翌日巳时，皇城近郊，贝子湖畔。
　　瑞祥一身轻装，早早就来到了船上垂钓，然而随著约定时间的到来，却迟迟未见到宫任安父女的身影，正在纳闷时，一名叫进福的亲王府随从来报。
　　“王爷，宫家小姐来了。”
　　瑞祥听出话中有异，问道：“这话什么意思？宫大人呢？”
　　“禀王爷，送小姐来的长随说，宫大人一早就被皇上传去宫里了，所以只有小姐前来。”
　　“唔……”瑞祥单手支著下巴，也不知道是在想什么，直到旁边的进福提醒他。
　　“王爷，是不是……不好让宫家小姐一直在船下候著？”
　　瑞祥这才回过神来，将钓竿随手一掷，立时起身。“这倒是，我亲自去接她上船吧，你们各忙各的去，别让千巧姑娘觉得不自在了。”
　　“是。”
　　进福点点头便退开了，瑞祥于是朝著船身走过去，随著视野的转变，一个女孩的身影出现在眼前，身边并没有其他人，看来是那长随送她到这里后便先回行馆去了。只见宫千巧一身素雅简便的杏色连衫裙，搭著一件嫩黄对襟黑边绣花坎肩，背著双手站在船下等待，疏无半点忸怩模样，显得十分轻盈俏丽。
　　瑞祥不自禁扬起嘴角，走上前去。
　　“千巧姑娘。”
　　在船下等候的宫千巧听到声音，将头抬了起来，心头霎时不受控制的突突乱跳。
　　“王爷……”她牢牢的站在原地，屏气凝神的看著瑞祥像天神一般地迎著她走来，只觉一种欢然从心胸饱饱胀胀的炸开，这是她出生以来第一次有这样的感觉，连对父母亲都没有过的奇异感觉……
　　“千巧姑娘早。”瑞祥微笑著，满面和气。
　　“早。”宫千巧回了个礼。“我爹爹他进宫里去了，我娘风寒尚未痊愈，是以在行馆中养息……”
　　“那真是不巧。”瑞祥点点头。“也就是说，差点本王就要被放鸽子了？”
　　“这……”宫千巧咬著下唇笑。
　　瑞祥见状笑道：“幸好没成真，本王还是很高兴你来了。”
　　“其实我本来也不该来的……”没有父母亲陪同，一个未婚的大姑娘家就这样跑到男人的船上，是很不检点的行为啊！爹爹出门前也是再三告诉她如果觉得不自在，就打发松行回话说不便出游即可，只是她耐不住一颗想见英亲王的心，硬是这么孤身地跑了来。
　　“这是哪的话。”瑞祥道：“本王知道你在顾虑些什么，不过，既然上一次我能将你毫发无损的送回露芳行馆，那么这一次又为何不能呢？”
　　宫千巧的脸微微红了红，低声呐呐地道：“我知道……”事实上，那些多虑是来自于父母，而从来不是她的真心啊！
　　然而瑞祥却并未察觉她的异样，引领著宫千巧上甲板后，便命旁人准备开船，宫千巧走在他身后，只觉王爷的背部竟是如此宽大，厚实有若一堵墙，仿佛有了他挡在前面，风雨都能被遮蔽掉一般呵……
　　“到了。”前方那堵墙忽然说话，同时平移挪开，宫千巧眼前霎时豁然开朗。
　　“哗……”不自觉发出一声惊叹，宫千巧的双眼霎时睁得晶圆。
　　湖光山色、水清天明，湖畔，苍翠山峰倒影在澄澈如镜的水面，两侧的白杨高耸参天；游舫上十分的安静，但风中递嬗著远处欢悦的人声，使得周遭弥漫著一股清新喜乐的韵味，教宫千巧不禁看得出了神……
　　“如何？”瑞祥背著双手走到她的身后，那句如何，仿佛在问她整个心得。
　　“皇城真是了不起啊！”宫千巧痴迷地看了半晌，叹了这么一句，然而这一句，在瑞祥耳里听来却是有些没头没脑。
　　“怎么说？”
　　“唔……跟我从小长大的西北地方完全不一样啊！”宫千巧转过身来，两手搭在船缘，兴奋地说道：“西北那边的天气不好，一年里下不到几次雨，农作物歉收是常有的事儿，什么景色看起来都干干黄黄的，有时风沙一卷，三天都看不见半里外的民房，吃的东西更是简单，我爹爹的官做得也不算小了，可就算是我们家，要每隔五天，桌上出现一只鸡就已经很了不得，毕竟西北粮道的路不好走，很多差官不愿意接这差使的。”
　　听到她将西北日子难过的事说得如此轻描淡写，瑞祥心中不由一震，宫千巧却浑然不觉，只是继续往下说。
　　“所以啊，长这么大第一次来皇城，我真的吓到了呢！这世上竟然有不卷风沙的地方，还这么美、这么漂亮，南都我也曾经去过，可是比不上皇城这般富庶，每个人都似浸在蜜里一样，笑容甜滋滋的。到了皇宫里更是不得了，简直像到了画里、还是梦中，不只是风景，连人都美得出奇……”说到这里，宫千巧自个儿格格笑了起来。“让王爷见笑了，我是个土包子，没见过什么世面，看什么都稀罕，所以连说起话来也小里小气的。”
　　她说完，却意外发现瑞祥的眼睛竟盯著她不放，霎时以为自己说了什么不得体的话，当下慌忙收束双手，站直身子。“王爷，我……我说错了什么吗？”
　　瑞祥这才由盯著她的状态回过神来。“抱歉，听著你的话，一时没注意就走了神了。”教他觉得好奇的是，西北既是那样的荒凉，怎么出落了一个如此水灵剔透的女孩儿？那种奇怪，大概跟宫千巧的父亲为何能在那么青黄不接的粮食补给中，依旧维持身材超级“圆润”的疑惑不相上下吧！
　　撇开那些有的没的想法，瑞祥忽然有了想为眼前这女孩儿做些什么的意愿，不是出自于同情，也不是刻意地想讨她欢心，只是想让她看看皇城的美好，如是而已……
　　“王爷？”一旁的宫千巧哪能领会瑞祥的心思，在她单纯的想法里，王爷若是出现思考模样，许就是在思量著什么国家大事吧！如此这般的话，自己的存在会不会太搅扰人家？“如果王爷还有要事，千巧不会耽误您的……”
　　“你误会了。”瑞祥闻言微微一笑，然后转身走开。“今天既然宫大人和令堂无法前来，就请千巧姑娘代他们玩得尽兴些吧！这样一来，我这东道主也才算当得过去不是吗？且随本王来吧！”
　　见到他翩然迈开脚步往船舱走去，宫千巧连忙三步并作两步的跟上前，不一会儿到了船舱处，只闻里头传来一阵淡淡浅浅、若有还无的香气，原来是案上沏了一壶新茶，微微的热烟轻轻地在舱内蒸腾著，更让宫千巧惊讶的是除了瑞祥以外，还有一个女子杵在里头，只见她桃花面眉、婷婷袅袅，动作举止十分温柔婉约，宫千巧正自疑惑，瑞祥已然对著她招手。
　　“千巧姑娘请入座。”
　　“是……”看著那穿著打扮皆不像一个丫鬟的女子，宫千巧心中不免直犯嘀咕，可偏偏她垂首敛眉地站在瑞祥身侧，一句话也不说，倒是瑞祥仿佛了解她在想什么似地朝著那女子主动开了口。
　　“香云，向千巧姑娘请安。”
　　香云这时才走到宫千巧面前，两手交叠在身侧轻轻一屈膝。
　　“香云给宫大小姐请安。”
　　她那慎重又生疏的语气让宫千巧颇感拘束，也感觉到香云看上去虽然和善，但也仅止于看上去的程度而已，于是她客气地点了点头，当作回礼。“叫我千巧就得了。”
　　“香云不敢。”香云仍然是眼睛看著地上，看都不看地一眼，宫千巧被她弄得有些尴尬，下意识地便把头转向瑞祥，瑞祥也瞬时开口。
　　“香云，别这样，千巧姑娘年纪比你小些，不惯这种客套，你放轻松点，别吓著人家了。”
　　“是的，王爷。”香云点点头，站回到瑞祥身边。
　　看著那副光景，宫千巧一时间竟如鲠在喉，呆呆的说不出话来，尽管如此，瑞祥却全然未觉，只是提起茶壶，往她的杯中注入金黄茶液。
　　“来，尝尝这新春刚采摘的‘天青碧’。”
　　“谢王爷。”宫千巧礼貌是顾得了，但是她的眼神仍停留在香云的身上，半刻扭转不开。
　　“不是说过了吗？你我分属同辈，叫我瑞祥。”
　　“瑞……祥……”她呆呆的照著瑞祥的话尾念，丝毫没有觉察自己说了什么。
　　香云却在此时抬起眼皮，冷冷厉厉地扫了她一眼，宫千巧顿时手劲一松，茶杯顺势滑落，哐地一声在地上摔成了碎片。
　　瑞祥连忙贴过身子来探看。“怎么了？”
　　千巧忙著掩饰，慌慌地干笑：“没……没事，我手笨，打坏了你的杯子……”
　　“杯子坏了没关系，人要是受伤就不好。”他起身的同时，也托了宫千巧一把。“来吧，你别待在这里，要是教碎片扎著了，我可无法向你爹爹交代。”他半开玩笑半认真地道，回过头对香云交代著。“把地上收拾了。”然后便引领著宫千巧走出了船舱。“先别待在那里，我们到船首坐一坐罢。”
　　就这样？宫千巧没来得及回头就在瑞祥的簇拥下出了船舱，她抬头望著一脸自然的瑞祥，真真是满腹疑惑。
　　“王爷……”
　　“叫我瑞祥。”瑞祥低头，笑吟吟地：“你刚才不叫得挺好的？怎么这一下子又改了口？”
　　有……有吗？她刚刚真的有叫吗？宫千巧根本记不起来，但看见对方一脸肯定的神情，她又无法再质疑下去，但是……她的重点根本也不是这个啊！
　　“方才那位香云姑娘，我好像在御苑里听皇后姊姊提过她的名字……”
　　“她吗？”瑞祥讲到她，眉心就微微一皱。“香云是在我府里住久了的人，可能是因为照料我的起居之故，个性较为一丝不苟，原先我还在想，若是认识了你，她也许能开朗一些，你也有个伴，这才叫她今天也跟著上舱，没想到没先和你熟络，杯子倒先砸了。”
　　“你管的事儿还真细呢！”宫千巧恍然大悟，既然那么在乎那个女子的喜怒哀乐，那么香云想必是他的心上人无疑喽？
　　奇怪的是，想到“心上人”这三个字，她的心竟不受控制的微微一抽，好像挨了一记窝心脚似的，胸口闷闷地痛。
　　瑞祥看著她怏怏不乐的样子，便道：“怎么了？晕船？”
　　宫千巧摇了摇头，扯出一抹微笑，转开话题。
　　“王爷，您有一艘这么好的游舫，真的应该常常来走走逛逛，不然闲置著这片好山好水，真的太可惜了。”
　　“本王何尝不想，奈何公事繁忙啊。”瑞祥见她精神奕奕地回答著问题，也就放下了心，随即打趣起来。“更何况泛舟游湖这种赏心乐事，若是没个红粉知己相陪，自己一个人也怪无聊的。”
　　真是哪壶不开提哪壶！
　　宫千巧真的忍不住想白他一眼，正想著不要再提到香云，偏偏他倒自己讲起来了。
　　“王爷今天就不无聊了吧？”她暗指香云。
　　哪知瑞祥的回答却更加出乎她的意料。
　　“是啊，今儿个有千巧姑娘同行，本王的确感到非常有意思。”
　　春风轻渡芙蓉面、一缕羞红飞上，宫千巧一时间耳根子晕红如霞，呐呐的说不出话来。
　　“怎么啦？舌头给猫吃掉了？”瑞祥看著她红著脸的模样，不由觉得十分有趣。
　　宫千巧脑袋乱烘烘的，也不知如何回答是好，索性随便扯了一句。“我……有点饿了。”
　　“饿了？”瑞祥俊眉一挑。“这样吧，我叫香云把吃的东西拿过来。”
　　“呃……不，不用了。”想到香云冷冷的视线，宫千巧直觉就是摇头，瑞祥闻言不免奇怪地看著她。
　　“不是肚子饿了吗？”
　　“我想……我怕晕船会吐，所以还是算了。”
　　“小妮子想的还真多。”瑞祥笑了笑，缩回了原本要招人的手。“既然如此，那不如本王帮你想个折衷的办法吧。”
　　“呃？”宫千巧正想问是什么方法的时候，却突然察觉到自己的手被一只温暖厚实的大掌抓住了，待她回过神来时，瑞祥竟已将她带下了岸边。
　　“王……王爷，这是怎么回事？”他们不是才刚上船没多久吗？船都还没开，怎么就下来了？
　　“游湖虽好，不过我瞧你怪拘束的，反正今儿个没有别的客人，咱们意随心走，我就带你到你会更感兴趣的地方去吧。”瑞祥一边说，指示也没停著，不一会儿，旁边的随从就已牵来一匹神骏高大的棕色骏马。
　　瑞祥拉过缰绳，屏退随从后便一个翻身上马，然后对宫千巧伸出双手：“来。”
　　到了这个时候，宫千巧其实已经迷迷糊糊的了，只是她心中仍有疑惑，那香云呢？香云不跟来吗？
　　直觉告诉她，此时此刻还是不要再提香云，因此她顺从著瑞祥的话，搭著他的手踏著蹬子上了马背，跻身侧坐在马脖子和瑞祥之间。
　　这距离，真真是太近太近了呵……
　　近到仿佛可以感觉到他的心跳，他呼出的鼻息、他的体温……
　　是怎么走到这一步的？不久之前，他还就只是一个站在远处，带著冷然、似乎难以亲近的高傲人物，而今他却对待自己如此亲切随和，殷勤有加……
　　“王爷。”她突然发问。
　　“唔？”
　　“您对每个姑娘都这样吗？”
　　“什么怎样？”瑞祥迳自驱马前行。
　　“这么风度翩翩，又体贴得不行，怎么会如今还娶不著老婆？”
　　“照你之前的说法，本王已是恶名昭彰，人人避之唯恐不及，这套功夫自然已无用武之地。”说到这里，瑞祥忽然低下头来，对她眨了眨眼。“就是哄哄那些个不知情的、外地来的姑娘倒还使得。”
　　宫千巧咬了咬下唇，脱口回了一句。“我才不会著你的道呢……”然而话尾却是有气无力，颇显言不由衷。
　　瑞祥似笑非笑地看著她，倒觉得逗著她玩颇有趣的。“是吗？那就太可惜了。”
　　宫千巧有些不甘让他占了上风，便另辟话题：“你到底要带我去哪？”
　　“不会是载你去卖。”瑞祥笑道，这回不等她回嘴，又直接住下说：“皇城市集你去过没有？那其实才是最热闹的地方，吃喝玩乐、食衣住行什么东西都有，你肯定觉得稀奇。”
　　“市集？”千巧不大懂，在她的印象里，市集不就是卖些干干瘪瘪的蔬菜，不然就是一些竹篮筐篓的农稼用具，至少西北那边的市集是如此，哪有什么好逛的？
　　瑞祥不急著打开关子，迳自带著她驱马前行，朝著市集的方向走去。
　　两人都没有注意到，游舫上头，香云捧著碎裂的茶碗站在船舱入口处，正怔怔瞧著他们离去的背影。
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　皇城市集
　　宫千巧又再一次大大的开了眼界。
　　摩肩接踵的来往人潮，喧闹拥挤的繁华市街，两侧商家绵延至石板道的尽头，南北货、药行、粮行、绸缎行等等的那是不消说了，还有那数之不尽、看之不竭的临时摊位，有卖杂耍演武术的、剃头的、卖吃食零嘴儿、卖古书善本的，也有落魄书生卖著自个儿画的字画卷轴等等的，宫千巧看得眼都花了，想不到天平脚下，竟是如此繁华富饶、如此生机盎然、百业兴盛，这可比她过去几天来所去过的地方都来得有趣多了！
　　“怎么，我说你肯定喜欢吧？”到得一处，瑞祥扶著她下来之后，自个儿也跳下马背，然后一手牵著缰绳，一手很自然地拉住了宫千巧的手。“人多，别走散了。”
　　他的一举一动，不管是有心或是无意，在在都显得那么体贴，宫千巧虽说也是在备受呵护的家庭之中长大的，但被瑞祥这样的男子关照又是另一种完全不同的感受。她不是见惯了这种殷勤的女子，只知道，瑞祥待她真好。
　　“那里有摊卖细货的，都是你们姑娘家的玩意儿，咱们去看看吧。”怕是宫千巧不知如何看起，瑞祥索性替她主张，尽责地当起地陪来，见千巧没反对，便拉著她往那小摊贩处走。
　　“来来来，姑娘喜欢些什么，尽量看、尽量看！胭脂水粉、头饰首饰，我这可是应有尽有哪！”小贩见到来的两人俱是衣著上乘、一派金尊玉贵的模样，知道大户来了，招呼也更加热络。“您瞧瞧，这几支簪子都是刚刚才进的货，漂亮不？”
　　宫千巧瞧著新奇，却没有接过去看，那小贩连忙又拿起几朵珠花。“那不，看看这朵珠花如何？这染料可是最上等的，包您戴个十年还依旧如新。”
　　瑞祥见宫千巧听得津津有味，可就是不曾接手端详，以为她没兴趣，正准备带她离开的时候，宫千巧却发话了。
　　“老板，你那镜子……”
　　她纤手一指，瑞祥和小贩便一齐朝她手指处看去，原来是一面木质螺钿手镜，看上去不是全新的，模样也不特别华丽，硬要说有什么特别之处，大抵就是别有一番朴拙趣味。只见宫千巧指著那面手镜问道：“你那镜子怎么卖？”
　　“这……这镜子……”
　　“怎么了？不卖吗？”
　　“不是……不是不卖，这镜子是让那些夫人小姐试戴之后照看用的，不是商品啊……”那小贩有些尴尬地道，心想这姑娘要嘛不是脑袋坏掉，就是不识货，这么多新奇东西她瞧都不瞧上一眼，倒对那手镜情有独钟，真真怪人一个。
　　“那也不打紧……”正当宫千巧想往下说时，瑞祥却打断了她，并从怀里摸出一锭元宝，放在小贩面前。
　　“卖不卖？”
　　一看到元宝，小贩眼都直了，连忙点头如捣蒜，恭恭敬敬的将镜子交到宫千巧的手中，然后接过元宝，便赶投胎似地收拾摊子，闪人去也。
　　“咦？他跑那么快做什么？”宫千巧拿著那面手镜，疑惑地问道。
　　瑞祥忍著笑答道：“这还用问？当然是趁咱们还没改变心意之前先溜为妙啊！”
　　“先溜为妙？”
　　“毕竟很少有人会拿一锭元宝换一只中古镜子吧，他可把咱俩看作古往今来绝无仅有的冤大头了。”
　　“我本来要自个儿拿钱给他的，是你抢著付。”宫千巧回道。“王爷身上难道都没有碎银子吗？非得拿整个锭子出来，不明白的人还以为是暴发户呢！”
　　“罢了罢了，本王还真鲜少有这么暴发户的时候呢！且让我做一回又如何？”
　　宫千巧对这句话倒是留上了心。“王爷这话的意思是，您从没送过东西给女孩子家？”
　　瑞祥闻言，神色间忽然一闪而过一抹黯沈，然而随即被他自个儿的笑容所掩盖。
　　“有是有，不过那已经是很久之前的事情了。”
　　“王爷……”他那遥远的、仿佛在回忆著什么的神情，是那么幽远又寂寞，尽管以笑容遮掩，一瞬间，宫千巧还是感觉到了……
　　瑞祥回过神来，装作什么都没发生的看著她，笑著扯开话题。
　　“倒是你，我不明白，为什么你会喜欢这个手镜？”
　　“呃？我？”宫千巧心知肚明他是不想多谈其他，也就顺水推舟的回答。“因为摸起来很温润、很舒服啊，我就喜欢这种老木头，尤其很多人碰触过、变得圆滑的那种。”
　　“你的兴趣还真是奇特。”
　　“西北那边也没什么太鬼斧神工的玩意儿，更何况那边风沙多，就算戴上了那些珠珠翠翠的出门，还不全弄脏了？”
　　瑞祥不由微微一笑，这丫头浑然不知这回入皇城大概就不会再回到西北去的事，还一迳的担忧，真是有趣，要是他将事实说破，真真不知她又是何反应？
　　“这种事你何须操烦？留在皇城不就好了？”
　　“怎么可能？”宫千巧直觉回答。“爹爹总有一天还是要回西北去的啊，到时我也……”
　　话说到一半，突然愣住了。
　　“你也怎么？”
　　宫千巧直直看著瑞祥，樱唇微张，却是半点声音都发不出。
　　爹爹一回西北，她自然也是要跟著回去的，不回去，又待如何？但一回去……
　　她可能这辈子就再也见不著瑞祥了吧？
　　想到这里，一阵淡淡的、无以名之的失落感蓦然涌上，她不晓得自己为何对眼前这男子有如此患得患失的感受，只是觉得这两日，大概是她进皇城以来最最充实、最最快乐的日子了……不仅仅是因为她来到了富饶的天子之都，而是因为，意识到眼前这个男子在她的身边。
　　“怎么哑了？”瑞祥的声音在她耳边回绕，宫千巧于是吞了吞口水，别过脸去。
　　“没，我没事。”整理好紊乱的心绪，她才有办法面对身后的男子，只见宫千巧深深地深呼吸一口气，然后转回头来。
　　“谢谢王爷送我这镜子，千巧一定会好好珍惜的。”就算以后回到西北，两地相隔，也是一样……就是赠者只是一时的兴之所至，也够她受用良多了，日后睹物如同见人，不也算一桩奇妙缘法？
　　瑞祥并未清楚意识到宫千巧语气中那宛如道珍重、话别离般的惋叹语气，他只是想藉著眼前这与“她”有著三分神似的女孩儿，试图让自己那已然褪色的过去再度鲜明，以稍稍补偿少年时那个心碎神伤的自己。
　　　　　　　　　　　　　　　　
　　才结束了皇城市集一日游的宫千巧兴高采烈的回到家中，松行就过来了。
　　“小姐，老爷在等你呢！”
　　“等我？”宫千巧指著自己问。“有什么事？”
　　松行耸了耸肩膀。“我哪知道？小的还有事要忙，老爷在书房里，请小姐快些过去吧！”
　　宫千巧歪著头想了一会儿，实在猜不出父亲有什么事情要找她，于是便怀著愉快的心情蹦蹦跳跳地往书房走。
　　书房里，宫任安背著双手在里头绕著圈圈，听到外头有脚步声便抬起头来，一见是宫千巧，那胖呼呼的脸本来要笑，却立刻又好似想起了什么似地凝肃了下来，只对她招手。
　　“宝贝儿，来来来。”
　　宫千巧千依百顺地挨著父亲坐下，宫任安搂了搂她。“今天玩得高兴吗？”
　　“高兴。”拿著那只手镜，仔仔细细地玩赏著，宫千巧有说不出的开心。
　　然而见到女儿那副模样，宫任安只觉更加有口难言了。
　　“宝贝儿啊，爹爹有事想跟你说。”
　　“唔？”宫千巧还在玩著那只手镜。“说啊。”
　　“呃……”宫任安顿了顿。“这个，爹爹今天进宫面圣，皇上说，西北那儿，爹爹不宜久离职守，因此要我订下回程，早早返回去……”
　　“噢……”宫千巧闻言抿著嘴唇点了点头。
　　她早知道总有一天要回去，只是没想到这一天来得这么快罢了，打起精神，她还是尽力维持著若无其事的模样。“那也好，什么时候要走？我待会儿就去收拾。”
　　“不不不……还没那么快。”
　　宫千巧愣了下。“爹爹，你可把我搞糊涂了。”
　　“不不不……不糊涂。”宫任安道：“其实爹爹也不知从何说起，总之……总之……”
　　“总之什么？”
　　宫任安看著女儿那一脸疑惑的表情，想到即将对她说的话，心中千百般不舍，然而一咬牙，还是豁出去了。
　　“总之你！不必走……”豁出去归豁出去，但到要讲时他又气软，只有前三个字喊得中气十足，后三个字就成了喉咙里咕哝。
　　“啊？”这什么意思？“我不必走？那我留在皇城干什么？”
　　只见宫任安搓著双手低著头，像做了错事的小孩一般，不清不楚地嘟嘟嚷嚷。“干什么……不就嫁人嘛干什么……”
　　“什么？”宫千巧只听到后面几个字，不过那也足够了。“嫁人？”直觉告诉她要问个清楚明白，然而看见父亲那副支支吾吾的样子，转瞬间，她什么都理会过来了。
　　宫任安眼睛看著他处，仿佛这样才能将话完完整整地脱口而出。“我……我本来是想，就趁著这一次进皇城，把……把宝贝儿你的终身大事办一办，帮你找个能依附的好婆家，省得在西北那杂毛不生的地界受苦，虽然皇上的意思是让我快些回去，可是这样一来……你的婚事势必拖延，一回西北，又不知道要等到驴年马月才能回来……幸……幸好皇上也能体谅我为人父亲的处境，答应我把婚事办完后再启程……”好不容易说完了一串，他回过头来，却发现宫千巧的神情怔怔的，似是呆住了。
　　“宝贝儿……你……”
　　“你的意思是说，要把我丢在皇城，自己跟娘回西北去吗？”
　　“不是‘丢’在皇城，是替你在皇城找个好归宿……”
　　“还不都一样。”宫千巧咬著下唇，五味杂陈。“为什么非得这么急著把我嫁出去？女儿几时碍你们的眼，招你们的嫌了？”
　　“哎哟哟！你这说的是哪一国的话？你是爹爹的心肝宝贝，爹爹一心只怕你受委屈，哪会嫌你？”
　　“那为什么……”宫千巧还要说，却被父亲打断。
　　“因为你都快二十岁了，再不嫁人就说不过去了，西北那边除了一个赖成元将军与咱家还算门当户对，其他的还能有谁？偏偏他又老得跟你爹我差不多年纪，把你嫁过去，别说你不好受，连我都别扭。爹爹千想万想，还是只有让你留在皇城，我才能放心啊！”
　　“……”宫千巧被父亲的一番话说得完全没了主意，嫁人……嫁给谁呢？她长这么大，还真没跟家人以外的男子有太多的接触，更何况碰上这等婚姻大事，饶是性情再怎么开朗的姑娘，也不禁犹豫沉吟吧……
　　不自觉地眉头微微蹙起，眼神也飘飘忽忽的游移起来，最终落在手中的那把手镜上，怔怔的瞧著瞧著，半晌，她突然像看出了意思似的瞪著那镜子直端详，然后，灵机一动。
　　“要我嫁人可以。”
　　“啊？”宫任安一愣，他的宝贝怎么这么快就接受事实了？他原先还以为女儿会大哭大闹一番，说一些自己宁愿侍奉父母终生也不愿嫁人的傻话，没想到她居然这么快就妥协了？看来真是女大不中留、留来留去留成仇啊……
　　正当宫任安在那里心中转折万千的时候，无意中却听见宫千巧说了一句话。
　　“女儿若是要嫁，就要嫁英亲王。”
　　“啊？”宫任安又啊了一声。“你说什么？乖宝贝儿，你是说，你要嫁给像英亲王爷那样的人吗？不瞒你说，爹爹是有想请王爷介绍几个合适的对象啦……”
　　“不。”宫千巧这次抬起头，眼神中有著不容置疑的肯定。“我是说，我要嫁，就要嫁给英亲王，不然，我宁可出家做尼姑去！”没错，爹爹如果真想把她打发嫁人，她也不会让他那么省事的，要她来选，索性就选一个最不可能的对象吧！
　　宫任安这回总算听了个清清楚楚，只是听清楚的同时，他的脚也软了，不禁砰地一声，跌坐回椅子上。
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