宋真宗?大中祥符七年（公元一○一四年）　扬州
　　又过了一天，葵月审视着墙上的记号。「今天正好满五个月。」她喃喃自语。
　　床上的人儿翻了一下身，模糊的语音传来。「什么时辰了？」
　　葵月拿着烛火远离墙边。「才过五更天。」她吹熄烛火。「离天亮还一个多时辰，妳继续睡吧！」
　　「嗯……」床上的人儿迷蒙地应了一声，将脸埋进被窝中，只露出乌黑的秀发，立刻又进了梦乡。
　　葵月摸索着自架衣上拿下淡绿色襦衣，简单地将黑发绾在脑后，离开仆役房时，顺手拿了墙边的破旧的油伞。一到外头，沁凉的冷意让她打个哆嗦。
　　她撑开伞，走下廊庑，一阵风吹来，细雨扑上她的脸，她连忙转身以背部迎风，不期然地打个喷嚏。
　　「都四月了，还这样冷。」她吸吸鼻子，攒起眉。「还是家乡好，这时都要热出汗了。」
　　她顺着石阶而下，拉紧单薄的衣裳往茶房而去，这条路她走了不下百次，即使此刻星月黯淡，她仍能无误地往前；走过石板路后，再绕过曲廊，横越花圃后便来到茶室。她拿起腰间的钥匙插入锁中，卸下大锁后才推门而入，一进房，她顿时觉得温暖许多；掩上门后，她点亮门边的烛台，往外推开一扇窗，深吸口房内的茶香，感觉空气中潮湿的气息。
　　「舅舅不知道怎么样了？」她呢喃了一句，算算时间，这几天应该就能收到信了。
　　她转身将一只茶箱由架上移下，打开箱门拿出一小穿茶（串成一串的饼茶，约四、五两重），嗅了嗅后，再将它放回茶箱的上层。
　　「该烘一烘了。」她走到竹筥前，拿起铜筴夹起几块木炭，用铁锤将之打成小块，再放进茶箱的下层，点了炭火后小心煨着。
　　这几天下了不少雨，茶叶沾了湿气，所以得以炭火烘着排湿，若是放着不管，泡出的茶不会好喝，严重的甚至会有霉气，只是焙茶也是一门功夫，火不能有烟，若是烟熏了茶，这茶的品质就受了影响，火也不能过大，否则茶会有焦味。她自幼对茶讲究，所以很注重茶叶的好坏。
　　她又搬了两只茶箱放在自己周围一起烘着，她瞧着温暖的炭火，突然打个呵欠，身子一暖，人就懒散得想睡了。
　　「谁在里头？」
　　突如其来的话语让葵月站起身，还来不及回话，门扉已被推开，一个高瘦的身影出现在门边。虽然来人大半的身影埋在黑暗中，屋内昏黄的烛光只照出他一边脸庞，但葵月已认出他的身形及声音。
　　「大少爷万福。」她欠身行礼，脸蛋低垂。
　　嬴瑾萧走进屋内，黑亮的眸子在烛光中熠熠闪动，视线停在丰润的人儿上。「这么晚了在这儿做什么？」
　　「下了一天雨，奴婢想到茶叶吸了湿气……所以来这儿烘茶。」随着他移近的步伐，她的脖子弯得更低了。
　　「没想到妳这么勤奋。」他扬起嘴角。
　　「公子……这么早起床？」她疑问道。
　　「妳不也很早吗？」他反问。因为下了一天雨，他脚踝的旧伤莫名地开始酸痛，让他从睡梦中醒来，醒来后无事可做，就随处走着，到了这附近看见有烛火，心里觉得纳闷，所以进来瞧瞧，没想到里头竟然有人。
　　葵月张嘴想说话，可却及时阻止自己，她不想跟他有太多接触，为避免麻烦，她还是少开金口为妙，如果依着她的性子，谈不上三句，她可能就会反驳他的话。
　　见她一直低首，他随口道：「把头抬起来。」
　　迟疑了下，葵月缓缓抬首，一张圆润的脸蛋映在嬴瑾萧眸中，圆脸上有双神采奕奕的杏眼，右眼下还有颗小黑痣，鼻梁高挺、鼻头圆润挺俏，下唇丰满，称不上绝色丽人，可还算小有姿色。
　　葵月瞧着对方俊朗的面貌，想着嬴府的几个公子里，她最不想的便是遇上他，所以进嬴府这几个月来，两人打照面的机会屈指可数。
　　「妳叫什么名字？」他有印象见过她的面，可从没与她说过话。
　　「葵月。」她垂下眼。
　　他点点头。「我会要管家提高妳的月银。」
　　她惊讶地抬起眼，随即又低下头。「奴婢不明白。」
　　「妳半夜起来烘茶，也算有心。」
　　「奴婢只是尽本分。」
　　「怎么，有钱不要吗？」
　　她扬起笑，脸蛋压得更低。「谢公子。」
　　「嗯！」他应了声，转过身子。「妳忙吧！」
　　见他迈出房门，原想要他带走门边的油伞遮雨，可话到唇边却终究没有出声，她重新做回小凳子上，呢喃着，「一点雨不会让他那样的人生病的。」她耸耸肩，放松地打个呵欠。「只要再两个月……」
　　过了一会儿，她开始打盹，随即摇摇头想振作自己，她可不能在烘茶的时候睡着……
　　「小姐，小姐。」
　　葵月猛地惊醒，发现姞安不知何时已出现在她面前。「您吓我一跳。」她打个呵欠。
　　「您怎么跑来这儿了？」姞安将手上的披风围在她肩上。「奴婢一醒来没瞧见您，就知道您一定又乱跑了，您不是答应奴婢要安分的吗？」
　　葵月笑道：「半夜醒来没事可做，所以就上茶室来闻闻茶香。」她眨眼想振作精神。「早上了？」
　　「嗯！天快亮了。」姞安打开茶门，拿起火筴夹出烧红的炭。「您去房里补眠，这儿奴婢来就行了。」
　　「不用了，泡杯热茶醒醒脑就成了。」她站起身活络筋骨。「昨儿个集的雨水勉强能用，就凑合着吧！」她走到另一边的架上，打开密封的茶罐，里头放着一袋袋的纸囊，她拿出其中一袋，笑道：「在这儿最大的好处便是想喝什么茶就有什么茶。」
　　姞安也笑说：「是啊！比咱们家以前的茶品还多。奴婢去叫沂馨起来，让她泡茶。」她们这些奴婢之中，就属沂馨泡的茶最好喝。
　　「不用了，妳泡就行了。」她揉揉眼睛。「我得喝杯茶提神才行。」
　　「那就委屈小姐喝奴婢泡的茶了。」姞安笑着走了出去。
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　「怎么样？这趟行程还顺利吗？」嬴瑾萧顿了下。「这么早来找我，是不是出了什么事？」
　　采茶的季节在每年二、三、四月间，也就是所谓的春茶，一个月前他派许九到闽北采购春茶，正想着他也该回扬州了，没想他却这么早来访。
　　「没有，没事。」许九立刻道。「我是说购茶的事没问题，今年的春茶比起去年的好很多。」
　　嬴瑾萧打开扇子，悠哉地搧着，等他说出重点。
　　「是这样的，我到了建安后，发生了一件怪事。」
　　「怪事？」
　　「那天我到茶场去购茶，黎大人突然问我：你家夫人如何？我觉得奇怪，来了这么多次，也从没见他问过夫人的事，怎么这次突然问起，不过我也没追问，只是回答夫人很好，他点点头，就没再问，不过等我要走的时候，他忽然拿出茶罐子说：这是我的一点心意，是嬴夫人最爱的建茶，希望她笑纳。」
　　嬴瑾萧怪异地挑高眉。
　　徐九见当家的一脸狐疑，立刻道：「小的听到这儿也是一头雾水，心想老夫人喜欢喝的并不是建茶，莫非是黎大人搞错了，但人家送礼，总不能唐突地说他弄错了，所以还是给收下了，就在这时，我脑筋一闪，突然想到二少夫人，于是恍然大悟，原来他说的是二少奶奶，不是老夫人。」
　　去年二少爷娶了亲，离现在也不过五个月，所以当外人提起嬴夫人时，他还是会直觉的先联想到嬴老夫人。
　　嬴瑾萧愈听愈觉奇怪。「弟妹是扬州人，怎会认识建州的转运使。」
　　「是啊！属下当时没想到这些，只当自己弄错了，所以未假思索地便说：原来大人说的是二少夫人，不是老夫人，是小的胡涂了。谁晓得属下一说完话，便见黎大人一脸诧异地说：二夫人？她嫁给二公子？」
　　嬴瑾萧蹙下眉。「这下倒有趣了，接着说。」
　　「他接下来的话才让属下陷入五里迷雾，他紧接着就问：她不是与大少爷有婚约吗？怎会嫁给二公子？」
　　「与我有婚约？」嬴瑾萧先是错愕，接着却大笑出声。「愈来愈有意思了。」他以骨扇轻敲掌心。
　　许九摇头。「这事从头到尾都透着古怪，属下听他说到这儿，惊道：婚约？二少夫人跟当家的何时有婚约？黎大人这事可不能乱说，事关二少夫人的名节，您是从哪儿听来的？黎大人见我神色不悦，也开始觉得事有蹊跷，于是追问二夫人是不是建州人氏，我说不是，二夫人是扬州人氏。话说到这儿，属下再也忍不住好奇，问他怎么回事？为何会突然问起夫人？」
　　「他没回答属下的话，只是追问大少爷去年底不是成亲了吗？我就说去年底成亲的是二公子，不是大少爷。他的眼睛立刻瞪得像牛眼一样大，急问着去年有没有一个姓夏的小姐来嬴府，我跟他说我不清楚，我毕竟不是嬴府的门房，如何知道来了哪些人。接下来他问的问题更奇怪了，他说：嬴大少爷两年前可与人有过婚配？属下从方才听到现在，知道这事不寻常，而且又关系到当家的，所以不敢乱答，只含糊着说：主子的家务事，咱们做下属的不清楚，也不敢过问。」
　　嬴瑾萧起身踱步，一边思索，一边问道：「他还说了什么？」
　　「没了，属下追问半天，他倒像起了防心似的，打哈哈地说了几句而已。」
　　「那夏家小姐呢？可有去打听？」
　　「这事透着古怪，属下自然得查清楚，事情起因于黎大人去年向夏家提亲……」许九摸了摸唇边的胡子。「说提亲，倒不如说想强娶夏家小姐做妾，至于这夏府，不知爷儿有没有印象，是建州地主，在建州有一大片的山，二十几年前开始种茶，这五、六年来，他山区产的茶量不只高，品质也很好。」
　　「两年前我去建州时，曾在他府上做过客。」他以扇缘轻敲额际。「黎大人看上哪一位千金？」他记得夏康达有两个女儿。
　　「都不是。」许九微笑地喝口茶。「是他的外甥女，他的姊姊守寡后带着女儿回来投靠，算算应该是十五年前的事了，听说夏老爷非常疼爱这外甥女，把她当作自己的女儿看待。这夏小姐原本姓谢，后来在夏老爷的坚持下改回姓夏，由此也不难推断夏老爷会退了这亲事，因为再怎么说，黎大人也四十好几了，配个如花似玉的姑娘是糟蹋了，更何况嫁过去还只是做妾。」
　　「等一下。」他的脑袋一转。「黎大人问我两年前可有订亲，不正是我去夏府做客……」他一笑。「这事愈来愈有趣了，照黎大人的说法，夏小姐半年前应该来扬州了，而且还嫁给了我。」他眉毛一挑，勾起兴味的笑。「现在我倒好奇这夏姑娘去了何处？」
　　「当家的真没印象吗？」
　　嬴瑾萧转向许九。「什么意思？」
　　许九讪笑道：「会不会是当家的酒喝多了，花前月下跟姑娘家私订终身，却不认帐，才生出这风波？」
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　「小姐。」
　　葵月抬头，瞧见阿勇站在廊庑上东张西望一阵，确定没人后才走进来。「老爷来信了。」
　　葵月立刻起身，高兴地绽出笑，放下手中的茶杯与麻巾。「快给我。」
　　阿勇将信呈上，同时间，也在房中的姞安放下手上的活儿靠了过来。「老爷说什么？」
　　葵月拆信的同时，阿勇退到门口机灵地张望，看看有无任何人接近，葵月则抽出信纸迅速地浏览一遍。「糟糕……」她的眉头拧上。
　　「怎么了，小姐？」姞安紧张地问。
　　「事情有变。」葵月心烦地走出座位，臀部没注意地碰上桌面，姞安吓了一跳，急忙护住桌上的各式茶盏茶壶，深怕这些珍贵的茶器给摔落了。
　　「有什么变？」粗壮的阿勇边问边监视外头。
　　葵月烦躁地走着。「黎大人知道了。」
　　「啊？」姞安瞪大眼。「怎么会？」
　　「本来想再熬过两个月就成了，现在恐怕要另外再想办法了。」葵月往门口走。「我得立刻写封信给舅舅。阿勇，去叫阿清，要他等会儿到我那儿一趟。」
　　「是，小姐。」阿勇点个头，快步离去。
　　葵月走下廊庑，又将信看过一遍后，折好放回腰带内，这才往仆役房的方向走去，因为心思围绕着黎京谓到舅舅府中探听她消息的景象，以致当她回过神时，才发现自己走错了方向。
　　「怎么走到这儿来了？」她观察四周的景致，发现自己正置身在大少爷的宅院。
　　「妳在这儿做什么？」
　　肩上的轻拍让她惊喘一声，回过头才发现管家不知何时已来到她身后，她倒退一步，回道：「奴……奴婢迷路了。」
　　「妳不是该在茶室擦茶器吗？」景莱注视着她低垂的脸。
　　「是，奴婢擦到一半，忽然想起二夫人一早交代奴婢拿一罐紫笋茶到她那儿去，所以急忙往茶房走去，谁晓得竟迷路了。」
　　「从茶室到茶房妳走了多少遍，怎么会迷路？」
　　葵月脑筋一转，吸吸鼻子，发出颤音，「因为前些日子家里人捎信来，说……父亲生了重病，奴婢这几日为了这事心神不宁，所以才走岔了路，是奴婢不对，请管家责罚。」
　　「原来如此。」景莱摸摸山羊胡，正想接续话语时，书房的门忽然开启，许九与嬴瑾萧走了出来。
　　「好了，先下去吧！」景莱示意她退下。
　　「是。」葵月转身，松口大气。
　　「少爷。」管家走上阶梯，踏上廊庑。「外头有位来自建州的惠先生求见，他是官府的人。」他将手上的名帖递给大少爷。
　　葵月停了一下。
　　「建州来的？」嬴瑾萧微笑地打开帖子。「看来这事愈来愈有趣了。」
　　「难不成是为了……」
　　嬴瑾萧举起手示意许九止口，视线停在前方几尺处停伫不动的奴婢身上，管家顺着他的目光看去，这才发现葵月还在原地。
　　「妳还在这儿做什么？」景莱喝了一声。
　　葵月回过神，暗叫不妙。「是。」她急忙往前走。
　　「等等。」嬴瑾萧唤住她。「转过身。」
　　「是。」她叹口气转过身子，双眼盯着地上的石板。
　　「妳不是这院子的奴婢，为何跑到这儿来？」嬴瑾萧走下廊庑。
　　「小的方才已说过她了，她因为父亲病重，所以心不在焉，走错了路。」景莱解释。
　　「是奴婢的错。」葵月装出懊恼又害怕的声音。
　　「把头抬起来。」
　　葵月只得抬起脸，这是今天第二次与他近距离的打照面，而且还是在如此明亮的大白天，一对上他的黑眸，她立时觉得如芒在背，急忙垂下视线。不知怎么回事，她就是讨厌他好象一副总在……刺探的眼神。
　　「我差点忘了要提醒管家给妳多加些月银。」他转向景莱。「以后每个月给她多加几贯钱。」
　　「这……」景莱疑惑地看着主子。
　　嬴瑾萧举起扇子，示意他等会儿会跟他解释。「妳父亲病了？」
　　「是。」葵月小心回答，不想引起任何可能的怀疑。
　　「什么病？」
　　「积劳成疾。」她含糊地说。
　　「家里可有缺银两？」嬴瑾萧又问，闲适地在她四周绕着圈走。
　　管家与许九不明所以地互看一眼，不懂主子怎么会突然关心起一名奴婢了？
　　「谢大少爷关心，还过得去。」葵月觉得脖子有些僵硬，他这样走来走去的，让她心神不宁，他是不是知道了什么？
　　「妳在府里负责哪些工作？」
　　「奴婢负责茶室，还有茶器。」她谨慎地回答。
　　嬴瑾萧点点头。「好了，下去吧！」
　　葵月福了福后，转身离去。
　　一等她走远，管家立刻上前。「公子……」
　　「她是哪里人？」嬴瑾萧问道，她的口音不是扬州地界的口音。
　　「小的得查一下才能确定，不过记得是温州人氏，有什么不对吗？」景莱不放心地问。
　　嬴瑾萧转向许九。「你觉得呢？」
　　「觉得什么？」许九丈二金刚摸不着脑袋。
　　嬴瑾萧笑了笑。「没什么，走吧！先去见见那位惠先生。」
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　　葵月绕过树丛后，开始加快脚步。「事情不妙了。」她蹙起眉心。
　　惠文是黎京谓的下属，她曾与他见过几次面，他来扬州的目的定是为了探查她的下落，现下他亲自到府上调查，想必是她的谎言被戳破了。
　　虽然她很想去偷听嬴瑾萧与惠文的谈话，但这风险太大，万一让大少爷发现，那可就不妙了；更何况惠文识得她，若让他瞧见，一切就前功尽弃了。方才她不过停伫一会儿，就让大少爷审问了几句，若是让他发现她又偷听他与惠文的谈话，恐怕会让他审上个三天三夜。
　　「怎么会这样？」葵月低喃。「只剩两个月就能回去了，没想到却在这时候出问题。」
　　她得赶快想出补救的办法才行。
　　【注】
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