墨染示意仆役先离去后，才开口道：「我以为公子不会前来。」
　　隋曜权沉默。
　　墨染继续道：「听表哥说，公子是大商人，我原以为公子无法拨冗前来。」
　　他没有回答她的问题，却道：「你不该在这儿吹风。」她苍白的面容让他皱眉。
　　她唇角微勾。「我躺了三天，身子僵硬得都要不听使唤了。」
　　隋曜权原想说什么，但终究没说出口。
　　「边走边谈好吗？父亲现在『漕司』，我担心他若中途回府，恐怕又要与公子起冲突了。」墨染轻移步伐。「上回父亲有失礼之处，墨染在这儿代为致歉，希望公子别放在心上。」
　　「我不在意。」他简短的回答。
　　墨染抬眸里向他坚毅的侧面。「墨染相信。」
　　他转头对上她的美眸，见她漾出笑。「要惹父亲生气可比惹你生气容易多了。」
　　「你想惹我生气？」他皱眉。
　　她讶异地眨了一下眸子。「不。」她微笑．「我不想惹公子生气，我的意思是，若有人真的触怒了公子，恐怕要付出很大的代价才能让公子息怒。」她停顿了一下又继续，「其实我并不想与公子这样的人打交道，因为能掌控的东西太少了，我不晓得哪里是你的底限，可我知道父亲的底限。」
　　「你想激怒你父亲？」他脸色阴沉的说。
　　她摇头。「我不想激怒任何人，我只是想分担父亲的苦，而不是承受。」她叹口气。「自公子来了之后，父亲的痛苦和恨意压得每一个人都喘不过气来，你让他想起了……」
　　「我父亲。」晴曜权明白地接话。
　　她颔首。「令尊……是怎样的人？」
　　他沉默。
　　她在曲廊止住步伐。「墨染知道这是公子的私事，没必要告诉外人，再者，公子来扬州是为了生意，不是为了文府的家务事，但墨染仍私心地希望公子能帮忙。」
　　「为什么？」他语气冷淡。
　　她扬首，迎上他冷漠的黑眸。「公子做任何事都必须要有好理由或代价吗？不能只为了做桩善事？」
　　「我不是善人。」他语气平淡的回答。
　　她怒目而视。「你由自然不是，可你娘是。」
　　他沉下脸，表情阴郁。
　　「就算不知道你娘信里写了什么，但以公子的聪明，不会不明白令堂要你将链坠还给我爹的用意。」她瞪视着他。「你娘是我父亲心中的魔障，她希望能藉你之眼，来看看我父亲是否已然释怀，令堂的苦心难道你不能体会吗？」
　　他不悦地眯起眼。「我为什么要体会？」
　　「公子不想替母亲完成未竟的心愿吗？」她气冲冲地质问。
　　「不想。」他直截了当的拒绝。「那是她的心愿，她若想完成，就该好好的活着自己来做。」他的语气首次出现隐含的怒火。
　　他的话让她一时之间哑然。
　　「告辞。」他冷怒地转身离去。
　　等她从错愕中恢复，连忙赶上前去拦住他。「公子--」她挡在他面前，昂首与他阴沉的眸子对望。「你--」她隐下心中的不悦。「公子为何来还坠链？如果公子真的不想完成母亲的心愿，又为何要来文府？」她尽量将语气放软，经过几次的对谈，她发现不能与他硬碰硬，她必须以退为进。
　　他未置一词，整张脸冷的吓人。
　　「公子大可以将信跟坠链都烧了。」她继续说。「但你没有，你还是替令堂－－」
　　「让开！」他打断她的话，语气冰冷。
　　他的脸沉得吓人，墨染不自觉地后退一步，当她发觉自己懦弱的行竞筢，急忙止住步伐。「公子生气了？」她有些不确定地问。
　　「这是你的目的吗？」他的口气非常轻。
　　她摇头，吞口唾沫。「我说了我无意试探公子的底限--」
　　「你正在试探。」他的语调依旧平稳。
　　「我知道。」她深吸口气。「我很抱歉。」她又吸口气，正打算说话时，仆役忽然出现在视线内。
　　「小姐，屈公子来了。」
　　墨染哀吟出声，呢喃一句。「为什么事情不能一件一件的来？」她深吸口气，按捺住心中的沮丧指示道：「告诉屈公子说我身体不适，才服了药歇息，要他明儿个再来。」
　　「是。」仆役虽觉疑惑，但也没多问，只是护守本分地离开。
　　墨染抬眸望向隋曜权，发现他也正看着她，她忽然为自己公然撒谎而赧红了双颊。「屈公子是个好人。」她言不及义地突然冒出这一句。
　　「他是好人，所以你不见他。」隋曜权沉声问。
　　她涨红脸。「当然不是！因为我正在跟公子谈正事，所以--」她顿住话语，想起父亲昨天提起的婚事，不由得叹口气。「事情怎么愈来愈麻烦？」她长叹一声。
　　「他是县尉之子。」
　　「嗯！」墨染发现他似乎冷静多了，于是道：「公子--」
　　「他没向令尊提亲？」隋曜权自顾自地说。
　　墨染难掩诧异之色。「公子这话是何意？」
　　「说你在三年内拒绝了九门亲事。」他瞧见她的脸迅速涨红，双眸露出怒色。
　　「公子像老鼠一样四处打探我？」她愠怒的问。
　　她的用语让他扯出一抹若有似无的笑。「我不用四处打探，有许多人把你当成茶余饭后的话题。」
　　这下墨染连耳根子都红了。「他们夸大了许多事。」那些上过门的媒婆总喜欢嚼她的舌根。
　　「你退了九桩亲事。」
　　「好吧，这个部分是真的。」她瞪他。「我们能谈点别的了吗？」
　　「叱--叱--快点！跑快点--」
　　是承先的声音，墨染转向回廊下的庭园。
　　「小少爷，老奴没力了，咱们先歇会儿好不好？」
　　「快跑、快跑--」
　　承先自树丛后现身，他手拿树枝，脚跨在仆役肩上，不停地挥动叫喊着，脸蛋红润。
　　「老奴不行了。」仆役喘着气停下，跑了这么大一圈，快累死他了。
　　「快跑--」承先拿树枝打他。
　　「承先。」墨染出声唤他。
　　他转向廊应，随即露出笑。「姊姊--」他拉着身下仆役的发，命令道：「去姊姊那儿，快！」
　　「姊姊身体好了？」承先喊着。「我本来要去瞧姊姊，可娘不准。」
　　墨染微微一笑。「姊姊身体好多了。」
　　仆役背着承先上廊厅，他在走近时，唤了一声，「小姐。」
　　墨染对承先道：「你要累坏老刘了。」她伸手将他抱下。
　　「谢谢小姐。」老刘在一旁直喘气。
　　承先转向一旁的隋曜权，在瞧见他冷俊的面孔时瑟缩了一下，连忙捉着姊姊衣裙躲到她身后。
　　「隋公子不会骂人的。」墨染安抚地摸摸弟弟的头，她听下人说，父亲这几日脾气不好，恐怕吓坏了他。
　　承先昂首小声地道：「他来向姊姊提亲吗？」在他的印象中，来府上的男子都是来提亲的。
　　墨染的脸瞬间配红。「不是。」她尴尬地不敢看隋曜权。「你……你娘呢？」她急忙转移弟弟的注意力。
　　「她在亭里。」承先指了指方向。
　　话才说完，便听见不远处传来明媛瑷的叫唤声。「承先--」
　　「娘来了。」承先皱眉，母亲如果看到他跟姊姊说话的话，一定又要不高兴了。
　　「承先，你在哪儿？」明媛瑷的声音愈来愈近。
　　「回你娘那儿吧！」墨染摸摸他的头。
　　「小少爷，咱们走了。」老刘牵起他的手。
　　「我还想跟姊姊说话」
　　「承先。」明媛瑷出现在廊下。
　　隋曜权在瞧见她的瞬间，表情高深莫测，但已不再像第一次见到她时那般震惊，浓眉不自觉地拢紧。
　　明媛瑷在瞧见墨染时，先是一惊。「大……大小姐。」她慌张地走上廊应，一把拉过儿子。
　　「怎么跑到这儿来打扰大小姐？」她斥责一声。
　　承先皱眉。「我没有--」
　　「不碍事的。」墨染出声。
　　一如以往，二娘似乎没听到她的回答，只是快速慌张地带走承先，她看见承先扭着身子不依地叫嚷，「我要跟姊姊说话……」
　　明媛瑷彷佛没听到他的话，仍是一个劲儿地拉走他，老刘跟在两人身后离去。
　　隋曜权眉头皱紧。「她怕你。」他陈述事实，而非疑问。
　　墨染垂眸。「我知道。」她叹口气，往前行。
　　在他未细想前，已经开口道：「为什么？」
　　她抬眼看向他。「公子是因为二娘神似令堂，才开口询问，抑或只是单纯的好奇？」
　　他盯着她，不发一语，就在她以为他不打算回答时，他突然转开视线，「她与我母亲相似，但不神似。」
　　「什么意思？」她立刻问。难得他会突然提及自己的母亲，她当然不能放过这个机会。
　　他俯视她一眼。「我母亲不是个胆怯的人。」
　　她微笑，明白他的意思。「令尊与公子一样严肃冷漠吗？」
　　他不明白她为何会突然转变话题，只是轻轻点头。
　　「如果是这样，我相信令堂的勇气应该超出许多人。」她盈盈一笑。「她选择令尊就是最好的证明。若有机会，我真想见见公子的母亲。」她长叹着又加了一句。
　　「为什么？」
　　她眨了一下眸子。「公子若是我，不会想见见让父亲牵挂多年的女子吗？」
　　他没回答她的问题。
　　她抚着栏杆，再次停下脚步缓缓地说道：「二娘怕我，是因为我曾对她很不好。」她妥砒庭园里的花卉。「我没办法喜欢她，因为她让母亲痛苦……」
　　她凝望着远方。「有一阵子，我以为我会失去母亲，我很想为她做什么，可却不知道做拭瘁才能减轻她的痛苦。父亲纳妾……我不解、生气、难过，可我没时间停下来为自己疗伤，我必须先照顾母亲，她的疯狂、痛苦让我身心俱疲，可我却想不出话来安慰她……」
　　她的话让阶曜权想到母亲死去时，父亲的悲恸。
　　墨染深吸一口气。「所以我去找二娘，那年我十二岁，但骂起人来已很有架式了。」她自嘲地一笑，转过头面对他。「自此以后，二娘见了我就怕。」她简短地说。
　　她扯出一抹笑。「公子大概没兴致听这些，其实，公子愿意替令堂跑一趟扬州，也算尽了孝心了。」
　　他没应声，只是注视着她，脑中有个声音提醒他该告辞了，可他却无法下定决心。
　　微风徐缓地吹过她的脸庞，扬起一络发丝。「公子。」她唤他一声，柔荑按住飞扬的青丝，样子显得妩媚动人。
　　他点头，表示听到她的话，且她柔美的模样让他的心开始浮动。
　　「公子成亲了吗？」
　　她的话让他扬眉，想起方才才回答过文夫人这个问题。「没有。」
　　「为什么？」她追问，双眸闪着好奇之色。
　　「不为什么。」他皱起眉，闷闷的回答。
　　他的不悦让她微笑。「这回答很像公子的风格，既傲慢又霸气无礼。」
　　他未将她玩笑似的话语放在心上，只是反问，「你又为何尚未出阁？」她并不是没有机会成亲，三年内有九门亲事找上门不算少，却都让她回绝了，个中的原因让他想不透。
　　话题扯回到她身上，让她顿觉不山口在。「没什么，只是不想。」她假装轻松地耸耸肩。「成亲……不怎么吸引人……」
　　她的话让他微扯嘴角。
　　「公子也有同感？」她急忙将话题扯离自己。
　　见他颔首，她笑了，刹那间觉得自在许多。每次与人谈起婚姻之事，她便有种有口难言之感，但与他却没有这样的藩篱。
　　「公子打算独身一人？」她又问。
　　他再次点头，让她笑意加深。「墨染也有此意，不过……」她忽然叹口气。「男人与女人毕竟不同，父亲不会允许我这般任性。」她垂下螓首。
　　他没想过有女子会想孤身一人，他望着她落寞的神情，心中浮现异样的感受。「你为何不想成亲？」
　　「成亲有什么好？」她抬头反问。
　　她的话让他错愕，他彷佛听见自己也以此问题反问父亲。他总在无意间发现两人有某种程度的相似，她在父亲纳妾后，必须承受母亲的痛苦，他则必须面对父亲失去母呛筢的椎心之痛。
　　而这些事，他们两个同样都帮不上忙！
　　「成亲不过是让女人名正言顺的依附在男人之下，当丈夫敬爱你、宠爱你时，人们说那是三生修来的福气，可当一个妻子受到冷落，失去丈夫的宠爱后，人们又会说，那是前世欠下的债，我不接受这样的说法。」她扬起下巴。
　　「女人的幸福不该这么被动，那是世间男子用来荼毒女人的毒计。」她愈说愈激动。「公子应知当今世道与前朝相比是愈趋保守，女子能做的事愈来愈少，受到的规范却愈来愈多，这并不公平。」
　　「你想与男子一较长短？」他饶富兴味的扬起眉。
　　她涨红脸。「我并不好斗，不想与任何人一较长短，我只是想要些公平。」她缓下心情。「公子知道丈夫犯了罪，妻子不能举发吗？」
　　他微扯嘴角，明白她的意思。
　　「丈夫能告发妻子，可妻子却无权举罪丈夫，这律法无法让墨染心服。」她皱眉。「更甚者，做丈夫的还能贩卖妻女，实在是让人寒心。」
　　莫名地，她的话让他微笑，可他的笑却使她恼怒。「公子认为我的话很好笑？」她话中有着难以掩饰地气愤，及微不可辨的失望。
　　「不。」他未察觉自己放轻了语气。「你认为你会嫁给罪犯，或是人口贩子吗？」
　　她不高兴地瞪他。「公子故意曲解我的话，我的意思是－－」
　　「我知道。」他打断她的话。「不过，想这些对你并没有帮助。」
　　「当然有帮助！」她不悦地反驳。「想得愈多，我便发觉婚姻对女人没好处，得利的全是男人。」
　　他颔首。「以利益的观点来看，的确是这样没错。」
　　她微微一笑。「这话若是让父亲听见，肯定又要大发雷霆了。」她长叹一声，往前行。「墨染似乎耽误公子太多的时间了。」
　　他心中一凛，这才发觉与她说了许久的话。「我知道怎么出去，姑娘还是回房歇息吧！」他不该再与她谈下去，他浪费太多的时间在她身上了。
　　「我想走走。」她顿一下才又继续道：「公子可有喜欢的人？」
　　「你有数不清的问题。」他没有正面回答。
　　她笑了。「因为我有太多的疑问，却老找不到答案。」她仰望他。「公子不也是吗？」
　　「什么意思？」他眼神锐利地注视她。
　　「公子会生气的。」她并未在他的注视下逃避问题。
　　他皱眉，不明白她的意思。
　　「我不想试探公子的底限，因为公子的怒气只怕不是墨染能安抚得了的。」她平静地说。「公子若想听，就不能发怒。」
　　他停下步伐。「你想说什么？」
　　她凝视着他阴沉的脸，声音轻软地道：「公子认为人的生死有答案吗？」
　　她的声音语调柔软，如微风拂面，可她的话却宛若重石般投入他的心底，激起水花。
　　「什么意思？」他的语气僵硬。
　　她叹口气，果然是这件事！她原先并不肯定的，如今见他姿态僵硬，她已明白自己切中要点了。
　　「公子还有多少底限？墨染不想死在公子的手上。」她指了一下他握紧的拳头。「我还有好多事要做。」
　　她开玩笑的话语让他明白自己心底的怒火开始燃起，他强迫自己放松下来。
　　「公子曾好好哀悼逝去的人吗？」她望进他眼底炽热的火焰，随即瑟缩了一下。「墨染……先告辞了。」她连福身都省了，直接转身离去，不想与他硬碰硬。
　　下一瞬间，她的手臂却让人揪住，她疼得瑟缩了一下。「公子打算扭断我的手臂吗？」她朝他皱眉。
　　他没有松手，但放轻了力道。「你知道什么？」他的语气极度不友善。
　　她瞪他。「我知道太阳东边升、车往路上行、人在街上走、鸟朝天上飞、虫蛇地上爬，我在等挨打。」
　　他先是一愣，随即朗声大笑，他的笑声让墨染心中一暖，看来他还能笑，她不自觉地也漾出笑意，等他恢复自制。
　　她没有等很久，彷佛意识到自己的笑声，他戛然而止，黑眸中的怒火已然消失，取而代之的是困惑，因为这是他第一次不知该如何对待一个人。
　　「公子该多笑的。」她首先打破沉默，他笑起来时更添几分俊气；下一秒，她的脸蛋染上了几许红晕，她怎么会花心思注意他俊不俊？一思及此，她顿觉困窘。
　　隋曜权注视着她粉红的脸蛋，不记得自己上次大笑是什么时候。他本就不是个常笑的人，这几年甚至连笑容都少了，而她影响了他……
　　这认知让他心中一凛！
　　她动了一下手臂，脱离他的束缚。「公子--」
　　「我该告辞了。」他忽然打断她的话，他早该告辞的。
　　他突如其来的话语让她一愣。「公子生气了？」
　　「没有。」他镇定的回答。「我还有事要处理，我说过，我来扬州是为了生意，不是为了家务事。」
　　「我知道。」她拧紧眉心，不懂他的态度为何会突然转变。
　　他方才还笑得很开心，为什么一转眼他又变了？变得疏离冷漠。
　　隋曜权颔首后，转身离去。
　　墨染往前追了一步，但最后仍是止住步伐，翠黛紧锁。「我不该多管闲事的。」她长叹一声。
　　每个人心中多少都有不想让人碰触的角落，她却自以为是地想帮他清理，难怪他会不高兴。唉！下次见面时，她又得为自己的无礼致歉了。
　　【注】
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