翌日，锦文方踏出客栈，街道上震耳欲聋的锣鼓和鞭炮声由远而近，接着她险些让杂杳的人潮推倒，幸而后面有店小二扶着。
　　道了谢，店小二旁站了另一位亦是投宿此间客栈的男子，似曾有数面之缘，因此她多看了他两眼。
　　像是看出她的好奇，这位目光炯然的男子拱手为礼道：“皇帝后宫征纳美女，姑娘最好当心些。”
　　美女？锦文怎么想都好笑，怎样也轮不到她吧？
　　此时锣鼓喧天，围观众人七嘴八舌，全挤在一起议论纷纷，锦文不由得竖起耳朵倾听。
　　“唉，现在国运飘摇，政风不清，朝不保夕，女儿送进宫能有什么好下场？皇帝老儿后宫万众之余，进宫后能不能见上他一面都是疑问，这不跟守活寡没两样，况且随时一不注意卷入纷争，惨遭杀身之祸亦时有所闻呢。”
　　“话不能这么说，入宫起码衣食无忧，你瞧，现今在上位者争相横征暴敛，多的是三餐无以为继的穷户，两者你们选择哪个？”
　　许多人心有同感，唏嘘不已，“明哲保身吧，多烧香念佛保佑。”
　　亦有的人满口牢骚，但言语中却不乏钦羡当权掌势者之意，所以他们说来说去，那些贪官虽千错万错，如果换作他们自己有幸为官那又另当别论了。
　　“哼，就有冯严高那种贱民一朝得志，买得官职后，又处心积虑送女儿入宫去，想想他父亲是做什么的？不过是目不识丁的小耕户……”
　　听了一阵子，锦文悄悄地离开，亏他们自命清高评东论西，在她听来一点意思也没有。
　　随着选秀队伍行进，有不少母女抱头哭天喊地，从此一别只怕相见无期，亲情在这种穷苦人家反而弥足珍贵。
　　锦文回想起自己的家人，他们在分离前不也如此紧紧相依……
　　她心情晦暗的踽踽独行，想远离这条街道。
　　前方有些街坊邻居状似闲聊，锦文缓步正欲越过他们，突然被一阵强力拖至檐下，黑布巾迎头覆上，她惊慌的挣扎，耳边立刻传来老妇低哑的声音。
　　“我这是在帮你，别引人注目，他们人还没走远。”
　　“什么人没走远？”
　　“嘘——”
　　老妇枯瘦的双手紧紧的搂着她往旁边走，虽不明所以，锦文仍可以感受到周遭的凝重气氛，于是静默不语。
　　果然，方才的锣响朝这儿传来，并有喝斥声喊道：“哭个什么劲？家有黄花闺女能送入宫是多大的喜事，说不得一朝得宠，全家就吃喝享用不尽了。”
　　接着那人又说：“你们若知道谁家还有闺女的速速禀报，县老爷有令，必须凑足二十人，只是稍具姿色的也行，不然届时无法交差，倒霉的可是大伙儿……”
　　这么遮遮掩掩的避行甚久，待老妇的钳制一放松，锦文不禁跌坐在地上呼吸新鲜空气。
　　看对方举步要走，她急忙起身开口，“谢……谢老……人家。”
　　“快回去吧，姑娘家最好不要单独上街，太危险了。”老妇劝诫道，走了几步又绕回来。
　　她满脸沧桑，慈祥的端详着她，“你若是遇上什么危险，就再也回不了家，你可知家人会如何的牵肠挂肚啊？”
　　“我自己一人并无家人。”锦文黯然道。
　　老妇叹了口气。
　　“一日，我女儿出了门便不知下落，后来才打听到她那天刚跨出大门没多久，就被人强押献入大将军府中充当家妓，不久后陆续被辗转赐与某个都督，然后线索便中断了……”说到伤心处，她泣不成声。
　　“当时难道没有人可以代为讨公道，要回你女儿吗？”锦文听得义愤填膺。
　　老妇摇头苦笑，“你倒是个有同情心的好姑娘，不像现今每个人趋炎附势……可是人心隔肚皮，谁晓得呢？”她说到最后变成喃喃自语。活到这把年纪，她还有什么丑陋的事没看过，说一套做一套的人比比皆是。
　　“老人家，这里是哪儿呀？我想回客栈，请问该如何走法？”这位老人家必定十分痛心女儿的遭遇，否则刚才那情况也不会马上反应，想帮助她，这样一想，锦文也不由得感念起夏洛庭的诸多照顾。
　　老妇不再沉缅于悲伤，问道：“对了，你说自己无家可归，可有亲戚投靠？”
　　锦文直觉要摇头，可是夏洛庭的影像忽然浮现眼前。
　　他们虽然毫无关系，这些时日来她却是倚仗他良多……
　　老妇看她犹豫，也不多问，“你顺着刘记的米店、布行一路过去，方才那条路很容易找着。你考虑看看，若想暂时有个栖身之所，就到冯参军大人的府邸说找我李婶。”
　　锦文点点头，向她道别。
　　她照李婶的指示，很快就找到客栈前的那条路，可是心中却开始思索自己未来该怎么走。
　　与家人分散至今，她不知走过多少大小城镇，之前从恶劣的店小二那儿拿来的银两再如何省吃俭用也将告罄，平时吃住大部分虽有夏洛庭垫付，可是他们俩非亲非故，她能靠他多久？既不想和他牵扯太多，还是早日自食其力吧。
　　往后寻人的日子还长，或许先暂时有个栖身之所，赚些钱后，再慢慢打听消息也可以。
　　那夏洛庭……
　　她内心挣扎，无法马上下定决心。
　　夏洛庭照顾她、逗弄她的种种历历在目，她的心明显的被扯向他这一端，但他和其他女人调笑的风流状又迅速把她的心拉离。
　　她的心思经过千回百转，终于有了结果。想想，她即使对他稍有动心又如何？他现在说不定还在哪个温柔乡享尽艳福呢。
　　算了，往后各走各的吧，就这么决定。
　　锦文想到这儿，意念逐渐坚定，于是她立即掉头，朝李婶离去的方向追去。
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　　竟夜笙歌的醉香楼，上午时分，里面还死寂得犹如一座空城，这也难怪，姑娘、丫头们皆是天刚亮才歇息的。
　　但其中桂儿的房里传出些动静。
　　“公子，这么早就要走了吗？”
　　“该上路喽，不然可有人会气上好半天。”夏洛庭打趣的说，只见他伸个懒腰，让丫头伺候更衣盥洗。
　　“能有谁这么令公子在意呢？”桂儿带笑问道，“是哪家大人？尊长？还是公子的意中人？”
　　夏洛庭但笑不答。
　　桂儿这一房的丫头今儿个精神都很好，原因无他，昨晚很早就睡了。
　　她们运气好，款待的这位公子虽不像其他大爷一掷千金，但是该打赏的一个也不缺，而且只是陪着他饮小酒、唱唱曲儿，中夜便熄灯歇息了。
　　房间留给他一个人，她们全都退下。
　　像这种上青楼又不要姑娘陪宿的客人，姑娘们是乐得随意，并七嘴八舌讨论天师的符水还真是神奇，前儿个才喝下，昨天就遇着这样好伺候的客倌，所以今早一醒来，她们全精神奕奕的到桂儿房里殷勤围绕。
　　用完早膳，夏洛庭应付过她们一个个的莺声燕语后，坐上门外备妥的马车，转眼间，那些粉黛颜色便已抛诸脑后，不复记忆。
　　他不禁想象翠花娇娆起来会是怎样的妩媚？
　　翠花，真亏她想得出这么俗艳的名字，他每每故意叫一次，她那张咬紧牙根、忽青忽白的脸就让他忍不住想笑破肚皮。
　　一脸正经，老爱拿白眼瞄他的女人，配上“翠花”这么一个名字……夏洛庭无法克制的捧腹大笑，惹来旁边路过行人的注目。他们八成以为他是疯子了，可他就是停不下来。
　　喔！老天，他已经多久没这么开心了？真正毫无负担，纯然为一个人的真性情而快乐。
　　在这个动乱不安的时代，君不成君，臣不像臣，人人只图眼前偷安享乐，身为江南士族的子弟，他呼风唤雨的奢逸日子过得并不比别人少，可是有一天，酒酣耳热之际，他突然厌烦了这一切。
　　不为什么原因，他就是强烈厌恶起日复一日的美酒金爵、歌妓淫乐、竞富赛侈的生活。
　　朋友、家人全当他神智不清，在这样的情况下，他选择出走，远离那金雕玉砌的宝塔。
　　但是他发现，外面的人也一样，骄奢风气并未有别，相异之处只在于他可以听见不同的声音，看清不同的嘴脸。
　　他漫无目标的四处游荡，一直到救起她后才开始觉得生活有趣，尤其爱看她嗔、怒、倔、喜的神态。
　　真不晓得这是哪门子的怪事，不是说笑的，他简直享受她的恶劣的对待，一日或无则感不快。
　　他加快马儿的步伐，满心期待等会儿和她的对峙。
　　但往常应该可以追上她脚程，却久久不见那熟悉的踪影，夏洛庭立即掉头回驰。
　　忽然间有个人从一旁骑着马奔出来，拦住他的去路。
　　夏府的僚属归彦风尘仆仆的恭立在他面前，“小侯爷，终于找到你了，侯爷吩咐，请小侯爷立即回府。”
　　“发生何事了？”
　　“近来府中一切安宁。”其实这只是归彦有所保留的说法，夏府家大业大，麻烦纠纷自然多，哪可能无事?不过他知道夏洛庭应该是心知肚明的。
　　夏洛庭挑挑眉等待下文，若没要事，父亲不会特地派人来“追缉”他尽快回家。
　　“应与朝中势力倾轧有关，侯爷希望藉联姻巩固政权。”归彦停下来，趋前低声道：“耳闻桓玄大将军有异心，而且荆、楚一带动乱频生，侯爷担心小侯爷安危，小侯爷宜速速返回为安。”
　　桓玄之父乃伐北名将桓温，战功威赫一时，不幸败于枋头。
　　夏洛庭闻言眉头深锁，旋即交代不相干的事，“你快去找到尔弼现在何处，尽快！”
　　“小侯爷？”即使是相熟十余年的人，归彦也摸不透主子的心思，尔弼不是在小侯爷出府随后追上小侯爷了吗？为何反不见他在侧护主？
　　“不用多问，我要立刻知道他在哪里。”
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　　夏洛庭心急的在来路上来回逡巡，但就是不见他想见的人，最后索性回到她住宿的客栈等候消息。
　　一盏茶工夫，两位属下双双来到他跟前，尔弼满头大汗，愧疚的低下头。
　　夏洛庭心一凉，喝问：“人呢？”
　　“属下不小心……”
　　“不要给我藉口，我想听到的是此刻她在哪里！”
　　归彦极少看见小侯爷盛怒，通常他脸色一变，已足让下面的奴仆战战兢兢，那个人到底是谁？他实在好奇极了。
　　“上午李姑娘走出客栈时，正巧宫中选秀的队伍经过，哄乱成一团，属下一不留神，就不见李姑娘的踪影了。”尔弼白着脸，自知有负主子所命。
　　“你该死！”夏洛庭愤然，拳头用力落在桌上，引起邻桌一阵慌乱。
　　尔弼一听，闭眼就抽出腰间软剑。
　　“小侯爷！”归彦大惊失色，什么人这么重要？尔弼可在府里效力十几年了呀!
　　“还没把人给我找回来，你敢先死?!”夏洛庭冷眼怒瞪，尔弼才收起剑退至一旁。
　　客栈里这么一阵乱，有些胆小怕事的客人早走了，店小二、掌柜的小心翼翼地趋前告罪，只怕闹事者来头不小。
　　“大……爷，小店多……有怠慢……”
　　“店小二，你还记得我吗？”夏洛庭没耐性等他们结结巴巴的把奉承词说完，即问道。
　　掌柜推了店小二一把，示意他好生小心回话。
　　店小二怯怯的点头，“是的，大爷昨儿个下午来过店里。”
　　“那和我一起来的那位姑娘呢？早上选秀队伍过去后，你瞧见她往哪里去了吗？”
　　“哦，那位姑娘呀，有的、有的，她一开始挺有兴趣的听大家谈论选秀的事情，然后朝刘记布行那方向走远了。耶，那时这位爷也在，而且当时那姑娘差点跌倒，还是我扶了她一把。”他眼光看向尔弼。
　　“还不快去！”那女人不知会不会呆呆的就跟着走进选秀的队伍里去?夏洛庭又急又气。
　　蓦地，他察觉到自己异常的忧心。
　　她不见了，他竟如此心急，怕她有危险，担心她碰上什么恶人，最怕的是……
　　就此失去她的下落，再也见不到她！
　　这项认知令他震惊。
　　相伴了月余，他竟然已如此习惯她的存在了吗？
　　尔弼领命，迅速消失踪影。
　　归彦请示道：“小侯爷难道不马上回府吗？侯爷交代……”
　　“NB462Ｋ!”夏洛庭甩袖怒斥，不把他的话当回事。
　　眼前以找着人为要，没有看到她平安无恙，他一颗心就悬在那儿不上不下，难以平静。
　　“可是侯爷安排了……”
　　“你在废话的时间还不快去找人？”夏洛庭阻止他说下去，“归彦，不要让我交代第二遍。”
　　“是。”归彦无可奈何的遵命，心里不禁对这位未见其面的李姑娘充满猜测与想象。
　　他们正要走出客栈时，店小二急急忙忙跑来，“大爷，李姑娘曾问过许多人，附近有没有谁救起落水的人，或许她会去江边也说不定。”
　　这夏洛庭早就知道了，不过看他热心，于是给他一两银子酬谢。
　　店小二更努力回想了一下，又道：“李姑娘那时好像是和人一起走的。”
　　“谁？”千百种不好的预感闪过脑海，夏洛庭瞪住他厉声问。
　　店小二愈心急，就愈慌张得说不出话来，还好是归彦安抚了两句，他才仔细的描述了那人是冯参军府里的李婶。
　　“不过距离太远，我只是猜测身形大概像她。”
　　夏洛庭立即点足疾奔，归彦见状，也紧跟其后。
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