消息就是东方公子又病了、太后或皇上又赐了他什么名贵药材、哪几位公主又为他争风吃醋打起来了等等。总之她的印象就是，东方蔚是个到处拈花惹草又会讨太后和皇上开心的药罐子。
　　此时，平瑞公主脑中浮起的形象是一个病恹恹又口甜舌滑的轻浮流子，然后是她嫁过去后满屋子妻妾争风吃醋的景象，再来就是体弱的丈夫纵欲过度英年早逝，最后是自己凄凉的晚年景象……
　　平瑞公主打了个冷战，不!她还不如在宫中终老!
　　可是，现在怎么办?父皇说过抽签结果决不更改，任谁也不能有异议。没有人会帮她，怎么办?
　　左思右想全无头绪，平瑞公主吁了口气站起身，算了，没有办法的事就不要想太多，听天由命好了。
　　况且，那些公主似乎都很喜欢东方蔚，说不定会说服父皇改变人选。
　　平瑞公主看看天色，又打了一桶水，倒进盆里，端着朝母亲的卧房走去。母亲应该醒了吧?
　　轻手轻脚进了房，在桌上放下盆，然后帮母亲挂起床帐，捧来衣服。
　　宁妃睁开眼睛，“欣晨?”欣晨是平瑞公主的小名。
　　“是我，娘，我给您打了洗脸水。”平瑞公主欣晨扶母亲起身，为她换好衣物，再拧干毛巾让她拭脸。
　　“对了，欣晨，你昨晚去参加宫宴没出乱子吧?”在女儿给她梳头的时候，宁妃问道。
　　“没有，女儿很小心的。”欣晨巧手挽好了三重髻，再给母亲插上金簪。
　　宁妃叹声：“为娘不是不相信你，是担心!宫廷之中最多是非，一不小心就会遭殃。唉，娘亲没用，不得皇上宠爱，连累你也受人轻忽。”
　　“娘别这么说，女儿会小心的。”她一向都是非常非常小心翼翼的。话说出口之前先想过三遍；向父皇太后行礼之前先演习三次；脚步迈出之前也要先耳听八方、眼观六路……
　　“这就好，总之你记住，我们娘俩是宫里最没有势力、最没有后台的妃子和公主，千万不能得罪人!”宁妃这才安心。
　　唉，欣晨呀，是她最宝贝的人，总希望她不要出一点事，平平安安地过活。就像当初她的父母对她的希望一样……
　　宁妃的思绪又拉回二十几年前，她本是普通的民间女子，父慈母爱、兄弟姐妹和睦友爱，现在想起来，当时有多幸福。
　　可是在她十六岁那年，皇上下旨选秀女人宫，她被选上了。临行前，年迈父母拉着她殷殷叮咛：勿引人注目、勿妄求富贵，只是平平常常地做事，三五年后就可出宫回家过安稳的日子了。
　　只可惜她年少不更事，人了宫之后，被这里的虚华迷了眼，不甘心埋没在庸庸碌碌的宫女之中，一心想出人头地。
　　她成功了，凭着她天生的美貌和才华，她得到了皇上的宠爱，几年之后，便升为贵妃。
　　然而……深宫之中尔虞我诈的权势之争，岂是她一介民女应付得了的?很快的，没有后台、不会耍手段的她就失宠了。昔时被她排挤的妃子们乘机报复，向皇上进谗言，借事由陷害她。要不是当时她已怀了欣晨，可能已经被赐死了呢，岂止是被打人冷宫而已?
　　刚到冷宫那几年，她接近崩溃的边缘，万般不解当初那个温情和蔼、对她宠爱有加的男人怎么会在眨眼间就可以翻脸无情、从此不再见她一面!自繁华尊贵的云端一下子跌到凄清的冷宫，花样年华就此虚耗，她怎么受得了?若不是还有欣晨在她身边，给了她些许安慰，说不定她已了结残生了。此后她一直悔不当初，为何没有听从爹娘的教诲?
　　年复一年，在冷宫中看着外面的潮起潮落，当初排挤她的人又被别人挤下来了，不断的争夺一轮一轮地上演，她终于看透了。
　　从此不再妄求，不再自怜。即使是欣晨十岁时，因为太后大寿而大敕天下，她们被接出冷宫，搬到了这里，她也不再想尽办法接近皇上去争宠，只希望欣晨能够平安地成长，不会被后宫嫔妃间的战争波及。
　　“娘，”欣晨为母亲将最后一撮发尾夹入发髻后，抓起镜子放在后面方便母亲观赏，“梳好了，您看看，这种发式是我和红莲阿姨新创的，漂不漂亮?”
　　宁妃从前后两面镜中看着这款完美的发髻，笑道：“傻孩子，这么好看的发式应该替你自己梳一个才是，娘这个老女人还打扮什么?”
　　
　　是的，欣晨聪慧可爱又乖巧听话，从小就是冷宫中哀怨的女人们难得的欢笑之源。在众位失宠嫔妃的联合教导下，她琴棋书画样样精通，满身才艺，即使出了冷宫后，也常常回去陪那些疼爱她的阿姨们。有这样懂事的女儿在身边，还有什么好忧愁的呢?
　　只要不奢求太多，就很容易幸福了。
　　欣晨听得外头有人进出的声响，掀开门帘瞧了瞧，“娘，是小萍把早饭送来了，我们去吃饭吧。”
　　宁妃点点头，让女儿扶着一同走向前厅。
　　本来按照宫规，妃子和公主身边应有宫女太监各五名伺候的，可是既然她们是失宠一族，身边的宫仆当然很容易被调去别处帮忙，最后就只剩下小萍一人在吃着早餐的时候，欣晨突然想起来还有一事没告诉娘亲，，吞下口中的食物，“对了，娘，我有件事忘了说，昨晚父皇给我指了个驸马，叫做……东方蔚。”噗——　  
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