红红的芙蓉花随着冰雪的融蚀而谢尽，新绿穿插在樱的粉姿媚态里，跳动着生命之舞。
　　胖，是所有准妈妈的共通词，但这下子却胖得开心、胖得心安理得啦，不怕你多吃，就怕你吃得少
　　但是，如果明明肚子饱饱、嘴巴满满，又有大大一碗食膳药补等着你时，那就一点也不好玩了。
　　“来，趁热喝下去。”任惊鸿此刻端着一碗不知打哪儿来的八宝粥，露出一脸邪恶的笑容（出于她丰富的想像力），准备“强迫”她“就范”。
　　不不不，她决不会向这股“恶势力”低头，宁死不屈！
　　“呵──”她赶紧伸手往小嘴轻扑，“我好累唷──”她的暗示够明显了吧？
　　显然不够。“把这个吃完再去睡。”他将碗又挪近一点。
　　“好困──”大腹便便显然丝毫不影响她动作的敏捷度，木板走廊被疾行的脚步声踩得吱嘎生响，一前一后、一追一逃，好不热闹。
　　“哎呀！”穿着棉袜的小脚不知怎么地纠在一块成麻花，差点成结绊倒下去。
　　“当心！”不顾热呼呼的粥差一点点泼到自己的手，他全力抢救前面有难的俏佳人，从旁打横长臂架空托稳她，凌空阻挠她下降之速。
　　“鸿！”她吓坏了。她不是想到自己，而是他。“你没事吧？”天啊，他一定摔得很痛。她的眼霎时冒出忧急的泪水。
　　呼──他一大口气差点“熊熊”喘不过来。
　　“没……”事。天啊，孕妇果然“重量十足”呢。
　　一调匀呼吸，他马上坐起身并且将她纳入怀中，含笑嗅闻她肌肤的甜美清香。
　　他是曾经交往过好几个女友，也有过几次一夜露水姻缘，闻过女性胴体上CoCo香水或肌肤清香露味儿，但没有任何味道比得上此刻充斥在鼻端的羞涩芬芳要来得更加勾惑诱人。
　　“娃娃……娃娃……”他抱着她一起轻摆身躯，修长手指张覆在那丰满的圆腹上，冀盼能感受自己骨肉的踢动。“我最心爱的娃娃……”天，他愈来愈神经了。
　　闻言，魔美的小嘴反抗般往上一翘，小脑袋瓜也很用力往旁一撇，只差没在洁皙饱满的额上刻：“艾言菲蕊安轨吕”──请用英文拼音（I'mveryangry）。
　　“怎么啦？”咦，这副表情……任惊鸿在惊讶了然之余，不由得偷偷地想笑。
　　她该不会是在吃醋吧，为哪桩啊？
　　“没事。”她赌着气，想撇开他的手。哼，反正现在他喜欢的是娃娃，又不是她。
　　虽然知道吃这种醋很莫名奇妙，可是……可是她就是忍不住嘛！
　　哦──光看她撇手的这个小动作，任惊鸿就知道了。笑意愈加扩大，跟她作对似的，他不但将手重新放回去，还使劲揉啊搓的，害得魔美急急拍着他的手背，慌乱地企图离开他怀中。
　　“笨笨娃娃，你以为我说谁啊？”他刻意将指端挪置她乳峰的中心点，感受那立即挺立的柔软蓓蕾。“哦，我的娃娃在吃醋噢。”
　　“谁──谁──”她窘大的地“谁”个不停，却语不成句。
　　“笨笨娃娃。”他抱起令人怜惜的柔弱娇躯。“爱吃醋。”
　　想瘪起的嘴儿忍不住往上弯起，这回她可主动靠回他怀中喽。
　　“啊。”魔美正微弯着腰摘花，冷不防圆滚滚的肚子被里面的小祖宗踹了一脚。
　　她惊奇的眨眨眼，不怎么痛，可是她可被这猝不及防的“动感”吓了一跳哩。
　　““芙蓉姬”，您还好吧？”一块采花的妇人急忙趋前，倍怀关心地询问。
　　好一个小孕妇，年轻妈妈那张稚气未脱的脸庞，流转着初为人母的闪耀光华。
　　“娃娃在动耶。”她兴奋地就近抓住妇人的手，急忙贴到自己的腹上。“娃娃在动耶！”
　　妇人露出同感身受的笑容。“我了解。“芙蓉姬”，您也该多多休息了。”
　　魔美露齿一笑：“我要去告诉鸿。”
　　他一定也想知道，他在哪儿呢？
　　话说任惊鸿正和纱织在屋子门口喝茶。
　　瞧，他正小心转动茶杯呢。真不明白日本人喝茶为什么不能“轻松一下嘛”，非得如此正襟危坐不可。
　　“等魔美生下孩子，我想带我的家人回家。”这些话憋在胸口中好久了，不吐不快。
　　虽然没有人开口说什么，但是任惊鸿可也不是睁眼瞎子。他可以感觉到全村的村民可不会喜欢“芙蓉姬”被他带离此地的想法，但这必然会是事实，魔美现在是他终身的伴侣呀。
　　“啊，”纱织垂下谜样的深眸。“你知道关于“芙蓉姬”的传说吗？”
　　任惊鸿有点诧于她想扯开的话题。
　　“知道啊。”他将长老告诉自己的故事叙述一遍，顺便仔细想想有什么遗漏的。
　　“嗯哼──”纱织挽袖，招手要懒呼呼的袖珍过来，这回猫儿反常的只扒一下爪子，便又继续睡大头觉了。
　　年轻人露出淡不可见的笑意，替她将猫拎了过来，让袖珍稳稳坐在她的膝头上。
　　“谢谢。”纱织朝他露出嫣然一笑。
　　那、那会是在表示感谢之意吗？任惊鸿顿生轻微的狐疑。
　　是他多心吗？为什么他横瞧竖看，总觉得……那像是情人间的温存？
　　他总以为年轻人应该是纱织的哥哥，或年长的亲戚之类的人，不是吗？
　　“我这里也有个故事，想听听看吗？”嘴里说着，但纱织却盯着猫看，仿佛全部的心思全在那上头。
　　“很久很久以前，有位名唤芙蓉的公主嫁到了北海道来和亲──”
　　咦，这个故事他不是听过了吗？
　　“芙蓉姬容貌绝美，性情仁慈而大方，但她所嫁予的藩主却残忍自私又愚昧，但几年下来倒也相安无事。他们共生育了两名女儿。
　　某一年的冬天，无情的冰雪不仅冻坏能收成的作物，也让村民们接二连三染上风寒死亡，弄得人心惶惶，终日不宁。
　　神官于是卜卦问神，结果，得到上天的回答是：此地有不祥的人物，需要此人来做活祭，方能消灾解厄。
　　谁啊？众人很快将矛头对向了嫁到此地来的芙蓉姬。
　　因为根据贴身侍女的密报，芙蓉姬生来身赋异禀，或许献上她就能消灾解厄──
　　疯狂寻求除灾方式的老百姓在藩主默许之下将她擒下，送上祭坛，灌下药酒，以活祭方式献天──
　　“不──不！！”芙蓉姬双手反缚于背，长发狂野，悲愤无助地看着村民──她有做出什么对不起他们的事吗？为什么她就该死呢？
　　又老又驼的女神官对她露出一脸诡异的笑。“这是命哪。”
　　命？
　　芙蓉姬的情绪满满涨扬起来。这就是她的命？
　　她不服！
　　她不信！
　　她绝不承认”
　　“我诅咒你们！诅咒你们！”毒性发作即将气绝身亡的芙蓉姬，在地上痛苦地翻转着。
　　“我的每一滴血会染红这里每树每木，替我泣冤。大地将被冰雪覆盖直至荒芜，村内世世代代都将会有可怕的妖鬼诞生──你们去死吧！你们都会不得好死的！”
　　诅咒应验了，接下来大半年时间没天没夜刮着大风大雪，许多人饿死、冻毙，怀孕的妇女生下死胎、四肢萎缩畸型的婴儿……这种情形持续了很久，直到女神官及长老再次占卦卜问，求助上苍，得到的指示是：
　　芙蓉姬为村民对自己的逼罪行为感到愤怒，故施予薄惩，如果不供献活人为祭，让人民也尝尝她所受过的苦，否则她将把整座村庄夷为荒地。
　　“他们照做了。”任惊鸿静静接下去，对端摆在眼前的茶点突然失去了胃口。
　　他没有任何的疑问，就那么确定那就是往下发展的事实。
　　“他们照做了。”纱织颔首。
　　任惊鸿想到他第一眼对那些缤纷绝美的芙蓉花的惊艳，此刻竟幻化成寒森阴郁的错觉，令人目睹悚之。
　　那么娇艳的景致背后，竟有如此骇人听闻的传说……
　　“谁是祭品？”如果是他，非把那个藩主或神官那个老女人抓来杀杀不可，这才叫大快人心。
　　纱织缓缓露出的笑，非常玩味，冷峻十足。
　　“芙蓉姬的女儿。”
　　什么？
　　任惊鸿嘴巴张大，然后就合不起来了。
　　“芙蓉姬的女儿？”
　　他没听错吧？“芙蓉姬的女儿！？”这世界上还有没有天理啊？
　　“她的大女儿。”纱织的眸光好透明，仿佛穿越了时空。“很奇怪，不是吗？有些事情就是没有道理的。说也奇怪，当大女儿的活祭结束后──一切便恢复了平静宁和，仿佛什么事也没发生过。”
　　那场在冬雪中的新年祭典──他机伶伶地打个寒颤，浓眉重重纠成结。
　　“该死的……”有时候人类所犯下的历史罪错是不可思议的……该死，他一时间找不出更好的说法。
　　也许被他轻柔却激烈的诅咒吓到，袖珍猛地睁开浅色的猫眼，跃下纱织的膝头，一溜烟跑走。
　　“那座神社就是为了祭典而盖的，而我们……保存了这项仪式，来告诉子子孙孙这个故事。”
　　够了！
　　任惊鸿微微的侧过头，却又想起一个疑点：
　　“怎么你讲的和长老不一样，哪个才是正确的？”
　　“两者都是。”纱织居然这样回答。“只是端看人心，愿意接受哪个传说，人们都是挑自己想相信的来听，不是吗？”
　　这样的答案太富深意。“我──”他看见朝他跑过来的魔美，一时间顾不了这个话题了。他立刻起身。
　　“鸿！”喜悦、娇脆的笑声，清亮的仿佛天籁之音，任惊鸿一骨碌就冲上去。
　　“小心点，是什么事要用跑的──”他的手被魔美急促抓过来按在腹上，恰巧感受到宝宝又一记捣蛋的暖身运动。
　　任惊鸿瞪着妻子，眼睛瞠得好大好大，当他又感受到再一次的踢动时，那种震撼性让他露出了痴呆的笑容，索性半蹲半跪在她的身前，将耳朵紧紧贴到感受踢动的地方，手臂绕到她腰后环着，笑容咧得更阔。
　　“不要啦──”魔美有些儿害臊。他不觉得她膨胀粗胖的肚皮难看吗？她本身就觉得像装填了七、八块大石头呢。
　　推拒的小手软化地垂到他肩上，迟疑地抚弄他的黑发，浅浅的笑晕开在唇边。两人的动作都徐缓温柔，神圣谨慎。
　　很甜美的相聚一刻。
　　春去夏来，夏尽秋至，十月初，霜厚露浓，景致仿佛都镶上了银边。
　　魔美临盆了。
　　那真的只能用“兵荒马乱”来形容，小小的房内匆匆的身影人来人往，老的小的、年轻的年长的，清一色都是女人在进进出出打点着，男人则被轰到屋外，严禁打扰。
　　偏偏有个人倔强地闯了进去──任惊鸿不管谁如何劝说，执意要守在床边，心疼的陪伴着妻子。
　　魔美的指甲紧紧掐入他的肌肉，握得他的指关节都咯咯作响，只要她的阵痛一收缩，剧烈的呻吟就会牵动他脸部表情的扭曲程度。
　　那痛，他仿佛感同身受。
　　可恶！她不应该在这种没有医生、没有护士或助产士，甚至连无菌消毒设备都没有的情况下生产，在如此落后的环境中，她怎么能受到完善的照顾呢？
　　收缩一阵紧过一阵，痛得她眼冒金星。
　　“深呼吸，”一旁的中年胖婶儿不断加油打气，“要慢慢深呼吸，对，就是这样，慢慢来……”
　　“不要！”魔美疼得眼珠充满血丝。她好害怕啊！任何声音都进不了她的耳。“痛──好痛啊！！”
　　“快快快，剪子、白布，水呢？水烧开了没有啊？”
　　声纳的潮浪抓住阵痛短暂的间隔不停灌入脑袋，她想断绝它们，却苦于无计可施。
　　突然间，任惊鸿的嗓音急切又温柔地穿透她浑沌的脑海，微风似令她的精神为之一振。
　　“不要怕，魔美，我在这里。”温厚的掌心熨贴在她的额心，留下炽印。“我在这里陪你，不要怕，很快就好了。”
　　很快……什么时候叫很快？她知道自己在生小孩，好痛啊！孩子还没呱呱落地吗？
　　“深呼吸！用力推！用力、用力！”胖婶儿在旁催促地喊，并担心观察着魔美娇小的臀及紧窄的开口。
　　骨盆实在小了一点，令人忧恼这场生产会不顺利。
　　“用力！”
　　单词的命令多么震慑人心啊，乌黑的水眸赫然瞠大，贝齿紧紧锁咬下唇。
　　任惊鸿立刻掰开她的嘴，堵上自己的手掌，洁白的牙毫不留情，狠狠咬破手的皮肉，现出两排血痕。
　　他宁愿她咬伤他，也不愿见她如此自我凌虐。不然等孩子生下来，那张樱桃小口怕也报销了。
　　在场的女人都被这体贴周到的举动深深感动了。任惊鸿可真是个体贴的男子汉哩。
　　“看什么看！”他以从所未见的愤怒语气咆哮：“快帮忙啊！”
　　“喔！”大家如大梦初醒，又乱糟糟的开始全体总动员。
　　阵痛了十四个小时后，她在红霞绚丽的傍晚生下一名女婴。
　　“辛苦你了。”深情的吻不停柔柔地遍布在小妻子的脸上，任惊鸿圈着她娇小的身子，看着女儿红皱稚嫩的脸，好想狠狠痛哭一场。
　　别误会，是快乐得想哭。
　　小婴儿此时已经被洗净身子，迅速被包在一块暖和柔软的毯子中，当她张嘴哇哇大哭时，胖婶儿已经忙不迭指导小妈妈如何喂奶。
　　小女婴将头埋在妈妈的胸前，小嘴衔住多汁的乳头，啧啧有声的一迳儿吸吮着，那股起劲儿的模样让在场每个人都会心的笑了。
　　“你要给她取什么名字？”好不容易众人都识趣退下了，任惊鸿看着魔美累得快要昏睡的容颜，心中真是止不住的爱怜。
　　原来，生产对女人而言是如此艰钜的任务啊。
　　他拍抚着吃饱的女儿小小背部，暗暗发誓绝不会再让魔美遭受一回。
　　有女万事足啊，呵呵。
　　“名字……”听见他的问题，她努力撑开要黏不黏的眼皮，视线有些无法集中焦点。“新生儿名字都是由长老们决定……”不是这样的吗？
　　“我认为你才有资格做决定，孩子可是你受苦忍痛生下来的。”
　　是这样吗？“我没想过……再说吧……”她现在只想好好睡一觉。
　　也罢。任惊鸿发现自个儿的咄咄逼人，失笑地摇摇头。
　　是啊，先让她休息吧。
　　“我来抱吧，您也该休息一下。”出了产房，胖婶儿笑意满盈，欲伸手接过小女婴。
　　“也好。”任惊鸿也没多想便照作，更没注意到对方笑中的老谋深算。
　　“拜托你了。”才目送孩子被抱走，还没来得及回头，任惊鸿的后脑勺就突然被人重重一击──
　　“你们要做什么！？”
　　清醒过来的任惊鸿发现自己被五花大绑得动弹不得。
　　这是哪里啊？这么暗，外面还竖起一根根铁柱，活像牢狱似的……
　　牢狱？他诧异地看着铁柱排外头，哦，不，是牢笼外头的人群──纱织和长老们，全都带着满足及野蛮的笑，笑得欢畅得意。
　　那是一种足以让人浑身毛骨悚然的笑容。
　　“你最好安静下来，“芙蓉姬”的姑爷。”
　　纱织特别加重的称呼让他眯起了眼。这小妮子从来没有这样叫过他──现在是为什么？那句称呼听起来像是提醒、警告，一句下马威。
　　灵光在脑海中一现。
　　以往在现实及猜想中半沈半浮的怀疑，加上村民们的态度、魔美身份的特殊、纱织本身的怪异……最最重要的，是有关于“芙蓉姬”的传说！
　　长老们及纱织所告诉他的“芙蓉姬”传说有两种版本，但结局却是一样的。
　　“芙蓉姬”的死亡促使他们纪念这位女性，还特地举行祭典……
　　祭典！
　　领悟如重石沉沉击中他，让他几乎喘不过气来。
　　“你们要对魔美怎么样？”他嘶吼着。
　　站在他身旁的男人不悦的往他一脚踹过去，任惊鸿差点痛声哀嚎。
　　“我们不会对她怎么样的。”佐之助长老高昂的声色显示出心情非比寻常的愉悦。“如今“芙蓉姬”已经生下了继承者，就该尽她本身的命运，如此而已。”
　　本身的命运？那是什么意思？
　　不过眼前的情势没有时间让任惊鸿多想了──
　　“来。”纱织手一扬，年轻人便面无表情走近他，手中端着一碗热腾刺鼻、不断冒烟的药物。
　　二话不说，年轻人硬是扳正任惊鸿的脸，强迫性往他的嘴中灌下去。
　　“噗！”第一口才灌下，他就尽数往年轻人脸上喷去，后者眉头连皱也不皱一下，只是冷静的在强迫灌完药汁后，紧紧合起他的嘴。
　　咕噜……咕噜……他可以听到药汁在无可奈何情况咽下喉的声响，异常清晰刺耳。
　　半晌。
　　“他死了。”纱织静静端详颓然倒在地上的男人。
　　药效相当迅速，此刻的任惊鸿唇泽发紫、脸色铁青。
　　桑之原长老不放心地上前摸向他冰凉的颈际。
　　嗯，毫无生命迹象。
　　“他死了。”桑之原长老证实了纱织的话。
　　“把尸体搬到神社，等祭典开始。”佐之助长老立即指挥。
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