宋真宗·大中祥符七年（公元一零一四年）三月
　　扬州　翟府  
　　「坐吧！有件事要跟你商量。」秦氏坐在榻上，指了下手边的椅子，她穿著暗红背子，深紫襦衣与浅色花纹裙，发丝绾成高髻，头戴簪钗，脸型方正，双眼细长，眼皮有些浮肿，手腕上戴着玉镯黄金，今年四十有六。
　　「母亲请说。」翟玄领在椅子上坐下。
　　「前些日子我同你提的续弦一事，你有什么想法？」
　　「母亲做主便成。」他微笑着。
　　秦氏瞧了他一眼，而后望向厅外的园景。「你媳妇过去五年多了，红笙这孩子也需要个母亲管教她，她愈大愈野，奶娘已管不住她了，昨儿个她竟把蟾蜍放到奶娘的被窝里，实在太无法无天了。」
　　「孩儿已惩罚过她了。」一提到调皮的女儿，翟玄领难得的蹙了下眉头。
　　秦氏颦额。「她是个没娘的孩子，大伙儿都疼着不忍苛责，可再这样下去，实在太刁了。」
　　「是。」翟玄领顺着母亲的话语应着。
　　「再说，你也该有个儿子了……」她顿了下，伸手抚了下额际，身后的奴婢立即拿来药油抹上。
　　「母亲不舒服？」翟玄领询问。
　　「老毛病了，没什么要紧的。」她沾了些药油抹在鼻下提神。「昨儿个下了雨，天气凉，头疼的毛病便犯了。」
　　「孩儿去请个大夫──」
　　「不用了，不是什么大病。」她深吸口气，闭上眼。「看来看去不就是这样吗？我一会儿歇着便成，至于亲事，我已要媒人多留意，她同我提了些姑娘家，郑府的千金知书达礼，徐府的──」
　　「娘喜欢便成。」翟玄领打断母亲话语。「孩儿帮里还有事，得赶着出门。」
　　「那好吧！」秦氏叹口气。「我就替你做主，你去忙吧！」
　　翟玄领起身，行礼后，走出花厅，正巧遇上也来请安的三弟翟崇阵。
　　「大哥。」翟崇阵朗声道，自廊道一端行来，他体格健朗，虎背熊腰，今年二十有一，穿著蓝袍黑靴。「我正找你。」
　　翟玄领微挑眉宇。「有事？」他大概猜到三弟所为何来了。
　　他走上前。「这个……」他轻咳一声。「方才我经过红笙的房外，听她哭得厉害……我说大哥，你就网开一面……」
　　「她要你当说客？」翟玄领微扬嘴角。
　　「没有、没有。」他急忙撇清。「我是听下人说的，虽然她对奶娘恶作剧的确不该，我也知道奶娘年纪大了，禁不起吓，可她还小，难免野些，你就原谅她。」
　　见大哥没反应，他继续道：「你把她养的宠物全丢了，那是太过了──」
　　「你不提这事，我倒没想起，是谁买蝎子给她的？」他瞥了三弟一眼。
　　翟崇阵错愕了下。「啊……」
　　「蝎子这东西能送给小孩儿吗？」翟玄领冷声道。
　　「不是，我……」翟崇阵的脸一阵青一阵白。「那没毒的……」
　　「有没毒的蝎子吗？」翟玄领扬高眉。「这我倒想见识见识，我要人抓几只来，拿你开刀。」
　　他一阵干笑，随即拍了下胸脯。「好汉做事好汉当，蝎子的事是我错了，可你丢了她东西不够，还把她关在房里不给吃，咱家可没这样苛待人的。」
　　「谁说我饿她了？」翟玄领又瞟他一眼。
　　「你没饿她？」翟崇阵再次瞪大眼。
　　翟玄领摇摇头，拍了下他的肩膀。「三弟，别光练身子，偶尔也练练脑袋，长些智能，别老让红儿兜着你转。」他再次摇首，走了开去。
　　翟崇阵的脸又是一阵青一阵白，只听得他气道：「小蹄子这回可太过了，大哥，关一天算什么，无三不成礼啊！」
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　　「银子……」望着蓝天上飘荡的白云，尹滟衣忽地露出笑。「真像银锭。」她甩甩手上洗好的长裤，将之晾在竹竿上。
　　「大姊，你在看什么？」尹浅舞学着姊姊仰高头。
　　「你看那云的形状像不像银子？」尹滟衣笑问。
　　「不像，像碗。」她笑着说。「像装满饭的碗。」她抬高手将衣服吊在竹竿上。
　　尹滟衣浅笑着。「那也是。」她晾好最后一件长袍，正准备拿着木桶进屋时，忽听得有人唤她。
　　「滟衣，滟衣……」
　　尹滟衣转过身，瞧着表妹翁芙兰与她的贴身奴婢正小碎步地奔跑向她。
　　「怎么了？」她放下木桶。
　　「滟衣，你一定要帮我。」翁芙兰一来到她眼前，便红了双眼。
　　「怎么了？」她吓了一跳。「别哭，有事进屋说。」她急忙安抚。
　　翁芙兰拿起绣帕抹抹眼，与表姊进了屋子。
　　尹滟衣对也想入内的尹浅舞说道：「芙兰有体己话要跟大姊说，你在外头别进来。」见表妹举止慌张，这事态恐怕有些严重。
　　「哦！」尹浅舞不甘心地应了一声。
　　进了屋后，翁芙兰遣退奴婢，与表姊一同在板凳上坐下。
　　「来，先喝杯茶，喘口气，有事慢慢说。」尹滟衣为她倒杯水。
　　她听话地喝了口水，颤颤地将茶杯放下。「这件事……你一定要帮我。」
　　「你慢慢说，我在听。」尹滟衣看着表妹急得要哭的模样，不由得出声安慰。
　　「我……」翁芙兰抓紧手上的丝帕。「爹……爹替我允了件婚事……」
　　尹滟衣轻敛眉心，大概明白她的意思了。「你对这桩婚事不满意？」
　　「你能帮我的，对吗？」她猛地抓住尹滟衣的手，仿佛那是最后一根浮木。
　　「我？」尹滟衣眨了下眼。「你想我怎么帮你？」
　　「我不知道……」她慌乱地瞅着她。「我没法违逆爹的意思……」她觉得一阵鼻酸，泪水滑落脸颊。「你帮我劝劝爹。」
　　「你先别哭。」尹滟衣拉出腰间的帕子为她拭泪，「得先让我知道整件事情的来龙去脉，我才好帮你拿主意。」
　　「嗯！」翁芙兰吸吸鼻子。
　　「姨丈为你允了谁家亲事？」她倒杯热茶给她。
　　「翟府。」
　　「漕帮翟府。」尹滟衣眨眨眼。
　　「嗯！」她以丝帕轻按眼角。「是现在漕帮的当家翟玄领。」
　　尹滟衣微笑。「原来如此。」
　　「你听过他什么吗？」翁芙兰紧张地问。
　　「也没什么。」她摇头。「听说他的妻子过世五年多，还有个六岁大的女儿，依常理而言，他会续弦是人之常情。」
　　「可我怕他，更不想当后娘。」翁芙兰的指甲陷入手心。「听说……他的女儿喜欢蛇啊蝎的这些怪东西，你知道我最怕蛇了，只要一瞧见，我定会昏厥的，我不敢想象嫁过去……要怎么生活……」说着说着，她又哽咽起来。
　　尹滟衣安抚道：「别说傻话。」拍拍她的手背。「她女儿喜欢蛇，不表示你就得跟着一起喜欢──」
　　「若是她拿来吓我呢？」她急促地打断她的话。「她喜欢拿那些东西吓唬别人，更何况我是她后娘，她不会喜欢我的……」
　　「芙兰。」尹滟衣握紧她的手。「你这样哭哭啼啼的解决不了事。」
　　「嗯！」她颤抖着肩，仿若惊弓之鸟。
　　「我们慢慢来。你说你怕翟公子，为什么？你见过他吗？」尹滟衣问。
　　她颔首，试着控制自己。「昨儿个他到家里做客，我躲在门后瞧过他。」
　　「他有三头六臂？」尹滟衣笑问。「还是有张麻子脸，头顶生疮，脚底流脓的。」
　　翁芙兰破涕为笑。「没有。」她以帕子轻拭泪痕。「他不丑。」
　　「那你怕什么？」
　　「他在厅上有说有笑的，我想着他是个温和的人。」她叹气。
　　尹滟衣没接腔，心底思忖着：温和？她怎样也不会把这两个字套在翟玄领身上，传言他表面和善，可做起事来心狠手辣，绝不手软，她不知这话是否真可信，可有这样的传言出来，或多或少代表了几分真实。
　　「后来他起身告辞，说是漕帮里还有事得先走一步。」翁芙兰继续说着。「我听了，赶紧跑下廊庑，躲到树后头，然后……他走出大厅，我瞧见了他的表情，跟方才在厅上说笑的模样完全不一样，看起来很可怕。」一想到他的表情，让她瑟缩了下。
　　尹滟衣叹口气，大致明白问题出在哪儿了。「芙兰，人的面貌是天生的，不是咱们能做主的，有些人不笑的时候看起来比较严肃，甚至不可亲近，但这不代表他──」
　　「不是这样的。」她急切地说。「你知道沃弟养了条猎狗，见了生人便吠、便要攻击，那日沃弟同它玩耍时，没拉好它，它冲了过来，我心惊着想要出来制止，怕它咬伤人，谁知它跑到翟公子面前便停了，我就是在那时瞧见他的眼神的，像要把人撕裂一般，他不只吓着我，连狗儿都让他惊吓得往回跑。」
　　「他那是想吓走狗，不是想吓你。」尹滟衣就事论事地说。
　　「可我害怕。」她吞着口水。「只要想到……他若发起脾气来，说不准会打死我。」
　　尹滟衣让她惧怕的模样逗笑。「你放心，我没耳闻他打过女人。」
　　「可我听说他妻子便是让他给吓出病来的。」翁芙兰愈想愈害怕。
　　她笑道：「你听谁瞎说？翟夫人是过劳，加上生产后身子一直没能调养过来，所以才患的病。」
　　「可我现在只要想着以后得同他相处一辈子，就坐立难安，还有他女儿……」说着说着，她又难过起来。
　　「你别净往坏处想，说不准你嫁过去，什么问题也没有……」尹滟衣轻咳一声，觉得自己说得太不实际了，连忙修正道：「我是说，问题是会有的，但哪对夫妻、哪座宅第没些麻烦。」
　　「这道理我明白，可你知我性子，我胆小，一遇事便慌，拿不出什么主张；可翟公子是长孙，我嫁过去便得掌管一宅子大小事，我做不来啊！我只要想着那宅子说不定还有好些个像翟公子那样可怕的人，就慌得寝食难安，一整晚翻来覆去的，根本入不了眠。」翁芙兰稍稍透口气后，才又接着道：「我知道我动不了父亲的决心，只能来找你，你一定要帮我。」
　　「芙兰，这事不好办……」她叹气。
　　「我知道妳有法子的。」翁芙兰恳求地握紧表姊的手。「你见识比我多，人面也瞧得广，一定比我清楚翟府里的情形，你别安抚我，对我说句知心话，我若真过去了，能有好日子吗？」
　　尹滟衣望着表妹眼里受惊打颤的模样，实在无法昧着良心说话，她长喟一声道：「我们先说好了，我会尽力，但没法保证一定行得通。」
　　翁芙兰急急点头，欣喜的泪水滑落。
　　她拍拍她的手，说道：「妳先回去吧！这事让我好好想想。」
　　「不能拖太久，再过些日子媒人就要来下草帖了。」翁芙兰神情紧张地道。
　　「我明白。」她微笑。「可我去见翟公子前得先做些准备。」她还得多打听些事，常言道：知己知彼，百战百胜，她不能什么都没准备就去见他。
　　「妳要直接去找翟公子？」翁芙兰露出讶异之色，她以为表姊会去说服爹。
　　「嗯！」她微笑。「这亲事的成败握在翟府手上，而姨丈只是想借老虎威势的狐狸，要动便要动那能做主的。」
　　翁芙兰楞了下，随即噗哧笑出声。
　　尹滟衣却长吁口气，呢喃道：「可要在老虎口上拔牙，需要很大的勇气啊！」
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　　自隋唐以来，南方经济一直呈现缓缓上升之景，保持稳定发展，而北方因常处于战乱纷争，因此经济遭受到严重的破坏，虽说南方也有割据情形发生，可因彼此能互相依赖，贸易与商业不断往来，遂变得愈来愈富庶，慢慢与北方拉开了距离。
　　在宋建国后，因北方有辽朝，后又有夏国、女真金朝，难得几年和平相处后，便又连年争战，经常处于不安定的状态，这时南方就成了稳固供应宋朝粮米之地，虽说物资也靠陆运，即各道运输，但主要仍是水运，漕运也因之而愈趋繁荣。
　　漕运可分民运、军运、长运与支运，军运简而言之便是官运，负责运往京师所需粮饷物质，而民运即是一般的商旅货物运送。
　　因扬州地便水运，所以境内有不少船帮，翟府漕帮即是其中之一。
　　「这次船帮行首推举，咱们是打定主意举荐你，希望翟老弟就不要再推辞了。」洪通海呵呵笑着，他穿著圆领绿袍，年约四十，头大脸方，留着山羊胡。
　　商业贸易每行当中都设有首长，称为行头、行首或行老，
　　「这责任太重，晚辈怕担当不起。」翟玄领微笑推辞。「再者，漕帮里德高望重的前辈，还有人才更是不缺，怕难以服众。」
　　「谁敢不服？」另一名说客毛逵复不以为然地说着，他年纪比洪通海小两岁，可看来却苍老些，留着八字胡，身材中等，穿著缎面的暗红袍子。「梅老也病了三个多月，前些日子咱们去看他，怕是不行了，不是说咱们诅咒他，可人都有百年之后，不能老杵在原地。」他喝口茶。
　　「是啊！前些个月是冬季，河水枯涸，那是咱船帮休息的时日，可现下是三月，水涨了，又到了咱生意兴隆的时日，好些事咱得跟官府打交道，不能群龙无首，再说了，漕司里的转运使与翟家又是姻亲，这办起事来──」
　　「洪老此言差矣，咱们一事归一事。文世伯居官位，一向依法行事，可不管你套的是哪门子亲。」他口气虽温和，眼神却透着坚定。「走后门的路子，翟某可不会。」
　　「老弟别见怪，洪老没什么意思。」毛逵复忙打圆场。
　　「是啊，是啊！我没别的意思，咱们可都是规规矩矩的在经营船帮。」洪通海附和。「就拿这阵子传言有船帮私运官盐、香料一事，那是拿石头砸自个儿的脚，早晚阴沟里翻船，别人我不敢说，可在我洪通海手下，就算他吃了熊心豹子胆，也不敢做这样的事。」
　　「那倒是。」翟玄领温和地笑着，慢条斯理地端起茶碗。
　　毛与洪互瞧了一眼，洪通海又道：「你的意思呢？只要你点头，其它的事你都不用担心──」
　　「这事容晚辈再考虑考虑。」翟玄领仍是不痛不痒地陈述着。
　　「别再考虑──」
　　「帮主，外头有位姑娘求见。」一通报的运卒走了进来。
　　「姑娘？」翟玄领扬起眉。「什么姑娘？」
　　「不会是翟老弟在外头的风流债吧！人都找上门了。」洪通海呵呵地取笑着。
　　「洪老说笑了。」翟玄领微笑着。「那晚辈就出去看看，二位坐会儿。」他站起身，身后的属下牛坤与马沿立即跟着主子走了出去。
　　一到外头，马沿立刻道：「主子怎么不答应，做了行首，那可是何等威风的事。」
　　翟玄领微扬嘴角。「这两只老狐狸觊觎这位置不知有多久了，可近日却频频向我使招，这其中……必定有什么计谋……」
　　「管他什么计谋，若主子真做了行首，他们能怎么地？还不是得听您的。」牛坤朗声道。
　　「这事还得再琢磨琢磨。」他漫不经心地应着，目光移至背对着他们站在河边的绿衣女子。
　　仿佛听到脚步声般，女子在他们接近时，倏地转过身来。
　　她有张小巧的脸蛋儿，皮肤白净，身穿嫩绿窄袖襦衣，鹅黄对襟背子，布料花色有些褪染，下身则为葱白褶裙，发丝以淡绿盖头覆之。
　　见到他时，她的双眸闪过一抹俏皮，翟玄领则确信自己没有见过她，因此对于她来此的目的兴起几许好奇。
　　「姑娘找翟某？」他先开了口。
　　「公子是翟玄领？」她眨眨眼，望着眼前高大的身影。
　　据她所探，他今年二十有八，是扬州有名的船帮帮主，人称笑面公子，有着和善面孔，总是带着微笑，甚少人见他动怒，可这并不代表他可欺，据传惹怒他的人都让他沉到江里，连尸首都找不着。
　　虽说传言不尽可信，可多少代表了这人的脾性，今日一见，倒让尹滟衣诧异了下，没想到他真有张颇为和善的面容，笑容和煦，五官斯文，看起来颇为年轻。
　　「正是在下。」
　　尹滟衣露出笑。「没想公子看起来如此斯文。」
　　翟玄领身边的牛坤与马沿轻笑出声，他微扬眉宇，问道：「姑娘来此是为了……」
　　「希望公子能帮个忙。」她接着他的话说。
　　「帮忙？」翟玄领扬眉。
　　她颔首。「这是送你的。」她将竹篮提到他面前。「公子是富贵人家，可能看不上眼，不过，我想公子会喜欢这份礼物的。」
　　「先说要我帮什么吧！」他并未接过竹篮。
　　尹滟衣微微一笑。「能否借一步说话？」
　　「姑娘有话不妨直言。」
　　她顿了下，顺着他的话说：「就依公子之意。听说公子近日内将上翁府提亲。」
　　他挑眉，没料到她要说的是这件事，他不动声色，只是颔首，对于她接下来的话语开始有些兴趣。
　　「希望公子能改变心意。」她直接切入正题，而后毫不意外地瞧见眼前三人露出比方才更诧异的神色。
　　「为什么？」翟玄领感兴趣的微笑。
　　她停顿了下。「公子属下……」瞧了翟玄领身边人一眼。「牢靠吗？」
　　「姑娘不需有此顾虑。」翟玄领说道。
　　她微微一笑。「滟衣没有冒犯之意。」她打开竹篮，从中拿出一本册子。「这是要送给公子的。」
　　翟玄领瞄了眼封皮上的题字──群芳录。
　　一旁的牛坤忍不住好奇的开了口，「这是什么？」
　　「是扬州城内相貌好、人品好的姑娘。」尹滟衣微笑地说。「当然，她们的家世也都能配得上公子。」现下与前朝一样都盛行「财婚」，即财阀商贾互相联姻，因此，她为他选的也都是有家世背景的闺女。
　　牛坤与马沿楞了下，随即笑出声。
　　「这是我特地为公子做的册子。」她将之递到翟玄领面前。「有些我还附了画像。」
　　「姑娘为何做这些？」翟玄领没有接过的意思，但好奇心开始被勾起。
　　「听说公子对过门的妻子没什么特别要求，只要个性温和，相貌过得去，晚上在烛火下瞧见时不至于吓着便成──」
　　牛坤与马沿的笑声开始压过她的话，以致她不得不停下。
　　翟玄领不悦地瞪了两人一眼，牛坤与马沿立即止住笑。
　　「姑娘是从何得知这些玩笑话的？」翟玄领询问。
　　她垂下眼睑，含糊道：「公子该知这世上没有永远的秘密。」
　　他微扯嘴角。「这些话并不是秘密，不过，我很好奇姑娘是如何知晓的。」毕竟这是他对兄弟说的玩笑话。
　　她抬眼。「我们还是转回正题吧！」她并不想回答他的问题。「翁家小姐与我是表亲，她央求我能替其传话，希望公子能另觅婚配，为此，她定当一辈子铭感在心。」
　　「可我们当家的已开了口，没有反悔的理由。」马沿皱下眉。「婚姻大事不就是父母之命，媒妁之言，翁家小姐何以如此？」
　　「大爷说的极是，可草帖未下，还有商量的余地。」尹滟衣低首翻阅册子，将之移至翟玄领眼前。「这是蔺府小姐，容貌秀丽，有文采，贤良温俭，定能让公子无后顾之忧。」
　　翟玄领看着册上的人像，嘴角上扬，正欲开口，只见她又翻了一页。「这是县尉大人千金，虽有娇气，可有沉鱼落雁之貌；另一边是令尊好友之女，公子定当不陌生，徐姑娘虽才十五，可天性聪敏，对公子亦有倾心之情──」
　　「等一下。」翟玄领皱眉。
　　尹滟衣望向他。
　　「她对我有倾心之情？」他扬高眉。
　　她颔首。「可惜公子只当她是小妹般看待，倒辜负了徐姑娘一片情意。」
　　翟玄领露出吃惊之色。
　　「姑娘如何得知──」
　　翟玄领举手示意马沿住口。「都下去。」
　　马沿与牛坤不情愿地应了声后，这才转身离开。
　　尹滟衣在心里浅笑，她终于挑起了他的好奇心，虽然花了点时间，不过最后仍是如她所愿地让两人得以私下交谈。
　　「姑娘似乎知道不少事。」翟玄领估量着她。
　　「不，都只是些听来的只言词组。」她再次含糊带过。「我只是个没见过世面的小女子，听得的也大多是市井之言。」
　　「姑娘如何得知深闺女子之相，并将之画在册上？」他追问。
　　她抬眼注视他。「公子打算上翁府提亲吗？」
　　「你没回答我的问题。」他的眉头皱下。
　　「是的。」她应了声。「公子打算上翁府提亲吗？」
　　他微扯嘴角。「你问过这个问题了。」
　　「是的，不过小女子还没听见答案。」她微微一笑。
　　他的眼眸再次出现兴味之色。「这是交换条件？」
　　「当然不是。」她垂下眼睑。「公子怎么可能会因为小小的好奇心而退了翁府的亲事，这不合人情。」
　　「姑娘说话总是这样步步进逼吗？」
　　尹滟衣怔了下，但即刻恢复泰然之色。他果然比她想的棘手多了。「公子说话太过深奥，小女子听不懂。」
　　他露出一抹不可辨的笑意。「翁府千金退婚理由为何？」
　　「公子能守密吗？」她望着他。
　　「我记得你才说这世上没有永久的秘密。」他慢条斯理地说着。
　　「是的。」她感觉自己陷入了泥淖中。「没想到公子如此深明大义，能体谅小女子无法泄密的苦衷。」
　　她一句话又将他堵了回来，翟玄领露出笑。「与姑娘说话很有意思。」
　　「与公子说话很累人。」这趟可能白来了，她在心里叹口气，打算试试最后的运气。「公子想听秘密吗？」
　　「我不想听秘密，我想听的是理由。」他缓道。「退婚的理由。」
　　「当然。」她不能再兜圈子了。她深吸口气，准备做最后一搏。「听说公子的夫人五年多前过世。」
　　他扬眉，没应声。
　　「公子知道病因吗？」她探问。
　　「病逝。」他配合地顺着她的话说，因为他想知道她会将话题导向何处。
　　「公子错了。」
　　「错了？」他首次露出讶异之色。
　　「公子知道利齿之兽天生会找猎物吗？」她转个话题。
　　「这与我们的谈话有何──」
　　「狮子、恶狼、老虎是狩猎者，会追可爱的小羊、善跑的鹿，那是本能。」她打断他的话。
　　「所以？」他捺着性子。
　　「公子府上多的是豺狼虎豹。」
　　他愣住。
　　「翁府千金是小羊是白兔，嫁予公子难以活口。」她叹口气。「就像您的夫人一样，望公子三思。」
　　他的眼神转为冷硬阴鸷，尹滟衣一惊，连忙低垂下眼，他的目光让她背后起了疙瘩，甚至能感觉手心微微出了汗。
　　他没说话，她也沉默以对，他窒人的眼光让她如坐针毡，但她告诫自己不能退缩，若在这里退缩，一切便前功尽弃了。
　　「你很有胆量。」他终于开口，声音轻轻刮过她，冷冽的眼神注视她低垂露出的皓颈。
　　「不，小女子很胆小。」她握紧手上的册子。「非常胆小。」
　　「你在暗示我妻子的病因是我家人引起的吗？」他难得的露出厉色。
　　「公子莫要误会。」她咬住下唇。「因为你让妾身很紧张，而妾身一紧张就容易说错话。」她不自觉地摸了下发凉的后颈，而后鼓起勇气抬起眼。
　　一对上他冷怒的眸子，她就觉得身子开始发寒。「听说公子的夫人温柔贤淑，姿色才气更是不在话下。」
　　他没应声，只是瞧着她，不过脸色已稍和缓，倒不是因为听了她对妻子的赞美之语，而是他向来少怒，因此，在觉察自己的怒气后，便习惯地将之藏起。
　　「我的意思是，大房长媳的位子不好当。」她眨了下眼。「我无意编派府上任何人的不是，望公子莫要见怪。」
　　他没有响应她的话语，只是问道：「我好象还没问姑娘姓氏，家住何处？」
　　「不值得一提。」她小心回答。
　　「我查得出来。」他简短地说。
　　「当然。」她附和。「家姓胡，西门桂竹巷内。」她顺口┰欤双眼眨也没眨。
　　「胡姑娘似乎知道不少事。」他露出和善的笑。
　　她也笑。「都是听来的碎言，在扬州，谁不知道翟家，我道听涂说了些事便自作聪明的在公子面前卖弄，希望没惹公子不快？」
　　「不，你的话让人印象深刻。」他温和地说着。
　　他的话让她愈来愈紧张，她觉得自己的背脊又开始发凉，她急忙导回正题。「关于翁府的亲事……」
　　他打断她的话。「你来说服我，带着几分把握？」
　　就算这问题出乎她意料，她也没有表现出来。「五分。」
　　「五分？」他微笑。
　　她的手心又开始帽汗，她将视线移至他下巴上的胡碴子。「是。」
　　他没说什么，只是又问：「你来见我，最坏的情况是什么？」
　　「我的回答会影响公子退婚的决定吗？」她回问。
　　「多少。」他模棱两可的说。
　　她深吸口气。「最坏的情况是公子发怒。」她顿了下又急忙补充。「不过，这不太可能发生，毕竟公子是明理之人，就算小女子得罪了公子，公子也不会与我一般计较。」
　　「妳很会说话。」他微笑。
　　「公子过奖了。」她福身致谢。「嘴皮子功夫不足取，耍弄的是小聪明罢了，公子才是有真才智。」
　　对于她的恭维，他没有响应，只是又转了话题。「婚事我会重议。」
　　尹滟衣难掩喜色，她以为还得再与他纠缠一会儿，没想到他这么爽快便改变主意了。
　　她欠身。「芙兰……我是说翁府千金铭感五内，我在此替她谢过公子。」她再次福身。
　　「草帖还未下，还来得及补救。」他开始预估这件事将带来的冲击。
　　「毁婚一事势必引起两府大乱，我已为公子做了些设想，应当能弥补一些事。」她翻开竹篮，拿出另一本薄册。
　　「这是公子府上委托『四司人』办的喜宴菜色，我将之压下了，希望公子不要见怪。」她打开册子。
　　「你的神通广大让我吃惊。」他挑起眉，开始好奇篮子里还有什么东西。
　　「公子误会了，我没有这等本事，因我娘曾是四司人的『厨司』，所以我与『四司人』还算熟络。」她简短地解释。
　　「原来如此。」他的表情无太大变化。
　　「希望公子别怪我擅自压下了单子。」她不想在事情难得顺利时惹恼他。
　　「不，这么做也省事些。」他温煦地笑着。
　　她接着道：「我为公子选了几位有才能理家的姑娘，其中以蔺府千金最适合。」她又伸手进竹篮内翻出一张纸。「公子记住了，若有媒婆上门说了蔺姑娘的是非，千万不可信，这面是信得过的媒人，另一面则──」
　　「你还列了张媒婆的单子。」他有趣地截断她的话。「为什么媒婆会说蔺家小姐的是非？」
　　她垂下眼。「这件事我也得负些责任。」
　　「没想到胡姑娘在这事上也插了一脚。」
　　他促狭的语气让她微红双颊。「我并非好管闲事之人，只是与蔺姑娘说过几次话，深觉她蕙质兰心、温柔体人，所以，当我听说媒婆替她选了位脾气不甚好的夫婿后，出言警告了她几句，后来传至媒人耳里，所以惹了些麻烦，不幸的是，这次替公子说媒的媒婆正好与蔺姑娘说亲的是同一人。」
　　「原来如此。」他挑眉。
　　「刘媒婆不是什么恶人，只是容易见钱眼开，俗话说：拿人手软，吃人嘴软，公子应当明白。」
　　他颔首。「你是在暗示我翁员外塞了不少钱给刘媒婆，要她在我母亲面前说好话吗？」
　　她错愕地瞪着他，随即道：「不，我并非指这件事。」她在心里叹口气，果然言多必失，不过，他的反应也太快了。「小女子还有事，不能久留，还请公子见谅。」再与他说下去，她担心会泄漏太多事情。
　　「我还想听听姑娘的高见。」他温和地说。
　　「该注意的事我全写在这篮内，希望多少能对公子有帮助。」她递出竹篮。
　　这次他毫不迟疑地伸手接过，微笑道：「不送了，胡姑娘。」
　　她福身。「打扰公子了。」
　　「后会有期。」他在她转身时，别有深意地说着。
　　尹滟衣没回话，心里低念着，她才不想再跟他打交道，最好是后会无期。
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