扬州自隋朝开大运河，以其为起点，后来成为着名都市，至唐达到了空前繁华：筢虽屡遭祸乱，经济凋敝，可後因宋漕运发达，遂再次崛起，成为漕运重镇。
　　宋史记载，「土壤膏沃，有茶、盐、丝、帛之利」，人「善商贾，多高赀之家」。
　　漕运又可分「民运」、「军运」、「长运」与「支运」，以汴京为中心，汴河、黄河、惠民河、五丈河四河为骨干，其运道，河渠交汇、联络，达到四通八达之际，形成漕运网。
　　而「民运」中，又以翟帮为个中翘楚，掌握东南诸路的进出。
　　隋曜权望着堂上翟帮当家翟玄领，他面容可亲，年纪三十上下，听说三年前接了船帮后，将船帮整治得井井有条，丝毫不逊其祖父翟募景。
　　「兄台是……」翟玄领上前，身后跟着两位随侍他多年的左右手。
　　「隋曜权。」他直接报上姓名。
　　翟玄领眨了一下眸子，和善的面容上露出一抹笑。「京城丝行大贾，久仰。」他朗声对一旁吩咐了句，「奉茶。」
　　隋曜权挥袍而坐，翟玄领与他相隔而坐，两人中间隔着一暗红茶桌。
　　「我前些日子听说丝行大老们因你来扬州一事，各个如临大敌。」翟玄领说道。
　　据他所知，隋曜权手上的「绣冠坊」自祖父一代就开始经营，到他父亲隋稷仑时成长茁壮，甚至还进了宫，成为御用丝绸。
　　绣冠坊在北方一带极负盛名，不过，听说五年前隋夫人去世后，隋稷仑无心经商，就将担子全交给了儿子；隋曜权承袭其父之风，冷静而果决，将绣冠坊更加壮大。
　　隋曜权微扬嘴角，他们如临大敌，他可是备受困扰，这几日上门求见的人不知凡几。
　　「听说没一个能见着隋兄。」翟玄领笑道。「没想到在下有这个荣幸。」
　　女婢端着几案走进堂，奉茶后福身告退。
　　「隋兄今日来是为了……」
　　「想与贵帮做件买卖。」他不拐弯抹角的直言。
　　翟玄领微笑。「愿闻其详。」
　　「每个月绣冠坊将会有一批货从北方运来，而水运载货量大－－」
　　「爹--」
　　这突如其来的叫嚷声打断隋曜权的话语，他偏过头，瞧见一名女童拿着竹笼奔进来。
　　「爹，你瞧我买的鳖还有蛇。」红笙高兴地跑到父亲身边。
　　「你怎么没待在家里？」翟玄领抚了一下女儿的头，却发现她肩上缠了条一尺长的蛇，他未露惊慌之色，只是不着痕迹地抓住它的头。
　　墨染跨进屋内，原本含笑的嘴角在瞧见隋曜权时愣了一下。「隋公子。」
　　隋曜权颔首以对，倒不讶异，因为他探查过文府，自然知晓两家有姻亲关系，不过，再次见到她让他有种难以言喻的怪异感觉，自偕天寺后，他与她总在无意间相遇。
　　翟玄领抬眼。「你们认识？」
　　「见过。」墨染开口，朝隋曜权福了一下身子。
　　隋曜权颔首回礼，发现她的脸色比前些日子见到她时苍白些许。
　　「红儿，这蛇……」翟玄领将她肩上的蛇抓起，瞧见墨染的贴身女婢吓得退了一步。「父亲先保管。」
　　「这蛇没毒。」红笙不依地嚷嚷。「你瞧！」她拉高衣袖，只见两只藕臂上各缠了一条。
　　「我的大小姐，你怎么老爱买这些东西。」一直站在翟玄领身后没出声的牛坤也有了动作，弯身抓住盘在她手臂上的蛇。
　　「哎呀--」红笙生气地打他。「还我！」她抽出怀中的短木笛吹了几声，就见三条蛇扭动着想回她身边。
　　趁着「人蛇大战」之际，墨染低声说了一句，「能与公子说几句话吗？」
　　隋曜权扬眉，而后点头应允。
　　这时，只见其中一条蛇滑溜地滑出牛坤的手中，在地上缓缓爬行。
　　「啊--」寅辰脸色发白地尖叫着落荒而逃，奔到屋外不敢进来。她就说嘛！缸砒红小姐绝没好事。
　　黑溜滑腻的蛇朝墨染而来，隋曜权弯身抓住蛇，将其递给正被翟玄领训斥的女童手上。
　　「这蛇没危险。」他冷淡地说了一句，在京城街头有许多外异人士以玩蛇维生，他瞧过这种蛇类。
　　红笙这才注意到隋曜权的存在，她的眼眸闪闪发亮，因他未大惊小怪而面露喜色。
　　「贩子说没毒我才敢让红儿买的。」墨染对翟玄领说道。原本她们是要继续逛街的，可今天天气似乎特别凉，她觉得有些发冷，遂提议先到这儿来一趟。
　　「你听见了，红儿就说没毒嘛！」红笙扁嘴将父亲手上的大蛇抓回。
　　翟玄领叹口气。「你--」
　　「表哥，我能同隋公子说几句话吗？」墨染询问。
　　翟玄领抬头，望了她与隋曜权一眼。「自然。」他的眼神莫测高深，充满疑问。
　　墨染往外走，待出了厅堂后才道：「没想到会在这儿遇上公子。」她转身面对他，两人四目相对。
　　但他只是盯着她略显疲态的容颜，未置一词。
　　「今天似乎有些冷。」她闲聊地说了一句。
　　「你该待在府里。」他淡淡的说，他倒不觉得今天有任何寒意。
　　她觉得他的回答很奇怪。「我该多穿些衣服，而不是待在府里。」
　　他虽不赞同，但并未对此回应，只是道：「你要跟我说什么？」
　　她沉默了一下，翠黛轻拧。
　　「我本想今天厘清思绪，明日再……明日……」她顿了一下，感觉到自己有些语无伦次。「抱歉，我心中有些乱。」
　　他见她的神色似乎更苍白了些，不禁皱一下眉头。「你不舒服？」
　　他关心的问话让她、心中微微一暖，看来他不似表面冷漠。她微笑着说：「没有，只是冷。」她将话题导回。「前些日子对公子说了些无礼的话，墨染在此致歉。」她欠身行礼。
　　她的客气让他一时之间不知该如何应对，好一会儿才道：「你当时已经道过歉了。」
　　她抬眼与他对视。「我知道，只是现下想起，仍觉得当时冒犯了公子。父亲曾说我偶尔为之的厉言常让人难以忍受，我有自以为是的毛病。」
　　她自嘲的语气、轻软的笑意让他拢起眉。「我并未被冒犯。」他没这么不堪一击。
　　她眨眨眼，似乎有些讶异他的回答。「是吗？」一抹俏皮之色浮上她的眸子。「公子比我想的还宽容。」与他几次交谈下来，她发现他其实并不像她当初所想的那般不近人情。
　　她朝他绽出笑靥。「看来我又犯了自以为是的毛病，我一直把你想成……心胸狭窄，难以相处的人……」她晃了一下。
　　隋曜权不假思索地伸手抓住她的肩，稳住她略微摇晃的身子，她显得疲惫且无血色。
　　「我不碍事。」她微微一笑。「这几日天气变化多，怕是受了些凉。」
　　「你病了。」他语调平稳地说，松开在她肩上的手。
　　「我没什么。」她深吸一口气。「我是想告诉公子，我……答应你的事恐怕无法做到了。」
　　他习惯地蹙眉思索，不记得她应允了何事。
　　「我原想向爹的朋友探听令堂与我父亲间的牵系，可我后来发觉这样做并不妥当，我不能背着父亲这么做--」
　　「你向我探听一样是背着令尊。」她的话存宰砒矛盾。
　　「不一样。」她顿了一下才又继续说：「公子与我爹并无交情，亦不是朋友，更不会透露给父亲知道。」
　　他明白了，她一来担心泄密，二来得在她父亲的朋友面前为其留颜面，总不好让外人知晓自己的父亲仍心系另一个女子。
　　「我会再想办法－－」
　　「不需要。」他耸耸肩。
　　他不在意的态度让她觉得很困扰。「公子难道不想知道你双亲与我爹」
　　「这不是我来江南的目的。」他简短的回答。
　　「但是……你不好奇吗？」她蹙眉问。
　　「知道了又如何？」他平淡地说，双亲都已不在，他没兴趣知道那些陈年往事。
　　「公子……」她话未说完，身子又晃了一下。
　　隋曜权伸手揽住她摇摇欲坠的身子。
　　墨染眨眨眼，觉得头有些昏沉。「哦！真该死……」她的话让他惊讶，就见她又朝他虚弱地一笑。「公子说对了……我病了……」她身子瘫软了下来，同时轻笑一声，「我得坐下来……」她的头好晕。
　　隋曜权脸色凝重，也不赘言，直接就拦腰抱起她。
　　墨染晕眩地道：「你把我弄得更晕了。」
　　隋曜权抱着她步入厅堂，翟玄领惊讶地自椅子上起身，差点让坐在腿上的红笙摔落。
　　「快找大夫。」隋曜权习惯性地下令，将她抱至椅上歇息。
　　翟玄领朝身边人说了一声，其中一名汉子立刻走出去。
　　「姨，你怎么了？」红笙攀在她身上。
　　「我……」
　　「红儿，别压在姨身上。」翟玄领抱起女儿，这才注意到墨染脸色发白。
　　「我没事……」墨染虚软的一笑。
　　隋曜权撩起她左手衣袖，探上她的脉搏，发现她皮肤冰凉。
　　墨染眨眨眼。「没想到公子还会医术。」
　　隋曜权没理会她话中的笑意。「张嘴。」他必须看看她的舌面与喉咙。
　　她一惊，反射性地闭紧嘴巴，脸色通红，觉得浑身不自在。
　　红笙在父亲怀中咯咯直笑，「姨，你要听大夫的话，要张开嘴，像这样啊－－」她示范地张大嘴巴。
　　翟玄领闷笑。
　　墨染迅速涨红脸。「让公子挂心了，墨染不碍事的。」
　　她的话彷佛一记鞭子抽在他身上，隋曜权忽地抽开手，脸色僵硬，父亲的话陡地浮上耳际－－
　　当你遇到一个能让你挂心的姑娘时，你终究会明白我对你母亲的心……
　　「公子怎么了？」墨染察觉到他的不对劲。
　　隋曜权没有回答她的话，习惯性地冷漠以对，气氛顿时显得有些怪异。
　　「小姐－－」原本跑至外头躲起来的寅辰忽然闯了进来。
　　墨染转头。
　　「奴婢在门口遇见老爷跟屈公子。」
　　父亲严厉的脸孔映入墨染的眼瞳，她闭上眼，只觉得脑袋沉重无比，她出门时真该先瞧瞧黄历的，今天肯定是大凶日--诸事不宜。
　　自踏进门槛的刹那，文宽泽的脸色就没好过，他似乎很讶异在此地见到女儿，但更令他诧异的是隋曜权也在场。
　　墨染撑起身子，脸色苍白，父亲向来不涉足这儿，为何今日……「爹。」她唤了一声，随即转向屈问同，福了一下身子。「屈公子。」
　　隋曜权与翟玄领在她身形不稳地晃了一下时，同时伸手扶住她。
　　这举动触怒了文宽泽。「拿开你的脏手--」他怒声上前。
　　「父亲？」墨染诧异于他突然爆发的怒气，急忙上前解释，「女儿身子不适，隋公子只是好心--」
　　「够了！」文宽泽喝道。「这儿没你插嘴的余地，回去！」
　　这声怒咆让所有的人惊讶莫名，一旁的寅辰甚至害怕的不知是否该上前，红笙则不解地瞧着文宽泽。
　　翟玄领急忙打圆场，「世伯--」
　　墨染举起手，示意他毋需替她说话，她直视父亲冷冽的眼神，平和地道：「父亲不必如此动怒，难道女儿不能上表哥这儿来吗？」
　　「你--」文宽泽脖子上的青筋暴出。
　　隋曜权注视眼前娇小身影，不明白她为何想硬碰硬？她的勇气似乎过头了。
　　「女儿实不该顶撞父亲，可这件事女儿没有错，隋公子亦无错，父亲没必要发如此大的火。」她坦然地迎视父亲。
　　文宽泽一阵恼怒，扬手就要甩过女儿的脸庞，但厅上的三个男人全在瞬间有了动作--翟玄领插进两人之间，屈问同抓住文宽泽的右手腕！隋曜权则在同时间拉开了墨染。
　　「世伯先静下心。」翟玄领开口。
　　「是啊！」屈问同也附和。
　　文宽泽的怒气在瞧见隋曜权碰触到女儿时，竟不消反涨。「拿开你的脏手，」他意欲冲上前去，却被翟玄领与屈问同档住。
　　「你们在吵什么？」红笙好奇地跑到父亲身边。
　　「牛坤。」翟玄领喝了一声部下。
　　牛坤立刻上前。「大小姐，咱们进去--」
　　「不要。」红笙在牛坤上前时立即奔跑起来。
　　寅辰在红笙接近她时，吓得失声尖叫，她本能地往门口窜，深怕被红笙身上的蛇给咬了。
　　墨染看着眼前荒谬的情景，忽然有种想笑的冲动。
　　可文宽择没有让这些事分了心，灼热的目光仍放在隋曜权与女儿身上。「拿开你的手。」他激动地又想扑上去。
　　「世伯。」翟玄领挡着他，不明白一向冷静的文宽泽为何会如此反常？
　　「我知道公子是好意，可还是请你别管我。」墨染示意隋曜权放开她。
　　「你站得住吗？」隋曜权冷静的询问。
　　墨染颔首，隋曜权这才放开她的手。
　　「你马上给我回去！」文宽泽对女儿斥喝。
　　绕着众人奔跑好躲避牛坤的红笙让他的大吼声吓了一跳，脚步停下，就在这刹那间，牛坤已将她抱起。
　　「哎呀！放开我--」红笙生气地踢动小脚。
　　「女儿--」墨染说话的声音让红笙的叫声盖过。
　　红笙顺手抓起手上的蛇放到文宽泽的肩上，文宽泽因肩上的异样感而转头，随即吓得叫了一声，直觉就想挥开肩上的异物。
　　就在他挥向黑蛇的刹那，黑蛇张嘴狠咬了他一口，文宽泽惊喊一声，左手反射性地抓住蛇身，将之摔在地上。
　　厅堂上有瞬间的安静，只听见文宽泽急剧地喘息声。
　　「父亲……」墨染急忙上一刖。「您没事吧？」鲜血自伤口流出，显得怵目惊心。
　　下一秒，却听见红笙哈哈大笑的声音。
　　翟玄领立刻沉下脸。「红儿。」他首次对女儿提高了声调。
　　红笙立时止住笑，软软地应了一声。「爹……红儿不舒服……」她急忙攀上抱着她的牛坤。「牛叔，红儿好累……」她打个呵欠，闭上双眼。
　　「你这个淘气鬼。」牛坤小声地数落了她一句。
　　「世伯毋需担心，这蛇没毒。」翟玄领在解释后，转向女儿假寐的脸蛋。「下来道歉。」
　　红笙睁开眼，软软地又叫了一声，「爹……」
　　「下来！」翟玄领不为所动。
　　「不用了。」文宽泽铁青着脸。「还不走吗？」他瞪视墨染一眼。
　　她难堪地蹙一下眉头。「女儿是要回去，父亲毋需如此动怒。」
　　「你--」文宽泽的怒火再次沸腾。
　　「墨染。」翟玄领截断文宽泽的话。「先回去休息。」他握住她的肩膀。「别硬碰硬。」他小声地加了一句。
　　墨染望着表哥紧皱的浓眉，缓缓点一下头。
　　雨人亲昵的举止让隋曜权扰上眉宇。
　　「牛坤，要人去备轿。」翟玄领吩咐道。
　　「是。」他带着缸笙先行离开。
　　「寅辰。」文竟泽忽然怒喝一声。
　　「是……是……」她站在门口，害怕地跨过门槛。
　　「还不过来挽着小姐？」文竟泽怒斥。
　　「有蛇……奴婢怕……」寅辰直盯着在地上滑动的黑蛇。
　　「你--」文宽泽转头怒视她。
　　「文姑娘的脸色不是很好，还是先坐着。」屈问同上前挽扶住她的手臂。
　　隋曜权的眉头扰得更紧，黑眸瞥了一眼屈问同搁在墨染手上的禄山之爪，但未说什么。
　　墨染向屈问同颔首致谢，却觉身子愈来愈沉、愈来愈倦，当她转过身时，却遇上隋曜权冷硬的眸子，他站在她身后两步距离，表情冷漠而不快。
　　她上前走向他，大厅里一片安静，她甚至能听见父亲急促而愤怒的喘息声，她未意屈问同放开她，然后在隋曜权的面前停下。
　　他不知道她要做什么，不过他不得不佩服她的胆量，文宽泽的怒气似乎一点也没折损她的勇气。
　　「改日墨染会再拜访公子。」她能感觉父亲的怒火要烧至她的身上了。「不过，现在还是请公子先离开，公子在这儿对父亲的身体不好。」她不认为该让父亲与隋公子同处一室。
　　翟玄领扯开一抹笑，屈问同也微露笑意，隋曜权则凝视着她认真的神情，而后抬眼瞥了文宽泽一眼。他的愤怒并不会影响自己，不过，反过来看，自己的存在似乎非常困扰文宽泽。
　　翟玄领率先开了口。「能否借一步说话？」
　　隋曜权颔首。
　　翟玄领走向内厅，墨染虚软地在椅子上坐下，虽闭上双眼，可仍能感受到父亲灼热且愤怒的目光。
　　她听见屈问同与父亲的攀谈声，可却没听进他们在说什么，只觉她的头愈来愈昏沉，恍惚间，她觉得自己在往下沉，而后似乎又听到父亲的咆哮声。
　　她彷佛瞧见到十二岁时的自己站在眼前，而父亲正对她怒咆，那是父亲第一次这样大声的对她说话，也是第一次掴她耳光……为了二娘……
　　她不明白，父亲与母亲不是恩爱的吗？那为什么又要娶二娘……
　　母亲的痛父亲难道没有看见吗？她不懂事情为什么会变成这样……父亲变了，母亲也变了，这一切……都让她理不清头绪。
　　【注】
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