一只雀儿在干枯的树枝上用那水晶般的歌声快乐歌唱，映着秋阳，好像带着笑意满足地唱着大地之歌。天空中的云朵成鳞片状，轻轻飘动，像随扈似的，伴着南飞的候鸟往南移动。
　　穆府终于恢复以往的生气，府内每个人皆各司其职。
　　老夫人因为儿子平安归来，病不药而愈，同时更积极拜托媒婆为穆善临物色合适的千金小姐；穆谅泽也恢复以前的活泼，还吵着要邀请晴儿来做客；宝荭则恢复原本的职务，继续照顾谅泽的生活起居。
　　而穆善临则回复以往疏远淡漠的模样，日子过得一如往常。
　　「嘿咻……」趁着入冬前最后一道烈阳，宝荭赶忙搬出冬被来暴晒，为寒冬做准备，深怕暖乎乎的秋阳让她忘了冬天即将来临。
　　「宝荭，需要我帮忙吗？」王新看她搬着厚重的棉被，乐得英雄救美。  
　　「谢谢你，王新。」有人帮忙真是太好了。
　　穆善临回来后，解散那些新聘的武师，只有几个留了下来，王新就是其中之一。因为他的武功最好，现任穆府的守卫长。
　　「能帮得上忙是我的荣幸。」他轻松地将棉被摊平在两张椅子上方。要说他是为了宝荭而留在穆家，他也不会否认。窈窕淑女，君子好逑，为了这个理由而留在这，他一点都不觉得有何不妥。
　　穆善临瞪着他们，满肚子的酸意直冒，却无处发泄。
　　她竟敢对那小子眉开眼笑！还熟到互喊名字的地步了！
　　故意绕远路经过这里就是为了要看她一眼，结果，瞧瞧他看见了什么！第一次尝到吃醋的滋味，没想到竟是这般难受。
　　看着两人有说有笑，他愈看愈火大，实在无法眼睁睁看着宝荭跟别的男子和乐融融，干脆眼不见为净。
　　回到书房，他坐也不是，站也不是，整个人显得焦躁不安，有如笼中困兽般，在书房里打转着。
　　该怎么办呢？不是有人说「患难见真情」吗？当时她那样激动的反应不可能是假的，将传家之宝赠与她，是何意味已相当明显，她为何拒绝？
　　抱着头，他苦恼不已。
　　如果他是苏磔就好了，他一定知道女人的心里在想些什么！
　　对了！向他们求助！
　　＊＊＊＊＊
　　苏磔因处理船行的生意迟迟才进入相约的酒馆包厢。
　　「今天怎么会想请我们喝酒？」苏磔一坐下来就丢了一个问题。
　　「这句话我刚才问过了。」苏竣摇着头。
　　「喔！那他怎么回答？」苏磔好奇地问。
　　苏竣只是耸肩，表示无解。于是两人一致看向一径沉默着的穆善临。
　　「是不是生意上出了问题？」苏磔猜测。
　　「善临，不管什么事，你应该知道我们两个会力挺你到底。」重情重义的苏竣立即说出承诺。
　　穆善临知道再不说话，这两个急性子的兄弟就要发狂了。「你们知道……我爱紫嫣……」他突然不知如何接续下去，心中犹豫着如何说出口才能表达心意。
　　「这件事我们早就知道了。」苏竣翻了个白眼。这事儿随便一个人都看得出来。
　　「别打岔！」苏磔转头警告苏竣。
　　「紫嫣死了十年了，我一直未再娶妻，一则无心，二则没有女人让我有想呵护她一生的感觉。现在……我找到一个女人，愿意为我生、为我死的女人！」
　　「谁？」他们两人实在想不出穆善临最近跟哪家的千金有认识的机会。  
　　「你们都认识的人－－宝荭。」他投下一颗炸药。
　　「紫嫣的陪嫁丫鬟宝荭？！」真是让人难以置信。
　　「我还以为是哪家的闺阁千金。看不出来她有什么魅力抓住你的心。」苏竣一副困扰的模样，「你确定吗？她的模样不是绝美，年纪也大了点。」言下之意就是他们不相配。
　　宝荭身为奴婢，外貌仅是中等之姿，在杭州还够不上美女的标准，但是以平民而论，她算是拥有极好的条件，却一直没与人婚配。这是怎么回事？
　　想起这点，苏竣疑惑不解。
　　「我喜欢她的并不是这些外在条件。怎么，你们反对吗？」穆善临一副如果他们反对就打算跟他们绝交的样子。
　　「不！当然不是！只是有点意外。」苏磔澄清道。
　　苏竣明白过来，点点头说：「所以，你是要告诉我们，你要娶妻！」
　　穆善临不置可否。
　　「我们不会阻止你。」苏磔诚心地希望好友幸福，「宝荭十二岁时来我们苏家，我们也等于是看她长大，记得她在苏家的时候，总是笑容满面，既细心又勤快，撇开她的身世不谈；她也算是不错的女孩子。」
　　得到好友的祝福，穆善临还是一副困扰的模样。
　　「怎么回事你倒是说清楚。」苏竣看不出他还有何烦恼。
　　「她爱我，却拒绝嫁我为妻。」穆善临说出困扰他多日的问题。
　　苏磔失笑道：「原来是要求助于我们，早说嘛！」善临的性子就是这一点不好，太过坚持原则，而且他与女人接触的机会少，别看他一副潇洒模样，他其实是很纯情的男子。
　　「想办法生米煮成熟饭啊！」苏竣提供最简单、最迅速的方法。
　　「不！我认为应该先找出原因。你们想想……既然两个人相爱，正常人会想将对方跟自己绑在一起，可是宝荭却拒绝嫁给杭州城条件最好的男子，你说问题是出在哪里呢？」苏磔觉得宝荭一定另有隐情。
　　「说的也是。」苏竣看向穆善临，「你觉得呢？」
　　「如果我猜得出来，就不用靠你们了。」
　　「宝荭是紫嫣的贴身婢女，跟紫嫣的感情一向很好，你想是不是这个原因，所以她不想抢了紫嫣的位子？还有，你有没有想过她是什么时候爱上你的？她有没有可能碍于奴婢的身份，觉得配不上你？」苏磔提出疑问。以善临在杭州受欢迎的程度，杭州城内百分之九十的姑娘都仰慕他，宝荭不可能例外。
　　「你是说，她爱上我比我所以为的还要久吗？」穆善临的确没想过。
　　「你必须找出她的顾虑，并帮她打开心结，如此即可水到渠成。威胁、诱哄、使计等等，不管用什么方法，我想你自己应该能够做得到吧！不要再坚持那劳什子君子原则，追求姑娘可不能这样。」他们只能帮忙出主意，真正要去了解宝荭的只能是善临自己，「善临，如果真不行的话，让她成为你的人，是一个最快的方式，姑娘家都很死心眼，保证她会对你死心塌地。」以他过去的经验来说，姑娘对对方若有意，用这个方法绝对是万无一失。
　　「善临，恭喜你！终于走出丧妻之痛，有任何需要我们的地方尽管说，我们都很乐意帮你。」苏竣听苏磔说，完，搭着穆善临的肩膀说。
　　陷入爱情泥淖的人，原本再怎么聪明都会变成猪脑袋，幸好有他们两个局外人给予一些建议，否则，要善临自个儿去发现不知道要等多久。
　　「既然问题解决了，咱们先喝个痛快，庆祝一下。」苏磔提议。除了妻子以外，酒是他的最爱，既然来到酒馆，怎么可能放过机会。
　　「干了！」三个人愉快地举杯。
　　＊＊＊＊＊
　　「谅泽，你有没有想过，你的荭姨可能会离开我们？」
　　「什么？荭姨要离开！」他慌了，以为真有其事。
　　「她现在还没有这种打算，可是她并非卖断的婢女，想走随时可以走。」经过好友的开导，他决定将宝荭孤立，并且将儿子变成战友，投其所好，告知他的打算，如此一来可以双管齐下、里应外合，办起事来也比较方便。  
　　「爹的意思是……」他的脑筋还转不过来。
　　「我的意思是说，既然你视她为母，何不将她变成你名符其实的母亲呢？」
　　他会意过来，高兴得手舞足蹈：「爹，你是说真的吗？」
　　「是真的，而且我需要你的配合。」
　　「你需要我做什么？」只要达到目的，要他做什么他都愿意。
　　「附耳过来……」父子俩开始狼狈为奸起来。
　　「爹，我们的未来就靠你了。」这一段时间的寂寞他可以忍耐，只要想到最终目标，他就甘之如饴。
　　「是的，接下来就看我了……」也许他骨子里也有一点邪恶的因子，耍心机、使计谋好像也没他所认为的那么严重，就像苏磔所言，有时候人必须变通，否则什么事都做不成。
　　他计划将宝荭升任为账事房管事。
　　账事房管事掌理穆府的收支用度，是个非常重要的职务。他可以时常前去关心、了解，再加上任管事职务的人可以拥有自己的厢房，这么一来，夜晚时才方便他去找她「谈谈心」。
　　＊＊＊＊＊
　　在账事房里，宝荭紧张地踱着方步，她以前不过跟着紫嫣小姐学过几个字，这么大的职责叫她怎么扛。穆府每月的收支用度不是个小数目，要是有什么差错，她卖了自己都还不够赔给人家。
　　她看向桌案上的算盘与账册，再度抚额呻吟。
　　唉……该如何是好？
　　造成这般局面的人风采依旧，如无事人般，此时此刻正朝这里走来。
　　今天是宝荭第一天上工，他特地过来关心一下。
　　这间新搭建的账事房从完工以来他一直尚未仔细看过，里里外外转了一圈后，他觉得相当满意。原本他都是在书房处理账册，现在特地将账事房独立出来，作为宝荭核账之所，所有的账册也都集中到此。
　　「怎么了？为什么一副苦恼的模样？我没虐待你吧！」她看起来似乎不怎么高兴的样子。
　　「少爷，奴婢没有办法胜任这项工作。」她蹙着眉头，小脸上满是烦恼的神色。
　　「平常你都待在旁边看我核账，多多少少也会有些基本概念；你跟在紫嫣身边也该学到不少，至于你不懂的部分我会教你，我并没有要你立即独自处理，知道了吗？」原来是烦恼这个啊！他还以为是什么大事哩！不过，她似乎很喜欢自称奴婢，也许这是一道线索也说不定，还有「少爷」这个字眼听起来也很有距离感，得想办法让她改口才成。
　　「奴婢懂了。」即使如此责任还是太重了，宝荭暗自加上一句。
　　听到她又自称奴婢，穆善临的眉头更皱了：「荭儿，以后别再奴婢长、奴婢短的，我不想再听到这两个字，知道了吗？」
　　「是的。」她无奈地回答。唉！他又叫她荭儿了。不知从何时起，他就一直这么唤她，害她担心被他人听到这个亲密的称呼，误会他们有何暧昧关系，她真的不想跟姑爷纠缠不清。
　　「嗯，现在我们先从认识账事房的环境开始吧！大致上，账册摆放的方式和以前大同小异，你应该很清楚以年、月为摆放的原则。再来就是锁的问题，这把钥匙你我各有一把，这把给你，别弄丢了。」他示意她跟进里面。
　　宝荭接过那把钥匙，并跟于其后。
　　里面空间很大，存放各商行多年来的账目资料，层架上几乎摆得满满的。
　　「你觉得这里怎么样呢？」他转身，笑着问她。
　　宝荭看着房间内的大床问：「很整齐，不过为何会有张床在这里？」把床放在这儿显得相当突兀。
　　「核账是件累人的事情，我想你偶尔可能会想休息一下，所以自作主张帮你做了张床。」穆善临一副无害的表情，实际上却想着乱七八糟的事情。
　　「可是，床好像太大了点。」床上还放着柔软的床垫，睡得这么舒适，难道不怕她赖在床上忘了工作？
　　「我是怕你睡着睡着会滚下床，特地请木匠做大一点。」想在上面翻云覆雨的话，大小则刚刚好。
　　那么大的床再怎么滚也很难滚下床吧！
　　「好了，这里你应该没问题了，现在咱们就到外面去，我先教你使用算盘。」
　　锁好房间的门锁，他们两人靠坐在书案前，将算盘放在两人正前方，穆善临开始仔细讲解算盘的使用方式……
　　「这部分你懂吗？你试看看。」他将那副铢制算盘推到她面前。
　　宝荭兴致勃勃地依他所教导的指法，叩、叩……拨着盘珠，没想到核算账目还蛮有趣的。
　　看着宝荭专注学习的模样，他的目光变得炽热。宝荭的模样并不是绝美，不是倾城之姿，却拥有令人心动的特质，还有那窈窕身段几乎让他的自制力崩溃。
　　会将核账、掌理穆府的收支用度这么重要的工作交给她，是因为他已认定这个家的少夫人非她莫属，在不久的将来……
　　哼！王新那小小武师怎能跟他比，宝荭是他一个人的！
　　「你看，很简单吧！我觉得你学得很好，真的很好……」看着看着，他情不自禁愈靠愈近，他的唇瓣在她的耳边动着。
　　「少爷，别这样……」灼热的呼吸喷在她的颈边，引起她一阵哆嗦。
　　真美……  
　　穆善临扶住她的细颈，将她的脸蛋转向他，情不自禁地覆上那无尽遐想的红唇热烈吮吻。
　　宝荭脑中顿时一空，所有顾忌被抛到九霄云外，热情被他所启发，开始响应他的吻。
　　「嗯……」
　　穆善临意识到自己过于急躁，他的唇转而滑至她的喉间轻啄，缓缓移动摩挲着直到自己的呼吸恢复平稳为止。
　　宝荭也逐渐恢复意识，发现自己正紧贴在他胸前，倏地心慌意乱，用力推开他站起并往后退，却因没站稳而整个人向后跌。
　　「小心！」他动作迅速拉了她一把，「没事吧？」拉着她的手，他关心地盯着低下头逃避现实的她，直到她缩回手为止。
　　「少爷，你不应该再这么做。」她抚着悸动不已的胸口。他在捉弄她吗？还是纯粹想要她的身子呢？
　　心空洞得教自己心惊，如果他强要，她拒绝得了吗？她还能回到过去单纯的日子吗？
　　「为什么不行？难道你不懂我为什么要这样碰你吗？」他走近她。
　　「少爷，我们不应该……我只是个奴婢……」宝荭不断后退逃避接近的他。
　　「我说过不想再听到奴婢两个字！再说……」他用两手将她圈围住，「我……就是……想要你。」他低下头在她耳边轻声说道。「不！我不是帮你暖床的妓女！」宝荭抖着腿几乎软倒在地。
　　「我知道，荭儿……我知道。」他再度封住她的唇……
　　＊＊＊＊＊
　　那次在账事房里的插曲让宝荭失眠了好些天，每次穆善临一靠近她，她就会坐立难安、无法专心，时常错误百出，幸好穆善临也没责怪她，大概是知道她会这么魂不守舍的原因就是因为他吧！搞不好还在心里嘲笑她的反应呢！她有些怀疑姑爷是想报上次她拒绝接受传家之宝的仇。
　　不过，除却以上的原因，她仍很珍惜跟他相处的时光……
　　「不对！你又算错了，五百匹锦缎这个地方的进账算错了。」他好脾气地说。为了耐心等待这个顽固的小脑袋想通，即使他目前只能看不能碰，他也忍下来，是以，到目前为止没再去撩拨宝荭，免得让自己更痛苦。而且，看宝荭因为他心慌意乱的样子，让他的心情无来由地高兴起来。
　　又错了！「对不起！我重新核算一次。」宝荭认命地重新算过。
　　宝荭努力忽略坐在身旁的穆善临，但他难以忽视的男子气息充塞在她鼻尖，坚实的手臂亦紧抵着她的肩膀，从手臂传过来的热度，让她拨着算盘的手因紧张而僵硬，思绪因他的靠近而停摆，不知不觉想起被他抱在怀里的感觉……
　　不行！再这样下去她根本没办法做好核算的工作，要想专心手上的事，除非离他远一点。
　　宝荭自以为不着痕迹一点一点的挪开臀部，但是这些小动作怎逃得过穆善临的眼睛，不管宝荭躲到哪里，他就更靠近一点，直到宝荭躲无可躲几乎跌下地为止。
　　「小心！你都快跌下去了。」穆善临一把搂住宝荭的腰让她无法逃脱。
　　「少爷……求你……别这样……」宝荭无力地说。
　　「别怎样？嗯……」他仍未停止探索，且享受着逗弄她的乐趣，「别怕，我只是想这样碰你……」他的手已经滑到腰侧，正想进一步，却看到王新在外面窥探，遂将手缩了回去。
　　这小子胆子不小嘛！「对了，我有件事要请教陈夫子，我去剪云楼一趟，你慢慢重新核算吧！」
　　宝荭松了一口气，她实在很怕上次的情况再度重演，现在危机暂时解除，终于可以集中心力核账了。
　　＊＊＊＊＊
　　少爷、宝荭正忙着哩！现在找她似乎不妥。
　　王新在门口探头往里边瞧，对他们俩靠得那么近有少许疑惑，不过，他很快忘掉这一幕，因为他不认为他们会做这种事，一定是看错了。正打算下次再来时，便听见穆善临说要去剪云楼，他赶紧躲到花丛中等待穆善临离开。
　　一直到穆善临走远了，他才从花丛中出来，故作潇洒地走进账事房。
　　「宝荭。」他轻声呼唤。他已经好久没看见宝荭了，今天觑了个空，从穆府的另一边来到宝荭所在的账事房，带了特地从市集买来的玉簪子打算赠与她。
　　「王新！你怎么会到这来？」宝荭惊讶地抬起头。
　　「因为好一阵子没看见你，所以过来看看你好不好。」依然娇美的容颜绽放着如花般的笑靥，看得王新心跳加速。
　　「我很好，谢谢你的关心。坐一下嘛！」放下手边的工作，她邀他落坐。
　　他将玉簪子紧紧握在手中，踌躇着如何将它送出去，「谢谢！呃，有件事……」
　　宝荭看他一脸紧张的样子问道：「什么事？需要我帮忙吗？」
　　「送你。」他鼓起勇气将玉簪子拿出放在茶几上。
　　「送我！这－－王新……」她觉得相当惶恐。
　　「不是什么贵重之物，正巧在市集看到，觉得适合你就把它买下来了。」他红着脸解释道。
　　「可是我……」能不能拒绝啊？
　　「就这样，我还有事先走了。」深怕被拒绝，他赶紧告退。
　　「等一下！王新！」看着他匆忙离去的背影，宝荭不知如何是好。
　　＊＊＊＊＊
　　穆善临回来时，宝荭还坐在原位，烦恼该怎么归还玉簪子才不会伤害王新。
　　穆善临早就发觉王新的举动，好奇他的动机，遂故意找了个借口出去，让他们两个独处。等王新进去之后，他施展轻功跃上账事房的屋顶，抽掉瓦片监视、观看他们的一举一动。
　　他们的举动他在屋顶上瞧得一清二楚，过了一刻钟后，他才从外面慢慢踱了进来。
　　看到宝荭还瞧着那只玉簪子，他怒火中烧，冷哼了声，想起一个诡计，「唉呀！走那么远，我口都渴了，喝杯茶吧！」穆善临走向茶几，拿起茶壶跟杯子，故意不小心碰落簪子。
　　宝荭吓一跳赶紧伸出手去接却没接着，眼睁睁看它掉落。
　　「啊！」她看着它断成三截，难以置信……
　　「什么东西掉下去了？」他弯下腰看了一眼，「咦！谁的簪子？宝荭，是你的吗？对不起！我会还你一只。」他眼睛闪过一抹幽光，沉下眼装出愧疚的样子，表面上诚心向她道歉，肚子里则笑得肠子快打结。  
　　「不、不用了。」天啊！这下子她要怎么还王新？
　　宝荭曲着膝盖蹲下欲捡起玉簪子的「尸体」，穆善临突然出声说话：「我会还你的！别捡了！咱们继续核算方才的账册吧！」
　　宝荭只好作罢。
　　他穆善临从不屑做这种不光明磊落的事，现在为了宝荭却一再破例，意外地，他自己并未感到任何不适应，反倒觉得无所谓，只要能够得到宝荭，要他做尽小人行径也没有关系。
　　接下来的时间宝荭又心不在焉，她的眼睛不断瞄向地上的玉簪子。这会儿穆善临可无法忍受，因为她现在心里想的是王新而不是他，他面色铁青，忍着泛着酸意的胃，坐在她旁边暗生闷气。
　　【注】
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